而特拉维斯几乎摇晃了一下，陛下虽然口中说着“亲爱的”三个字，但在他听来脸都快青了，他内心徘徊再三，才不得不毕恭毕敬地答道：“不敢，陛下。”
“那告诉我，翠爪要塞西面，托奎宁的狮人们动向如何？”
“没有任何动作，陛下。”特拉维斯赶紧抹了一把汗答道。
“四境之野的精灵们呢？”
这次回答的是白之军团军团长奈杰尔，后者摇了摇头：“没有任何动作，不过精灵们应该还没得到消息，否则他们不会放弃这个机会的。”
“也就是说至少乔根底冈与风精灵没什么关系？”康斯坦丝问道。
她问这个问题时，微微皱起眉头，仿佛在思考什么问题，但却隐隐给人一种感觉，这位女王陛下的心思仿佛并不在眼下发生的这一切之上。
和宰相小尼德文一样，奈杰尔仿佛也察觉到了这一点，不过这个疑虑只在他心头一闪而过，随即摇头：“应该没有。”
“托奎宁的狮人们呢？”
“狮人应当是在等待消息，只要乔根底冈的军队抵达艾尔诺堡，它们就会动手。”小尼德文看了女王陛下一眼，终于开口道。
“乔根底冈的军队规模有多大？”康斯坦丝与这位年轻的宰相对视一眼，然后移开目光，将压力施加在特拉维斯身上。
后者满头大汗，“陛下，这还不清楚，但它们在安兹洛瓦至少应该有两个军团。”
白银女王沉默不语，仿佛在计算什么。
小尼德文沉吟了片刻，又开口道：“很可能那几位地下之王已经出手了，否则要达到这个规模起码要出动乔根底冈一半的领主才行。”
“它们的目标是亚萨。”康斯坦丝这才回过神来：“那我们现在有没什么反制的方法，现在在安兹洛瓦还有那些军队？”
“原本我们还可以抽调安泽鲁塔的军队，但现在嘛……”小尼德文把话说一半，然后看着人群中的唐纳斯，后者面色一沉，心里面立刻把这位宰相大人骂了个半死，他当然明白这句话意有所指，安泽鲁塔除了原住民之外，驻扎当地的地方军团主要掌握在姬恩伯爵、奥尔康斯伯爵手中，但这一部分军队早些时候就已经抽调补充了帕西利安要塞，至于剩下的贵族军队，不说在场的所有人也明白去了那里。
他赶忙走出来答道：“陛下，安泽鲁塔的军队早就补充进了罗科齐——断剑山脉要塞群，剩下的民兵与地方防务部队根本不堪使用，何况就算是有，也被那位桀骜不驯的托尼格尔伯爵给击溃了。”
“被个埃鲁因人耍得团团转，看来在唐纳斯先生看来还是一件很光荣的事情。”塞西尔公爵出言讥讽道。
后者脸上一阵白一阵红，却不敢还口，因为那位帝国的至高者此刻明显面色不善，显然对他十分不满。
康斯坦丝脸上又恢复了之前那种冷淡的神色：“那我最近的军队在什么地方？”
“白之军团的两个飞马骑兵团正驻扎在紫罗兰谷地，陛下。”奈杰尔侯爵立刻答道。
“来得及么？”
前者摇了摇头：“要支援亚萨就必须穿过长青走道，除非灰石镇能撑过至少四十八个小时，否则我们不太可能来得及。”
康斯坦丝用揶揄的眼神看了自己的朝臣们一眼：“也就是说，我们不得不放弃安兹洛瓦地区？或者说如果罗科齐——断剑山脉要塞群失守，这个帝国历史上最大的耻辱，你们的意思是让我来背负？”
房间内一阵沉默。
白银女王看着这些自己的朝臣们，冷冷一笑：“唐纳斯，去通知帕鲁特公爵，我给你们的底线是保住罗科齐——断剑山脉要塞群不失守。如果你们连这一点也做不到，那就说明你们没有资格管理这片土地，到那个时候，就让白之军团接管从安泽鲁塔到长青走道一线的防务好了。”
康斯坦丝的声音并不高，但却像是一个炸雷落在人群当中，所有人的目光都在一瞬间落在这位女王陛下一直以来的宠臣身上，目光中既有惊讶、疑惑、好奇，亦包含着同情、畏缩、幸灾乐祸等不一而足的情绪，在场的每一个人几乎都是在这个帝国权力中心日久沉浮的老狐狸，自然明白这句话中包含的分量。
陛下这一次是动了真火。
唐纳斯身体晃了晃，差点直接晕了过去，他面色苍白地看着自己面前这位帝国的至高者，却不敢有丝毫怨言，赶忙躬身道：“我明白了。”
然后他才失魂落魄地分开人群，从书房内走了出去。
书房之中，就只剩下哆哆嗦嗦的特拉维斯，但康斯坦丝连看都懒得看他一眼，一拂袖，就在使女的陪同下离开了房间。
罗德尼和其他贵族一起离开白蔷薇园时，故意落后一步，跟上了后面的赫利克斯大公。后者本来正准备登上马车，注意到这位艾希瑞科家族新任家长的动作，才回过身来问道：“伯爵大人，有何指教？”
