皇后整理好衣衫后，冷声让我起来。我嘴都不敢张，一个鲤鱼打挺，站了起来，屁颠屁颠地跟在她身后，和七年前还是厨子时没什么两样。
我二人继续前行，约莫半个时辰后，便到了村口处。
皇帝的日记：二十七杀下（）
临近村口；我见一位瞧上去年近七旬的老头正背着一筐木柴；佝偻前行；没走几步就要歇一会儿。我心有不忍；便径直走了上去；道：“老人家住哪儿？我替你将这筐柴背回去吧。”
那老头似也是个淳朴之人；见我出手相帮；也不觉有他，道了一声谢后，便将背上的那筐木柴取了下来；递给了我。我接过后，也没理会皇后古怪的眼神，熟练地背在了背上；心里头还有些怀念。
七年前；我常常干这事，若要说到上山砍柴；村里头同龄人中还没有谁砍得比我好。这其中缘由；自然离不得师父传我的内功。
一路上；我边和老头搭着讪；边四处打量着这村子。
老头说他姓邓；一出生就在这村子里；住了六十多年，儿女们进城务工，一年回来个几次；老伴前几年去了；现下便只剩他一人独居。
不多时，我们三人到了邓老头的小屋。小屋外头瞧着不旧，内里打扫得很干净。
我将那筐木柴背到了厨房里，厨房寻常不过，同我故居的差不多大。厨房的角落放着一个大米缸，米缸里剩着小半缸米。我走到米缸边，抓了一把米到手上，见米质尚可，满意一笑，放了回去。随即我瞧了瞧厨房中旁的地方，寻到了二两肉和一些菜，量虽不多，但饱腹决计没什么问题。
这时，皇后走了进来，皱眉道：“放筐柴怎么放了这么久？”
我道：“既然来了，定不能只放筐柴这般简单。”
皇后会意，微笑道：“那你可探出了什么民情？”
我笑道：“吃得好算不上，但至少能吃饱。”
皇后平静道：“对于一位明君而言，这世上又有何事是比能让百姓们吃饱更值得高兴的呢？”
我听出了皇后话语中的夸赞之情，笑意更甚，不老实地摸了一把她滑嫩的手，得趣道：“该看的看到了，我们再出去听听。”
出了厨房后，邓老头就给我们倒了两碗井水，热情道：“这天热，来喝水解解渴。尤其是小伙子你，大太阳底下背了这么久，怕是累得不轻。”
我也不在意碗中的井水上浮有灰渣，将其一饮而尽，顿觉清凉透骨，立驱燥热，嬉笑道：“老人家这就是小瞧我了，再让我上山下山背几个来回，我要是说一个‘累’字，那就是乌龟王八蛋。”
邓老头听后大笑，转而看向皇后道：“姑娘不喝吗？”
皇后一怔，看向了桌上的碗，秀眉微蹙，面露犹豫之色。
皇后久居深宫，过的是养尊处优的日子，喝的大都是京中的玉泉山水，何时喝过乡野间刚打上来的井水？就算她曾在清北派修行时喝过，但时隔已久，如今让她再喝，一来为难了她，二来说不准还会让她拉肚子。
待我正欲将她面前的水夺过来时，她却端起了碗，将碗中水喝了个干净。喝完后，她优雅地轻拭去了嘴角的余珠，平静道：“多谢。”
随后，我又问了邓老头些问题，每每听到答案，面上虽平静，但心里头还是止不住一阵欢喜。
邓老头同我叙了一会儿话，忽然一拍脑袋，想起有事要出去一趟，我听后主动提出替他看家。他笑着答应，又谢了一番，夸赞了我几句，便放心地将这屋交给了萍水相逢的我。
他走后，我感叹道：“民风淳朴。”
皇后微笑道：“看来陛下今日未来错地方。”
皇后话音未落，门外忽传来了一阵急促的敲门声。
我同皇后对视一眼后，便起身去打开了门，只见门外站着一位年岁同邓老头相仿的老人，老人身旁站着三位身着常服的男子，为首的那位四十上下，容貌普通，一双小眼睛中皆是精明。他身旁站着的两位男子面目不善，皆佩长剑，应是随从护卫。
老人见到我后，有些惊讶，盯着我看了好半晌，问道：“你是何人？老邓呢？”
我道：“我是老邓的孙子，爷爷他有事刚出门去了。”
老人皱眉疑道：“老邓何时有了你这般大的孙子？”
我笑道：“大约是爷爷他未曾向您提起过吧。”
老人听后更为疑惑，正欲开口，这时站在正中的中年男子轻咳了一声，他身旁的随从立刻对着老人道：“闲话少说，别忘了我们今日前来的要事。”
老人连声应下后，见我既不行礼，又不开口，只顾傻站着，便朝我喝道：“小子，你可知我们是何人？”
我摇头道：“草民不知，但草民见几位器宇不凡，想来定是大人物。”
