位宰相一点意见都没有；第三，云中离王弘老家太原也不算远，他家中势力也许还可以因此对他照顾一二，如此王家也要承宰相们的一份人情。
这么一箭三雕的好办法想出来，诸位宰相都很满意，于是事情就这么定了下来。接着，王弘就上了路。因为宰相们都不敢把王弘怎么着，押送犯人的两个公人自然更不敢对王弘有丝毫不敬。
王弘自己这一系，血脉单薄，只有一个女儿，跟在他身边，他获罪流放，女儿王笉心中担心父亲受苦，便和自己的贴身侍女萍儿一道换了男装，跟着父亲一道北行。由于担心河东即将成为战场，他们还特意没走河中、河东这一线，而是绕了一个不大不小的圈子往潞州北上，哪知道却遇到了这一档子事，王弘居然就这么巧不巧地死在了路上……
李曜听完这前因后果，心中忖道：“眼下朝廷正要找李克用的麻烦，这次王弘之死又是由于潞州后院将兵变而生，只怕朝廷肯定要把这件事推给李克用。王家既然是太原名门，必然在太原颇有根基，偏偏太原现在又是李克用的老巢，有了王家这么一个地头蛇在太原不听话，只怕李克用也会比较郁闷。”
此时，摆在河东节度使李克用面前的形势是极其严峻的。首先，联军打出了奉天子招讨的旗号，在出兵之前更削去了他的一切官爵、属籍，这样一来，就把曾为唐朝立过大功的李克用跟黄巢、秦宗权这种反贼划上了等号，使他在政治上处于十分被动的地位。第二，联军四面出兵，必然要使河东军分散兵力，以应付由四个方向进攻而来的敌人，这样的战争局面对河东军来说非常不利。第三，这次对李克用的讨伐战争是在昭宗亲自牵头发起下，纠合了大批地方藩镇势力，其中像朱温、赫连铎、李匡威这些人都是李克用的死仇，对此次讨伐李克用十分卖力，而在这种强大的政治和军事压力下，原本和李克用关系比较密切的藩镇都因怕惹火烧身，都不敢出兵相助，从而使李克用在国内地方藩镇中处于十分孤立的地位。
从以上几点不难看出，此时摆在李克用面前的问题是十分严重的，这是一场非常难打的战争，而偏偏又是一场绝不能输的战争，因为如果李克用一旦战败，国内将再无他的立足之地，甚至他想再向上次一样率部逃往阴山都很难做到。那么，在如此之多的不利因素面前，李克用能打赢这场战争吗？
李曜忽然特别地担心起那传说中的蝴蝶效应来，因为眼下的“历史”已然出现了一个小小的变动——冯霸死了。
虽说在原本的历史中，冯霸也一直不算什么大人物，看起来似乎不至于能影响什么大局。但是李曜却不这么认为。
原本的历史中，冯霸领潞州后院将五百人造反，将潞州牙将李元审打伤，于是李元审逃回潞州，在家养伤。李克恭为了表示自己是个关怀属下的好领导，亲自前往李元审家中探视，结果安居受便趁此机会造反，率军将李元审宅邸围困攻打，最终将李克恭、李元审这对难兄难弟一起烧死，然后举州投降了朱温，朱温随即派河阳留后朱崇节率兵镇守潞州。当然李克用对此是绝不会坐视的，所以立即派大将康君立率军围攻潞州，到了张浚赶来之时，潞州之战还没能打出结果。
张浚带兵于晋阳与诸镇兵马会师后不久，朱温即派大将葛从周率精骑从壶关连夜抵达潞州城下，冲破河东军阵进入潞州城，与朱崇节共守潞州。与此同时，更派大将李谠、李重胤、邓季筠率兵攻打李克用所属的泽州，又命佑**节度使张全义、长子朱友裕率军驻扎在泽州之北，以应援进入潞州、围攻泽州的军队。
当时驻守在泽州的是原河阳节度使李罕之，泽州被围之后形势十分危急，但他和张全义是死对头，不可能投降，只好向李克用连连求救。而在这个时候，赫连铎和李匡威的人马也已经开始由北线对河东发起进攻。面对着从南、北、东北这三个方向上的敌人同时进攻，李克用毫不慌乱，当即命骁将李存孝率五千兵马救援泽州，而自己则亲提大军，北上迎战赫连铎与李匡威。
李存孝原名安敬思，演义中都说他早年时李克用在代北掠地时被其遇到，将他收为第十三个养子，现在人们常说的十三太保，也就是由此而来的。到李存孝长大后，善于骑射，骁勇冠绝，常为前锋，未尝挫败，基本上是人就干不过他，绝对的晚唐第一猛将。每次作战，他都身被重铠，櫜弓坐槊，手里独舞一支大铁楇，更要另带两匹战马，一旦所骑那匹累了，就翻身跳上另一匹马，上下如飞，其骄健神勇已极。
