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片刻之后，等到几只光灵晃晃悠悠地飞出房间，克鲁兹人的皇长子才郑重地答道：“伯爵先生，奥克塔薇尔家族是我的妻子所在的家族，路德维格公爵会不遗余力地支持我。”
布兰多还真没想到这位皇长子殿下年纪轻轻竟然就已经有妻室了，不过这种政治联姻在沃恩德就等同于站队，奥克塔薇尔家族可以说与莱纳瑞特一荣俱荣，一损俱损，那么路德维格公爵在克鲁兹帝国可以算是皇长子完全可以信任的那一类人。“还有呢？”他继续问道。
“诺纳家族是我的同盟。”
“这是怎么回事？”布兰多问道。
“老伊诺恩侯曾公开反对先王传位于母后，因此和我母后结下仇来，这种仇恨不会随时间的流逝而化解，因此最热衷于让母后退位的，就是诺纳家族。我和诺纳家族有秘密约定，伊诺恩侯爵承诺将伊诺恩一部分矿山股份让利于我，并毫不保留地支持我夺取皇位。”莱纳瑞特平静地答道。
布兰多恍然，难怪曼格罗夫之前那么着急从帝国赶来托尼格尔。帝国军团一分为四，现任伊诺恩侯曼格罗夫就是黑之军团的军团长，除此之外青之军团掌握在维罗妮卡身后的艾瑞希克家族手中，与皇室有血亲关系的奈杰尔家族则控制着哈泽尔边境上的白之军团与圣奥索尔一方边境的赤之军团。这三大家族，就是北方军事贵族的典型代表，这些军事贵族的态度普遍偏向于皇长子继统——但这只代表着一种态度，按照莱纳瑞特的话说，这里面真正肯出力的应当只有诺纳家族。
布兰多记下这一点，继续问道：“还有么？”
“老宰相尼德文。”
“尼德文宰相？”布兰多吓了一跳，几乎有些不敢确信般再问了一遍。克鲁兹帝国老宰相尼德文，这可不是一般人，他现今应当已经超过一百五十岁，是帝国的三朝元老，一百年前正是在他的帮助下当时的克鲁兹皇帝才重新从圣殿手上夺回权力，若说这个时代克鲁兹人还有什么传奇，那就应当是这位宰相大人。
而以他的身份和智慧，或者直白一些说这样的老狐狸，岂会轻易选择站队？
布兰多狐疑地看着这位克鲁兹人的皇长子殿下，莱纳瑞特则徐徐答道：“母后宠信帕鲁特家族，其实是为了利用地方贵族的势力来打压朝堂上的其他势力，北方的军事贵族甚少插手政务，因此她的目的世人尽知——无非是宰相和圣殿。宰相明白母后对他全无好感，所以天然不会站在那一方。”
“但也未必会站在你一方。”布兰多心想，帝国有的是皇子与公主，还不至于少了一个皇长子就要绝嗣；不过这位皇长子至少有一点没说错，那就是不管选择那一位皇子公主继承大统，老宰相都不可能和白银女王站到一边。
这就够了。
他默默估算了一下，莱纳瑞特说的这三方势力，分别来自于王室远亲、军事贵族与一般贵族之中，其中最铁杆的一方应当是奥克塔薇尔家族的路德维格公爵，诺纳家族次之，老宰相尼德文则只能视作一个潜在的盟友或者说只能看做不是一个敌人。布兰多还记得，自己可是把帝国当朝宰相的千金、这位老宰相的宝贝孙女儿得罪了个够呛，所以能不招惹，尽量不招惹。
克鲁兹帝国明面上有几股力量，王室，军事贵族，地方贵族与圣殿——
这四股力量基本上控制着帝国的大部分土地、人口与资源以及军队，帝国的土地、人口与资源对于布兰多的意义都不大，对他的计划来说最关键的是军队。帝国的军队之中，四个传统军团为军事贵族把持，王室通过联姻的手段掌握着其中两个。而各个地区的巡查骑兵、地方戍卫部队则一直以来是地方贵族的传统势力范围，这其中还包括了新兴起的海军，然而地方贵族又一分为二，王室与圣殿的影响力在其中各占其一，王室主要与北方的自治大公国关系更加紧密，圣殿则主要影响南方的大小领主；而最后，圣殿本身还拥有一股不容小觑的军事力量，其中就包括了克鲁兹人最精华的那一部分军队，比方说主教团与炎眷骑士团。
布兰多想了想，忽然发现自己漏了什么东西，“维罗妮卡呢？她不是也应当支持这位皇子殿下么？”他抬起头，有些奇怪地向莱纳瑞特提出这个问题。
克鲁兹人的皇长子看了他一眼，摇了摇头：“伯爵先生，老师她支持我，是因为出于军人的荣誉和正义感，但老师身后的艾瑞希科家族，未必会站在我一方。”
