的酒气与生肉的腥味。
他正对面的木桌上，不多不少恰好站着四只猫，其中以那只黑猫为首，正用在黑暗中散发着幽光的眼睛盯着他。
“鬼啊！”
侏儒吓得尖叫一声，双腿乱蹬向后爬去，砰一声撞在后面的水桶上，头顶上扑簌簌一阵乱响，原本放在架子上的各色香料罐子顿时倾覆而下，砸了他一个扑头盖脸。
“噗嗤。”糖罐忍不住被这家伙蠢得笑出声来，不过她赶忙板起脸：“霍布斯·巴莱克，听到我的话了么。”
女巫善于操纵梦境，早已在迷梦之中知晓了对方的名字。
但侏儒驯马师却吓得冷汗直流，在沃恩德大半夜遇上黑猫可不是什么好兆头，有些乡间传说常常认为黑猫和乌鸦一样是死神的使者，而且这些带来霉运的动物常常和女巫们联系起来，那就更为不妙了。
霍布斯·巴莱克丝毫不知道自己面前的正是几位女巫，但心中却及极为惶恐，他联系上之前那只黑猫的话，只当对方果然是死神的使者，是来送他下地狱的。
难道自己喝酒醉死了？
他心中不禁一片悲哀。
悲哀的是还没喝够。
“我问你一个问题。”但糖罐却不管他是怎么想的，她眼中散发着迷人的光芒，仿佛可以催人如梦：“这里的女主人到那里去了？”
……
圣康提培宫，白蔷薇园——
两列骑士在蔷薇园的大门之外徐徐停下，此刻正是寂夜十分，帝国大道上空无一人，排排橡树森然立于大道两侧，在地面上落下一片片漆黑的阴影。
这座庄严的宫殿外是大片开阔的草甸，几百米距离内都再无其他建筑，全部是皇家园林，但深夜到访的骑士们还是惊醒了远处街区内的居民。
市民们借着月夜的冷光偷偷从窗户内看向圣康提培宫的方向，远远能看清这些黑衣黑甲的骑士——并非禁军，也不是圣殿的炎眷骑士，是哪位公爵的护卫，为何这么晚到访？
而圣康提培宫中，同样有一道目光正落在这队骑士身上。
康斯坦丝从自己书房的落地拱窗中就能清晰地看到蔷薇园以及帝国大道上的情形，她坐在自己的书桌背后，手边的水晶球早已逝去了先前的光芒，上面再也看不到寒露庄园附近的山林之景，变得黑沉沉的，边缘倒映着一丝月光。
房间中此刻早已空无一人，唯有龙后默默地立于一旁的黑暗之中，她不说话，女王陛下也不开口，她的目光透过窗户的玻璃，看着两列骑士之间护卫严密的黑色马车。
她看着车门被一名骑士打开，车上先走下来一名侍女，火红的长发，古铜色的皮肤，是山民的典型特征。
那侍女下车之后微微欠身，然后才扶下一名盛装的公主。
那是她的女伯爵。
白银女王这才露出得意的神色。
“我们的王子殿下什么时候到。”她开口问道。
“正在路上，陛下。”龙后在黑暗中答道。
“群臣们在大厅内等了很久了。”隔了一会，她又说道：“陛下。”
“无妨。”白银女王答道：“让我一个人静一下，格温多琳。”
龙后颔首，不过身形未动。
“那些老鼠今天闹得挺凶。”
“是的，我刚才问过了，城卫军被那边的战斗引过去了。”
“那你去告诉我亲爱的骑士团长，他现在应该干什么。”
龙后点了点头。
“去吧，正餐开始之前回来，这才是今天宴会的主题。”
龙后的身形这才退入黑暗之中，然后是开门的声音，最后“咔嚓”一声所有声响都化为寂静。
康斯坦丝默默地看着窗外的夜景，一言不发。
“……您曾经是克鲁兹人最善良的公主殿下，若你还愿意回到正确的道路上来的话。”
“我从未有一刻比现在更坚信自己站在正确的道路上。”
“偏执遮挡了您的目光，陛下。”
“恰恰相反，看不清前路的正是你们……”
她眼前仿佛延伸出一片幻境。
……
第二百二十四幕黑暗中
风吹过四境之野，它是从银湾来的海风卡莎，或者带着山野气息的白山夏风。气流在天空之上漫流而过，推卷着棉絮一般的云层向着北方缓缓移动，在距离天际线最近的地方，云层像是一位女神，从云间伸手低抚远方起伏的丘陵。
风吹过丘陵之上时，草甸依次起伏，形成深浅不一的斑纹。森林坐落在云顿地区的南方，如同一团墨绿的幽影，糅合着厚叶槭与埃尔森黑松等诸多树种，灰白相见的树干如同牙签一般隐藏于阴影之下。
森林与低浅的河流崖岸之下的苜蓿支流形成一条分明的交界线，东边是精灵们的国度，与炎之圣殿的联军隔河相望。
“达鲁斯先生，你在故乡见过这么壮阔的景色么？”