这位猛将兄在民间传说中非常有名，大致与隋唐演义的李元霸的地位相等，而《旧五代史》上则将他比做张辽、甘宁一类的猛将，但这个比法肯定是低了，因为不管是张辽还是甘宁，都很不好说就肯定是三国的第一猛将，而李存孝在残唐五代中的排名，却绝对是没有任何争议的，就是头一号。故史上也有“王不过霸，将不过李”的说法。霸指的是西楚霸王项羽，将指的就是晚唐战神李存孝。
李存孝这次出兵的运气非常好，还没到泽州就先立一大功。说起来这件事还得感谢朱温，当时葛从周奉命援救潞州，但他带得人不多，一进潞州城就被康君立围在城里，朱温进行了一下力量对比，觉得潞州实在不太好守，不如做个顺水人情。于是就给张浚写信，称自己已经将潞州占领了，听说朝廷已经任命京兆尹孙揆为潞州节度使，那就让他赶快上任吧！
张浚这人最大的本事是吹牛，除此之外干别的事情似乎就不大在行，也不问问潞州情况如何，根本不知道潞州形势严峻，还生怕朱温赖着潞州不肯给，一看有这种送地盘的好事，还以为朱温老兄被他的人格力量感召了，不过他总算还知道怕自己的人格力量不保险，马上派三千禁军护送孙揆上任，由供奉官韩归范送旌节至平阳。
孙揆是儒生出身，又是朝廷大员，来潞州之前就是京兆尹兼招讨副使，所以很讲面子排场，“建牙仗节，褒衣大盖，拥众而行，”带着大队的人马大摇大摆就去潞州上任了。
当年八月，孙揆赴潞州上任的消息被李存孝得到了，觉得这是个很好的机会，必须得把他抓住。再一想，觉得自己既然是天下第一猛将，也就没必要带太多人了，所以就只带了三百骑兵埋伏在长子以西的山谷，敬候孙揆的光临。
孙揆自然不知道此事，依旧是大摇大摆地往前赶路，刚到西谷，李存孝便率领三百骑兵杀了出来，这位同学出兵攻战，其结果当然没有什么悬念。李存孝这三百人轻而易举得犹如喝了杯水一样轻松地把孙揆的三千禁军打败，擒获了孙揆和颁赐节度使仪仗的宦官韩归范以及牙兵五百余人，又把剩余的人马一直追到刀黄岭，一个不剩地全部斩杀。
李存孝非常高兴，下令给孙揆和韩归范戴上刑具，用白色的布带捆绑起来，押在潞州城下巡示说：“朝廷任命尚书孙揆为潞州统帅，派使臣韩归范来赐发节度使仪仗，葛从周，你可以立即返回大梁了，好让孙揆到职就任。”将汴军狠狠地奚落一番，然后命人将孙揆和韩归范押到李克用处。
李克用还是很欣赏孙揆这个人的，见他来了，不但不想杀他，反而想留孙揆做河东的副使。哪知孙揆虽然战场上表现不佳，战场外倒也是个非常硬气的人，对此不但不接受，反而对李克用破口大骂，大意是：“我是天子的大臣，兵败身死本是命该如此，怎能屈身事奉藩镇？”这一来，李克用大怒，当即命人用锯条把孙揆锯了。手下人领命，取来锯条开始锯孙揆，但孙揆身上的肌肉组织比较柔软，而行刑士兵可能也是新手，对锯人这项业务不太熟练，锯了几次都没锯进去肉里，最后还是孙揆想出个好办法，边骂边教道：“死狗奴，不知道锯人要先用木板夹住吗？”行刑士兵这才恍然大悟，用木板将孙揆夹起，重新开锯，孙揆至死骂不绝口，壮烈身亡。
李存孝俘获孙揆之后，带兵直奔泽州。这时候泽州的形势已经非常危急了，汴军每日攻城，并派士兵给李罕之喊话：“李罕之，你背叛朝廷，投靠李克用。现在张浚相公已经已经围困了太原，葛从周司空也带兵进了潞州，不出一个月，沙陀人连个藏身的地洞都没有了，到那时看你还靠什么求生？”
李存孝听了这话非常生气，只带了五百骑兵绕着汴军营盘大声叫喊：“我就是那个连藏身地洞都没有的沙陀人，今天想用你们的人肉做军粮，快找几个胖子出来让我吃了。”
当时汴军中的邓季筠也是一个出了名的勇将，见李存孝这份张狂，很不服气，当即率军出战，不想仅一个回合就被李存孝生擒过去，随后汴军被李存孝这五百骑兵杀得大败，损失战马千余骑。汴军主将李谠、李重胤见李存孝如此勇猛，自知绝非敌手，只得连夜撤军，欲撤往河阳。
李存孝与李罕之见汴军撤退，便随后尽发泽州内外兵马对其一路追击，至马牢山将汴军追上，双方大战一场，汴军被斩首万余，惨败而去。但李存孝仍然不肯放过，一直将汴军追杀到怀州方才停住。而后又还师攻打潞州，葛从周、朱崇节自知孤城难守，只好趁夜突围出去。
九月，朱温到了河阳，见李谠、李重胤损兵折将，狼狈而回，气得火冒三丈，当即将两人斩首。又见河东军在南线军势严整，士气高昂，自知短期内难以取胜，而他还要对付朱瑄、朱瑾兄弟及时溥，只好十分败兴地带兵退回滑州。
