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孟韬很担心，消息一旦传回去，老祖母震惊担忧之下，身体会不会有什么三长两短？家里一堆妇孺，还不知道哭成什么样。
还有那个孟讯，要说他没有参合，打死孟韬都不信。自己这边被绑，祖母和妹妹再被人算计了，那可就糟糕了！
情况很严峻啊，怎么才能既保住性命，又顾及家里呢？纵然孟韬时常自诩文韬武略，自觉有几分小聪明，此时也束手无策。
不过孟韬还算淡定，其他人都忧心忡忡，情绪低沉。他们中的很多人都是家里的顶梁柱，万一要是有个三长两短，家里老婆孩子该怎么活？
阿旺竟然哭鼻子，啜泣之声不大，但听的分明。孟韬才想起来，周叔刚给他寻了个媳妇，秋收以后就要成亲，还没见过新娘子就面临死亡，肯定很伤心。没想到这小子转身说：“公子，不该让你来的，你要是有个三长两短”
感情这时候没顾念他自己，而是在为主人担心，孟韬不由感慨，有此忠仆，殊为难得啊！
别的不说，只要能逃出生天，阿旺成亲那日红包肯定翻倍，再给他弄出个大排场好好风光一回
可是，逃出去似乎很难啊！
阿旺算是幸运，作为孟家最亲信的仆从，他被带去向孟家报讯。同时孟韬脖颈上挂着的一块玉佩也被扯下来，作为信物带上。
羌人开出的条件比较狠，要五百石粮食才放人。平时一石粮食的价格就在六七百文，像今年这种灾害年景，一贯钱毫不奇怪，算下来就是五百贯钱。并且要求孟家不得报官府，否则就会撕票。
当然了，孟韬有相同的嘱咐，一旦报关，情况就复杂了。他还加了一句，让祖母找陈茂清商量。
指望妇孺们拿主意不行，老祖母一听说自己出事，只怕早就六神无主了，指不定会做出什么事情来。有个颇为沉稳的表叔在，孟韬多少放心一些。
五百石粮食倒也不算什么，换一条命还是值得的。但怕的是羌人不讲信用，不断狮子大开口敲诈，或者直接撕票，那可就麻烦了。
为了稳妥起见最好孟韬还想要再嘱咐几句，但是被羌人阻止了。
从此刻开始，某种程度上，家中送赎金之事已经不由自己掌控，唯一有用的便是想办法自救。
走了半夜的山路，脚上都快磨出水泡的时候，孟韬等一众人质才被带到山上的一座寨子里，应该是所谓的宁强寨。
大火把的映照下，孟韬一眼便看到了碉楼和石房，这是羌人的特色建筑。他很好奇，在这个建筑工艺落后的年代，那些二三十米高的碉楼是怎么建成的？
还别说，在本就居高的山上有这么一座碉楼，四下基本全在视野范围中，安全防御效果还是很不错的。
一众人被押进了一所石房，羌人还算仁慈，竟然主动给他们解开了绳子。
孟韬刚开始还很庆幸，进屋一看便明白过来，片石加上糯米汁垒起来的石屋，墙体足有一尺多厚，连地上都是石板铺成的。
想要打破墙体或者挖地道逃走，根本没有可能。两个通风的小石窗也容不下人的身体通过，只需要几个人守在门口，可谓是插翅难逃。
之后羌人便离开了，孟韬赶忙趁机活动筋骨，再回头便看到一双双汪着泪水的眼睛。
一所石房，冰冷的石墙让车夫们都陷入了恐惧。有外人在的时候或许还能忍住，如今都是自己人单独在一起，惊恐和担忧便再也忍不住
“孟公子，怎么办？”
哼，孟韬苦笑道：“走一步看一步吧，天无绝人之路，总会有办法的。这次是我连累大家了，很抱歉我保证，只要能够活着回去，我会补偿大家。”
为今之计，只能先稳住众人的情绪，再寻机会脱身了。羌人自己把自己一行人关进石屋之后便不见了踪影，作为绑匪，似乎有些太随意了。
孟韬在心里给他们打了个差评，很庆幸刚吃了些面饼和叫花鸡，至少肚子不饿。羌人似乎没有优待人质的习惯，石屋里空空荡荡，除了些许干草什么都没有。
既来之，则安之吧！这是孟韬一贯豁达的心态，在所有人都悲伤惊恐，毫无睡意的情况下，孟韬一头倒在干草上进入了梦乡。
直到听到嘈杂的脚步声，才悠悠醒来，芊芊玉足，衣裙摆动，一个女子的身影映入眼帘。
女子年纪不大，约摸十六七岁，一身羌式红裙。裙角和领下的蓝黑相间之处绣着几枝海棠，似乎不是羌人传统刺绣，倒是有几分蜀绣的感觉，生动娇艳，煞是好看。
