长保重，我这便去了，从杨家离开我自会返回汾县，就不来专门向兄长辞行了。”
冯鹏远叹了口气：“兄弟也保重吧。我一年之中，半数在太原，你若有事，随时给我来信。至于这杨家之事，尽尽情分即可，不要过于勉强。”
……
城东的杨家公馆看上去也颇为阔气，白墙绿瓦的别墅，厚重的铁门紧闭。只是与邻近几家富人权贵府邸的门庭若市相比，杨家公馆门口着实是太冷清了一些。
薛念祖乘黄包车来到杨家公馆，在门口凝立了半响，这才上前去摁响了门铃。
等了好久才有一个脸色忧郁的中年仆妇将大门打开一条缝，上上下下打量着薛念祖，见薛念祖衣着不俗、不像贫苦之人，这才勉强一笑：“先生找谁？”
薛念祖拱了拱手：“烦请大姐通禀一声，就说汾县薛念祖前来拜望冯氏夫人和杨少爷！”
仆妇哦了一声，然后关紧门，似乎回去通禀。又过了盏茶的时间，这才打开门来，懒洋洋地挥了挥手：“我家少爷不在，只有夫人在。夫人说了，请薛先生客厅相见。”
薛念祖笑笑，也不多言，就跟着仆妇走了进去。
杨府客厅宽大之极，但室内陈设却极空荡，有些器具家私似乎被搬走一空了。冯氏端坐在白色的真皮沙发上，神色复杂，凝视着一步步走来的薛念祖。
“念祖拜见夫人！汾县一别，一年又半载有余，念祖替曼香和崔氏姨娘向夫人问安了！”薛念祖向冯氏大礼参拜。不管怎么说，冯氏都是杨元舒的原配夫人，又是长辈，薛念祖不敢有半点礼亏。
冯氏本来是一个非常霸道自私的妇人，往昔对薛念祖也并不甚客气。在汾县之时，薛念祖向她问安，她顶多是端着架子点点头就罢了，但今日，看到薛念祖冯氏却忍不住眼圈发红，嘴唇哆嗦了一下，终归还是发出幽幽一声长叹：“难为你还记得我和建昌，你此次来太原是办事还是买卖？”
薛念祖恭谨一笑：“夫人，我年前与冯家大少去了法国一趟，刚从上海回来，路经太原，特来拜见夫人和大少爷。”
“去法国了吗？法国呀，那是很远的地方吧。”冯氏叹息着：“听闻你那运昌隆酒坊生意兴隆，居然吞并了宝増永的周家，过去我倒是小瞧了你了。”
薛念祖微微笑着：“小本经营，带着顺子几个过去广聚财的老兄弟混碗饭吃罢了。这段日子，夫人和大少爷一向可好？”
冯氏嘴角一抽，想起不争气不成器的儿子杨建昌，又看看眼前意气风发的薛念祖，一时间情怀激荡，忍不住悲从中来：“念祖小哥儿，建昌如今……如今都快要把杨家的家业败光了呀！”
……
冯氏开始像怨妇一般跟薛念祖数落杨建昌的种种不是处，往女人身上花钱虽然让冯氏心疼但还不至于动摇杨家的根基，可自打杨建昌好上了赌博，杨家的资财就流水般淌了出去，也堵不上那源源不断的黑窟窿，冯氏万般气恼也阻拦不住。
杨建昌突然闯了进来，他一身酒气斜眼望着薛念祖，冷笑道：“薛念祖，你来我杨府作甚？”
薛念祖缓缓起身，拱手一礼：“路经太原，特来拜见大少爷和夫人。”
杨建昌轻蔑地挥了挥手：“假惺惺！”
薛念祖笑了笑，“大少爷，听念祖一句劝，赌博害人害己，老东家创立诺大家业着实不易，你要知道珍惜才好。”
杨建昌一瞪眼：“老子赌赌钱管你屁事！少废话，赶紧滚蛋！”
“大少爷，古往今来，嗜赌者家破人亡的先例数不胜数。杨家百年基业，得来艰难，在大少爷手上即便不求增进，但也不能就此败光。还请大少爷三思！”薛念祖继续规劝。
凡是赌博成瘾的人，要是能被别人三两句话就能劝下来改邪归正，那赌博的危害就不会遗祸千年了。杨建昌听了薛念祖的话非但没有半点触动，反而怒不可遏：“你算什么东西？在老子面前指手画脚，来人，把这厮给我撵出去！滚！”
薛念祖其实也知道自己劝也是白劝。但念及杨家老东家的情谊，他又不能不劝。但言尽于此，也是仁至义尽了。对于杨建昌的无礼，他并没有生气，他转身向一脸哀色的冯氏拱手施礼：“夫人，念祖告辞！”
冯氏掩面抽泣。
第四十二章官匪之争（）
太原城。
城西旭日酒厂。
这家酒厂占地极广，除了酒厂之外，日本人石野太郎的石野商社也坐落在此处。所以进进出出的，不但有中国的伙计雇工，外地酒商，还有不少日本浪人。当然，与在东三省相比，在山西的日本人少之又少，至少在明面上不敢太嚣张。