布兰多听了之后才明白过来是怎么回事，心中不由得肃然起敬，莱纳瑞特之前提到的那些名字，甚至包括北方的军事贵族们，顶多称得上是一个合格的政客，但这位女军团长，才是真正的军人与帝国的骑士。
他敲了敲指节，一边开始分析起来，一边对莱纳瑞特答道：“我大概已经听明白了，皇子殿下，那我们现在来确定一下，我们的目标是什么。”
在布兰多心中，最希望看到的当然是这位皇子殿下直接返回帝国，拉上他的这些支持者与那位女皇陛下分庭抗礼，这样做最轻微的结果也是政变，但更可能的结果是一场内战，当然这个念头他也就是想想而已，这位皇长子不是笨蛋，他的那些支持者也还没有受到弱智光环的影响。
一个计划的最终目标是什么，取决于他们现在掌握的力量，一个乞丐不会贸然异想天开以成为一位国王为目标，农夫的远景规划多半是要多包上几亩地，而不是成为家财万贯、纵横四海的巨商。而布兰多给莱纳瑞特定下的目标，是自保。
“自保？”克鲁兹人的皇长子细细地咀嚼着这个词：“自我保护，先保证我在帝国内的支持者不会被我母后扫除，这样的意思么？”
妈的，这真是妖孽，布兰多心中忍不住暗骂一声。虽然他对于这位皇长子殿下的英明神武，在历史上早有耳闻，但真正与之对面时，还是忍不住产生了一种智商被对方碾压了好几个层次的感觉。这个方案可是他和安蒂缇娜、卡格利斯讨论了好几次，最后才一一确定了细节，拍板决定的，没想到对方才听了个名目，就猜到了他们的意思。
白银女王定下统一沃恩德这样宏大的目标，她要做的必然是首先收拢军队；可以想象，她肯定会首先拿诺纳家族开刀，而她之前打压北方贵族，也是为了这一天而作准备——军事贵族们不是傻瓜，自然明白一荣俱荣、一损俱损的道理，那位女王陛下要对付它们，唯一的手段就是利用和平的时期削减军队，削减这些贵族手上的力量。但圣战的提前到来，却让白银女王不得不放开对于北方贵族们的约束，因为她很清楚，她在帝国内还有很多反对者，如果她在圣战之中失利，那么这些躲在暗处的反对者就会一齐跳出来逼迫她退位。
她在帝国已在位四十年，按照早先的约定，她早已应当让出王位，她要继续统治这个庞大的帝国，就必须要提升自己的威望，让自己拥有一个名正言顺恋栈不去的理由。
这个最好的理由，就是她能带领克鲁兹人走向胜利。
而这就是布兰多和皇长子的机会，只是这个时候非但不能站出来反对那位至高者，还必须收拢手脚，尽量不给她抓住犯错误的机会。莱纳瑞特能掌握的军队明面上看只有黑之军团，外加北方德维格公爵可以影响的地方贵族势力，但事实上白银女王能掌握的军队亦不太多，不过赤、白两个军团而已。
但比起这位皇长子来，她的潜在的敌人更多，她和柯克家族交恶，和圣殿交恶，和宰相交恶，艾瑞希科家族据说和花叶领走得很近，想必不会铁了心支持这位女王陛下，相反，他们虽然不是皇长子的忠实盟友，但却不乏化敌为友的机会——因为至少他们有一个共同的敌人。
布兰多给予莱纳瑞特的提议是，先以他的名义将他在国内的势力暗地里联系起来，互为援助，然后深深地藏在暗处，这就是自保的手段。自保，本身就是一种防御，然而防御也是为了反击。这场圣战对于克鲁兹帝国来说是个难以名状的漩涡，圣殿想要取胜，白银女王也想要取胜，但圣殿不愿意为白银女王作嫁衣，而想必那位帝国的至高者也是一样的想法。
而地方贵族们，亦是各怀鬼胎，有女王的铁杆支持者，也有圣殿的簇拥，当双方互相角力的时候，皇长子拥有的势力就成为了其中举足轻重的力量，如果他选择沉默，那么白银女王整合帝国力量取得圣战军事胜利的计划，可以说就失败了一半。
面对这种情况，不出意外老宰相尼德文会冷眼旁观，而地方贵族的态度也会随着时间的推移而变得迥异。
因为一个十分简单的道理。
一个新登基的皇帝陛下，与一个统治了帝国四十年的铁血女王，在执政能力上所拥有的威势是完全不同的，没有任何地方贵族会喜欢一个过于强势的皇帝陛下，这在沃恩德是一个放之四海皆准的道理，因此他们最终会偏向谁，这不言而喻。当女王陛下的威望随着战争泥潭的日益深陷而一天天减弱时，那么逼迫她退位的声音终有一日会在所有贵族之间达成共识。
到那个时候，莱纳瑞特就可以名正言顺地回到帝国，接受贵族们的拥簇。
这就是最后的反击。