抬头仔细一瞧，只见女子轻纱覆面，遮挡住了容颜，但清秀的眉眼依旧清晰可见，孟韬心中还泛起一股莫名的熟悉感。
额头眉角，以及手指处皆可见皮肤白皙水嫩，浑身流露出一种落落大方，如沐春风般的明艳气质，更让人眼前一亮。
虽未曾一睹芳容，但孟韬有种直觉，应该是一位美女。
“不知小娘子芳名如何称呼？”孟韬立即睡意全无，美女当面，怎么也得搭讪一下。
再者，此女看起来温和可亲，兴许是从羌寨脱身的契机，搭讪就变得很必要。孟韬甚至已经做好准备，不惜动用美男计。
却不想此举立即引起女子不悦，眉角微微蹙起，隐约可见的笑容似乎也消失不见，然后瞪了孟韬一眼。
不过随后一转身，用更凌厉的眼神瞪了一眼刚刚赶到的阿虎，质问道：“寨子里有规矩，不得抢掠过往客商，你们为何？”
“海棠夫人”
阿虎嚣张跋扈如故，但在红衣女子面前多少有几分恭敬，说道：“天旱不雨，寨子里缺粮食昨日听人说他们运送粮食，所以”
“是有人骗你们，想要借刀杀人，至于许诺你的好处，八成是没有了，你被利用了。”孟韬很无情地揭露了事实。
“你”阿虎瞪了一眼孟韬，转身对红衣女子道：“夫人，我已经派人前去验证了，未必是受骗此子家里是定军山的富户，他说让我绑了他，家里会送粮食来，所以”
“阿虎大哥，要不这么说，你一刀杀了我喂狼怎么办？”孟韬听到两人对话，心中顿时拂过很多念头。
红衣女子转身看着孟韬，饶有兴趣地笑道：“这么说，你很聪明？知道用缓兵之计保命。”
孟韬笑道：“哪里，夫人过誉了，在下只是想要保住性命罢了。家里上有老祖母，下有稚龄幼妹，都需要我养活，哪能轻易赴死呢？”
“刚才进来见你呼呼大睡，仿佛根本不担心自己的生死？”红衣女子沉声质问，仿佛颇为好奇，又仿佛带着几分戏谑之意。
孟韬轻松道：“该死的活不了，该活的也死不了，趁着有机会多睡有什么不好呢？”
“怎么？养足了精神想着怎么脱身是吗？”
“不错，虽说这里铜墙铁壁，守卫森严，却也未必没有机会，至少不能坐以待毙，对吗？”
阿虎一脸不屑，插翅难逃的环境下，还能脱身？完全就是白日做梦。不过红衣女子仿佛相信了，突然笑问道：“怎么样？可找到什么机会？说来听听！”
“比如夫人你啊，也许你会放了我们也未可知！”
孟韬看出来了，宁羌寨似乎是女贼当家，这位红衣女子说了算。
她对抢劫绑架行为似乎颇为反感，既然这么富有同情心和正义感，自然要好好争取一下喽！
第二十三章 借刀杀人（）
话音落地，石房里静悄悄一片，突然所有人都不说话了。
孟韬和红衣女子相视凝望，气氛在这一刹那有些诡异。因为距离很近，对视状态下，孟韬便趁机明目张胆地仔细打量这位当家女贼。
从眉眼间看得出来，虽然稚气已脱，却没有多少成熟感觉，更没有成熟妇人的韵味。
若非阿虎称她为“海棠夫人”，孟韬怎么也不相信此女已嫁为人妇，分明更像是个楚楚动人的少女嘛！
可惜不能一睹轻纱下的容颜，更为可惜的是，一朵明艳动人的海棠花已经有主了！
从阿虎的态度看得出来，此女在宁羌寨的地位应该不低，兴许是某位首领的妻子吧！不过阿虎又显得桀骜不服，是什么缘故呢？
而且为何许久不见男性首领出现呢？难道羌人还停留在母系氏族社会？按理说不会啊！
红衣女子盯着孟韬看了片刻，突然噗嗤一笑，娥眉上扬，美眸动人。轻纱之下，兴许还有两个浅浅的酒窝
阿虎仿佛有不好的预感，急忙阻拦道：“夫人，可不能就这么放人，粮食还没要回来呢！”
“你觉得我会放了你们？”红衣女子没有理会阿虎，继续询问孟韬。
“有可能！”
“为何？”
孟韬笑道：“看样子，夫人乃仁善之辈，似乎并不很认可绑票行为，有可能做好事放人啊！其次，放了我们，我兴许可以帮贵寨度过难关。”
“哦，是吗？那你说说看！”红衣女子颇有兴趣，看着孟韬笃定的眼神，她并不认为是信口开河或玩笑。
“夫人，你莫要相信他”
红衣女子毫不理会，示意孟韬说来听听。
阿虎有些着急，高声道：“不要以为你是扎戎寨主的夫人，就可以为所欲为说到底，你终究是汉人，什么时候都不忘惦记他们，也不看看汉人是怎么对待我们的？”
