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技巧的革新开始了。
而此刻，布加面对的正是三十年后由玩家奠定基础的、可以说是新埃鲁因军用剑术。而这其中，更有布兰多自己作为一个战士大师的技巧与体会。因此当布加一进入布兰多的攻击节奏中，立刻就感到压力。
眼前这个年轻人好像清楚他的一举一动，而他自己却反而茫然失措，那种感觉就像是一个剑术新手面对一个顶级大师一样。布加一时间竟然回忆起了自己才学剑术那会儿发生的事情。
那甚至不是力量上的差距。
而是绝对的技巧之间的距离。
这位未来的剑术大师一个恍惚之间就被布兰多逼开七八步，甚至连自己的剑的边都还没有摸到。他终于忍无可忍，这样打下去估计没有一个结果，最后他不得不放开实力，直接展开“要素”之力一拳挡住布兰多的一剑。
“当”一声巨响。
这下布兰多终于无力抵御，连退十米，一头倒飞进用围观的人群中。
大厅中一片寂静。
甚至没人记起来要为这一击而喝彩。这些佣兵心中此刻只有呆滞的想法：
那是什么剑术？埃鲁因军用剑术是这样子的吗？这个年轻人的剑术天赋究竟高到了什么程度？布加竟然差一点挡不住他一轮抢攻？莫非我还没有睡醒？
不，这一定是在做梦而已。
第六十九幕群山中的风
“没想到领主大人剑术这么高超。”
安蒂缇娜一边走一边毫无保留地称赞道。她唯一一次有机会见证布兰多全力出手还是在布拉格斯的地下拍卖场，不过那一次她拉着罗曼忙于逃命，根本无暇注意布兰多究竟是怎么应付那头灵俑队长的。
三个人的脚步声穿过旅店位于岩壁之内中空的过道，一连串空空的响声向前一直延伸，直至这条甬道幽暗的尽头。旅店的主人在岩壁上开凿出石孔窗来采光，向前看去，每隔一段距离自然光就在漆黑昏暗的地板上投下一个苍白、微弱的光斑。
“对呀，布兰多可是一直很厉害的。”罗曼在一边有些小小自得地补充，她眯起眼睛——倒是带有几分天生的妩媚。这位商人大小姐回头去瞄了布兰多一眼，笑眯眯地，看得后者心中一跳，下意识地担心这位大小姐又在酝酿什么奇怪的念头。
这种担心并非是空穴来风，离开森林之都前罗曼可是一点也和安分扯不上关系，先是冒充商会的商人拜访当地的贵族，调查市场，然后还偷偷找盗贼兄弟会的人收购了一份从玛姬坦到夏布利的地图——这不可谓不胆大包天，毕竟在这个时代私绘地图可是要冒着上绞架的风险的。
当然这件事情从一开始就是瞒着布兰多进行的，要不是这位大小姐在他面前从来就藏不住话，估计他到现在还不知道她在一个人偷偷搞这些小动作。私藏地图、冒充贵族、伪造文书和证件——本来布兰多心想自己就已经够蔑视这个古老的国家的律法了，却没想到商人小姐从一开始估计就压根没有在意过那部黑色封皮的王国法典。
当然，布兰多更怀疑她压根就不知道还有法典这么一回事。
不过罗曼在外面倒是小心而谨慎，精明得像是一只小狐狸一样，一点也不露出风声。当初不是布兰多发现她一个人在马车上偷偷数钱，还不知道这死丫头已经借助这些非法手段小小地赚了一笔——她的零花钱。
当然，布兰多已经为了这件事情严厉地警告过她，不过商人小姐一副虚心接受、然后唧唧哼哼地答应了两句的样子，估计只有玛莎在上才能知道她究竟听进去了多少。
“你又在想什么？”布兰多忍不住问。
“没有。”罗曼赶忙把头摇得跟什么似的。
“没有你那么紧张干嘛？”布兰多的怀疑不由自主地加深，没好气地问。
“有很紧张吗，布兰多？”罗曼摸摸自己的小脸，瞪大眼睛好奇地问。
“不要顾左右而言它，你这招对我已经没有用了，小小罗曼。”
“不、不要那么叫我……”商人少女小眉毛一竖，不过马上又眼珠一转：“布兰多，我可以一个人出去走走吗？”
“当然不行。”
布兰多断然拒绝，他倒不是怕夏布利这个风景宜人的小镇被这位大小姐祸害得鸡飞狗跳，而是另有考虑。今天他在众目睽睽之下与布加一战，用一手大师级的剑术慑服了在场的所有人，纵使“鬃狼”马卡罗也再也说不出什么——可这只是表面现象，战士的热血褪去之后，布兰多感到自己的思路重新变得清晰起来。
在过去游戏中，单身的佣兵或是冒险者在旅行中临时加入一个陌生的佣兵团是一件很平常的事情，事实上任何人都有可能在外出旅行时遇到麻烦，不得不依靠他人的帮助。
