大明文魁- 第403部分

　　　　官场上，官位高低可分一个圈子，何等出身也能分一个圈子。

　　　　当夜无话，次日林延潮授了印信，算是正式上任。晚上接风宴十分隆重，就不累述。

　　　　这一日，林延潮在正堂与苏严说话。

　　　　这时一名巡捕急匆匆地奔入大堂向苏严道：“府台大人，有饥民闹事，砸了城东的粥厂，并将粥厂之官吏尽数抓了，以作人质。”

　　　　苏严面色铁青，冷冷地道：“饥民闹事，尔身为巡捕镇压就是，来这里与本府哭什么丧。”

　　　　巡捕叩头道：“是，卑职这就是去。”

　　　　巡捕连滚带爬的离去后，苏严怒气不止，他乃极好面子之人，林延潮刚到任就出了这么大的事，令他脸上有些挂不住。

　　　　苏严道：“司马安坐，本府去去就回。”

　　　　林延潮起身道：“下官愿与府台同去。”

　　　　苏严欣赏地看了林延潮一眼道：“本府治下民风甚劣，这亲民之事，不比兄弟在翰林院时那诗书风流。”

　　　　林延潮道：“久闻府台治下有方，下官也是去学习一二。”

　　　　苏严点了点头与林延潮出了府门时，外头已调了一队官兵，仆人给苏严牵过一匹马来。苏严四十多岁的人抬脚上马，一气呵成。

　　　　林延潮讶然，明朝的文官多是手无缚鸡之力，出行都是轿子马车，会骑马的寥寥无几。苏严进士出身，居然也能骑马，实是罕见。

　　　　二人以及周，刘两位通判，以及让师爷等一并往东门而去。

　　　　地头是在一处河滩边上，现在闹事已是结束，林延潮跟在苏严身后，但见两三百名老百姓被官兵看押着，这些老百姓多是老弱妇孺，在如狼似虎官兵看视下，无助地哭泣着。

　　　　还有五六十名青壮精赤着上身被五花大绑，跪在河滩上。这些人脸色多是赤肿，眼窝深陷，破烂衣裳下的身子，都是瘦干干的，

　　　　一旁官差喝道：“哭什么哭？府台大人来了，尔等还不快跪！”

　　　　那边两三百名老弱妇孺都是朝身穿绯袍的苏严跪下叩头，然后口呼冤枉。

　　　　苏严没有理会，一旁的府衙衙役从被砸了的粥铺里，搬来三张长方板凳置在河滩高地上。

　　　　苏严，林延潮，周通判各自入座，吴通判，让师爷没有座位就索性站在一旁。

　　　　下面百姓喊冤声震天，苏严却不紧不慢地坐下，然后沉声道：“尔等喊够了没有？”

　　　　苏严一语即出，河滩上下鸦雀无声。

　　　　“有何冤情？你来说！”苏严点了一名被五花大绑，面相老实的大汉。

　　　　这大汉见苏严一身绯色官袍，其他官员在面前战战兢兢的样子，心底惧得十分，颤栗得说不出话。

　　　　“还有没有会说话的？”苏严不满地道。

　　　　众百姓你望我，我望你，这才推了一老者道：“府台老爷，草民等都是博家集人，今年过了大水，全集屋子没有一间，草民虽逃得性命，但女儿女婿一家都给冲走了，剩下我糟老头子一个人，地里庄稼也淹了，一粒米都没留下……”

　　　　一旁衙役催促道：“这些没要紧的话，就不要啰嗦了。”

　　　　老者擦干泪叩头道：“是，草民啰嗦。府台老爷，这粥铺施粥乃朝廷赐给的恩德，但你看这施得是什么粥？树皮，草根也就罢了，那石子，沙子，糯米土也是人吃得？小人在寒风里站了一日，等得浑身都没劲了，方领到一碗粥，但粥里的米，草民数了数，连十粒……十粒米都不到。”

　　　　“草民等实在没有办法，活不下去了。”

