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“呵呵呵！既是止生对夺下义州把握十足，那吾也就宽心不少！此战关乎重大，容不得半点差池！义州之敌人数虽少，然战力不凡；勇卫营此次皆为步卒，为防建虏以马队冲击，故宁锦须遣马队遮蔽步卒两翼，一切布置妥当后，大军即可开拔！”
为了稳妥起见，洪承畴决意还是要从辽西将门中抽调马队，防止勇卫营在建虏马队的冲击下大举溃败。
勇卫营刚一到达松山，锦州的祖大寿便得到了消息，为此他特意将两个堂弟祖大弼、祖大乐，以及祖泽润、祖宽、吴三桂等下一辈中的佼佼者召集到一起，商议京师突然派兵出关的事宜。
“先是洪亨九以大学士之衔督师蓟辽，洪某人尚未有何动向，这突然又遣了两万精锐前来宁锦，朝廷莫不是要对我等下狠手不成？你我戍守辽西多年，多少亲眷子弟命丧于此，敢不成朝廷一点旧情不念？俺们花了恁多银两，事到关头，那几个重臣怎地一丝风声都没透露？”
正位上的祖大寿眉头微皱，语气中略带着烦躁。
祖大乐与祖大弼对视一眼后开口安慰道：“大哥切莫胡乱猜想，朝廷要是想对付咱们，还值当调派大兵？来一伙太监厂卫，手拿圣旨问罪，咱们还敢造反不成？俺在关内剿贼近两载，听闻皇上性子甚是宽容，没听说皇上和以前那样逮这个拿那个的。咱们辽西上下现下还能派上用场，皇上是明白事理之人，应当不至于翻脸！长伯，你说是吧？”
祖大乐和吴三桂曾经同在洪承畴手下听命过，他知道吴三桂交游广阔，了解的朝廷秘事比他要多，消息也格外灵通。虽然直觉告诉他，朝廷大军到来并非为了对付祖家，但在心里拿不准的情形下还是向吴三桂发问道。
眼见书房里众人的目光都看向自己，明白这次大军前来，可能与明春战事有关的吴三桂抱拳开口道：“三舅爷所说甚是有理，孩儿亦觉着朝廷此次派兵前来并非为我辽西之事，或许是为了征讨建虏、顺便立威警示我辽西不成？孩儿与洪督师帐下幕僚沈先生交好，要不孩儿前去打探一番？”
祖宽大咧咧的道：“大伯勿要多虑，咱们祖家又不是反贼，值当朝廷动用大兵？再说这几年咱们也听从朝廷调遣，派兵入关剿贼立下功勋，皇上阁老们都记着咱的好呢！万一朝廷要是降罪，俺就去找卢督帅求个人情，保准屁事没有！不过长伯既是人面熟，那就赶紧去打听打听，别吓得大伯晚上睡不着了！哈哈哈哈！”
祖大乐怒斥一声：“大宽，说话嘴上缺把门儿的是吧？再没大没小的，老子把你吊树上抽死你！”
祖宽嘿嘿笑着别过头去，祖大寿没功夫和这个混蛋侄子计较，而是连声吩咐道：“长伯，你携重金速去松山寻着沈先生打探一番，有事赶紧回来报知！”
第256章 会面（）
“长伯，你我之间何须如此多礼？少傅实是多虑了，朝廷并无有疑于辽西上下。圣上有意促洪公于宁锦有所建树，故洪公与某商议之下，决意夺取义州，以消锦州卧榻之患，更安圣上忧边事之心。虑及宁锦官兵久缺战阵，临敌时恐乏战意，洪公才上奏朝廷，请朝廷遣勇卫营出关相助。洪公现正欲往锦州，与少傅商议宁锦官军观战一事，长伯还是回去禀报少傅，若无恙的话最好与洪公相见，以免有不利于少傅之风评传出！”
沈世玉瞥了一眼吴三桂带来的一个紫檀木打制的箱子，敞开的箱子里向外散发着淡淡地金光，里面放着五百两金子。
他所说的请宁锦官军观战只不过是一种官场的说辞而已，真实的含义自是要锦州出兵。不然的话，难道勇卫营这样的客军在与建虏交战，宁锦军就真的在一旁看着不成？
“沈公向来对三桂亲如子侄，些许心意还请沈公笑纳，三桂这就赶回锦州禀告舅父大人，以免锦州上下误判形势！沈公，三桂告辞！”
吴三桂抱拳施礼后出门带着亲兵匆匆上马离去，那箱金锭被他有意识的留在了沈世玉的房内。
既然知道这次朝廷大军的目标，那他就要赶紧回去劝祖大寿配合才好，要不可就真的坐实了锦州上下与建虏有勾连的传闻。真要如此的话，一旦事后朝廷拿此做文章，祖家除了坐以待毙以外，就只有反出大明这条路可走了。