罗德尼一脸苦笑：“公爵大人见笑了，我是想来请教一下大人对刚才陛下那句话有什么看法？”
听到这句话，公爵登车的动作停了下来，他干脆收回脚，面色有些凝重地看着对方：“你觉得呢，伯爵大人？”
“陛下近些日子以来明面上放松了对于军方的监视，但暗地里对我们的打压越来越严重，本来以为她要乘机扶持帕鲁特家族，但没想到……”
赫利克斯大公摇了摇头：“陛下最近的性格越来越孤僻，帕鲁特家族不得她宠信已经有一段时日了……”
罗德尼仿佛想到什么：“自从那件事之后……”
赫利克斯大公警觉地看了他一眼：“闭嘴，这些不是你我该讨论的东西，小罗德尼，看在我和你父亲是世交的面子上，我提醒你一句，趁现在还有机会，回你家族的领地去。”
罗德尼微微一怔：“公爵大人你？”
公爵点了点头：“不出一周，我就要离开王都，回花叶领。”
罗德尼吃惊地看着他，这个时候离开王都，就等于说宣告离开了帝国权力的中心，对于他们这个层次的贵族来说，几乎是不可想象的事情。
老公爵却摇了摇头：“小罗德尼，四十年前的那次风波，你那时候还小，我却是亲眼见证，那时候的事情，我已经不想再经历一次了；好了，我言尽于此，这些都是看在我们两家世代交往的关系上才对你说的，你听了之后信则信，不信也不要传到其他人耳中，至于如何权衡取舍，就交给你自己揣摩吧。”
说完，他对后者摆了摆手，登上了马车，只留下罗德尼站在原地，若有所思地看着这辆马车滑入黑暗之中。
但最后，后者轻轻一笑，摇了摇头。
……
贝蒂莎悄然无声地钻进房间，然后反身关上门，她再转过身，在漆黑的房间中左右看了看，好像在寻找什么东西。
正是这个时候，一个声音传来：“贝蒂莎，你回来了？”
脸圆圆的山民侍女显然被吓了一跳，然后她才分辨出那是伯爵大人的声音，松了一口气，虽然还没找到茜在屋子里的什么地方，但赶忙点了点头。
过了一会，仿佛是有片刻的沉默，那个声音才又问道：“怎么样，外面说的都是真的吗？”
“都是真的，伯爵大人，外面传得可厉害了，说是帝国在南面打了败仗，现下安兹洛瓦和罗科齐都危险了。”她思考了一下，仿佛在回忆什么东西，然后支支吾吾地答道：“不过有些奇怪，这一次进攻我们的既不是狮人，也不是圣奥索尔的风精灵，而是什么乔根底冈的军队，我连听都没听说过那个地方。”
“乔根底冈？”茜微微一怔，忽然想起冷杉领的那些穴居人来，她默默发了一会儿呆，心中对于埃鲁因的思念愈发强烈。吱呀一声，她打开窗户，贝蒂莎才发现自己的领主大人竟然站在窗边，对方又抱着那支翡翠长枪，怔怔地看着窗外，眸子里映衬着远处夜空之下的星光，让她忍不住皱了皱眉头，心想不好了，伯爵大人又犯病了。
好一会儿之后，茜才回过头来，她好像想起什么，呼唤道：“贝蒂莎，贝蒂莎。”
“我在这儿呢，伯爵大人。”贝蒂莎赶忙答道。
“安兹洛瓦和你们上次说那个鲁瑟夫有多远？”山民少女小声问道。
贝蒂莎张了张嘴，心中咯噔一声，后面的话却说不出来了。
茜明亮的眸子紧盯着他：“领主大人他在那里吗？”
贝蒂莎当然明白她口中那个“领主大人”是谁，可她这会儿忍不住暗地里叫苦，心想自己没事去帮这位伯爵大人去打听什么消息呢，对方的真实目的原来在这里，不过作为使女，她可不敢开口说谎，只能老老实实地点了点头。她头还没点到第二下，就感到自己的伯爵大人一个箭步来到她面前，一把抓住她的肩膀，有些急促地问道：“他在什么地方，乔根底冈的军队现在又在什么地方，他有危险吗？”
贝蒂莎吓得差点尖叫一声，她赶忙脸色发白地摇摇头，这些东西她一个使女怎么会知道呢，关于这些外面传得沸沸扬扬，但没一个靠谱的，听了也最多只能了解个大概罢了。
不过她知道这么说的话自己这位伯爵大人恐怕这几天都会睡不好觉，只好劝慰道：“伯爵大人，那位……那位托尼格尔人的领主大人，说不定早就离开安兹洛瓦了，他从鲁恩乘船的话，要不了多久就能抵达班克尔，这个时候说不定他已经在崇高之海上了呢。”
茜仿佛真听进去了这几句话，她放松下来，看了自己的使女一眼，点了点头：“谢谢你，贝蒂莎。”
“伯爵大人，这是我应该做的。”
贝蒂莎一边说，也心中一边祈祷，心想玛莎保佑，让伯爵大人的病能赶快好起来，不要总这么神神叨叨的。
……