　　　　苏严闻言道：“将粥锅端来！”

　　　　两名官兵将粥厂的粥锅抬来。

　　　　这粥锅初看官兵抬起甚沉的样子，但待放在面前时，林延潮看了一眼，大缸里却是清汤寡水，粥米不知何处。

　　　　一旁衙役拿起勺子往粥锅里一搅，竟没搅出什么东西来。

　　　　苏严起身，亲自取过勺子，在粥锅沉底中才捞出满满一勺‘实物’来。但见勺子里除了砂土，树皮草根上，而黄米不到半勺。

　　　　“粥厂司吏何在？”

　　　　七名鼻青脸肿的官吏，一排跪在苏严面前。

　　　　这七人中，六人都是穿着皂色吏巾，白圆领衫，唯独一人穿带帽翅的吏巾，身着青衫。

　　　　穿着白衫的都是白役，放在今天来说就是屡屡替人背锅的‘临时工’。

　　　　身穿青衫的则是经制吏，也就是有‘编制’的。

　　　　“你是哪个衙门的小史？”苏严问道。

　　　　那青衫吏员叩了头道：“回禀府台老爷的话，小人孙有忠在商丘县户房任小吏，至今十七年。”

　　　　“十七年，也是衙门里老人，当知贪污朝廷赈灾粮何等下场，竟敢知法犯法？”

　　　　青衫吏员额上冒汗道：“府台老爷，小人冤枉。小人虽只是一名小吏，但也是苍王信徒，萧王子孙，知道什么是良心。”

　　　　“这往赈灾粮里掺沙掺土，乃是朝廷习规。若真是干干净净的白米，如何入饥民之口。小人实没有贪污啊，请府台大人明察。”

　　　　这吏员言下之意，赈灾粮若都是白米，那官员每经手一道，就被截留一道，到灾民手中能剩下几成？

　　　　就算这二三成，到了粥厂。但粥厂免费施粥，人人都想来吃。

　　　　可是赈灾粮有限，官员又如何分辩哪个是饥民，哪个又不是饥民？一视同仁，那么点赈灾粮马上见底。所以有的地方官员想到办法，往赈灾粮里掺沙。真正的饥民哪里管你粥里有沙无沙，有饭吃不饿死就好，如此可以筛除掉不是饥民，来混吃混喝之人。

　　　　话是这么说，可规矩到了最后，都成了底层官吏名正言顺贪污赈灾粮的说辞。

　　　　苏严点头道：“看来你还实心用事。”

　　　　青衫吏员叩头道：“为朝廷办事，小人不敢马虎。”

　　　　苏严却道：“给本府拿一把筷子来！”

　　　　那青衫吏员与白役闻言都是脸色剧变，纷纷道：“府台老爷饶命，饶命啊！”

　　　　苏严不理会，府衙衙役从百姓手里收来一把筷子。

　　　　苏严将筷子攥在手里，然后一把掷进粥锅里，但见筷子噗地一声，轻而易举地扎进‘粥’中，然后尽数浮在‘粥’上。

　　　　吏员等无不面色如土。

　　　　苏严冷笑道：“我不管你掺了多少沙石。但日前本府是怎么与你们县尊传话的？粥厂施粥，以筷为准。”

　　　　“筷子浮起，人头落地！”

　　　　听到落地二字，众吏员都是瘫倒，哭道：“府台老爷饶命，饶命啊！我等下次不敢了，不敢了。”

　　　　一名人眼尖，正看到商丘知县往这里赶，立即道：“县尊大人，救救我等，念我们多年服侍辛苦之劳，求府尊饶我等一命啊！”