老人本欲再斥，一听这话，转怒为笑道：“小子倒有眼见力。”
紧接着，老人便介绍了起来。原来这老人是村子里的村长，那位中年男子是本县的县丞，他身旁的两位随从是府衙中的小吏。
对于寻常村民而言，这正八品的县丞自然是大人物中的大人物，这等大人物能亲临自家的陋宅，定会觉惶恐不已，无上荣光。如今的我作为一位寻常村民，也要先将前戏演足，如此才能把后面的好戏看完。
我惶恐地躬身行完礼后，又言辞浮夸地将那四人夸赞了几句，夸得村长和两位小吏脸上带笑。夸完后，我抬首见县丞脸上无笑，目光呆滞，便顺着他呆滞的目光瞧了过去，只见坐在桌前的皇后神态平和，宛如出世的仙人，难怪看呆了那县丞。
我拿了两根手指在那县丞眼前晃了晃，道：“大人。”
县丞这才回神，轻咳了一声，正色问道：“那位姑娘是？”
此话一落，另外三人才注意到屋中的皇后，纷纷看了过去。半晌后，又看呆了一片。
我心中既得意，又有些恼，面上仍平静答道：“那是草民的媳妇。”
众人听后一惊，那县丞更是将我从头到脚看了个遍，最终紧盯着我布衣上的两个补丁，不敢置信道：“她是你的媳妇？”
我怕这四人回过神后，不知死活地让皇后给他们行礼，便又补充道：“草民的媳妇脑子有些问题，见了大人也不懂行礼，请大人见谅。”
县丞这才释怀，庆幸道：“礼便免了，本官就说你这小子怎可能娶到这样的美人？不是美人瞎了，便是美人傻了，好在美人她还真是个傻子。”
这时侧坐着的皇后转过了身，瞧向了我们，目光如冰，自含威慑，吓得那四人久久不敢言。片刻后，心有余悸的县丞有些怀疑道：“她当真是傻子？”
我笑道：“若她不是傻子，又怎敢在大人面前露出这种凶恶之态？大人有大量，千万不要记小人之过。”
县丞似觉我说的在理，也不愿在此事上多做纠缠，正色道：“你可知本官今日到此所为何事？”言罢，他又往皇后那边看了几眼。
按套路，待上位者提出问题后，不管你知不知道，回答时定要先将自己贬低一番，再表示不知，如此才能衬托出上位者的英明神武。
我按套路道：“草民愚昧，请大人明示。”
县丞见我按套路行事，也未为难我，咳一声后，瞧了一眼村长。
村长立刻会意道：“你不是我们村中人，但你也须知晓我们村今年是被评为了重点示范村的。”
我赶紧顺着“重点示范村”这几字夸了下去，夸得村长双目笑成了缝。
村长笑了片刻，道：“作为我朝的子民，你也应是知晓如今皇帝陛下南巡到了淩州。”
我赶紧顺着“皇帝陛下南巡”六个字夸了下去，夸得县丞双目笑成了线，直呼我前途不可限量。
村长继续道：“皇帝陛下爱民如子，如今到了淩州，必是要探访民情，巡视几个村的。我们村作为为数不多的几个重点示范村，顺理成章地被选为了圣驾亲临之地。圣驾到了村里后，必是要来村民家里坐一坐，慰问一番的。我们村里头商量几日后，便决定让你们邓家来接驾。”
我听后表情表现得极到位，先是惶恐大惊，后是喜不自胜，道：“草民何德何能？怕是祖上烧了高香，才有幸能睹龙颜。”
村长道：“不过你小子不要笑得太早，这接驾接好了，赏赐自是跑不了。可若是未接好，那罪名也是小不了。”
“那”
村长道：“大人仁慈，怕我们乡野村民见到真龙后，太过惶恐以至于胡说一通，闹出大罪，便专程来指点你们一番，教你们如何回皇帝陛下的话才稳妥。”
我道：“大人用心良苦。”
县丞道：“民以食为天。如本官所料不错，圣驾临后，定会先视察一番你们家中的厨房，看看你们吃得如何。这点你们无须担心，明日官府会派人送来好米好菜好肉，你们只需摆在最显眼处，让皇帝陛下一眼瞧见。”
“草民明白了。”
县丞满意地点了点头，继续道：“待皇帝陛下巡视完后，定会同你们闲话家常，问些寻常的问题。比如今年的收成如何，你们日常吃穿如何，每年能余下多少银子，有什么困难需要朝廷解决，诸如此类。”
我边听边点头，发觉这几个问题确实是方才我问邓老头的，不由大感佩服。
县丞忽然拔高了声音，眯起了双眼，问道：“那你可知你该如何回答这些问题？”
我不假思索道：“今年收成好极了，自陛下您登基以来，我们村里的收成一年比一年好。”
