大人的青睐；想必一二十年后，这家伙又是埃鲁因顶尖的存在。”
他这句话一出口，维托金伯爵与那个少年就变了脸色。他们何尝不知道这句话里的意思，现任黑刃军团军团长——维托金伯爵本人就曾受上一任主祭祝福，因此才有今天的地位。而他本人的能力事实上远不及布兰多，他也清楚这一点，如此一来，可以想象未来布兰多的成就必定远胜于他。
他皱了皱眉，心想尤熙这家伙莫非是意有所指。他忍不住悄悄看了对方一眼，却发现侯爵大人脸色青铁，不像是故意挑拨的样子。维托金愣了一下，随即释然，他打心眼里看不起这位国王的弟弟，自然也不会怀疑对方能有这个心计。
这时维托金身边的少年笑了笑：“的确如此，论个人实力，在这个年纪恐怕埃鲁因也找不出比他更天才的人物。不过贵族政治，从来不是凭个人的实力说话，北方的贵族们恐怕也不会因为一个天才的缘故而将到手的利益拱手让出。实力强大诸如剑圣一般的人物，在战场之上也不过只能逞匹夫之勇而已。”
“是么？”尤熙侯爵露出厌恶的表情：“说在埃鲁因也找不出比他更天才的人物，恐怕也未必。听说托尼格尔出了一位豪杰，也不过区区二十岁就踏入黄金领域，并且在军事上也展示出非凡的天赋。不知阁下认为如何？”
少年面色一红，竟然拿他和一介盗匪比较，这在贵族之间绝对是最大的侮辱。若不是维托金伯爵事先已经提醒过他对方一向言出无忌，加上两人之间身份相差太远，否则今天在这里西法赫大公还未对王党大打出手，自己内部就先有一场决斗要上演。
不过即使如此，年轻人还是气得一句话都说不出来。他没办法对国王的弟弟出手，但心中却把引起这次话题的布兰多暗恨上了，至于尤熙侯爵口中托尼格尔那位“豪杰”，少年还没自甘堕落到去和一位盗匪计较，在他看来，两人的身份相差不可以道里计，根本不是一个世界的人。
这个时候维托金终于发现了不妥，忍不住暗骂了一声尤熙这家伙成事不足败事有余。不过他不疑有他，连忙转移话题道：“好了，托尼格尔那是让德内尔那混蛋要担心的事情，与我们诸位无关吧？”
“自然。”尤熙侯爵耸了耸肩，“在下也不过是顺带一提而已。”
他这副吊儿郎当的样子维托金伯爵终于看不下去了，咬咬牙恨恨道：“好了，侯爵大人，你明知道我是来为那位大人物代话的。言归正传罢——你们准备的替死鬼让那位大人物很不满意，明眼人一眼就能看出破绽来，欧弗韦尔和马卡罗都是精明的家伙，你就不怕他们识破引起警觉？”
“警觉又能怎样。”尤熙侯爵笑了笑：“本来我就不支持这么干。我不认为我那位可爱的侄女儿能翻得起什么浪来，你们直接让她退位让贤不就好了？”
“她还没登基，退什么位？何况要退也是哈鲁泽的事情。”维托金伯爵暗骂这家伙狗嘴里吐不出象牙，不过还是小声提醒道：“难道你想让民众留下我们埃鲁因贵族在克鲁兹人威逼下退让的印象？”
“那又如何，难道事实不是如此么？”尤熙侯爵微微一笑：“莫非你们以为在下还在乎那点名声，其实我刚好是想要拖你们一起垫背而已，既然你们想要王位，那自然得付出一点什么吧？”
维托金伯爵好悬没被气死：“你简直是疯了。”
“你说什么？”尤熙侯爵面色一冷。
维托金这才想起自己面前是个睚眦必报的家伙，忙打了个激灵答道：“没什么，只是……这太疯狂了。如果让民众留下炎之圣殿与克鲁兹人能左右埃鲁因贵族意见的影响，恐怕会不利于西法赫家族的统治，到时候，埃鲁因就名存实亡了。即使是看在你侄子未来的前途的份上，你也好歹认真点吧？”
“那与我又有什么关系？”尤熙侯爵冷笑：“你们又想要捞到好处，又不想付出代价，黑锅就让我和安列克来背？婊子也没这么好当的。老实说，今天上午的计划虽然有些意外，不过我相信安列克那老家伙一点也不意外，区区八个黄金阶，你们以为真的留得下利伍兹与公主殿下？你太小看了我们王室的力量吧，现在摆在你们面前只有两条路，一是借助克鲁兹人之手逼迫我侄女退位让贤，一是回到北方去准备战争。”
“想必安列克那老家伙就等着你们选择第二条路吧。”尤熙侯爵笑眯眯地答道，好像这一切都与他无关一样。
维托金伯爵面色一红一白，连对方将他比作婊子都故不得了，背心湿淋淋地出了一身冷汗。半晌，他才抬起头来深深地看了尤熙侯爵一眼：“原来你是这么想的，这就是你要带给那位大人物的话么，我明白了。”