虽然佣兵成文第三百一十四条很少在正式协约中出现，但事实上，这种单人并入陌生团体的行为，并不少见。因为名义上随团体行动，实际上还是各为其政，各自防范，因此除了互相帮扶之外，其实并没有多大的含义。
因此成文之中规定的佣兵团可以对于加入者提出测试的条文，其实很多情况下只是一纸空话。所以说，今天下午“鬃狼”马卡罗和布加的异常举动，似乎是另有隐意。
布兰多甚至可以明显地从那个与布加站在一起的中年人眼中看出对于自己浓浓的怀疑，只是这种怀疑有必要吗？
他有些疑惑。
然后又情不自禁地想起了下午在外面遇上的那一幕事情，从那个名叫艾柯的年轻人的言行看来，这个佣兵团这一次剿匪的行动，看来并不如想象之中那么简单呢。只是他们另有目的，还是遇上了什么麻烦，布兰多想要弄明白的是这一点。
他可不希望这些佣兵和自己看上的是同一件东西，那麻烦就大了。
想到这里，布兰多忍不住深深地皱起眉头。
“布兰多，怎么了？”罗曼眨眨眼睛：“你生我气了吗？”
“当然不是。”布兰多瞪了她一眼，心知肚明这大小姐绝不是害怕自己生气了，而纯粹是没话找话而已。然后他又回头问道：“安蒂缇娜，刚才他们说他们是什么佣兵团来着？”
他忽然记起一件事来，这对他来说可是一个新的问题。
“灰狼佣兵团。”
“灰狼？”
“怎么，有什么问题吗？”安蒂缇娜问。
“没什么”布兰多随口答道，然后又喃喃自语：“……灰狼佣兵团，灰狼？”不应该是山木蓝佣兵团么，“鬃狼”马卡罗应该是这个人啊。没错了，那个中年人和描述中一模一样，不应该会错。可是为什么佣兵团的名字会不一样呢？
莫非是历史发生了什么变故？
他挑了挑眉，还有一种可能性是佣兵团改名，不过在这个领域内，改名可不是一件小事情。先不说要在炎之圣殿下属的冒险者工会备案，这就是一项繁琐而巨大的工程。一般情况下，申报都不可能成功，除非有什么巨大的变故。
巨大的变故？
布兰多抬起头看，看着从前方的石窗孔中射出投在地上的一缕自然光，深褐色的眼睛里神色变幻不定。
……
“怎么样？”
红发的中年人摸了摸自己脸上的伤疤，回过头问。
站在高处，凉风习习拂过脸庞的感觉让人感到惬意，他忍不住眯起眼睛，盯着山下的夏布利镇。镇子就像是一座人工堆叠而成的山丘，蜿蜒曲折的阶梯沿着一阶阶拔高的山坡层层向上。
“鬃狼”马卡罗这个名号在佣兵界被叫响亮差不多已经有六七个年头了，这个名号是他第一次入这一行时留下的。意思是说他的好勇斗狠，打起仗来不要命，像是一头凶猛的头狼一样。因为在埃鲁因南方的山区，头狼也被叫做银鬃狼，这个名号也因此而来。
“呵。”布加用手搭在额头上，笑了笑：“那小子的军用剑术用得出神入化，几乎有大师的水准，就是军队里……”
他忽然咳嗽了一声：“你知道我说什么，要单说剑术上的天分和造诣，我不如他。那个叫布兰多的年轻人是一个真正的天才，天生为剑而生的人，我很难相信一个人在这种年纪能对剑术理解如此之深。你知道吗，我在他面前甚至都放不开手脚——”
他一笑：“见到艾柯少爷以前，我从来不相信这个世界上有天才，人能走到那一步，靠的是个人的付出与汗水。不过见过艾柯少爷之后，尤其是又经过今天的事情，我愈发觉得自己犯了一个错误。”
说完，他露出洁白的牙齿一笑。
“你把他和艾柯少爷比？”马卡罗回过头，他脸颊上那道伤疤传闻是在一次与夜之子的战斗中留下的。但熟悉他的人明白，事实上早在马卡罗成为雇佣兵之前，他脸上就已经有这条伤口了：“我可没看出那个年轻人有如此水准。”
“这就是为什么你是指挥官，我是剑手的原因。”
“这么说来，你对他的评价很高咯？”
“恩，不过那个年轻人让我想起了一个熟人。”
“谁？”
“一个死板的家伙。算了不提这个了，我要说我觉得这个年轻人不像是‘纸牌’那边派来的卧底。”布加说道：“他们那边要有这么优秀的后备人才，早就人尽皆知了。”
马卡罗摇摇头，笑了一下：“不好说，这个时节太敏感了。我不相信‘纸牌’来这里只是为了和我们抢一个任务那么简单，夏布利不过是一个没什么油水的小镇，能有如此大的吸引力？”
“这个你说过了，不是吗，你认为他们另有所图？”布加回过头，问道。
“不错。”