第八十幕抵达灰石镇
布兰多拨开树从，灌木的枝叶发出哗啦的响动，就像是茂密交叠的枝桠被打开了一扇窗户，露出背后的风景；向下俯瞰，是一层层起伏交叠的台地，群峦之间印有一块明晃晃的镜面，这里就是棕熊湖。所有人都齐齐发出一声满足的长叹，这些天以来为了避开与乔根底冈的遭遇，在崇山莽林之中跋涉，可不是一件轻松的事情，尤其是弃掉马车之后，对于这些娇贵的千金少爷、贵族老爷们来说，简直是要命。
“布兰多，那边好像有东西！”唯有罗曼仿佛不知疲惫，她牵着戈兰·埃尔森大公的小千金——后者的乳母这个时候连自己都要被人搀扶着才能前进——探头探脑地东张西望，很快叫了起来。
布兰多知道她的感知能力异于常人，忙停下来问道：“能看清是什么吗？”
“好像是人的样子，一个，两个。”
“是活人还是死人？”琪雅拉也问道，这些天以来他们也不止一次见识过商人小姐的能耐，一开始或许还有人质疑，但逐渐就变成羡慕与惊叹，就因为罗曼，使节团的卫队甚至不用冒风险放石像鬼上天去侦查，后者虽然视野开阔，但在天空上也更容易暴露，乔根底冈也是有鹰身女妖和丘脊龙兽作为空军的。
“不知道诶，他们两个背靠背坐在一棵榉树下面。”
“他们动了吗？”
“好像没动过。”
“那多半是死了，在什么地方？”
“在湖边，那里有一块白色的岩石，就在第三棵树下面。”罗曼答道。
所有人都倒吸一口冷气，从这里到棕熊湖起码有十里远，他们放眼望去只能看到层层叠叠犹如墨毯般的树冠，但这位商人小姐却能一眼看到湖畔树下的两个人，这是什么样的视力？戈兰·埃尔森大公的小千金有点崇拜地看着牵着她的罗曼，脆生生地说道：“罗曼姐姐，你真厉害！”
罗曼心中乐开了花，面上却假装很正经地答道：“那是自然的，我可厉害了。”
布兰多看了这家伙一眼，虽然后者把脸绷得死死的，但弯弯的眼睛已经暴露了她心中的想法。他摇了摇头道：“过去看看吧。”
到了熊湖地区，要想继续避开乔根底冈已经是不可能的事情，在这个地区有一座灰石镇，它是涌银谷西面的唯一出口，布兰多相信地底之民不会放过这个战略要点。所以与其被动应战，不如先做准备，一行人走下山来，走到罗曼所说的地方，果然看到两人背靠背坐在一棵树下，那是两个克鲁兹士兵，已经死去多时了。
众人分开灌木走到尸体附近，罗曼赶紧用手遮住戈兰·埃尔森大公小千金的眼睛，而其他人看清两具尸体上的灰色战袍，以及战袍上有星形的玫瑰徽记，布兰多认出是索文之徽，这是卡洛尼亚地行龙骑士的徽记，这证明这两人应当是安兹洛瓦某个地方军团的士兵。“卡洛尼亚地行龙骑士，这是菲斯特爵士的部队！”后面已经有克鲁兹贵族认出尸体的身份，低呼道：“北山哨站也已经失守了？”
“北山哨站在什么地方？”布兰多问道。
“在这里的北边，通向布奥斯的必经之路上。”罗杰斯看着那两具尸体回答道。
布兰多点点头，在尸体旁蹲下，仔细检查了一下伤口，第一具尸体上有贯通伤，但并没有一击致命，而是死于失血过多，他对比了一下战袍之下铠甲的切口，心中隐隐有结论：卡洛尼亚地行龙骑士是三阶兵种，杀死他的应该是另一种属于乔根底冈的三阶兵种，剃刀野猪。这种战争兽是沙德尔穴居人的驯兽，既然剃刀野猪出现在这里，那么这附近一带就应当有沙德尔穴居人在活动。
剃刀野猪的特殊能力是冲锋和死硬，冲锋的能力和战士的冲锋类似，死硬可以让它在受到足以至死的伤害之后，产生等同于其总生命值10％的虚假生命，直到虚假生命被消耗或者持续超过十分钟，剃刀野猪才会真正死亡。布兰多想起剃刀野猪的能力，忽然暗骂了一声，心想这能力怎么和自己的这么类似，不过他更疑惑的是剃刀野猪的能力刚好被卡洛尼亚地行龙骑士的低吼给克制，卡洛尼亚地行龙的低吼可以让除魔物之外的大部分野兽产生恐惧，这是卡洛尼亚地行龙骑兵对抗其他骑兵时的利器，对剃刀野猪也同样有效，按理若是卡洛尼亚地行龙骑士成心要跑的话，剃刀野猪很难对他们构成真正的威胁。
带着这样的疑惑，他检查了第二具尸体，这具尸体的伤十分奇怪，脖子和手臂都呈奇怪的弯曲，像是折断了，一般来说这样的伤势都是钝器重击造成的，但在这具尸体上却没能找到钝�
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