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显是母亲的年轻妇人慌忙伸手将站着的孩子拽着跪倒在地，然后低下头如鹌鹑般缩在地上。
王安成来到近前，用温和的语气开口道：“几位乡亲起来吧，某是官府中人，有话要问你等！”
一家人中的年轻男子磕了个头，嗫喏着回道：“大老爷有话尽管问来，俺们跪着回话就成！”
王安成心里暗叹一声，温和的语气突然变得严厉起来：“既知道某是大老爷，那某现在便命你等起身！速速起来！”
听到面前的大老爷发怒的声音，那名年轻男子畏畏缩缩的慢慢起身，然后伸手将一旁的老妇搀起，那名年轻妇人也拽着两个孩子站了起来，几名大人仍是不敢抬头直视面前的王安成。
“某问你，你叫何名？家住甚地？为何带着家人出来？这是要去往何处？”
王安成神色冷峻的问道。
这几年他与形形色色的人等打过交道，知道如何对付眼前之人。
那名男子听到王安成的问话，吓得腿一软又要跪下，王安成立刻喝道：“回话！”
“小。。小人叫王栓柱，信阳州中山镇人。。人氏，因田地干旱，去岁就绝收，家中已无余粮，这才带着家人去往州城，想去找碗饭吃，要不家中老娘和娃儿快要饿死了！”
说到最后，王栓柱已是眼中噙满了泪水。他的一子一女则是缩在娘亲的身后，紧抓着娘亲的衣角偷偷地打量着王安成等人。
王安成闻言亦是心下惨然，饶是他见惯了许多类似的场景，但每次见到后心中总是难受无比。
他回头招呼了一声，一名校尉跳下马来，从马上的兜囊中拿出几块白面蒸饼、一小袋腌菜、一个装满水的皮囊，走过来交到王安成手中。
王安成将食物和水递到那名年轻妇人面前，温言道：“先给孩子和老人吃一点，不要吃的太多，当心克化不了！”
那名妇人盯着眼前的东西，抬头看了一眼，王安成脸上温和的表情让她稍稍感觉安心。
王安成又将食物和水往前递了一下，那名妇人快速的伸手接过后顺势跪倒在地磕了个响头：“谢大老爷救命之恩！谢大老爷救命之恩！”
王栓柱和他娘亲也是跪倒在地，重重的磕头谢恩。
他们一家已经有一天没吃饭了，这几块蒸饼省着吃能让他们一家人吃好几天。
王安成温言道：“起身吧！某问完话便会赶往州城，定会与恁一家人寻得一处安身之所！”
在他收拢的三百余名妇孺中，让他印象最为深刻的便是大牛和妞妞。
当初在汲县街头，大牛抱着生病的妹妹放声大哭的场景，他永远记在心里。
每次从外地回到京师，王安成都会买上礼物，带着自己五岁的女儿去看望那对兄妹，大牛和妞妞现在已是他的义子义女。
待王栓柱一家情绪略微平静后，王安成继续问道：“某来问你，中山镇上似你家这般状况的人家可有许多？官府有无开仓赈济？有无遣人在村镇打井修渠？镇上大户有无放出余粮救助百姓？”
王安成赠粮的行举让王栓柱的心放了下来，说话也流畅起来：“回大老爷的话，俺们镇上如俺这般情形的人家可是不少，逃荒的已是好多；俺没见着官府和大户放粮，也没见着遣人给俺们打井修渠。若是打出井水来，俺家的几亩田地就会有些收成，再掺杂些野菜野果，俺也不用逃荒，俺爹爹也不会饿病而亡！”
王安成听着王栓柱的言语，心中怒气渐升。
他这一队巡查的州县都在汝宁东南部，包括光州、光山县、息县、罗山县、信阳州等地。
前面四处州县他已探访完毕，虽然都是旱情严重，形势并不乐观，但当地州县官府还是有所作为的。知州知县除了用官仓的粮食放赈外，还鼓动当地官绅乡绅拿出家中囤积的粮食开设粥棚赈灾，并且用皇帝拨下的银两组织人手打井修渠、引河水灌溉农田，努力减轻旱灾造成的后果。除了少数人逃荒以外，大部分百姓都稳定在了当地。
河南巡抚衙门和布政使司衙门也安排官吏兵丁，分别将官仓里的粮食运往旱情最重的汝宁、南阳、归德几府，用以支援当地官府赈济治下百姓。
从王栓柱的话语中知道，信阳州府面对灾情毫无作为，根本没有派人安抚百姓，只是听任灾民自生自灭。
假如只是中山镇一处是此情形也就罢了，若是巡查下去，其他村镇大都如此的话，那这个知州就是罪该万死了。