朱温既然已经撤出了战场，河东大战的南线战役也就随之结束了。而此时，在北线作战的赫连铎、李匡威却取得了一定的胜利。李匡威在战役初期攻下了蔚州，并俘获了刺史邢善益；赫连铎击败了遮虏军，斩杀了遮虏军使刘胡子。然而好景不长，没过多久李克用就派出了大将李存信、李嗣源率军应战，重挫了李匡威、赫连铎的军队。接着，李克用又亲率大军杀到，大获全胜，俘斩三万余人，并擒获李匡威之子李仁宗，云州军、卢龙军由此大败而回。
李克用在大顺元年九月，同时解除了来自南、北、东北三面敌人威胁，使他可以集中兵力来对付西南面由张浚统领的各路官军。这时候结果已经毫无悬念了，各镇兵马谁也不肯跟李克用拼力死战，而张浚率领的五十二都禁军则更是绣花枕头，中看不中用，根本就不是骁勇善战的河东军对手。联军方面，先由镇**节度使韩建跟李存孝碰了一仗，结果被李存孝杀得大败，而凤翔、靖难两镇兵马听说了镇**的败讯，不战自溃，又惹得中央禁军闻风溃散，河东兵乘胜追杀过去，一直追到晋州城下，张浚迫不得已，只好领军出战，结果又是大败一场，于是不敢再战，与韩建据城死守。
李存孝随后带兵将晋州围住，此时晋州城内士气低落，人心涣散，根本无力对抗李存孝的猛烈攻势，破城已经是早晚的事了。但李存孝攻了三天城，不知怎的，忽然想明白了，对部下说：“张浚是当朝宰相，俘之无用，城里的士兵都是天子禁军，也不宜加害，放他们滚蛋算了。”于是主动带兵后撤了五十里，张浚、韩建趁此机会逃出晋州城，翻过王屋山到达河阳，又靠强拆民宅取木料制成舟筏，这才渡过黄河，算是暂时地安定下来。
还在联军初败之际，李克用已经命宦官韩归范带着自己的诉冤表到长安向昭宗为自己伸冤，当时李克用已经知道自己胜券在握了，所以措辞非常强硬，称：“臣父子三代，受恩四朝，破庞勋、剪黄巢、黜襄王、存易定，为朝廷屡立大功，就连皇上你能坐上今天的宝座，也有我们李家的功劳。如果说臣攻打云州有罪，那么朱温屡侵徐、郓为何不派兵征讨？朝廷这般厚此薄彼，臣又岂能无怨？朝廷危急时，就誉臣为韩、彭、伊、吕，用不着了，就毁臣为戎、羯、胡、夷。那今日天下手握兵权又给陛下立过功的人，就不怕有朝一日会被你责骂吗？如果我真的有罪，那也该按典刑以六师征讨，何必又要趁臣之危而出兵？今日张浚率大军来到河东，臣不能坐以待毙，现已集结了蕃、汉兵十五万准备迎战，要是败了，甘受惩处，但要是胜了，臣必率轻骑，叩首丹陛，诉奸佞罪过，然后再听陛下制裁。”
这张诉冤表刚到长安，张浚的败讯也传到了朝中，昭宗闻后有如五雷轰顶，心中懊恼、沮丧、悔恨、失落、恐惧千般滋味集于一体，让他欲哭无泪。但此时已经没有多少时间给他感慨的了，因为李克用在表中口口声声称要带兵到长安为自己伸冤，这个人是说得出就做得到的——况且他又不是没来过，要想不让他来那也只好顺着他的毛捋了。
于是，昭宗下昭书恢复了李克用的全部官爵、属籍，又将主战派的张浚贬为鄂岳观察使，孔纬贬为荆南节度使，让他们即刻赴任。当时张浚还没回到京城，而孔纬因为此前比较得势，在朝中对大宦官杨复恭多方限制，引起杨复恭强烈不满，于是在他离京途中派人劫杀，孔纬随行的所有仪仗、辎重全部被劫走，孔纬仅得身免，十分悲惨。
但即便是这样，刚打完胜仗的李克用也是绝对不可能满意的，随即再上一道表章称道：“张浚以陛下万代之业，邀一时之功，知臣与朱温素有仇怨，与其私相联结，内外呼应，构陷臣以罪名，欲置臣于死境。臣现在官爵被夺，名为罪人，不敢归陛下藩方，欲借寓河中，进退行止，伏待陛下指麾。”
从河中到长安只有二百多里路，李克用这道表章的意思很明显，就是“你要不给我一个满意的处理意见，哥就不回去了，弄不好还得再去京城走一趟，反正哥现在就是这个意思，剩下的事儿，皇帝你就看着办吧！”
这时候李克用刚打完胜仗，尾巴翘得比天还高，昭宗慌他还来不及，哪里敢惹他，只好顺着他的意思，再贬张浚为连州刺史，孔纬为均州刺史，紧跟着又将张浚贬为绣州司户，又给李克用加官为中书令，李克用感觉到皇帝这次是真心实意要给自己面子了，这才得意洋洋地带兵退回了太原。
至此，这场由中央政府联合地方藩镇对河东发起