旭日酒厂中，周长旭占了四成份子，石野太郎的石野商社占了六成。石野太郎是大老板，周长旭是二老板。石野太郎是东家，周长旭是大掌柜的。
除了两间大厂房使用机器设备流水线酿造日本清酒之外，酒厂还建了十口酒窖酿制白酒，采用的是周家宝増永的祖传配方。一下子上马十口酒窖，足见日本人的野心勃勃。
虽然退而求其次跟周家合作，由石野太郎实际控制、周长旭父子出面经营旭日酒厂，但石野太郎一直对汾县运昌隆薛念祖的祖传窖泥和酿酒古方念念不忘，贼心不死。周长旭知晓这一点，心底那份对薛念祖的嫉恨就更深了。他跟石野太郎合作，也有利用日本人报复薛念祖的想法。
石野太郎的办公室是全套的日式陈设。屋内回荡着石野从东洋带过来的留声机里播放的日本音乐——在周长旭听来有点像丧礼使用哀乐的玩意儿，越听越别扭。周长旭脱掉厚底皮鞋，穿着白色的鞋袜走进去，踩在松软的木地板上，向石野行了一个不伦不类的日式鞠躬礼：“鄙人见过石野先生！”
石野太郎哈哈大笑，挥挥手：“周老板不必客气，你我都是一家人，请坐，喝酒！”
如果有外人在场，绝对也想不到石野太郎的中文这么流畅娴熟，略带点东北口音，根本无需翻译，走哪孙奉孝跟到哪，显然是一种伪装罢了。
跪坐在石野身旁的美貌日本侍女赶紧膝行过来给周长旭斟酒。
周长旭略有些垂涎的目光从侍女微微暴露的高耸胸口掠过，暗暗忍不住咽了一口唾沫。这日本女人独有的乖巧温柔及异域风情，看得他心痒痒地，当然这是石野的女人，打死他也不敢染指。
“周老板，尝尝我们酒厂刚酿制出的我大日本清酒！”
周长旭不敢怠慢，颔首为礼，然后端起小酒杯来一饮而尽，砸吧砸吧嘴，面色有点古怪。
他觉得这种所谓的日本清酒清汤寡淡还有股邪味儿，远不如山西白酒入口香冽回味悠长，关键是有劲儿，这才是爷们喝的酒。可周长旭面上是不敢指摘清酒的，日本人才是旭日酒厂的后台大老板，建厂的钱全部都是石野出的，他不过是挂了个名，贡献了一个酒方而已。
清酒车间是由日本人直接管理的，只有后面的中式酒坊才由周长旭打理。
“挺好，挺好。”周长旭虚伪地陪着笑脸。
石野的关注点根本就不在这上面，因而也没太计较周长旭是真心觉得好还是虚与委蛇说客气话。他突然就话音一转，神色阴沉了下去：“周老板，你认为，我们应该如何吃掉运昌隆——拿到他逍遥春的酒方？你尽管直说，哪怕是付出十倍百倍的代价，我也在所不惜！”
“我大日本帝国，最不缺的就是白花花的大洋！”石野太郎傲然拍着胸脯，又顺手在侍女丰腴的胸上抓了一把，放肆地大笑起来。
周长旭瞥了石野一眼：“石野先生，根本就不是钱的问题。运昌隆的逍遥春就是薛念祖的聚宝盆，命根子，你就是给再多的大洋，他也绝对不会出手卖给你。鄙人以为，石野先生要想达到目的，其实还不能硬来，要想一点策略，用点手段才行。”
石野微微一笑：“请周老板赐教！”
周长旭眼眸深处掠过一丝阴毒：“石野先生，你可知运昌隆酒坊同时还有两个其他股东？”
石野太郎点点头：“大概知道，一个是冯家大少冯鹏远，还有一个是杨家的二小姐杨曼香，薛念祖的未婚妻。”
“冯家动不得，也不能轻易为敌。”周长旭嘿嘿笑了笑：“但是杨家杨曼香的这一成份子，其实可以做做文章。”
石野太郎眉梢猛地一挑，再次放声狂笑起来。
“周老板果然精明，老谋深算，石野受教了！”石野太郎居然起身来向周长旭行了一个中规中矩的日本礼。
周长旭心里冷笑：你这东洋鬼子装什么装？难道你以为老子不知道是你们日本人在背后引诱杨建昌走上嗜赌的不归之路吗？杨建昌卖掉用来偿还赌债的杨家生意、铺面以及其他家产，大多数都落在了你们东洋人手里，而且现在杨建昌最大的债主就是你们石野商社控制的高利贷银号，你如今假惺惺地“不耻下问”，不过是某种试探。
至于运昌隆还有一个隐秘股东——龙彪的老婆、本省督军的表妹秦佩玉，周长旭故意忽略掉了。他担心日本人知晓后会不敢再动运昌隆。
但周长旭心里又疯狂地叫起狠来：薛念祖啊薛念祖，这都是你自找的！你吞了我们周家百年基业，我迟早会让你一点点吐出来！所谓卧薪尝胆、君子报仇、三年不晚——来日咱们就看看，到底是谁能笑在最后？！
