“他进去了吗？”
“没有，赛巴斯他是晚上不见的，大约八九点钟的时候，他翻来覆去睡不着觉，和我念叨那片树林，他埋怨我说我没有告诉您那片树林的事情，说有了参照物，说不定我们就不用在这迷雾中兜圈子了。可他还是个年轻人，哪有什么见识，根本不明白有些话是不能随便说的，我斥责他让他赶紧别胡思乱想睡觉，他没答应我，我回过身——帐篷里哪里还有他的影子？”
那辛喉咙耸动了一下，露出些惊惧的神色来：“我害怕他一个人跑出去做傻事，当时还以为他出了帐篷，但等我追出去，就只看到他在那片雾气中的背影，伯爵大人，那里和我的帐篷至少有一百来码的距离，赛巴斯那孩子我没教导过他武技，一眨眼的功夫，他绝对跑不了那么远，我没命地喊他的名字，但他充耳不闻，好像疯了一样直往雾气深处去。”
“我披上外套就追了过去，可还没等靠近，就感到被人从后面撞了一下……等我再醒过来的时候，就已经是早上了。”
布兰多劝慰了他一句：“先别着急，那辛先生，我们未必不会帮你，赛巴斯他已经失踪了一个晚上，你不妨留下来再等一下，你是知情人，说不定待会我们用得上你帮忙。”
“可是，大人……”
“没关系，我们反正也是在这片迷雾中兜圈子，赛巴斯他说得未必不对，既然有人也看到了那片迷雾中的树林，说明它至少是存在过的。”
他回过头去：“那几个失踪的水手也看到了那片树林吗？”
德尔菲恩点了点头：“至少有三个人对其他人提到过树林或者类似的词汇，那边情况也和赛巴斯差不多，不过水手们认为他们是被迷雾中的幽灵所迷惑了。”
“你看到了，那辛先生。”布兰多再回过头，对那辛说道：“现在这片雾气背后的东西漏出马脚来了，你刚才说你知道那个地方，你能带我们去那里吗？”
“大人……？”
“不必担心，我们现在是一个团队，今天是赛巴斯，明天未必不会是我们中的每一个人，与其在这里漫无目的的浪费时间，还不如抓住眼前的线索，你认为呢？”布兰多安慰他道。
那辛肃然起敬，他弯腰下，深深地向这位来自于埃鲁因的伯爵大人鞠了一躬。
布兰多转过身，对梅蒂莎说道：“你去告诉因斯塔龙，让他把骷髅士兵散布出去，编成侦查队形，我们沿原路返回，重新搜索回去，直到找到那片树林为止。”
银精灵小公主点了点头，示意自己明白了，她又问道：“除此之外还有别的什么需要吩咐的吗，领主大人？”
布兰多想了想，叫住她道：“告诉他，让他把骷髅士兵分成一个一个小队的形式，每个小队配备两名尸巫而不是一名，其中必须要有一名中级尸巫，中级尸巫只负责小队与小队之间的联络，小队的中枢仍旧是下级尸巫。”
这是前一世玛达拉在第二次黑玫瑰战争之后一直持续到星术之年前最经典的军事结构，它的行之有效自然为后世所证明。
他本来不想透露这个秘密，不过转而又想到限制它的其实是亡月帝国中阶亡灵的有限的数量，在它们没有找到更行之有效的亡灵转化方式之前，这种军事结构对于埃鲁因的威胁还及不上因斯塔龙这样一个天才将领本身。
不过对于因斯塔龙和塔古斯来说，这个小小的秘密却价值连城，至少一部分高效组织的亡灵，对于他们这样背后有传统势力支持的新生代黑暗贵族来说，还是拿得出来的。
“不过希望你们别用这个方式让我在埃鲁因的战场上看到，否则算你们倒霉。”布兰多看着梅蒂莎走远的背影，心中忍不住想到。
亡灵在星术之年后抛弃了这一传统的组织方式，自然是因为它本身具有的缺陷导致的，它在这个年代对于亡月帝国来说是最高效的甚至耳目一新的组成方式，但以未来的眼光来看过去，总是不难找出前人的疏忽。
“老师是个真正的绅士。”凰火听了布兰多对那辛所说的话，不禁对自己身边的柳先生赞扬道：“纵使在九凤，也很少见到如此优秀的人。”
“像是布兰多先生这样的骑士确实并不常见，凰火小姐。”柳先生也表示赞同，他感叹道：“关键是他还如此年轻，他好像对亡灵们的组织方式也有所了解，我十多年没去过沃恩德了，没想到那里竟然出现了这样的人物。”
凰火轻轻点了点头。
因斯塔龙与塔古斯自然是识货的人，若换做一个固执的老派亡灵领主，梅蒂莎对它安排骷髅士兵的手段指手画脚，说不定还要不屑一顾——亡灵们的事情，什么时候轮到一个精灵来插手？
但这两位历史上玛达拉最优秀的搭档却一眼就看出了布兰多给予他们的建议的价值所在，两人在梅蒂莎离开之后，不禁对视了一眼，各自看到对方眼神深处的惊疑之意：