锦州离松山只有四十余里，吴三桂快马来回一趟只用了一个多时辰。当他赶回锦州时，只见大队骑兵在城外往来奔驰，城头上也满是披甲执坚的士卒和将领。城门也只敞开一小半，一队正在值哨的士卒正在对出入城门的百姓商人严加盘查。
见此情景的吴三桂有些哭笑不得：自己这个大舅实在是被朝廷吓破胆子了，搞出这么大的阵势来为自己壮胆，其实一点用没有，平白让人抓住话柄。
“那个沈先生真是如此说的？长伯，你也是见过世面的人，你觉得朝廷这次派兵前来，真的不是对付咱们的？”
一直在书房等候吴三桂回返的祖大寿，听完吴三桂转述沈世玉的话后，依然一副半信半疑的神情，但一直紧绷着的身体已经放松下来。
“舅父，沈先生是洪督师最信任之人，孩儿与他相知莫逆，他绝不会哄骗与我！孩儿觉得，舅父还是与洪督师见上一面，筹划一下如何攻取义州之事；孩儿认为，我宁锦上下应当服从洪督师调派，全力以赴与客军配合，凭借此役使外界有关我宁锦之谣言不攻自破，以挽回圣上与朝廷之信任！”
吴三桂坦然道。
“大伯，三弟说的极是！咱们与建奴打了几十年的仗，从辽东一路败退到锦州，多少子弟兵死在建奴手里？这可是血海深仇！这回朝廷派了只能打的官军前来，咱们也得让客军看看，锦州军也不是白吃朝廷粮饷的主儿！这回俺就带着手下上阵好了！”
祖宽站起身来大声嚷嚷道。
“混账行子！建奴岂是和流贼那样好对付的？你他x的别觉着在关内剿贼打了几场胜仗尾巴就翘上了天！打仗就要死人，咱们花费老多银钱供养起来的子弟，死一个就等于是扔掉好多银子！都死没了咱们祖家还依仗甚子？如何谋划此事，你大伯自有主见，你再多嘴老子抽死你！”
祖大乐眉毛一立，指着祖宽的鼻子怒骂道。
祖宽看到自己的老爹发怒，只得心不甘情不愿的坐了下来，嘴里却还在小声嘟囔着。
“长伯说洪亨九就要来至锦州，大哥你见还是不见？朝廷大军想拿义州，明摆着是立威来着！你说咱们要不要派人暗中知会一下义州，还让他们早有个防备？”
见祖大寿坐在那里半天不吭声，祖大弼忍不住开口问道。
“二舅，这怕是不妥吧？别忘了咱们还是大明臣子，平日就算与建州有些来往，那也是为利而已。这次可是事关军国大事，这等做法等同于通敌，那可是与帜嬉谎闹镒宕笞铮【烁干魉贾 �
祖大弼的话让吴三桂十分反感。平常与建州做些见不得人的勾当赚取银钱也就罢了，那也是为了辽西上下许多人的利益的行为，但在这关系到多少人生死的时候居然还以私利为重，那可真就是不知死活了。
你自己想死也别拖累别人！还嫌这么多年银子赚的少不成？要是让朝廷知道临阵交通奴贼，得有多少人给你陪葬！吴三桂心中暗骂道。
“某还是见一见洪亨九吧。长伯说的在理，这么多年咱们家产都挣下了不少，可有命挣也得有命花才成！眼见着皇上似有明君之像，大明也翻过点来了，咱们可不能不识时务了！这回咱们拿出点本钱来，也叫朝廷见识见识咱们马队的威风！朝廷官军再厉害，也不过是些步卒而已，和建奴野战的话，要是没咱们马队压阵，步卒再能打也顶不住建奴、鞑子的马队冲锋！”
思衬半天的祖大寿终于开口做出了决断。
外甥的话没错，再怎么样辽西也还是大明的土地，在座的也都是大明的臣子，关键时刻总不能胳膊肘朝外拐吧？多年来个人都积攒下了丰厚的家产，可以说几辈子都花不完，现在要考虑的就是怎么保住这些家财了。攻取义州正是向朝廷表达忠心的机会，只要身段放软，手中有足够的功绩，朝中有重臣替辽西说话，那皇帝也不能无缘无故下死手不是？
当日下午未时左右，当洪承畴在亲兵的护卫下来至距锦州五里之地时，吴三桂受祖大寿的委托，专程在此迎接洪承畴的到来。为了向洪承畴展示锦州的实力，祖大寿将自家以及手下将领们的家丁全部派出。官道两旁顶盔掼甲的骑士们马头全部冲着官道，形成了一条密不透风的通道。马上的士卒们表情不一，或是骄横、或是谦卑、或是好奇、或是敬仰，默不作声的目视着洪承畴一行从中间穿行而过。各种大小旗帜迎风招展，长长的队伍一直延伸到了锦州城门处。
“祖少傅排出如此阵仗，本官颇有受宠若惊之感啊！呵呵呵呵！长伯，此众较之你部孰强孰弱？尝闻建虏甲兵犀利无比，尔众与建虏相比如何？”