周长旭面目狰狞，石野太郎微微冷笑。
周长旭走后，孙奉孝从内间走了出来。
石野太郎轻笑一声：“孙先生，你出面去跟那杨建昌谈一谈，若是他能把杨曼香在运昌隆一成的份子搞到手交给我们石野商社，他的所有赌债就统统一笔勾销！若是他不肯……”
石野太郎面色冷漠：“杀无赦！”
“是！”孙奉孝肃然领命。
……
山西民风彪悍，大大小小的山贼马帮纵横三晋，清末尤甚。民国后，本省督军以强兵起家，东征西讨，各路土匪或被官方收编，或销声匿迹，或横死山林。这大抵也算是一种大浪淘沙，除了小股啸聚山林的土匪之外，幸存的真正有实力的大股帮派也就是关帝山大寨洛九娘麾下的数百弟兄了。
关帝山大寨与晋西南的军政官衙镇抚使相安无事，与洛九娘御下极严，极少打家劫舍和杀人越货有关。洛九娘的人明着是不合法的土匪，实际上背后却做着近乎白道的生意，为晋西南几个县不少大商人押镖护卫。乱世当头，商人的商队需要保护，而关帝山的人马需要赚钱吃饭，因而一拍即合，心照不宣了。
而即便是在汾县，百余家酒坊每到年底都要集资给关帝山大寨和洛九娘孝敬一份礼物，至少千把大洋和几大车粮食，说白了就是交保护费。否则，进出汾县购买白酒的商队络绎不绝，洛九娘若是起了歪心思，官方也很难护得住。
土匪当起了收人钱财替人消灾的保镖护院，官家的人就乐得睁一只眼闭一只眼。只是龙彪还是会借着剿匪的名义，每年都从督军衙门索要一笔不小的军费开支，招兵买马，用来扩充自己的个人实力。
但薛念祖从太原城返回汾县路径临县县城的时候，却见城门口张贴着通缉女匪首洛九娘和土匪头目门九的画像，又听说不久前龙彪的人马跟关帝山大寨的山贼在城外山脚下真刀真枪地干了一场，似乎谁也没有占到便宜。
这让薛念祖觉得有些诧异。
龙彪不是傻子，既然关帝山的人不惹事，不犯刑律，他不可能损伤自己的实力去跟土匪硬拼。反过来说，洛九娘的人也更不傻，如此明火执仗跟官军拼杀，终归还是自寻死路。若是消息传到太原，督军大人一怒之下，再调集全省兵力围剿关帝山大寨，后果不堪设想。
这背后必有内情。
薛念祖有些好奇，就临时改变主意，专程去龙镇守府探视秦佩玉。因为秦佩玉早有交代下去，汾县薛念祖何时来何时见，所以薛念祖很容易就见到了这位来头不小的龙司令的老婆——同时也是运昌隆酒坊的隐秘股东。
秦佩玉懒洋洋地躺在软塌上，她略施脂粉，声音轻柔：“薛东家的，找我有事？难道是运昌隆酒坊又有了麻烦，需要老娘出面摆平吗？”
薛念祖笑着拱手：“念祖见过夫人。此来府上，并无要事，只是念祖年前与冯家大少联袂去了法国游历，从法国回来带了一点小礼物，路径临县，特来向夫人请安！”
秦佩玉眼眸深处的笑意越来越浓，她挥挥手，示意侍女收下礼物，至于薛念祖送了什么礼物，她压根就不感兴趣：“难得薛东家的年纪轻轻，就这般有心，你的心意，我领了。请坐，待茶！”
薛念祖喝了一杯茶，跟秦佩玉闲扯了一些在法国的见闻，然后就准备告辞离去。
秦佩玉突然柳眉一挑，轻轻一笑，话里有话道：“薛东家，最近关帝山的洛九娘得罪了龙彪，双方互有冲突，恐怕这一带路上并不安稳，你回去多提醒一下来运昌隆采买白酒的外地客商，运货出省，最好还是避开关帝山一线，不要正好撞在他们的枪口上，吃了哑巴亏还没处说理去！”
薛念祖正愁着如何从秦佩玉这里探听下消息，既然秦佩玉主动提起这茬，他刚好顺势而入：“夫人，念祖也正好听说关帝山的人触怒了龙司令，官军正在剿匪，不知为何？”
秦佩玉撇了撇嘴：“说起来也不是什么大事，不过是龙彪这色鬼看上了一个走方卖艺的江湖女子，想要纳为小妾，不成想这女子竟然跟洛九娘有些瓜葛，就起了冲突。这洛九娘也真是胆大包天，竟敢光天化日带了人马闯进县城来、在龙彪的眼皮底下抢了人走，龙彪岂能善罢甘休？”
薛念祖倒吸了一口凉气。
“好了，你去吧，回去告诉酒坊的人，按月给我送几瓶逍遥春来。”秦佩玉摆摆手，闭上了眼睛，下逐客令了。
薛念祖拱手一礼，转身离去。
薛念祖离开龙家的时候，看到龙彪的人荷枪实弹又列队出城，人喊马嘶，尘土飞