想到这里，王安成转身大步走向自己的坐骑，口中大声下令道：“马保！你带八人分头查访附近村镇，之后赶往州城与某汇合！其余的人跟我走！咱们去州城！留下一袋粮食和水给他们！”
第206章 内情（）
大半个时辰后，王志安一行于巳时左右抵达信阳州城。几人在在城外找到一家车马店，将战马寄存在店中，然后要了两个房间简单洗漱换上便装，将脱下的罩甲、盔帽、绣春刀收好，将短刃插进靴筒中，燧发手铳塞进怀里，留下一名校尉留守后，王志安带着两名校尉往城里行去。
从中山镇往州城的路上，越接近信阳城，逃荒的人群越发多了起来。
几人来到不远处的信阳东门外，只见城门两侧的城墙下已经搭起了数百个各式各样的窝棚，灾民们或是一家人挤在窝棚里发呆，或是倚靠在城墙根眯着眼睛晒着太阳，足足近两千人的灾民群中却很少有喧哗吵闹声传出。
很多人已是几日没吃饭了，哪还有力气说话吵嚷，就连各家最爱闹腾的孩童也变得安静起来。
城门外有一队持刀拿枪的壮班值守，几座拒马拦在前面，城头也是隐见几名弓手的身形，这显然是为了防止灾民会涌入城中专门布置的。一名衙役打扮的中年男子坐在城门处的一把椅子上，正端着茶壶与旁边一个书吏打扮的人闲聊。
要进城的人并不多，不是行商便是城内的居民，在每人缴纳了二十个铜钱的进城费后，几名商人连路引都没拿出来，便被壮班挪开拒马放进城内，几名平民打扮的人则是拿出出城时开具的便条后也被放行。
轮到王志安等人时，一名壮班差役大声喝问道：“止步！恁几个自何处来？欲往城中作甚？将路引拿出来！”
跟着王志安的一名叫做赵升的校尉大怒，举步便要上前将这个差役打倒。向来只有锦衣卫喝问别人，谁敢用如此口气冲着锦衣卫说话？何况还是这种阿猫阿狗般的下贱之人。
王志安不动声色的上前一步，挡在了赵升的身前，笑嘻嘻的抱拳开口道：“这位差爷，小人是湖广襄阳府的行商，贩卖棉布去南京后欲回返家中，正好路过信阳，便想进城歇息一日再走，还请差爷行个方便！”
在缴纳了六十个铜钱的进城费后，王志安三人顺利的进入信阳城中。
眼看四周无人注意，赵升气道：“适才若不是百户拦着，属下一拳就能将那个狗贼打趴下！”
另一名校尉张顺不解的问道：“百户，咱们为何不亮明身份直接进城？”
王志安边走边说道：“自这一路的情形来看，信阳官府怕是根本未将上令放在心上；灾民如此之多，也未见官府中人出城放粮安民，我等先探查一番到底是何原委，等马保回来后再行决定！”
正说话间，几人身后忽然传来一阵杂乱的脚步声，三人几乎同时迅即加快脚步，分头往两侧的店铺冲去，手也伸入怀中握紧了火铳的手柄。
王志安闪进一家绸布店内，一只手插在怀中转过身来一看，原来是六七名平民服色的人沿着街道小跑着向前而去。
王志安将手自怀中拿了出来，假装顺势掸了一下衣袍上的灰尘，举步迈出绸布店，搞得刚想上前询问的店小二楞了一下。
“去打探一下这些人的去向！”王志安向走过来的张顺轻声吩咐道。
张顺应声疾步而去，王志安与赵升慢悠悠的跟在后面，目光四处搜寻打量着。
也就走出数百步后，张顺急匆匆转了回来，来到近前后低声禀道：“禀王百户，前面不远处是一所粮店，适才那几人都是前去抢购粮食的平民；属下打听了一下，信阳的粮价自去岁以来一直在上涨，今日已是三两银子一石！粮店内的伙计口称，若是不买还会再涨！”
王志安和赵升闻言也是吃了一惊。
虽说持续的旱灾引发了各处粮食价格上涨，但他们前番走过的光山等州县，由于有官府开仓放粮平抑粮价之故，米面价格最高也就一两二钱一石，没想到距光山也就两百余里的信阳，粮价居然高到这个程度。
眼见已近午时，王志安沉吟一会后便决定，找个酒楼就食，顺便打探一下各方面的消息。
三人转过街角后前行不远，来到了城内最繁华的一条街上，迈步走进一家酒楼。
三人按照以前的习惯上了二楼后，寻了一个靠窗的位子坐下，一个二十岁出头店小二殷勤的上前招呼，询问几人点些什么酒菜。
王志安从怀中摸出一个一两重的银馃子放在桌上，盯着店小二开口道：“小二，菜捡着你家拿手的上几样便可，酒就免了！瞧见这锭银子没？某家有些事情想跟你打探一下，只要你照实说了，这银子就是你的了！”