她不是羌人，是汉家女？
孟韬略微惊讶，这年头汉羌通婚很普遍吗？嫁给首领应该不多吧，否则阿虎何以如此反感呢？
不过若同为汉人，说服此女的机会是不是大一些呢？
红衣女子冷冷道：“是，我原是汉人，但如今是宁羌寨寨主夫人，我家扎戎郎君不在，临走时交代我处理寨中事务。
寨子里有规矩，不干劫掠的勾当既然这位公子口口声声说能帮我们度过难关，为什么不听听呢？”
孟韬很庆幸，红衣女子是个通情达理之人，不过想要舌灿莲花忽悠她就难了。但不管怎么说，总归要努力争取一番。
只是现实没有给他这个机会，孟韬刚要张嘴之时，便有人慌慌张张地冲进来，惊呼道：“夫人，阿虎哥，不好了，官军官军来了！”
距离宁羌寨不远处，靠近阳平关的方向有一座军镇，大宋朝廷在此设有一支大安军。
大宋的军队主要分为禁军和厢军两个系统，最明显的区别便是禁军是亲生的，厢军是后娘养的。
尤其是驻扎偏远地区的厢军，很多干的都是修桥补路的苦差事，武器装备和兵饷待遇都很差。大都是灾年之时招募的流民，甚至还有刺配流放的罪犯组成，战斗力实在不值一提，上战场基本就是炮灰。
不过在地方上却是大爷一般，欺压百姓倒是绰绰有余，大安军便是一支如此性质的厢军。
如今大安军的情况有些复杂，原来知大安军的官员因父丧回家丁忧守孝，至少有二十七个月不能履职。
因此需要另行选派一位知军官员，目前传出来消息，是要从大安军现有的基层将领中提拔一位。
厢军只有军和指挥（作战单位）两级，消息一出，有位名叫赵明的副指挥使便动了心思。虽说只是副指挥使，但指挥使恰好出缺，麾下一指挥五百多号兵卒都归他指挥。
赵明此人颇为活泛，在大安军中支持者不少。但想要担任“知大安军”一职，名正言顺地统领一军，得上官点头才行。
如果门路，赵明不介意想想办法。可这事要最终定下来，不只是地方官举荐，还需上报枢密院，显然不是他一个小小副指挥使能够攀附的。
当然了，也并非什么都做不了，如果能够立下点战功，出点事迹，上报之后或可有助升迁。
可是，能做点什么呢？
一山之隔的关中战事不休，兴元府这边却格外安宁，兵卒全无用武之地，根本没有出战的机会。平日里那些修桥补路的苦差事，根本上不了功劳簿。
对此赵明颇为惆怅，多好的一次机会，要是就这么丢掉实在可惜。正在烦心之时，侍从来禀报说有亲戚到访。
赵明本来不想理会，听说是嫁到定军山的表妹高氏后，这才点头让侍从去请客。平日里表妹一家没少给自己送孝敬，不好轻易拒绝。
“表妹，这么大热天的，路上可还好走？”一见面，赵明脸上立即堆起了笑容。
“好走表哥一向可还好？”高氏问候一句，便迫不及待道：“不瞒表哥，妹妹此来是有件事求表哥帮忙。”
赵明眉头瞬间微皱，随即舒展开来，问道：“发生何事？”
“表哥，是这么回事，你知道我夫家有个堂侄叫孟韬，昨日送砖茶去阳平关，被宁羌寨的人给绑架了。”
“怎么？你是想让我救他？”
“是，但又不是！”
高氏的回答让赵明一头雾水，愕然问道：“到底怎生意思？”
“都是自家人，我也没什么好瞒表哥的，你知道我夫家二房只剩下孟韬一个男丁，要是有个意外，这家产”
高氏阴笑道：“昨日我让人放风给宁羌寨的阿虎，说孟韬运送的是粮食，眼下整个兴元府都有旱灾，宁羌寨也缺粮阿虎怎会放过？若去后发现不是粮食必然生气我还特意让人告知阿虎，孟韬的人头能换钱，可往日杀人如麻的阿虎竟然没动手，而是绑架了孟韬去定军山要钱，还派人来质问我为何骗他！”
“然后呢？”表妹夫妇什么德行赵明很清楚，这种借刀杀人的卑鄙手段不足为奇，眼下来找自己有何意图？借刀吗？
高氏道：“孟韬那小子诡计多端，万一给他脱身，或者是家里的老太婆真的付钱赎人，可就前功尽弃了所以得想个办法，逼着羌人直接结果了孟韬比如表哥你这里派些军士去佯作营救，激怒羌人动手杀人
如此一来，二房的家产就都是到时候自然不会亏待表哥你的。还有啊，孟韬最近弄回家一个小丫头，模样不错，还是个雏，到时候一并赠与表哥！”
赵明一听顿时感兴趣，钱财谁不爱呢？何况还有个漂亮小姑娘还是表妹贴心，知道自己好这口，派