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队伍等到了天亮，库里斯派出了小股的精锐执行侦查任务，过了不久他们带回来一个叫人称奇的怪人。看上去这个人的个头不是很高，大概只能到库里斯的肩膀位置，乍一看还以为是个小孩，可是下巴上的胡子说明了这就是个成人。库里斯想知道很多，可是腿脚上还留着血显然受了伤的对方什么也不说，只是用愤怒的眼神直直瞪着库里斯。此人被绑在了窝棚的立柱上，士兵们给他喂了些水。库里斯扬扬手，几个下级军官开始轮流审问此人。库里斯没有去观看，他知道士兵们一定热衷于拷打审问，希望这个办法能管用。那个人最后开口了，说的语言士兵们从来没有听到过，自然也没有人能搞明白。开口的人说了些什么之后，开始有腔调得唱了起来，唱了没几句，库里斯的后背处陡然感到了一种特殊的压力。他问沃曼感到什么异样没有，沃曼真准备摇头，有军官已经开始高声喊着防御的口号。袭击者又来了。
梅毅和师爷商量之后，很快和易先生见了面。说起梅毅混入洪十八的团营营地刺探消息的时候，易先生连连说表示钦佩，可是对于洪十八，易先生始终保持着微微上翘的嘴角，梅毅认为那是一种不屑一顾的表示。易先生嘱咐督抚柯梅毅，洪十八难以成气候，随他去闹即可，关键是把握住和洪十八这种朝廷认为的匪患的关系。抚和剿灭都是手段而已，难点在于什么时候用哪种。梅毅看看师爷的脸色，莫非这洪十八也是羲夷集团成员，不过是职责和梅毅不同罢了。易先生似乎看出了梅毅的想法，看似无关却又言有所指，摇摇手里的折扇，他说知而不言，听而不闻。羲夷一入深似海的道理，师爷说的果然没错。梅毅还想问易先生这洪十八到底什么来路，易先生也只是以几声呵呵带过，梅毅没有得到自己想要的答案，只好带着师爷怏怏回府。
洪十八有好一段时间没有来捣乱，贺州黎民便如同没有匪患般照常生息起来，就连梅毅都感觉自己不过就是个朝廷任命的一方督抚，处理些鸡毛蒜皮的小事，挣取些俸禄银两罢了。师爷陪伴左右，讲了不少官场的规矩给梅毅，不过两人却再也没有提到过关于羲夷的话题。这天大早，衙门的朱红大门还没有开，门外便有人把门擂得震山响。值守看门的衙役不耐烦，嘴里嘟囔着叫骂着去开门，告状的百姓什么时候胆敢直接拍响衙门的大门？还在后堂没有起身的梅毅也听到了巨大的擂门声，睡意消散起来洗漱，顺便看看到底发生了什么事，官服还没有上身，衙役连滚带爬进来，说来自京城的圣谕到了。梅毅心里一紧，以来没有穿官服不可迎圣谕，这是起码的官场礼节，马虎不得，二来朝中发生何事，为何传递圣谕的人要大早来传呢？
忙乱中梅毅穿好官服，在正堂接受了一路风尘仆仆二来的差役，来人皂衣看上去有些陈旧，但是气场叫人感觉很不一般，梅毅觉得他身上有股子官威，可是他明明就是个差役。正在疑惑当中的时候，来人叫梅毅屏退了左右，甚至包括师爷，才和梅毅说了内容。所谓的圣谕，只是个借口罢了，根本没有什么圣谕，来人只是告诉梅毅，要想办法把洪十八赶出贺州督抚管辖范围，任由洪十八到他地发展。只是一道口谕，来处自然不用多问，来人也和其他来自京城的差役不同，不要跑脚赏银，传完口谕径直转身走了，门外传来的马匹嘶吼声渐远，他已经走了。梅毅招来师爷，两人商量到半夜，有了对策，准备妥当就动手实施。
洪十八的队伍像是和梅毅商议好一样，梅毅带着城里的兵勇打着旗号一出来，就遇到了小股的匪徒，还是那个老套路，当然还是不能抵挡官兵的刀枪，一路溃散，仍旧把洪十八那个怪模怪样的塑像留在了路边。官兵继续前进，开进了洪十八盘踞的山里，洞还是那个洞，梅毅带人进去之后，发现洞也没什么变化，日常人们所用的器具还在，人却一个都不见了。梅毅命令官兵，沿着山洞往里搜索，依旧一无所获。生活器具还在，现场却没见到一件武器。梅毅认为这意味着洞里的人早就放弃了这个洞，灵机一动，梅毅想到这不就是差役说的，洪十八已经离开此地了吗？有兵勇来报告，从山顶高处往北看，能看到一群头裹红巾的人正在疾步向前，看来人数较过去又有了增加。往北？是武陵的地盘，这正应了差役带来的口谕要求。梅毅叫兵勇不必追击，只是叫一些乖巧的善于乔装的兵勇混入队伍中个，有什么重要的消息速速报来即可。官兵们在洞中寻得一些稀奇珍宝，各自藏了或者均分，梅毅没有搭理他们，他的目光被不久前看到过的那摊深颜色的水吸引住了。水片已经一片平静，洞里只兵们此起彼伏的争夺声传来。