尤熙侯爵耸耸肩：“难道你以为我和你们一样怕克鲁兹人怕得像是老鼠见了猫一样？”
“那倒也是，侯爵大人自然是天不怕地不怕。”维托金伯爵恨恨地丢下一句话，这才狼狈不堪地离开了内庭。只是他一转身，尤熙侯爵脸上笑眯眯的神色就冷了下来，他搓了搓修长的手指，眼神中的杀机毫不保留。
“侯爵大人，你认识那个年轻人？”这时，他身边的侍从小声问了一句。
“那应该是维托金指定的继承人，我恰好知道他，在和托奎宁狮人打了几次漂亮仗，堪称完美，也是个天才，如果不出什么意外，未来的黑刃军团下一任军团长恐怕就要落到他头上了。真是个幸运儿啊。”侯爵笑了笑：“如果不出什么意外的话。”
……
白瓷茶杯中的红茶已经完全冷却了，凝固成玛瑙一样的颜色。布置得富丽堂皇的书房里只有寥寥几人，柔和的光线从落地的窗户中洒进地毯中，外面是远山；光线将屋内的人分开成两边，一边是布兰多与芙雷娅，一边是神色安静的公主殿下、她身边立着尼玫西丝、利伍兹、马卡罗与欧弗韦尔，还有一个布兰多叫不出名字、微微有些秃顶的中年贵族。
埃鲁因未来的小国王，那个名叫哈鲁泽的少年就站在这个中年贵族身边。
布兰多来到这个世界之后第一次有时间细细地打量这位公主殿下，印象之中那层神秘的光环褪去之后，这位半精灵少女的美貌动人经一步明晰起来。好在他见过的美人儿也不少了，稍微有了些抵抗力，他在记忆之中对比，忽然发现前一世这位公主殿下在他印象之中除了坚强、不屈与身上那种闪耀的信仰之外并未留下太多的印象，反而像是一个美丽的符号。
而眼前这一位，显然要真实亲切得多。
若要布兰多给一个评价，那么就是一个美丽的半精灵少女而已，银色的卷发在午后的阳光下闪闪发光，纤细的肩头仿佛包裹在一层柔和的光晕之中。只是对方眉宇之间隐藏着一丝不易察觉的苦恼，这个本应该正处于花季的少女身上显然背负着太多东西。
至少布兰多作为现代人一半的灵魂，无法理解在她这个年纪的女孩子如何能理解政治斗争中最肮脏黑暗的一面，并自愿投身其中。布兰多在论坛上看过一些分析的主题，其中就有关于这位公主殿下的回忆录，她把自己看作一种商品，接受了埃鲁因公主这个高高在上的荣耀——在他人看来是荣耀，但在她看来是责任。
他上一世并未近距离接触过这位公主，学姐曾说过她是个傻孩子——布兰多不禁有些好奇地看着这位浑身上下透着精明的少女，她真的傻么？
现实中对于这种人，布兰多一向是敬而远之的。
但在这里，他却感到一种莫名的吸引力，好像是吸引他飞蛾扑火一般。好在经历了如此多的事情之后，布兰多的心性早已非同以往，他默默地注视了这位公主殿下一会，收回了自己的视线，事实上——布兰多并不认为王党、包括现在的公主殿下在内的选择是正确的。
但的确，只是现在的埃鲁因没有比她更适合这个位置的人了。布兰多是个懒人，在他想来，只要帮助埃鲁因度过这一难关，不再重蹈历史之覆辙，想必这个国家再延续个一两百年应该是没有问题的吧。
至于更远，他从未考虑过。世界上从未有千秋万代的王朝，他不过是想弥补遗憾而已，其实他更大的兴趣是去探索荒野之外的世界。
“首先感谢你在会场上的救驾，布兰多先生。”书房内的沉默首先被公主打破，她亲自开口道谢——声音柔和而好听，“不过这句谢谢我实在是说不出口，王党与你素未谋面，但你却给予了我们很多帮助，每一次我都还没来得及向你致谢呢，说起来这真是失礼至极——”
“长公主殿下。”布兰多习惯性地开口道。
不过他一开口，就发现对面格里菲因眼神中亮了亮，其他人也大多变了脸色。布兰多微微一怔，这才想起自己犯了个错误——长公主是国王的姐姐，这个头衔是哈鲁泽加冕之后格里菲因获得摄政王公主之位之后才有的，他一时口误说了出来，实在是有大逆不道之嫌。
好在王党并未觉得有什么不妥，在他们看来布兰多这么说就是认可了哈鲁泽的地位，这是一个站队的行为。政治上最忌讳站队不明，布兰多一开始就表明了自己的态度，反而赢得了利伍兹、马卡罗在内所有人的好感，甚至那个一直对布兰多有成见的老宫廷法师也忍不住满意地点了点头。
这个年轻人机智稳重，竟然能想出这样的方法来站队，不愧是大家族的后代，所有人心中都是这么想的。