一个埃鲁因的贵族伯爵，竟然比它们这些传统亡月贵族更了解亡灵们的组织方式，而且还能进一步提出改进的方法。两人脑子都是一般的好使，自然明白作为对手的布兰多敢把这个方法告诉他们，就不畏惧他们未来在埃鲁因战场上用出来。
这至少说明对方领先他们不是一步，而是两步甚至更多步。
因斯塔龙率先叹了一口气：
“这位伯爵大人在我心目中的分量越来越重了，老伙计，如果说之前还有些不以为意，现在我是真想让他加入我们。他绝对会成为亡月之下最闪耀的那一颗星辰，塔里格都无法与他相比，可这是一个固执的家伙，塔古斯，你有什么办法吗？”
塔古斯想了想，仿佛也认真考虑了一番这个问题，但最后他轻轻摇了摇头：“除非陛下愿意在埃鲁因的问题上妥协，这位伯爵大人对于那个古老的王国似乎有着某种执念，你应当留意到他对我们的敌意，他很清楚我们要干什么。”
“正是这种洞悉未来一般的睿智。”因斯塔龙不禁有点无奈：“这时候我反而希望这位伯爵大人是那些贪婪的老家伙们，为了利益他们什么都可以出卖，它们从来不谈忠诚与荣耀，只讲权力与地位。”
“交给陛下决断，这位伯爵大人没有你想象中那么强硬，至少在埃鲁因，他和支持皇室的王党不是一路人。你知道他为什么放走那位王子吗，因为托尼格尔不想站在风口浪尖上。”
布兰多若在这里听到塔古斯一席话，一定会惊讶于这头吸血鬼对于埃鲁因局势的深刻了解，不过当初放走王长子当真和他没什么关系——那是公主殿下的决定。
虽然他也是后来才明白，那是格里菲因为了保护他的手段，那位公主殿下毕竟也是有一些政治手腕的。
骷髅士兵被按照布兰多的方式散布出去组成斥候小队之后，没用多久，前面便传回消息发现了什么东西。
确切的说，是发现了一片树林。
但这树林有些异乎寻常。
布兰多赶到那里的时候，看到一片“树林”矗立在雾气中。但那是一片水晶森林，水晶一簇一簇地生长在地面上，泥土完全结晶化，反射着明亮的光芒。
那辛和他一起走到这片水晶森林跟前时，几乎都呆住了，喃喃道：“怎么可能……这就是赛巴斯他看到的树林……？”
“是这里吗？”
“是……是……”那辛左右看了看：“就是这里，那边还有一个土丘，我记得很清楚，我们当时就从那土丘上面经过的，赛巴斯说他看到左边有一片树林，可我敢对玛莎大人起誓，昨天我们经过这里时，这里绝对没有任何东西！”
“这里有多大？”
布兰多回头问道。
“因斯塔龙让两小队骷髅士兵向东西两面沿着森林外围前进，至今还没看到头，差不多有一刻钟了。”德尔菲恩回答道。
……
第一百八十三幕从天而降的陨石
银精灵小公主沉吟了片刻，立刻估算出了距离。
“那就没必要再浪费时间了，领主大人，一刻钟对于不知疲倦的亡灵来说够走上一英里，超过这个范围，纵使我们探清了这片森林的边缘，也没有太大意义。”
布兰多点了点头，他对一旁的宰相千金说道：“德尔菲恩，让骷髅士兵们进入森林，我们也随后进入，你看好那些水手，别让他们单独行动。”
宰相千金点了点头，她知道布兰多让自己看好那些鬼车的水手并不是担心他们能干什么，或者还不如说是为了保护这些人。
作为贵族，自己这位领主大人实在是有些太过妇人之仁了，她忍不住心想，不过这话她并不会说出口。
命令很快一层层地下达了下去，事实上不具备感情、不知疲倦的亡灵对于命令的执行效率本就超过拥有智慧的生物，原本限制它们的距离的因素，也因为布兰多提供的新的组织方式而消弭了，这支亡灵小队几乎有焕然一新的感觉。
这也是亡月的势力最令人畏惧的地方，它们的底层士兵几乎不需要训练，就是最好的职业军人，虽然呆板，但呆板未必不是一种优势。
水手们对于进入这片水晶森林表现得有些抵触，在海上航行的水手在这个时代是最迷信的一群人，因为变幻无常的天气很容易让他们产生对于大自然的敬畏之心，他们相信海上的风暴是风暴之神在发怒，相信迷雾是由塞壬的歌声产生的，相信海怪，相信几乎一切神秘的力量。
但殊不知沃恩德根本没有风暴之神这样一位神祇，掌管狂风与暴雨司职的是北风女神，她早在上个纪元就殒落了。
不过这些闲言碎语影响不到布兰多，他知道这些水手的抱怨代表的是他们背后的人的看法，果然没多久，鬼车的三长老便找了过来。