“四境之野的原野风貌在沃恩德也仅此一处，要论壮阔，即使圣白平原也比不上它，公主殿下。”马上一身戎装的将军眺望着地平线，试图找到精灵们行动的踪迹，但一无所获——阿尔喀什山脉如同阴影一般从天际垂下，呼啸之峰上的云层终年不散，几只鹰在苍空上翱翔着。
他回过头看向帝国的公主，面庞有如刀削斧凿，充满了刚毅之色，依稀之间与布兰多有几分相似，不过嘴唇更薄，眉骨更深，充满了高地人的特点。
一双棕色的眼睛炯炯有神，仿佛不如此就无以支撑起它主人强大的意志。
“但埃鲁因有属于它的美，就和帝国一样，夏洛佩的群山，埃尔森的松针，高地上林立的高塔遗迹。”
“我明白，埃鲁因是光辉重返之年后先贤们唯一开辟的文明之所、秩序之地，没有比它更光辉的土地了，它土地之上的子民勤劳而勇敢，领导这些人们的贵族们优秀而荣耀。”
公主目不转睛地看着自己身边的骑士。
“您谬赞了。”
公主微微一笑，才将目光转向远方，她看着地平线的方向，眸子里温柔似水，“那里是精灵们的国度。”
“风精灵们在整个夏天之后将目光转向了北方，他们似乎不打算在四境之野与我们决一死战，或许他们会进山。”
“在圣者之战前以及战争结束后相当长一段时期内，我的先祖吉尔特，风后圣奥索尔、法恩赞以及艾尔兰塔四位圣贤所建立的国度彼此之间亲密相处，但现在我们却彼此视若仇寇。”
“所以公主殿下才会在帝国内为和平而奔走？”
“是啊，可这场圣战太过惨烈，所流的血不知要多长的时光才能洗清。可我心中其实明白，为了争夺生存空间而彼此厮杀，这无可厚非，身在我的立场上，我更不能指责我的祖国与盟友们，精灵们也是一样，先贤们曾经开疆扩土，可自从混沌的纪年结束之后，开拓骑士们几乎绝迹，不是因为人们故步自封，而是秩序的力量在衰退。每年产出的火种越来越少，用来替换那些即将衰老死亡的火种尚且不够，贵族议院甚至立法限定每年新开辟领地的数量，就是为了避免那些成熟的秩序之地因为得不到补充而衰亡。”
公主轻声说道：“可我们偏偏不能告诉人民这些，生怕引起恐慌。我们应该怎么说？难道告诉他们玛莎大人正在抛弃我们？可我坚信母亲的力量，但现状仍旧令人不安，圣殿内部也人心惶惶，上个月我的老师瓦拉和大圣座发现圣殿高层中有人加入了万物归一会，虽然只是个大主教，但它背后的意义却令人不安，它说明我们的信仰正在衰退，人们正在变得愈加迷茫，若这个势头无法遏制，后果不堪设想。”
将军静静地聆听着。
“我有一个计划，我希望在这场圣战之后出使圣奥索尔与法恩赞，一方面是为了消弭仇恨，另一方面我相信迷茫的一定不仅仅只有炎之圣殿，所有文明应该都遇上了同样的麻烦，一千年之前我们可以缔结神圣的盟约共同为了一个目标而战斗，一千年之后我们同样能够做到这一点。”
“如果我无法说服圣奥索尔与法恩赞的圣殿，那么我会前往世界之环，想办法寻求贤者大人的认同，艾尔兰塔大人留下来守护这个世界，她一定不会坐视不管。”
“以帝国公主的身份？”
公主点了点头：“达鲁斯先生愿意当我的随行骑士么？”
“荣幸之至。”
公主露出会心的笑容：“这是我的梦想，达鲁斯先生，我还从来没告诉过任何人。我希望四大圣殿能够重回荣耀的时代，在更遥远的将来，我们会开拓出更广阔的疆土，文明之间的内战会因此而消弭，我要证明四位圣贤当初所做的一切是正确的，一旦我们成功，人们就不会再陷入迷茫之中。”
将军若有所思，轻轻点了点头：“如果真有那么一天，我会为成为您的骑士而倍感荣耀，公主殿下。”
“不过这很难，可能我们毕生之年也无法见到。”
“是很难，但总会有后继者，任何崇高的理想总不会缺乏为此而前仆后继的人。”
公主点了点头。
康斯坦丝看着那张犹如在镜中的脸，她与她面对面站着，那张柔和的脸蛋上充满了善良与坚持，浅银色的眸子里闪烁着对于未来的憧憬与希望，但里面绝非只有天真，更有着坚强与不屈不挠的意志。
那张脸让她感到既熟悉又陌生。
她脸色苍白，面上的肌肉紧绷，僵硬得仿佛石头一样，“够了。”她低沉的咆哮一声，双手紧紧地抓着头发，骨节突起，鬼爪一般。
画面变得支离破碎，融入书房的黑暗之中，厚重的窗帘边缘折射着远处市区的灯光，高大的书柜静静地矗立于阴影之中，书桌上散落叠放着羊皮纸的文献，上面的签名好像用鲜血写成，在微光中显得无比醒目。