弗兰斯和不列斯的合作非常成功，期满开头是成功的，洛克认为就有一半的可能结果是他想要的。经过积累，如今的不列斯帝国所拥有的货币量，甚至超过了欧罗巴大陆所有的国家。这叫弗兰斯的太阳王气的都暴跳如雷，可是到头来无计可施。本来弗兰斯准备靠着剥夺不列斯在艾美瑞克大陆的势力，顺便获得艾美瑞克的感谢。可是新成立的合众国居然对弗兰斯要求感谢的要求装聋作哑，太阳王认为这场投资简直是失败到家了，他咽不下这口气。所以当不列斯的新首相提出两国联手来教训这个新国家，他一口就答应了。弗兰斯把增加的舰队中的精锐都派了出去，上次作为使者的皮埃尔自告奋勇要代替国王出这口恶气，宠爱皮埃尔的国王马上答应了。两国之间为此连续召开几次协调联络会议，亲密的关系，叫很多研究两国历史的学者，都惊呼这世道真是越来越难以捉摸了。但是不管怎么说，两国的舰队还是在约定的海上见了面，组成了跨国联合舰队，一场关乎不列斯的尊严和金钱，关乎弗兰斯疆土扩张的战争就要打响了。如果天气不给来捣乱的话，庞大的联合舰队将在半个月后到达合众国的港口，只要卸下一门火炮，就能叫自高自大的领地人，知道一个强大的帝国愤怒了之后，后果会是什么样的。
库里斯感觉到了一种压迫感，出现在了他的周围。军官们防御的袭击者们从附近的草丛里，大树上露出了真面目。初略一看，根本看不出他们是人类，可是他们能直立行走，手里还握着武器的样子，无疑说明他们是人类，只是和库里斯他们不一样罢了。袭击者们保卫了入侵者们，手里的弓弦已经被拉开，手工制作的羽箭，对准了包围圈中的入侵者。不过这次库里斯和他的手下根本不惊慌，目测的结果告诉他，袭击者这次站立的位置，在库里斯他们的打击范围内，更何况，眼下可不再是明枪易躲暗箭难防。随着这个被抓获的人歇斯底里的几声夸张叫喊之后，袭击者们不要命得快速奔跑缩小着包围圈，羽箭也开始从四面八方各个方向发射过来。双方的战斗再次激烈发生了，库里斯一方虽然火力强大，可是人数并不多，而且装填火药再次发射的速度远远比不上对方拉弓射箭那么快。很快对方就占了上风，库里斯和沃曼被保护在中央，照着现在的情形，估计用不了多久，库里斯，合众国的首任最高执政官，还有新任命的国务卿沃曼，就要葬身在这不知东南西北具体位置的大陆西部，说不定还会被这些袭击者，砍下来剁碎烧烤吃掉。
不断有袭击者在距离库里斯很近的地方被击毙，可是袭击者们却如同越打越多一样，源源不断从外围冲过来，他们的武器虽然落后，但是杀伤力不容小觑。库里斯一方的伤亡已经到了队伍不能承受的地步，库里斯想要的突围根本不可能，他们被困在这里了，以至于头顶上出现的黑色环状中空物体的出现，都没有人注意到。黑色的物体悄无声息发出了刺眼的光线，不断射向袭击者来的方向，不断有草丛被点燃，当然也有袭击者被点燃，当中哀嚎不已。当两方都感觉到这意外时，袭击者开始撤退，而被俘获的那个人也似乎耗尽了最后一丝气力。他结束了随着战斗一直在出现的嚎叫，身子耷拉在了立柱上。黑色的物体大概看到自己完成了任务，没有和库里斯他们发生什么接触，径直飞走了。速度之快，叫人稍不注意就以为它是突然消失的。
人员伤亡超过一半的远征队伍，已经无法朝前再走了。其实不要说继续前进，就是在返程的路上，如果再次遇到袭击者，这支队伍都凶多吉少。库里斯决定返程，回到领地那里去，做好准备再做打算。袭击者没有再来的夜晚，库里斯和沃曼都得到了宝贵的一点休息时间，两人却都没有能休息多长时间，反而是互相开始要找对方交流。库里斯和自己的伙伴都梦到了或者接受到了同样的信息。基地在监控的过程中发现了两人面临的困难，不过没有真正有效的武力支援能够传送，只好把监视器派来，由监视器来发射本来用于自卫的光束，用光束的高温点燃了袭击者藏身的草丛，击退了袭击者。库里斯告诉伙伴，他难以判断到底是自己的感受，还是依旧来自基地的信息传输。这些袭击者和库里斯的士兵们，居然存在相同的地方！
