琥珀之剑- 第179部分

而另一件事是关于让冷杉男爵领这片贫瘠的土地恢复生机的，比方说他一回到冷杉城就着手让安蒂缇娜免除了三年之内领地内的一切税务。

这个消息听起来一开始就叫人不敢置信，毕竟对于一个领主来说依靠税务养活自己军队早已是一件天经地义的事情，只是布兰多其实并不在意那点儿油水。

他要做的事情，只有他自己才会明白；这么一点钱悠闲地当个土豪地主当然是没问题，可是对于更大的布局，却像是杯水车薪——与其如此，不如拿去安抚民心。

布兰多清楚领地内的潜在的暗流，在与两位格鲁丁的家臣一战之前，恐怕每一个此地的居民都会怀疑自己这个名不正言不顺的领主大人能在这里停留多久罢。

想到这里，他忍不住微微一笑，从自己的书桌上抬起头来——那张书桌原本自然是属于格鲁丁的财产，只是那位前领主大人每个月会花多少时间在这张书桌上处理关于托尼格尔的政务。

恐怕只有老天才知道。

然而正是这个时候，布兰多听到窗户外传来了吵闹的声音。

……

第三十幕扩张（十一）

清晨天气稍明，但空气中还带着些一夜之后尚未褪去的寒冷的因子，人和马匹呼吸时水汽在口鼻处笼成一层白霜，这个时节，托尼格尔境内已经可以感受到冬天的气息。

人和马的队伍穿过两山相间的山谷，四周的森林事实上是一种冰冷的黑色，如同水墨画中脱出，更远的地方，山峦在云雾背后一片青翠。

一行三十多人，个个全身覆甲，各自带着武器；这些都是脱产的士兵，不过并不是埃鲁因的专业军人，而是雇佣兵。在托尼格尔地区，只有在帕拉斯左近地区才能看到专业的军人，格鲁丁最精锐的骑士都汇聚在格拉哈尔山向北延伸的山口要塞上。

小队人马在穿过山谷之后进入了一小片四面森林环抱的空地，在那里有另外一队人马停留，而此刻他们正看押着几个坐在地上垂头丧气的年轻人。

这些年轻人听到声音，抬起头来，看到来者领头的中年贵族严肃的面孔，脸上大多露出了诚惶诚恐的神色；但只有被他们拥簇在中间年轻人不动声色，不过有些懊恼罢了。

中年贵族骑在自己最心爱的马上，这匹马叫做黑狐，体格高大、浑身黑鬃像是一匹光滑的缎子——是来自北方血统最纯正的马种——在他年轻的时候这匹马就陪伴他出生入死，而今虽已步入暮暮之年不复当年之勇，但敏泰爵士还是对它有极深的感情。

他低头看着这几个年轻人，一言不发。

此人正是敏泰爵士，而这些人马都是他的人手。早在多日之前前者就得到了冷杉男爵领乱民暴动的消息，不过这位老谋深算的贵族并没有在第一时间出动；在埃鲁因，在没有领主的命令情况下家臣擅自带兵闯入家主的领地形同叛乱，敏泰爵士再三确认消息可靠之后，才命令自己的骑士们出发。

敏泰地区与冷杉男爵领相毗，大军几乎是朝发而夕至；他连夜集结手下军队，至第二天清晨就已经离开敏泰的丘陵地区，进入格尔斯河沿岸平坦的河谷地带。格尔斯渡口近在眼前，早先斥候回报渡口并没有被暴民占领，镇上甚至有许多人压根不清楚冷杉城发生了什么事。而骑兵已经沿岸深入十里，一样没有发现有丝毫暴民活动的踪迹。

敏泰爵士心中并没有太惊讶，从得到的消息上看在冷杉城参与暴乱的不过是几支雇佣兵，这些人本就是无法无天，干出什么事都有可能。这些在他眼中与强盗无异的家伙，一番抢掠之后很有可能早就一哄而散。

至于进一步控制渡口，除非对方妄图乘机占领冷杉男爵领才会这么干，敏泰爵士想想也觉得自己考虑得太多；对方不过是一群佣兵，热衷于钱财的家伙，他们不大可能在那里等着被剿灭。

他原本担心的是这背后有没有玛达拉的身影，毕竟亡灵大军还盘亘在南境，不过现在看来，情况已经相当明了了。

这就是一场暴乱而已。

这让敏泰爵士松了一口气。

不过他的好心情才没有维持多久，一个让他烦心不已的消息就已经经由亲信之口传到他耳朵里，这也是为什么现在他带了三十多个人出现在这片山林之中的原因。

那个被簇拥在中间的年轻人，穿着一件浅褐色的外套，腰佩长剑盘腿坐在地上与他对视的——眉目之间与爵士本人有几分相似，正是他最小的一个儿子。

这个小儿子是他三个子嗣之中最喜欢的一个，才思敏捷，从小就显露出天赋。爵士在他身上的投入可谓颇多心力，不过后者可谓不领情，早年游手好闲不愿意正经干事，后来送他到毗邻的马荷鲁修士的领地修习希望他能约束性格，没想到非但没能如愿，反而在外面长了见识之后脑子里多出了一些异想天开的奇思妙想来。

