巴州处于西北，多穷山恶水，元县因为离锦关山近，山产富余，沃土也不少，故而靠祖上庇荫的土财主们腰缠万贯，但一件衣裳都传代的穷村也有，贫富差异厉害。
商曜拍拍腰间荷包，“娘，画一张吧，，我正好带了二十文。”
世道苍凉，人心仍暖。
节南同意，眨眼刁俏，“给你吉平叔画一张。我一直好奇，他在画上也会是这么老实的相貌么？”
吉平走在后面，嘴角不自觉下弯，老实人只能无奈。
节南继续道，“一张好画像能透出人物真性子，还有”
“未来。”商曜接过，“爹说过。”
节南翘大拇指，忽然想起来，嘱咐道，“今夜我带你出来，回去不能跟弟弟们炫耀。上回已经被他们念叨了半天，说我偏心眼，走到哪里都带你，却不带他们。”
“江流还是小溪，大川还是小坡，而我是娘的福星。”商曜嘻笑。
节南郑重点点头，“没错。”
家里如今孩子多，商曜就显得很稳重，带着小的们，有老大的样子。只有像这种时候，单独在节南跟前，才露出孩子气。而对节南而言，大儿子不止是第一个孩子而特别偏宠那么简单，还因为共过一条命的经历，对大儿有种独一无二的依赖心理。
于是，母子合力，也能天下无敌，更把老实吉平欺负惨了，站摊子前面当招牌。而商曜还练口才，拿全家福当卖点，帮画摊揽了几拨生意，先付一半当定金，不怕反悔。
画摊前面好不热闹，把范令易一家都招来了。
“今晚这么好兴致？怎不见县令大人陪同？”范令易笑问。
他对桑节南一直心存感激，当初没有她提议找名人作词赋，引起了皇上的重视，就根本不可能有今日的巴州水坝工事。而且，王泮林调任元县县令后，全力配合，工事日进千里，让他肩上重担卸了不少。
节南寒暄两句，才道，“王泮林去见知州大人了。范大人可有工夫，我们到坝后看看？”
范令易立刻明白这是正事，过去知会家人一声，就跟节南走。
巴州水坝占地很广，到坝后得骑马坐车。
吉平驾车，范令易坐在一旁。
等到四周没人了，商曜掀起门帘，节南才对范令易说道，“昨日宋知府来函，从几位来往两国榷场的颂商那里获悉，锦关一线大今几座边府皆有异动，扣留商队，封锁边境，增设兵马。”
范令易回头，神情不惊，但凝重，“大今终究还是要翻脸。”
商曜人小鬼大，“本就是虎狼，岂能装绵羊？”
节南则看得更透彻，“大今穷兵黩武，盛文帝虽非庸帝，却也是好战好胜。先有魑离建国，再不当大今牧奴，后又多征数十万兵，劳民伤财，国力其实空虚。此番终下决心，一来因为大旱，各地饥民作乱，北燎旧部不忘复国，一直在找盛文帝的麻烦，盛文帝肯定想要借外战平内乱，二来有大蒙暗中支持。据闻今年离妃娘家人来去频繁，很可能密会盛文帝，甚至达成某种一致。”
“大蒙建国时，大今曾扬言开战，这几年关闭两国边界，冲突不断，连离妃都受牵连，一度打入冷宫。如此交恶，实难想象会联手。夫人的消息可确凿？”虽然一战难免，范令易却难相信大今大蒙成为同盟。
节南不以为意，“并无确凿证据，但觉不得不防。”
范令易沉默片刻，又道，“延文光一直削减西北线的军力，国防之重都压在楚州一线，因呼儿纳亲带四十万人马驻守楚州，就算打仗，也一定是楚州那边先打。”
节南嗤笑，“楚州靠海，南颂水师拥有天下最厉害的水上战备，大今哪敢打海战，一看就知是幌子。西北气候严寒，平原开阔，大今骑兵优胜，又比颂兵耐得酷寒，不打锦关打哪里？而锦关山险峻，是南颂最后一道天然防线，一旦攻破，半壁江山将拱手让人。”
范令易一向佩服节南的见解，点点头，不再说话。
乌蓬马车不紧不慢，绕水坝工地大半圈，上一条小路，又行出数里地，进入一处山坳。
坳里灯火点点，看着是个很宁静的村庄，但快到山坳入口时，前方竟设铁门石楼，有人在上面望放哨，老远就问什么人，看清来者才赶紧开门。
马车驰进去，经过空荡荡的，好似晒谷场，又好似农田的无边平地，又经过几十排长屋，最后进了一个大院子，在老槐树下停了。
节南等人一下车，彩燕就迎了上来，连打手语。
很大的水声，从不远处传来。
节南对范令易道，“大伙都在屋里。”
众人进大屋，一张长桌已坐了不少人，个个都是大匠。