对于这家伙他没什么好说的，只告诉他：“让房奇来找我。”
三长老对于布兰多的无礼，愤怒不已，但却没什么办法，就像布兰多所说的，眼下他们是一条绳上的蚱蜢。比起布兰多来，他们对这片神秘的雾气更加没有头绪。
“领主大人，你是不是用得上那人？”梅蒂莎有些疑惑地看着走远的三长老，她知道自己的领主大人不是一个没有礼貌的贵族，他这么对待这些人，肯定是有他的想法。
“让德尔菲恩告诉你。”布兰多答道。
梅蒂莎回过头去，德尔菲恩已经埋下头，小声在她耳边说道：“和那个有关，开启翡翠之谜需要九凤至高一脉的血，据我所知九凤至高一族已经分裂成鬼车和玉凤两支，我不能保证凰火小姐还是房奇能够打开停滞之界的大门。”
说完，她对着梅蒂莎尖尖的耳朵吹了一口气。
银精灵小公主几乎哆嗦了一下，她回过头含愤地瞪了这个女人一眼。
两人还在咬耳朵，布兰多却已经停了下来。
他停在一丛体积巨大的水晶簇面前，目光看向一边，但众人都还在疑惑他在看什么的时候，布兰多忽然竖起一记手刀向那个方向斩了过去。
在所有人反应过来之前，水晶簇旁边光线一阵扭曲，布兰多手刀带起的空间波纹正好击中那光线扭曲之处；只听一声尖锐的叫声，一头怪异的水晶生物直接被击飞了出去，它重重地撞上另一边的水晶簇，将那簇水晶撞得粉碎之后，还向后飞了五六米，才落到地上。
“异怪！”
“晶簇！”凰火和梅蒂莎同时低低地叫了一声。
“等一下，我完全没感受到它的存在？”银精灵小公主第一个反应了过来，她银色的眼眸吃惊地看向布兰多：“领主大人？”
“这东西先前就像不存在一样，仿佛是凭空产生的。”勃兰克也随之反应了过来，“要不是布兰多少爷你出手的话，连我都没有察觉。”
“那是平行兽。”凰火开口道：“它们是异怪大军的耳目，它们会藏身于与我们世界平行的空间间隙之中，老师，你是怎么发现它们的？”
布兰多摇了摇头，他能发现这东西自然是因为黑暗感知能力，晶簇隐匿得再好，都欺骗不了魔力流动，这就是黑暗感知的厉害之处，否则他当初得到这个属性时也不会那么兴奋。
“跟我来。”这头晶簇的出现让他心中的预感成为了现实，他举起手来，对其他人说道。
但这时候德尔菲恩却忽然看了看手上发亮的紫水晶，她抬起头来对布兰多说道：“领主大人，因斯塔龙说他们在左翼的骷髅士兵走出去了。”
“什么走出去了？”
“就是走出森林了，前面是一片大平原，那里没有雾气。”
“怎么可能，这片森林怎么会这么薄，眼下我们还没走到一英里深？”那辛失声说道：“难道这片森林是带状的？”
“不。”布兰多摇头道，仿佛对于德尔菲恩的话并不奇怪：“这不是森林。”
“这不是森林？”
布兰多踩了踩地面：“这些结晶化的土地，我曾经见过，梅蒂莎，你记起来了吗？”
银精灵小公主微微皱起眉头，但眸子里忽然亮了起来：“死霜森林！”她低喊道。
两人正交谈间，忽然天空中传来一阵奇怪的声音，那声音就像是有什么东西从头顶上掠过，发出呜呜的尖啸声。
这声音很快化作一声令人振聋发聩的利响，所有人都看到一团燃烧着火焰的陨石从天而降，直坠入这片水晶森林之中。
“卧倒！”那辛只来得及发出一声警告，夹杂着无数尖锐的水晶碎片的气流便扑面而至。
除了布兰多和勃兰克之外，几乎所有人都被掀翻在地，布兰多伸出手，将德尔菲恩拉进自己怀里，另一方面丢出大地之剑哈兰格亚，插在希帕米拉跟前，一道灰色的光幕立刻将冲击波挡得严严实实。
勃兰克护住玛格达尔，柳先生则挡在凰火面前，梅蒂莎倒是足以自保，她小心翼翼地站在布兰多身后，白雾女士趴在她肩头上。
轰鸣声与升腾的云雾不知道持续了多久，那辛从地上爬起来的时候，只感到脸上热辣辣的生痛，用手一摸，不禁痛得倒吸一口冷气，脸上割开了几条口子，满是鲜血，好在都不算是什么重伤。
他抬起头来，看到烟雾散去之后，唯有布兰多、勃兰克、梅蒂莎三人屹立不倒，除开之外还有一个德尔菲恩依偎在布兰多怀里，她轻轻咳嗽了一声，不着痕迹地从后者的怀里脱出身来。
“那是什么？”
那辛忽然看到面前的景象，不由得惊呆了。
只见原本森林所在的地方，现在已经化为了一
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