“他们所图为何？那群蜥蜴人强盗另有玄机，还是？”
“不清楚，不过最近几天艾柯很反常。”马卡罗闭上眼睛，深深吸了一口气：“这让我有点担心。我可不能让一群不怀好意的家伙一直跟着我们，上一次任务也是这群人在从中作梗，这一次我要一劳永逸。”
布加看了他一眼。
“大师也同意了？”
马卡罗点点头，又摇摇头：“大师什么也没说。”
“那就在等等如何？”
“不能再等了，牧树人又追上来了，你没察觉吗？”“鬃狼”迎着风答道：“最多三天之内，我们就出发。”
“那个年轻人呢？”
“让他跟着好了。”
……
第七十幕出发
夏布利七月的清晨是一首用山雀的鸣叫谱写的曲子，当晨曦布及整片山林时，这个群山之间的小镇就变得充满活力。
山民布置的屋内弥漫着小薄荷叶的香味，布兰多起了一个大早——似乎来到这个世界，剑手的生活习惯就压倒了游戏宅的生活习惯。睡懒觉好像已经是上个世纪的事情了。
布兰多透过房间一侧的石孔窗看着外面夏布利的群山起伏，一边用两根指头压在纸牌上，然后用拇指翻开，放在一旁的风元素结晶立刻气化变成一道青色的烟雾融入牌面上。狭小的空间内刮起了一小阵旋风，一道道次元裂隙张开、又合拢，从里面射出二十多头风精蜘蛛来。
布兰多马上下达了一个指令。这些来自于风之领域的小东西立刻在一片吱吱的叫声中变得雾化模糊起来，很快变成一阵烟雾从房间四处飘逸出去。看到这一幕，年轻人笑了笑，打开一瓶法力药剂。
“似乎是一个剧情任务。”他皱皱眉想到，这个想法已经让他连续两天都没有睡好。
围绕着一个副本或者地牢，每经过一段并不固定的时间都会触发故事。这些故事线都是经过系统推演，因此表面上看起来并不会显得突兀，事实上即时任务系统本身也是“琥珀之剑”的卖点之一。
只是在这个世界中，似乎真实地重现了这些发生在过去游戏之中的剧情。
明白了这一点。布兰多仔细回想起来，并终于记起一件事。那是大约好几年前，论坛上一个关于“巴洛冈遗迹”的一篇攻略里隐约提到的一件事情，说的是第一个进入这个副本的团队的经历。
似乎隐约有些熟悉。
不过他抬起头，思路因此而中断了。“笃笃笃。”敲门声响了起来，这必定不是罗曼，因为这位大小姐根本不会敲门，也不怕有人说她没教养——她本来就和那个词无缘。也不会是安蒂缇娜，因为贵族千金总是那么有礼貌，她不会这么急促。
布兰多眨眼之间就已经猜出门外可能是马卡罗的人。
“请进。”
门打开了，后面是两个年轻人。一个是前天下午那个阴柔得像是女子一样的白发青年，此刻正臭着一张脸看着他；另一个布兰多没见过，不过估计也和前者差不多年纪，留着一头精干的短发、人显得有些瘦小，他带着一脸好奇看着屋内。
“布……布兰多先生，我们要出发了，你们是？”矮小的年轻人看着他，眼中好奇、猜疑、敬畏兼而有之，显然布兰多昨天下午那一战给这个佣兵团的新人们留下了一个深刻的印象。
一个二十岁左右的年轻人，能与副团长打一个平手——这些年轻人大多都是这么以为的。而在灰狼佣兵团中，布加的实力事实上使远在马卡罗之上的，这也是公认的事实。
也就是说，这个年轻人的实力在他们这个年纪，简直是不可想象。
他也听过天选者的传说，不过天选者究竟有多强，谁也不知道。他忍不住看了看布兰多，怀疑对方是不是就是传说之中的天选者。只是布兰多显然不知道面前这个年轻人正在想什么，若要知道的话他一定会偷笑出声来。
事实上以他现在的实力来说别说天选者，就是启示者都还差得远。
“好的，谢谢。”他毫不知情地向这个年轻人点点头：“我们马上就到。”
但那个白发的青年立刻在后面冷哼了一声。
布兰多不由得看了这家伙一眼，经过昨天的接触，他已经清楚这家伙原来是什么外出游历的贵族子嗣，也难怪养出这么一副目中无人的脾气来。不过至于为什么会加入这个佣兵团，那估计就是另外一个故事了。
反正他也没兴趣去了解。
不过他不介意，可不代表对方也不会介意。那个白发的年轻人显然是因为被无视而变得更加怒火炽燃起来，他忍不住再哼了一声，开口道：“你听着，虽然我不是你的对手，不过我会时时刻刻监视你，你休想玩花样——”
他旁边那个年轻人一愣，显然没料到自己的同伴会说出这样的话来。他忍不住回头看了一眼，张了张口但最后却什么也没说出来。
“哦？”布兰多