传信的亲信已经告诉他了整个事情的全部经过，被追上时，这位小少爷打算带着自己的家仆和侍从翘家出走，目前还不清楚具体缘由，不过敏泰爵士只看到地上这几个年轻人就气不打一处来。

“说吧。”他在马背上，居高临下地问：“什么情况？”

坐在地上的年轻人全然不在乎他的威信，抬起下巴：“太无聊了，父亲大人。”

“哼。”敏泰爵士沉声说：“你不是要体验战争么，我就带你见识一次。不过这又是什么情况，你最好和我解释清楚——”

“战争？不过就是一群暴民罢了，这种小打小闹的事情算得上什么战争？”年轻人微微一笑，不屑地说。但他又抬起头，认真地说道：“父亲大人，你知道吗？传闻格里菲因公主殿下已经回到了她的领地，正在召集她的骑士——”

敏泰爵士一愣，他虽然是贵族，但不过小得可怜，他当然大约听过北边的传闻，不过那是大人物们的宴会，与他这种棋盘之上连棋子都算不上的人没有关系。

“这又与你何干？”他问。

“当然有关系。”年轻人兴致勃勃地说道：“接下来才是决定这个国家命运的一战，我已经决定了要投身到这样波澜壮阔的历史当中，去追随公主殿下——”

敏泰爵士全然没料到自己这个小儿子是这样的想法，他微微一怔之后，说道：“异想天开，你从没出过门，你知道公主殿下在什么地方？现在外面又是什么情况么？”

“我自有办法。”年轻人自信满满地说道。

敏泰爵士无奈，知道他从小就聪明过人，说不定真给他找到门路。不过他摇摇头丢掉这个想法，答道：“你有没有办法我且不管，不过你最好先想办法说服我——”

“父亲大人。”年轻人见状连忙站起来，辩解道：“你也留不住我，何不让我出去闯出一番天地，留在托尼格尔守住这点家业过一辈子是你们上一辈的事情，而对于我来说，一个真正的骑士就应当在战争中建立自己的功勋——”

“战争，你见过战争么？”敏泰爵士忍不住讥讽道。年轻时他也是追随格鲁丁的骑士，虽然已经多年没亲自打过仗，但一直到许多年之后仍旧保留着机警的习惯。对于这些年轻人口口声声提到的战争，好像带着一种浪漫主义的色彩，他是不屑一顾的。

但他忽然住了口，在与马荷鲁修士一同修习时，自己这个小儿子曾经追随帕拉斯爵士修习战争的技艺。帕拉斯爵士在整个埃鲁因虽然没有什么名声，但在这托尼格尔，却说得上是一等一的老兵。

在格拉哈尔山北缘的要塞上，帕拉斯爵士统帅着格鲁丁手下最精锐的骑士们，他们一方面要防范其他贵族的攻击、一方面要常年与让德内尔地区南境的山民土著作战，与那些专业的强盗相比，托尼格尔境内的强盗可算得上是小绵羊一样温顺，因此要说在这一地区，提到帕拉斯爵士所有人内心中首先都会出现一个严肃的军人的形象。

敏泰爵士又想起自己这个儿子也参与过于山民土著之间的战争，说起在战斗上，对方的经验恐怕并不比自己少多少。

于是他又摇摇头，说道：“好吧，我给你一个说服我的机会。”

“什么机会？”年轻人来了兴趣。

“给我当助手，让我看看你的表现。如果你能够胜任这个工作，独当一面，我自然放你离开。”敏泰爵士心里当然不是这么想的，不过是一策缓兵之计而已，他心想现在没时间和这小子纠缠，等打完这一仗自然有时间慢慢料理他。

既然这小子喜欢打仗，那么就丢到那家伙手上去好了——敏泰爵士如此想到，他想的当然是帕拉斯爵士。虽然风传格鲁丁手下最得力的两位骑士之间关系不那么融洽，但事实上他和对方的私交还算不错。

但年轻人却察觉出自己父亲的想法，他浅蓝色的眼珠一转，微微一笑：“父亲大人，对方不过是一群暴民而已，你这么做是不是有些小题大作了？”

“哼，你不是追随乔玛特学习战争的技艺那么长时间么——”敏泰爵士忽然意识到这是一个好点子，找一点事来让这小子消耗消耗过剩的精力；他想起最近得来的一个不太可靠的消息，决定加一把火，“听说暴民中有一个年轻的领头者，和你差不多大年纪，但却已经成为一军统帅；反倒是你整天自吹自擂，却没见有什么惊人的成就，而今我给你这个机会你不想去放手一试？”

敏泰爵士得到的消息的确是带头暴动的人中有一个年轻人，不过至于对方多大年纪，有什么能力，纯粹是他信口胡茬罢了。他并不关心暴民由谁领导，反正都是一群乌合之众，至于这么说，无非是为了让自己这一策缓兵之计奏效罢了。