　　　　商丘知县吕乾健听闻治下粥厂出事时，已是慢了一步，这才赶到。吕乾健虽是知县，却乃万历五年进士，首辅张四维的门生。

　　　　吕乾健见了这要被杀头的吏员，心想此人侍奉他多年，甚得他的喜欢，他也知苏严乃极不好说话之人，但唯有硬着头皮保一保他，否则连心腹手下都保不住，在县衙里就威信全无了。

　　　　吕乾健跪下向苏严叩头。官场上有隔一品避马，隔三品跪的规矩

　　　　吕乾健与苏严正好差了三品。

　　　　吕乾健向苏严道：“府台大人，此人贪污赈灾粮，本罪该万死。但请念在他县衙多年，履立功劳，允他将功折罪，暂留下这条狗命，将他革去吏员身份就好。”

　　　　苏严听了负手道：“吕知县，你治下粥厂如此，本府还未追究你之职责。你倒是替手下求情，莫非贪污这赈灾粮乃你授意的吗？”

　　　　吕乾健吓得浑身是汗立即道：“下官万万不敢有此心，陛下亲旨，抚台大人三令五申，不许官员贪墨赈灾粮，否则一律革职拿问，下官怎会不知。只是恳请府台大人，看在薄面……”

　　　　苏严打断道：“吕知县，知道王法，就不要替手下请求。本府杀他，是为了保你，否则抚台大人追究起来，你让本府如何替你说话？”

　　　　吕乾健心底大骂，什么叫三生不幸，知县附郭，这五年来他为县令，不知受了多少苏严的气，今日又是加了一道。

　　　　吕乾健不敢再说，只能退下道：“是，府台大人。”

　　　　至于其他府衙官员，也不敢出面替这几名吏员求情。

　　　　之后这七人，即被拖下去，直接杖毙。

　　　　在场之人听闻几人从惨叫，至无声，最后只看到一声声如同敲打砧板上碎肉的声音。

　　　　尽管如此，苏严却仍未出声，衙役手里哪里敢停，众人只见到板子一上一下的起落。

　　　　“好了，叫他们家人来领走。”苏严道了一句，当下起身来至马前。

　　　　赞道正要高喝‘府台大人回府’时，苏严却看了一眼河滩上被押着五六十名青壮百姓，然后吩咐道：“这些刁民一律枭首示众！”

　　　　林延潮闻声，不由脸色一变。

七百八十九章　顶撞（）　
太平天国起事时，曾国藩曾用霹雳手段镇压地方，故而对于这位大儒，有一个很不雅的外号‘曾剃头’。

　　　　说得就是曾国藩当初杀人如麻的事。

　　　　河滩上，夕阳照着河边的芦苇，七名贪污赈灾粮吏员的尸首犹自横在那。

　　　　苏严这一句‘枭首示众’后，河滩上哭声一片。

　　　　一旁被看押的数百名百姓们向被捆绑在河滩上青壮大声嚎哭。

　　　　“叔叔！”

　　　　“爹爹！”

　　　　“娃儿！”

　　　　“当家的！”

　　　　“哥哥！”

　　　　“弟弟！”

　　　　哭声喊声作一片，一声声地令人揪心。

　　　　这些青壮见了亲人呼唤，又自知要被杀头，也是垂泪。

　　　　“府台老爷，求你开恩，不要杀我爹爹！”

　　　　“府台老爷，你大恩大德，发发慈悲吧，饶了我家男人性命！”

　　　　“他也是被这些贪官污吏逼于无赖啊，他抢来的米，一口没吃，都给我和我孩儿，府台老爷，你要杀就杀了我们母子，来换他一命吧！”

　　　　数百名妇孺老弱哭作一片，向苏严求情。

　　　　苏严却铁石心肠，毫不动容，翻身上马后道：“若是其他粥厂的百姓，也效仿尔等，都砸了粥厂抢粥，本府法纪何在？”

　　　　“国法如山，铁律无情，尔等不要怪本府！”

　　　　苏严说完，上百名官兵上前从河滩上拖走被押青壮。

　　　　一旁他们的家人哪里肯，在与官兵的推搡中大哭。

　　　　“娃儿，你不能去啊，朱家还指望你开枝散叶啊。”

　　　　“孩子他爹，你走了，留下我们孤儿寡母，咱们爹娘怎么活啊？”