最年轻的，就是大马了，所以敢吆喝
“出发之前，要不要拜关公爷啊？”
……
第二更会比较晚哈！
第511引 分割前夕（）
十二月，北风扯不开沉云，撕剥枯草黄沙。
锦关以北，大今边府秦城，满眼尽是铁甲长枪，几乎看不见普通老百姓。城楼上将军堂，大今战神呼儿纳听探子回报军情。
“金镇城楼一般两个时辰换值，现在三个时辰换值，孟长河保持早晚巡视两回的习惯。羊肠道之前有两个营的人把守，如今只有一个营”
探子报完，退下。
呼儿纳得意笑道，“南颂小朝廷还不如当年，一国之君竟不知锦关山就是他江山的最后一面屏障，将孟长河的兵马调走一半，去守楚州，却不想楚州靠海，我们不善水战，怎么可能从楚州发兵。而金镇一旦攻破，再无任何城池可抵挡我浮屠铁甲，孟长河也会落得和赵大将军一样的下场。”
“南颂气数将尽，大今即将一统南北，先预祝元帅马到功成。”堂中还有一人，鹰鼻瘦脸，目光阴沉。
“泰和，沉香虽已不在，你却还是我妻舅，我立功，自然也少不了的一份。要不是你说服了大蒙，暗中给我们送了五万骑兵，皇上可能还下不定决心。”呼儿纳忽叹，“皇上还是亲王时，与我称兄道弟，说好一起打天下，登上帝位之后，竟有些英雄气短，对他后宫里的事要比国家大事还上心。”
“皇上日理万机。”
这人是金利泰和，原神弓门少主，金利家仅存的一个，起先跟着盛文帝，后来神弓门被盛文帝废掉，他母亲惨死，凶手虽不是盛文帝，盛文帝仍怕他有异心，就调他到呼儿纳手下做事。呼儿纳起初并不重用泰和，但泰和这人近年颇有谋略，最大的功劳莫过于将大今大蒙的关系化干戈为玉帛。
“早该打的。”呼儿纳一听，就知泰和不敢说真话，但也罢，“六年前就该打了，要是当时能让我大军开进大王岭，不但能吃掉成翔府，还能从背后袭击金镇，孟长河早完蛋了。”
呼儿纳从没有自知之明，盛亲王一直在他影子之下操纵他，他却真当自己战无不胜。而如今，盛亲王已成盛文帝，他成了将在外君命有所不受，才能发两句牢骚。然而事实上，他这几年都没打过像样的仗，沉香再没回来过，连带她那些美人细作不知去向。失去辅助力，失去决策力的战神，平定内乱屡屡受挫。
所以，呼儿纳急需这一战，而且还急需打赢它，因此无心去想一直受他欺压的金利泰和为何突然尽心尽力起来了，还把借来骑兵的功劳归给他。
泰和听呼儿纳说陈年旧事，也不予置评，只说去骑兵营看看，就走出将军堂。
他眼前，天色苍茫，望远但见地平线。
“一切如你所愿，呼儿纳对你信赖十分。三日之后发兵，等这仗打赢，呼儿纳战死，所有功劳由你一人领，你还发什么呆？”
柱子后靠着一人，身穿大蒙骑兵软甲，面楞削酷，削薄双唇抿成一条线，细叶长目飞入鬓，声音冷到苛寒。
“我没发呆，只在想，她会否也在金镇，我和她会否在这一战里交手？”谁也不会知道，迄今他只爱一个女子，可惜那姑娘正眼不瞧他，明知他的心意，却对他半点不留情，恶劣得让他咬牙。
整整七年，他不敢在她面前出现，怕自己动摇，怕自己退缩，怕自己依旧无可救药，让她耍个赖皮就怨念全消，而可悲的是，她是他的死敌，他和她一旦再遇，就注定只有一个能活。
“她在元县。”那人凉声凉气。
“扎那将军知道我说的是谁？”泰和一惊，收回目光，看向那人。
扎那，五年前还是延昱的影子，如今不但封王，还统率大蒙十万鹰骑，崛起之势汹汹。
“见过。”
扎那转身，当然不可能说出桑节南与大蒙有何渊源，还有三年前让王亲自斩杀的谋逆者昱王子，临终前最悔的是没娶桑节南，高估了自己，以为养恩能比得过生恩，料不到二十多年的母子情一朝变冷，沦为弃子。
扎那和昱王子从小一起长大，但那一刻，对昱王子没有半分同情。
或者该这么说，从昱王子五年前追崔玉真的瞬间，扎那已经知道昱王子的结局。
一个有野心的男人，一个要统治天下的男人，可以对一个女人情有独钟念念不忘，但为这个女人失去冷静，甚至到了自欺欺人的地步，最后更是不惜对抗自己的母亲，那只能说明这男人内心远不够强大。
师父说，弱肉强食，而弱点人人有，能克服弱点的人才能成为强者。
昱王子没能克服自己的弱点，他扎那是绝不会重蹈覆辙的。