布兰多自然不知道自己一句口误引起了这么多误会，他苦笑了一下，只能继续说道：“在托尼格尔发生的事情，其实是我利用了长公主殿下，长公主殿下大可不必致歉。”
“是么？”格里菲因心情大好，她微微一笑道：“不过话说回来，我们还未真正认识过布兰多先生。而外面传言说您是高地骑士，我能请问这是真的么？”
布兰多点了点头。
……
第三百零三幕第一轮交锋
“真是英雄出少年啊！”利伍兹感叹了一句。
“布兰多先生……”
“叫我布兰多就可以了。”布兰多打断她，答道。
“布兰多，我想听听你对现在局势的看法，可以吗？”格里菲因公主将双手放在书桌上，轻轻捧着白瓷茶杯——红茶微微荡漾着，形同水晶表面浮起波纹——她抬起头，目光炯炯，美丽的眸子里像是镀了一层银辉。
布兰多的目光一一扫过书房内的每一个人，王党沉稳如初，公主殿下看似天真其实精明过人，只有小王子好像还有一点怕生似的在躲在那个贵族背后小心地打量着他；只有一道锐利冰冷的目光一直落在他身上，布兰多与之对视过去，看到那个站在格里菲因背后的黑发女骑士——好像是叫尼玫西丝，布兰多每次看到这个女人心中都有些悸动。
他移开视线。
“恕我直言，对于王党一系来说，现在谈不上什么局势。”布兰多直言不讳地答道，“北方早就倒向西法赫大公，王国的两大军团——白狮军团与黑刃军团都掌握在北方的贵族手中，而南方军团为玛达拉所袭击，至今建制不明，让德内尔伯爵迟迟不与因斯塔龙签订协议，恐怕原因就在这里。”
他停了一下，很想说虽然南方还有维埃罗、卡拉苏与戈兰·埃尔森大公领三领，但都是酱油众，南北力量之悬殊，事实上真正举起科尔科瓦旗帜的只有公主一领；寒冬挡住了北方军团南下的步伐，但只要冰雪消融，维系这位公主的希望就会随之土崩瓦解。
但这正是王党选择与安列克同流合污的原因，因此他按而不发。
“王国强敌环绕，局势岌岌可危，安培瑟尔会议不是属于诸位的。事实上诸位恐怕也是为了说服安培瑟尔的商会与圣殿保持中立，而不是真正参与这次会议而来吧？”布兰多反问道。
书房内一阵沉默，众人看着布兰多的目光皆有些惊讶。王国的局势自从奥伯古七世过世之后一路风云变化，但走到今天这步，明眼人都能一眼看穿王党一方的弱势；但布兰多却能从表象背后猜出他们的真实目的，这就非同一般了——世人皆以为他们是想借安列克之力在安培瑟尔会议上扳回一局，但眼前这个年轻人却一口揭破他们的心思，而且没有丝毫的犹豫。
马卡罗、利伍兹都心中微寒，心想眼前这个年轻人要是敌人就太可怕了。只有欧弗韦尔颇为欣赏地看了布兰多一眼，毕竟布兰多是他从里登堡逃难的人群之中一眼选中的，布兰多越优秀，只能证明他越有眼光。
格里菲因眼中也是激赞，她看布兰多的目光就像是看着最得意亲近的人——因为旁人皆不知她和布兰多之间还有一层秘密；半精灵少女当初回应布兰多的信时，受欧弗韦尔和她讲那个“故事”的影响，心思中未尝没有一丝少女向往骑士般浪漫的心——加上当时的王党风雨飘摇，或者也出于千金买马骨的考虑，阴差阳错之下，她私下册封布兰多为自己的骑士。
公主殿下今年年仅十七岁，还未到将一切推诸运气的年纪，但除了幸运之外，就只剩下冥冥之中的命运了。
想及此，半精灵少女心中也有微微的动容。
“我见过玛格达尔公主，听闻她是公主殿下的密友。”布兰多答道。但事实上他知道王党的真实目的并不是因为这个原因，历史在他面前就像是一本打开的大书，埃鲁因陈朽的贵族阶级在这一时代的营私骛利皆逃不过他的眼睛，遑论王党摆在桌面之上的“计谋”。而他之所以这么说，只是不愿被人看作妖孽。
马卡罗、利伍兹与欧弗韦尔微微点头，这才释然。以修女公主与圣殿的关系，以及圣殿在商会之中的影响力，猜到这之间的联系并不困难。不过众人皆将目光放到风云际会的贵族会议上时，这个年轻人的目光却依旧不放过周边的细节，这份沉稳与敏锐，在贵族之中也算是第一流的人才了。
“你猜得没错，布兰多先生。正是如此，我兄长的军队从北方踏入南方，只有两条路可走——如果我们取得圣殿与商会的支持——那怕至少让他们保持中立，那么北方的贵族们就不得不穿过安列克的群山——”
“所以你们意图同安列克联姻，如此一来，无论北方的贵族多么咄咄逼人，也不得不面对现实。在山地作战，他们