书房门外，龙后格温多琳默默地收回目光，摇了摇头。
“这就是命运，可笑而真实，但并不值得怜悯，因为每个人都要面对，谁也不比谁更加高贵。巴贝尔之塔毁灭的那一天，他们同样深深地感到这种刺骨的痛苦。”
她回过头，走出长廊。
会客厅内，一个骑士已等候多时，显得有些坐立不安。
格温多琳将对方的表现尽收眼底，开口答道：“陛下暂时不想会客，委任我全权代表她处理突发状况，说吧，什么事。”
“大人，请我们联系不上巴洛克侯爵，他在昨天中午离开之前传陛下命令严令银杏堡的城卫军离开驻防地。但傍晚之前线人传来消息说邪教徒在城内鼓动暴乱，现在在金盏花商业区和银马广场上已经聚集了数千人了，如果不能及时阻止的话后果不堪设想。”
“这是你离开驻地之前的消息还是最新的消息？”
“离开驻地之前，大人。”
“到现在已经多少时间了？”
“半个钟头。”
“巡查骑兵呢？”
“不知道，大人，我来的路上没有看到他们。”
“那就好。”
骑士微微一愣，抬起头来，看到自己面前的女伯爵——格温多琳明面上的身份——面上露出一个诡异的笑容。
他还没反应过来，意识就被一片无尽的黑暗所笼罩。
格温多琳冷冷地看着匍匐在地上的尸体，年轻人死不瞑目地倒在地毯上，头颅与无头的躯体各在一边，鲜血在黑暗中呈现出幽深的颜色，尸体的阴影像是活过来一般蠕动着，不消片刻就将之化为虚无。
她有些可惜地看了破了一个大洞的地毯一眼，仿佛自言自语般轻声答道：“巴洛克侯爵不会来给你下达命令了，不过反正你也听不到了。”
她的身形一点点消融于黑暗之中。
……
布兰多眼前的景色飞速转换着，森林以超过光的速度被扯向他身后，一株株橡树、鹅掌楸以及隐藏于岩石之下的欧石楠，由于速度太快，树干与枝叶几乎被连成一条直线，直到分不清彼此，仿佛是流入色盘混合在一起的颜料。
然后前方出现了一个光点，光点转瞬就来到他的面前，内里的景物拉伸扩大，变成金盏花河东岸一带静谧的夜景，河水在月光下散发着粼粼波光，一座古桥横跨寒露森林与商业区之间的水道，市区鳞次栉比的屋顶在远处散发着一层淡淡的银光。
布兰多愣了一下，才意识到自己已经到了寒露庄园的山下。
“领主大人！”
布兰多回过头，看到梅蒂莎和与她在一起的希帕米拉，他没有开口，而是立刻招了招手，半空中打开几道光门，夏尔和墨德菲斯依次从里面掉了出来，最后是安德丽格，重重地落在吸血鬼伪娘身上。
“呜——”
安德丽格用手一撑，从自己弟弟身上站起来的同时，也将后者的头按到了泥土里。
她连看都不看后者一眼，拍了拍裙子上的尘土，然后默默地远离了河边几步，血裔虽然并不像传说故事中那样惧怕水，但也不见得多喜欢。
布兰多看着从地上爬起来用手擦着脸上的污泥一脸委屈的墨德菲斯，忍不住无奈地摇了摇头，虽然说卡牌将墨德菲斯和安德丽格化为双子，但后者似乎并不总是认账。
希帕米拉也怒视了安德丽格一眼，走过去帮墨德菲斯把脸擦干净，神官小姐的好心与善良在冷杉领就是出了名的——虽然总喜欢养一些稀奇古怪的动物，让人感到难以亲近。
“大人。”梅蒂莎松了一口气，她有些关切地问道：“之前的战斗……？”
“出了一点小小的意外，西德尼呢？”布兰多一边打量附近的环境一边问道，河岸与森林很快在他脑海中形成印象，这里应该是金盏花商业区的边缘，附近是十二指巷，巡查骑兵的总部就坐落在与这里与王后区交界的地方。
“西德尼女士和军团长阁下先我们一步离开，她们没有到吗？”
“看来她们被拦截了，除开罗耶尔、塞班他们这些极境存在之外，克鲁兹人的确还有余力做到这一点。”布兰多心想：“白银女王果然也不是毫无防备。”
他答道：“不用等她们了，西德尼和维罗妮卡女士自有脱身的办法，我不知道白银女王什么时候会追上来，旅法师的能力虽然应该会迷惑他们片刻，不过罗耶尔和塞班身为克鲁兹最顶尖的巫师，他们一定有自己的手段察觉出我逃走的方向。”
他看向金盏花河西岸。
“我们沿金盏花商业区与王后区之间的运河水道前进，到国王大街之后再直接前往鲁施塔西面。虽然那里是巡查骑兵总部所在地，不过邪教徒正在城中鼓动暴乱，不出意外城卫军和巡查骑兵的注意力应该被他们吸