　　　　“大哥，大哥，劫粮也有我一份，你们也将我一起抓了，我与大哥一起死。”

　　　　哭喊声中有一人道：“哭什么哭？犯了国法，连这些官老爷都被打死了，咱老百姓一个还能活命吗？只求府台大人垂怜给我们一个全尸！”

　　　　林延潮在旁侧目旁观。

　　　　当苏严下令要杀这些百姓时，他没有上前求情。一来，他身为佐贰官，初来乍到就对本府之事指手画脚，这是官场大忌。

　　　　传出去，不仅显得自己不会做人，还得罪了独断专行的苏严。

　　　　二来，他以为苏严不会就此杀人。高高举起，轻轻落下，乃官场一贯恩威并用之道。故而林延潮本以为在场的两位通判，或者商丘知县是会有人来劝苏严手下留情的。

　　　　他们比林延潮更适合说这话。但眼下这数人都没有出来说话的意思。

　　　　眼见苏严上马要走，林延潮心底也是十分为难。

　　　　若自己这时候站出来，替老百姓求情，那么等同于二把手挑衅一把手权威，十分容易造成二人不和。这是林延潮绝不愿面对之事，对于苏严这样的强势正印官，若是得罪了他，那么以后自己在归德府的日子绝对不好过。

　　　　林延潮犹豫再三，眼见苏严上马欲行，另外两位通判，以及商丘知县都摄于苏严平日的威势，不敢说一句话。

　　　　林延潮不由一咬牙，来至老百姓面前道：“尔等刁民，怪什么世道？古时的乞丐宁可饿死，都不吃嗟来之食，所以府台要杀你们，不仅合于国法，也合于情理，尔等心底还有何好怨怼的。”

　　　　老百姓看去是谁在这里说风凉话？

　　　　一旁官吏闻声，看看林延潮，然后对百姓喝道：“二府老爷说话，你们听见了吗？”

　　　　“你们谁还敢哭闹，一并抓起来！”

　　　　老百姓闻声都露出敢怒不敢言之色，若非同知老爷，时整个府内知府以外最有权势的官员，他们早就出言相骂。

　　　　但即便如此，仍有人低声道：“这个狗官。”

　　　　说完林延潮来至苏严马前道：“府台，这些百姓愚昧无知，不懂王法，实在不足令府台大人动雷霆之怒。请府台息怒。”

　　　　苏严沉声道：“本府杀他们并非因一己之怒，而乃国法！”

　　　　林延潮点点头道：“府台，大公无私，下官佩服。不过国法如山，但也不外乎人情。这些百姓闹事罪固然当诛，但朝廷例律，百姓聚众闹事，严惩首恶即可。”

　　　　“当然眼下非常之时，行非常之事，府台重典治下，以慑宵小，也无不妥之处。但贪官已是伏法，起威慑之效。下官恳请府台大人，念在他们走投无路，不如改以枷号，如此放他们一条生路，令他们知道朝廷之恩德，府台以为如何？”

　　　　林延潮说完，两位通判，商丘知县都是露出玩味的笑意。

　　　　林延潮此举实在不智啊，为了几十个老百姓的性命，出面向苏严说项，你身为新官初任的二把手，就挑战一把手的权威，这是官场大忌啊。

　　　　纵然林延潮话说得足够委婉，给了苏严下台的台阶，但是苏严为官以来，从来都是刚愎自用，连三司官员都敢顶撞，动则让他们下不了台，他几时听过人劝。

　　　　苏严闻言道：“这些刁民挟不靖之志，打砸粥厂，视官长蔑如，若不以重典立法，如何收地方安静之效？司马，不可轻动妇人之仁，本府为亲民官这么多年，什么时候该杀，什么时候该放，自有分寸。”

　　　　林延潮知苏严此人极不好说话，只能放低态度道：“府台所言极是，下官性子是柔了一些。本来也不该妄加议论，只是下官到任前，路上曾遇