见惯大场面的洪承畴骑在马上坦然自若，目光不时打量着两边的宁锦马队士卒，心内对祖大寿这种儿戏之举颇为不屑，也更加拉低了他对辽西上下的评价。
“禀督师，此皆乃宁锦强军，与卑职所部相差仿佛，比之建奴甲兵稍逊！比靼虏略强！”
落后洪承畴半个马身的吴三桂老老实实地回道。
“建虏八旗甲兵虽利，但在本官眼中不足为惧！盖因其数甚少，折损一个就无法补充。更兼其龟缩于辽东苦寒之地，物资匮乏，若无多年来由关内掳掠汉人工匠为其劳作，其败亡就在瞬间！且看此次夺城之战吧，我皇既遣强军，看来有足以为恃之本领，只要能大量消耗建虏之有生力量，官军折损多一些也不为过！”
吴三桂不敢接言，只能装作一副聆听的样子。旁边的沈世玉笑着岔开话题：“洪公，不知祖少傅此次能拿出多少马队助阵，有两万勇卫营步卒，再配以数千马队，义州千五百之虏贼岂是我之敌手！就怕建虏眼见我军势大，缩于城内不敢出城应战。闻建虏人人射的重箭，若我军蚁附登城，折损可是会不小，就怕圣上怪罪我等损兵折将啊！”
洪承畴笑道：“只要能平灭辽东建虏，牺牲再多亦是小事一桩！等见到祖少傅再计议如何用兵吧，想必少傅当有挚言以教我！”
闲谈之间巍峨高大的锦州城已近在眼前，南门外的空地上站着大群文官武将，待洪承畴来之近前，一众武将单膝跪地行军礼报名参拜，辽东巡抚衙门的文官则是躬身行了揖礼。
待众人行礼已毕，洪承畴翻身下马，辽东巡抚方一藻脸上带着礼节性的笑容拱手道：“最近几日偶感风寒，未曾陪同洪公巡视地方，失礼失礼！少傅腰腿不便，不利于行，要下官对洪公告一声罪，少傅现已至巡抚衙门等候洪公大驾！洪公请！”
洪承畴微微拱手还了半礼：“无妨！少傅于苦寒之地多年，难免有隐疾在身，本官这边前去探望，还请子元头前带路！”
第257章 出兵（）
在锦州城里的辽东巡抚衙门内，洪承畴终于见到了闻名已久的祖大寿。
一身麒麟补服的祖大寿身材矮壮，长脸、高鼻、阔口，颌下一部粗髯修理的十分整齐，一双狭长的双目精光四射，给人一种冷血无情的感觉。
“洪公独撑大明半壁江山，辛劳十载，终使天下清明，祖某佩服得紧！今日终得相见，果然英雄人物！洪公身居大学士之高位，此次又是钦命督抚，自此后，祖某自当处处以洪公为尊，聆听洪公之命！”
祖大寿抢先笑着抱拳拱手道。
洪承畴笑着拱手回礼道：“祖少傅过誉！所谓十年之功，不过是我皇英明、朝臣支持、将士用命之得，洪某人岂敢贪天之功！少傅数代戍边，爬冰卧雪、以身拒虏，终使虏贼窥边而不得越，此才是有功于社稷者！洪某离京前，圣上特嘱予与少傅会面时定要代为转达对辽西将士之敬意，并言称：坊间传言不利于少傅者，实是嫉其功、妒其位也；放眼大明，还有哪名军将做到少傅今日这般成就？我皇之言直击要害，洪某亦是感同身受。此次奉旨督师关外，于路途中亦是心中定计，必与少傅精诚合作、共御虏贼，以安我大明东北之境，终使跳梁俯首耳！”
当官多年的洪承畴瞎话张嘴就来，将祖大寿假惺惺的听命之言挡了回去。
其是朱由检内心对祖大寿并无好感，根本不可能当着洪承畴的面夸赞祖大寿，洪承畴这番话语不过是安抚祖大寿而已，反正祖大寿也不可能跑到皇帝身前去验证。
祖大寿当然也不相信皇帝会对自己做出如此理性的评价。这种话听听就行。他假模假样的冲着西南拱手称谢后，肃手请洪承畴入座。
祖大乐曾在洪承畴帐下听令过，所以特意再次上前给老上司见礼，洪承畴笑着夸赞几句后转身坐了下来。
因为洪、祖二人身份相当，所以双方相对而坐，免去了谁坐主位的尴尬。
虽然大明向来文贵武贱，但所有人都知道，在辽西，祖大寿才是王者。
洪承畴坐在了右手客位首位上，下面依次是辽东巡抚方一藻、参政李启德、监军张斗、勇卫营副总兵茅元仪，再就是沈世玉。
左侧祖大寿这边下首位依次坐着的是祖大乐、祖大弼、祖泽润和吴三桂。
“祖某听闻洪公欲取义州，敢问洪公可有良策？勇卫营虽善战，但建虏可是精悍难制，更兼有靼虏铁骑为虐，且建虏惯于野战，怕是不会倚城而守，若无必胜把握还是谨慎为好！”
待仆从奉上茶水离开后，祖大寿开口道。
虽然知道勇卫营曾在昌平重创过