小二何曾见过这等事情，眼前这几位看上去并不似什么江洋大盗之类的贼人，相反，几人身上都带着一种官气。况且这锭银子可是顶的上他数月的收入了，不就是打探一些事情吗？自己干这行的啥都缺，就是不缺消息。
小二四下看看，二楼上此时还未有其他客人，他慢慢将手伸向桌子，抓到银锭后迅速放入怀中，然后笑嘻嘻的开口道：“这位客官，有话尽管问便是了。小人就在城内居住，在这得月楼做了五年，城里有甚事情，小人差不多都能知道。但凡小人知道的定会照实回话！若有半句虚言，小人下辈子托生成畜生！”
在古代，发毒誓是非常可信的，那时候的人讲究举头三尺有神明，是不会胡乱发誓赌咒的，人们都普遍相信因果报应的存在。
哪像后世之人，只要有足够的利益，让他发誓自家爹娘都死他也敢，然后转头就把别人给卖了。
王安成点头道：“某且问你，城外的灾民是何时聚集于此？为何官府不开仓放赈？也无人去过问这些灾民如何活下去？将你知道的照实讲来！”
小二听到王志安的话后，神情变得犹豫起来，表情变换之际，终于狠下心来，再次扫视一眼确定无人后，这才身子前倾压低声音道：“小人虽不知客官是何来路，但心里觉着客官不似坏人，俺便照实说了！这城外的灾民最早的上月就来了，可俺听人说了，早来的那伙早就死绝了！大人小孩足有上百咧！都是没人管冻饿而死！现在这伙也是周边陆续逃荒过来的，可没听说官府开仓放粮！城外那伙灾民可是惨了，日日都有人死掉，都扔到荒郊野外去了！便宜了那些恶狼野狗，死了连个全尸都未留下，下辈子怎生投胎做人呀？”
王志安神色未动，但双拳已是紧紧攥起，赵升与张顺也是瞪眼呲牙，显是怒火已起。
“你可知官府为何不开官仓？城内粮价如此之高，百姓如何买得起？”王志安继续问道。
小二叹了口气道：“客官您也该瞧见了，这灾祸连天下，俺们酒楼生意都清淡了许多，往日的那些老主户也不来饮酒作乐了，都说要留下银子采买粮食存下。客官可知道城里几家粮店卖的粮食是哪里来的？那就是官仓里的粮食啊！那几家粮店听说知州大老爷们都有参股咧！”
其实未等小二说完，王安成便已想到了这点。
官仓里储备的粮食本该是用来应急之用，结果被人以高价售了出去。
王安成摆手道：“你去上菜吧，某等吃完就走！你放心，你适才所言某绝不会教旁人知晓！”
小二双手抱拳，深深作揖后转身下楼。
赵升愤然开口道：“百户，这信阳州官府的狗贼怎地如此大胆？城外那么多百姓等着吃食，他们眼瞎不成？”
张顺也是气愤不已：“百户，适才小二言道，城外日日死人，那都是圣上的子民，怎能由着狗官祸害？咱们该如何做？”
王安成神色平静的开口道：“先吃饭，之后出城回去等马保他们。某本想着将在信阳州所见所闻用书函禀报上峰，然后再等候上峰指令；可这公文一来一去足有十数日，现下看却是等不及了！适才小二已是言明，每日不知有多少饥民饿死，多等一日便会有无辜之人因官府无为而死！就像如王栓柱一家老少般的可怜人，若不是遇见我等，一家人赶至城外苦等，最终亦是喂了野狗！我等身为天子亲军，自该时时处处为圣人着想！此次某宁可拼着受罚去职，也要带你等做一番事情！你等可有胆乎？！”
第207章 盛怒（）
当日下午未时左右，随着如雷般的马蹄声响，不远处有大股尘烟冲天而起，在值守城门的壮班和两侧灾民们惊恐不已的注视下，一队鲜衣怒马的骑士身影蓦的出现在众人的视线之中。
距城门数十步时，马队的马速降了下来，战马飞奔带起的大团尘土海浪般扑向值守的壮班们，呛得一众人等咳嗽不止。待所有尘埃落定时，十余骑已在壮班们面前十几步外一字排开，整个信阳城东门外变得鸦雀无声，所有人都被这只马队散发出的威势所慑服。
身穿蓝色罩服的王安成一挥手，赵升驱马来至目瞪口呆的壮班们跟前，大声喝道：“锦衣卫办差！让路！”
喝声让愣在原地的壮班们醒过神来，由于上午在城门外坐班的衙役和书吏已经不见踪影，一名头目模样的人赶紧命人去将拒马挪开，王志安催马当先向城内行去。
信阳州衙门的后宅内，年近六旬的知州徐云生正在屋内与新纳的小妾盘点银两。
几个数尺见方的箱子内摆放着大小不一的银锭和银馃子，这是城内几家粮店送来的这个月的分成。
徐云生蹉跎半生，一直屡试不