当然，现阶段的自保对于布兰多来说也有好处，他要去帝国夺回天青之枪和茜，可以想象他的敌人应当有女王陛下与炎之圣殿。因此他最不愿意看到是一个完全统一的帝国，无论是在白银女王还是在圣殿的名义之下，因此他要做的就是维持帝国纷乱的现状，借助多方的对立，为自己谋求机会。而同时，莱纳瑞特那些在北边的盟友，也可以为他提供必要的庇护，比方说为他安排一条安全地逃出帝国的渠道。
在这一点上，他与这位克鲁兹人的皇长子拥有着共同的利益诉求。
莱纳瑞特仔细听完安蒂缇娜的分析，默默点了点头，他最后看向布兰多，目光终于不再那么冷漠。他思索了片刻，才开口答道：“伯爵先生，感谢你的坦率的提议，我想我可以完全相信你，假若有一天我登上王位，那么今天你我的友谊将成为一个珍贵的见证。”
布兰多微微一笑，心中总算松了一口气：“那么合作愉快，皇子殿下。”他答道。
莱纳瑞特对他微微点了点头，算作示意，不过板着的脸没有丝毫松动，他考虑了片刻，忽然说道：“作为朋友，我有一些私人的建议可以告诉给伯爵先生。”
布兰多微微一愣，问道：“什么建议？”
“我很清楚我母后的性格和为人，你那位属下在她手上，她一定会以你和埃鲁因来胁迫她就范。我想伯爵先生，如果你那位属下的内心世界不是十分的坚不可摧的话，你最好作出一些动作，给她点信心才行。”皇长子淡淡地答道。
这位皇子殿下果然早知道了自己前来这里的真实原因，布兰多心中想到，但他也立即反应过来莱纳瑞特皇子提供给他的这个信息十分坑爹，他想了一下，觉得以那位女王陛下不达不目的不罢休的性格十有八九真会这么干，想到这一点，他忽然觉得自己这一趟来得还真不算亏，忙对这位克鲁兹人的皇长子点了点头：“我明白应该怎么做了，万分感谢。”
……
第五十八幕出发！
霜降之月的最末几天，室外的天气已经冷到足以叫人牙齿打颤的地步，在敏泰和沙夫伦德一带的落叶林难逃萧瑟的景色，树干开始变得光秃秃的，地上自从秋暮以来就落上了一层厚厚的枯叶，仿佛颜色灰败的地毯，层层叠叠铺在树林之间。稍微偏北一些的地区甚至下了几场小雪，虽然还不至于银装素裹，但至少也预兆着剑之年冬天的到来。
这是一年当中最不适合开始一场战争的月份，然而偏偏圣战以此为期拉开序幕，历史总是如此不讲道理，有时候比故事中描述的还要异想天开。
在冷杉领，一片肃然的战争氛围之中，唯有男爵城堡外的黑松林还挺拔长青，只是林冠之间渗着幽幽的墨色，仿佛整个树荫都是一头盘旋在头顶上的鬼怪，寒风从松树尖端呼啸而过时，发出呼呼的怪响，令人寒毛直立。托尼格尔的客人们在庭院中的树林下跺着脚，搓着手，望着这鬼天气满腹牢骚，他们大多衣着光鲜，满身来自于那些大城市的习气，看起来就不像是这个地方的本地人。十几辆马车并排停在庭院外，漆黑的车身上绘满了各式各样的徽记，每一个徽记都代表着一个家族光辉的历史，这些贵族来自于埃鲁因各地，他们中大多还是头一次到托尼格尔这个穷乡僻壤的地方来。
他们来这里只为一个目的，出使克鲁兹。
这也是冷杉堡难得热闹起来的时节，虽然不管它的主人愿不愿意接待这些客人。
出使克鲁兹帝国的使节团虽然名义上是由布兰多担任团长，并可以任意挑选随行成员，但一个古老的传统使得使节团内必须有一些固定的人员席位，这些席位正是布兰多无法指定的。其中王室的代表是一位，哈鲁泽王子就将作为这个代表代表科尔科瓦家族出使，另外他还可以挑选两位使女，一位侍从以及一位随行的骑士，在这个原本的名单上有温莎夫人、西格尼夫人——这两位王子殿下在冬爪堡时的两位乳母，不过哈鲁泽临时要求布兰多将温莎夫人换成了美杜莎莱丝梅卡，还叫布兰多怀疑了好一阵这位王子殿下是不是到了年纪、春心萌动了。
至于他的侍从是一个来自科尔科瓦的年轻人，布兰多之前没听说过，想必是王室内部的成员，而随行的骑士自然是尼玫西丝这位公主殿下最信得过的人选，不作第二人考虑。
而除了科尔科瓦王室之外，按照圣殿的约定——埃鲁因的前王室，西法赫王室也应当派出一位代表，不过这位代表自然不可能千里迢迢越过安培瑟尔旅行一两周来这里和他们会合，公主殿下的兄长之前就已经来信告诉他们，人选他已经选好，那位使节和他的随行人员会在灰山领和他们会合，因此请叫他的妹妹和这位