“激将之计对一位骑士来说可产生不了什么效果，父亲大人。”年轻人口头上这么说，但脸上明显感兴趣的表情却出卖了他。“不过好吧。”最后他自己也点了点头：“我同意了，我正好去看一看这个人是何方神圣。”

敏泰爵士面无表情，但心中却暗笑，心想姜还是老的辣，你小子再聪明最后还是要被我玩得团团转。最后这种暗自得意化为一句感叹：年轻人啊，还是太冲动。

……

第三十一幕扩张（十二）

好不容易解决完自己这边的突发事件，敏泰爵士自然要回到军中去指挥自己的部下。

不过只有这个时候他才忍不住庆幸：谢天谢地还好是和一群乌合之众作战，要真是两军对垒，他还真无法从大军之中抽出时间来约束自己这个无法无天的儿子。

但不同的人有不同的想法，敏泰爵士才刚转身，年轻人身边那些仆从与亲信们就围了上来。他们察觉到家主的雷霆怒火没有落到自己头上，各自忍不住松了一口气，不过又以一种处于这个年纪的少年特有的好奇心小声问道：“少爷，我们要去打仗了？”

年轻人点点头，不太在乎地笑道：“当然要打，不过是一群暴民罢了，难道还能比山民土著更厉害？你们记住，我们将来的敌人可能是这个王国真正的精英们，至于这些暴民，就让他们成为我们前进道路上的第一块垫脚石好了——”

“可听大人的说法，对方好像很厉害啊！”

“安心，再出众的平民也见识有限。”年轻人哼了一声，“再说我还不知道父亲大人的用意，他不过是为了拖延时间罢了，还以为我看不出来？他口中说得厉害，不一定真的厉害。不过没关系，等我把父亲的后话都堵死了，看他以后还怎么说！”

他看着敏泰爵士在森林中逐渐消失的背影，忍不住狡黠地一笑。

……

屋内的光线变得明亮了一些。

但窗外的争执声越来越大，布兰多皱了一下眉头，终于站起来绕过胡桃木的书桌，来到百叶窗边，看下面庭院之中究竟是怎么一回事。

透过白色的窗孔，他很快看到了工匠大师柏鲁、安蒂缇娜与自己手下的三位大团长站在一起正在争执什么，而银精灵小公主站在一边似乎是在劝架。而在另一边稍远的地方，茜背靠着自己的战戟依在一株黑松下面，咬着一根草叶看着这边，似乎对这边的发生的一切没什么兴趣。

“怎么回事？”

布兰多不明白为什么这几个人会吵起来，不过犹豫了一下之后他决定亲自下去看看是怎么回事，毕竟自己核心的成员争吵起来，这可不是一件好事。

但才打开门，迎面一个黑影撞来，若不是布兰多反应的快，两人恐怕要撞个满怀。他后退一步才看清楚，那是芙罗，而野精灵少女同样后退一步，“领主大人！”她整理了一下情绪，然后递上来一张纸条——

“什么事？”布兰多一愣，心想今天是什么日子，事情一件接着一件。他一边接过纸条一边走出去关上门，同时低头浏览了一眼手上的纸条，讶然道：“塞缪尔出兵了，已经过了格尔斯渡口？”

他口中的塞缪尔，自然就是敏泰爵士。

早在与穴居人一战之前，雇佣兵的斥候就已经分布在格尔斯河沿岸。而夺回伐木场之后，抽回手的布兰多更是将眼线密布在冷杉城与格尔斯渡口之间，因此敏泰爵士才刚刚渡过格尔斯河，消息就已经传到了他的手上。

芙罗法落后一步跟着他，点了点头：“是的，大人。”

“那不是应当从昨天起就开始动员了，这比夏尔预料之中的要早得多啊？这家伙不简单呢——”布兰多忍不住感叹了一句。

在他身边所有可靠的人当中，最熟悉当今埃鲁因贵族、同时又了解战争艺术的，非夏尔莫属；而根据那个年轻的巫师判断，敏泰爵士决计不可能过早动身，因为埃鲁因贵族之间游戏规则就放在那里，一般人不大可能逾越。

当然，除了布兰多这样什么也不懂的外来户之外——

不能早那就只能晚了，从埃鲁因大多数贵族优柔寡断，胆小怕事的程度上来看，夏尔将敏泰方向出兵的时间定在两天之后；但现在看来，这位爵士大人的能力恐怕还要在埃鲁因广大下层贵族的平均水准线之上。

“大概有多少人？”布兰多又问道。

“几百人，不超过一千。”芙罗面无表情地答道：“不过隔着格尔斯河，据说克伦希亚手下的斥候没敢深入，不知道后面还有没有后续——”

“放心，没有了。”布兰多摇摇头：“塞缪尔不过是个家臣，手上能有多少人还要分兵？不过才几百人。”他忍不住苦笑了一下：