纵然，他知道，师父也许不止是他的师父，桑节南也许不止是他的对手和敌人，可是他这辈子都不会说出来。说出来了，就暴露了他的弱点，成为他致命的伤。
他会是草原的下一个王，他会建起一个强大的国。
今生，专注这件事就好，然后换下辈子无牵无挂，当个平凡的儿子，平凡的兄弟，度过平凡的一生。
………
金镇。
一驾驾大马车驰入兵器库，将油布罩着的大家伙连串拉进去，引得大伙儿好奇不已，但谁也不知道是什么东西。为此，督军常莫还跟孟大将军吵了一架。
既然是督军，那就是皇帝派来监督将军的。
常莫这个督军已在金镇很久，和孟长河等将领相处融洽，大伙儿几乎忘了他督军的身份，把他当成军师参军诸如此类的自己人，因为这回吵架，才重新意识到常莫是督军。
这不，今日又吵了。
“大将军觉得这像话吗？”常莫吹胡子瞪眼珠子，“什么叫做绝密？我是皇上直接任命的督军，有什么绝密是不能知道的？”
孟长河语气要好得多，“我不是说过了？除了我之外，谁也不知道，并非瞒你一个。你不信可以去问老陈他们，他们也跟我拍过桌子。”
“你别忘了，我的职权还在你之上！”常莫气归气，说得都是事实，“这几日我不再跟你提，是看在这些年的交情，但你现在依然故我，就别怪我参你一本！”
说完，常莫甩袖离去。
第512引 江湖事务（）
常莫在自己的院子里踱来踱去，神情十分阴沉，自言自语道，“还有两日”
他的亲随跑进来，“大人，打听到了！”
常莫大喜过望，没看出那名亲随目光闪烁，“到底运进来的是什么东西？”
“石炮。”亲随垂头跪答。
这年头，石炮这东西对普通人虽然还很新鲜，但常莫早就听过，一下子心安，又一下子起疑。
“你查清楚了？谁透露的消息？”常莫问。
“守兵库的阿查。”
常莫对手下的线人了若指掌，疑心去掉一大半，“那小子最是机灵，他的消息应该不错。”
亲随不言语，等候指示。
常莫走了两步，摸着下巴，眯眼沉思，半晌才道，“石炮没什么可怕，工部养得都是饭桶，这几年没造出像样的兵器不过，还是要想办法送消息出去，以防万一。”
常莫起身进屋，不一会儿拿了封信出来，递给亲随，“放在老地方。”
亲随接过，起身走出去，转眼却又低头走了进来。
常莫奇道，“还有何事？”
有人在门外念道，“突增石炮二百台，慎之。”
常莫大吃一惊，眼珠子溜转，猛地盯住亲随，“你敢出卖我？！”
亲随待在门边，垂着脑袋，一步不动，也不说话。
常莫露出冷笑，眼中杀意分明，一掌拍向亲随。亲随不躲不闪，无风袖动，也拍出一掌。
两掌相撞，常莫只觉一股锐不可挡的气劲冲击他一整条胳膊，麻到没了知觉。他想退，但让对方捉了腕子，眼睁睁看对方很随意地一弯一折，听到自己的胳膊啪啪两声，又被对方一脚踢飞，愣半晌才觉胳膊上传来剧烈痛楚，疼得他啊啊大叫。再一看，右臂好似无骨，荡在身侧，竟让对方扯脱臼。
额头冒冷汗，他抬眼看亲随，才发现不是亲随，而是一个穿了亲随衣装的女子。
“多年不见，督军大人别来无恙？”音色沙沙。
“你是什么人？”美丽的女子淡笑轻和，却让常莫心瑟。
“对了。”女子恍然大悟，“想来督军大人已经不记得我了，我姓桑。”
“桑？”常莫睁目，“你就是桑节南？”
节南笑意加深，“督军大人竟然知道我的名字？这是不打自招了么？”
当年她到孟长河这里来报信，瘦得跟鬼一样，这么些年不见，孟长河压根认不出来。而虽然据说刘昌在那时监视着她，似乎也不怎么上心，对她到军镇报信和杀回凤来县的事大概也不知情，所以她未听那对母子提起过。毕竟，刘昌在不太听话，自作主张灭了桑家满门，先斩后奏。
不过，刘昌在最终还是死在她的棋局里，她到底为她爹报仇雪恨了。
但常莫一听桑姓，就能和桑节南对上号，而且身手竟然还不错，在她看来，只有一种可能常莫也是隐弓堂的？
常莫哼道，“招什么？”
“招认你身为朝廷命官，里通外国，泄露军机。”节南语气轻嘲，“大概就这些吧，罪不大，掉一次�
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