我说着顿了顿，只见县令正赞许地看着我，村长抚着胡子，一脸孺子可教的模样。
在众人的注视下，我接着道：“我们夏不愁吃，冬不缺穿。平日里都能吃上肉，逢年过节更不必说，香肠腊肉能摆满整整一桌。每年下来，能余下不少银子，虽不多，但多攒几年又是一笔不小的钱。”
县丞听后拊掌大笑，转头对村长道：“本官本还担心你们村选了个不懂规矩的人来接驾，到时候在圣驾前说出些胡话，把上面的大人物连累了，这才专程来指点。没料到竟选了一个如此懂事机灵的小子，看来本官这趟算是白来了。”
村长连忙躬身道：“这都是托大人们的鸿富。”
随即县丞沉吟了片刻，似想到了什么，又道：“本官再问你，如果皇帝陛下问你们家还有何困难需要朝廷解决，你又该如何作答？”
我道：“先帝在时还有不少困难，但陛下执政时，便什么困难都没了。”
我原以为这回答堪称滴水不漏，仍谁听了都挑不出错处，岂料县丞皱眉道：“这回你就没说对了，怎能全然往好的说？”
我奇道：“这是为何？”
“皇帝陛下如此圣明，若全往好的说，一看便知是串通好，提前打好招呼的。所以我们须得虚中有实，实中有虚，八分好中二分坏，如此才显得可信真实。”
我虚心讨教道：“那草民应当如何说才好呢？”
县丞道：“你要说些困难之地，但又必须是些无关痛痒的地方。比方说，你们存银不多，若惨遭横祸，便难以有银两应对。你想这飞来横祸非陛下和朝廷官员们所能预料掌控的，你们遭逢横祸，只能言明你们运道不佳。陛下听见这样的苦难后，自不会太过挂怀。”
我听后恍然大悟，恭维道：“草民瞧着大人比皇帝陛下还圣明，平步青云怕是指日可待。”
县丞被我一恭维，笑逐颜开道：“你小子这般聪明伶俐、油嘴滑舌，不来朝廷当官都可惜了。本官问你，你可曾读过什么书？”
我摇头道：“家里穷，草民平日里干农活都来不及，哪儿有闲钱去读书？”
县丞脸色一变，斥道：“刚说你聪明，你就犯傻了。若到时候陛下这样问你，你也这么说吗？”
我问道：“那草民该怎么说？”
县丞道：“前几年皇帝陛下才下了旨，鼓励百姓们多识字读书，‘鼓励’二字虽无强迫之意，但圣旨一下，还是要落到实处。你一说你不读书，这不就是摆明了说地方上的大人们没把陛下的旨意落到实处。你应当说不是朝廷政策不好，不是草民读不起书，而是草民生性厌学，自甘堕落，辜负了陛下和朝廷的一片苦心。”
我忙点头道：“草民明白了。”
听罢，县丞向小吏使了一个眼色，小吏赶忙从怀中掏出一本天子圣言递给了我。
县丞道：“你就说你认字虽不多，但还是想着要将这本天子圣言日日揣在身边，好时时刻刻感受陛下您的圣言，无时无刻不念着陛下您统治的好，朝廷政策的好。”
我会意笑道：“大人瞧瞧这样说可好？每读一句陛下您的圣言，便觉醍醐灌顶。读完整本后，便觉对陛下您的敬爱之情如滔滔江水，连绵不绝。”
县丞欣慰地点了点头，道：“虽有些浮夸，但也算是肺腑真言，你小子真该入官场。还有一事忘了说，圣驾应是在午时到，待陛下问完你们这些事后，还会留在你们这里用膳，与民同乐。”
我道：“那草民定尽心将菜布置好，恭候圣驾。”
“陛下虽是来体察民情，但龙体金贵，怎可能真吃你们山野村夫做出来的东西？若吃坏了龙体，你们整个村怕都难保。此事你不必多管，到时候上头会派随行的御厨到你们这边先将菜做好，你们只管将菜热好，端出来就是了。”
我听罢自是又奉承了一番，那县丞被捧上了天后，越说越来劲，恨不得将他知晓的所有套路全向我吐露出来。
县丞自觉该说的差不多后，走前又瞧了一眼静坐无言的皇后，提醒道：“圣驾驾临后，你怕是得将你的媳妇藏好。”
“这又是为何？”
县丞笑道：“这般绝色的女子，纵使陛下有三宫六院，看到了怕也很难不动心。加之”
我问道：“加之什么？”
“陛下这回南巡，后宫众多佳丽只独独带了皇后一人，你可知其中缘由？”
我笑着看向皇后道：“这自是因为帝后情深。”
县丞双眼现出些许猥琐，露出了一个�
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