在回程的路上，两人商议了这些事，却很久而不得要领。基地的监控自然不必多提，问题在于那些野蛮的袭击者，和库里斯的士兵有相同之处，如果仅仅从字面意思来理解，也不困难，不过仅仅是字面意思，基地也就不需要强调这一点了。可是相同之处到底是什么，沃曼提出或许那个被俘获的人的言语能说明什么，不过没有人能听懂，而那个人也已经死去了。事实上，库里斯一直表现得心不在焉，说话顾左右而言他，有时候都需要沃曼不断提起讨论的话题，两人才能继续谈下去。他告诉沃曼，自己心里有种说不出的感觉，难以用言语来形容，如果非要形容，那就只好说坏透了。沃曼看看东方，想来这大概是库里斯舟车劳顿之后身体的疲乏感觉太重罢了。
第一一二章 吞卷（1）（）
库里斯的不正常状态持续了整个回程的道路，加上整个队伍遭到突如其来又莫名其妙的袭击之后导致的低沉的士气，叫骑在马上的沃曼感觉到很不自在，他希望这段路程能很快结束。合库里斯不一样，沃曼感觉有些烦躁，或许是很长时间没有浆洗衬衫，或许是没有适合胃口的饮食，他回头看看队伍，再看看身边的统帅库里斯。库里斯神色没有丝毫变化得问起沃曼，距离回程结束还有多长时间，沃曼含糊回答。天边渐渐暗下来，今天的行军又该结束了，或许明天或者后天，大概能到吧，沃曼代替统帅库里斯下达了扎营休息的命令。
在雾蒙蒙的黎明，市镇的人们还没有开始真正忙碌起来，时而缓缓而过的马车，证明了联合舰队高级军官们望远镜中的市镇还在睡眼惺忪中。这是个发动突然袭击的好时候，军官们根本不需要召开战前联合参谋会议，命令被直接下达。虽然是两个国家的舰队，但是自古漂泊与海上的海军就是跨国界的军种，一般的沟通没问题，过去的岁月中，两国之间因为海上渔场的权利争夺曾经大打出手好多次，也成了加深了解对方的机会。如此之下，接受命令之后，轻重巡洋舰沿着海岸线排开，各自调整了不同口径舰炮的涉及距离，等待联合指挥会议的开火命令。旗舰舰岛上会议室的门打开，戎装整齐的高级军官们鱼贯而出，带着白手套的联合指挥会议高级参谋表情严肃得朝着信号兵挥手。信号兵转身，朝着各个分舰队的方向明确发出指令，指令接着被传递到各军舰。高级军官们纷纷举起单筒望远镜，仿佛在展开一场狩猎，而猎物们大多数还在睡梦中。
军舰侧舷的炮口冒出一股股白烟，炮弹呼啸而出，以肉眼看不清的速度扑向沉睡的市镇。不列斯舰队这次携带了研制成功的锥形爆裂式炸弹，头几发命中就显示出了强大的破坏力。炮弹击中高数层的木结构楼房的底层，瞬间发生爆炸，浓烟和尘土中，木头碎屑四散开来，顶层的结构失去了支撑，坍塌下来。街道上的其他房屋也淹没在炮火中，隔着这么远，舰队上的袭击者们看不到有幸存者逃出来，有些人不禁哀叹起来。不过也有人满不在乎，有位高级参谋的话就得到了很多人的赞同，追随着独立魔鬼的人们已经被上帝放弃，不再是被上帝保佑的人。弗兰斯人当然不赞同这个说法，不过他们倒是很愿意教训一下背叛盟友的家伙，因此看着远处那些四处横飞的砖瓦木屑，心情那也是很不错的。叫他们担心的只是不列斯越发强大的装备实力，形状独特的炮弹每一发引发的爆炸都在震撼着弗兰斯人的肝胆，互相之间对望，却没有出声。衬托他们沉默的是不列斯舰队指挥官们自信的表情，帝国的强大是具有着历史沉淀额，岂能是几块才刚刚脱离了荒蛮的海外领地能够随便抗衡的。
因为舰炮的攻击根本没有遭到反抗，炮击没有按照既定方案足时足量完成，完全没有必要，对方没有反击，也就用不上火压制了。登陆部队携带着制式装备开始登陆，方案中，弗兰斯和不列斯的军队将分为左右侧攻势包围这块领地，将市镇完全占领之后，搜索前进扩大占领范围。弗兰斯的指挥官在出发前，接受了太阳王的接见，国王举杯时提醒他的军官们，要注意扬长避短，登陆之后快速展开，只有握在拳头里的才是自己的。弗兰斯的军队一旦登陆，行军队伍就发生了变化，有部分士兵放下了常规装备，只是携带必要给养和充足的弹药，配备骡马拖拽的轻型火炮，迅速推进。如果从地图上来看，右侧的弗兰斯推进的弧形攻势弧度远远超过了左侧的不列斯军队，此刻的不列斯军队还在得带充足的给养搬运上岸，而登陆部队忙碌着建立并不必要的所谓滩头阵地。
返程的最后一天早上开始行军的是在白雾蒙蒙中