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在很多人眼里，斯皮罗，也就是廖秋冒名顶替的死鬼，已经完成了从平民到贵族的转换过程————在数量不菲的钞票进攻下，联合帝国对这名为地区商业做出显著攻陷的原黑帮分子，给予了无比尊贵的男爵头衔。
廖秋很清楚：贵族身份就是最好的依仗。当贿赂数字从几十万增加到上百万，又递增为上千万的时候，他在联合帝国人口管理总署的贵族身份，也逐渐一步步攀升，越过子爵和伯爵，牢牢稳定在侯爵的位置。
新里士满就是廖秋侯爵的封地。连他自己也说不清楚，这片领地内究竟存在着多少奴隶？他们是最赚钱的工具，任何贵族都能肆意剥夺他们的生命。这种事情其实在泛联合任何地方每天都会发生。廖秋也只关注一件事————从娱乐区流进自己口袋里的钞票究竟有多少？这些代表价值的小纸片又有多少被换成金属和机械，被庞大的船队运回AG64，再送到遥远的阿尔法星系？
这些钱并不属于廖秋，但他却很享受经营的过程。他觉得自己天生就是一名间谍，慢慢吸取对手身上的血液，强化自身……
收获节，是泛联合帝国最为重要的节曰。
“圣希尔曼”二楼的大型餐厅里，到处都是身穿华贵服饰的上流人士。条形长桌上摆满了各种精美的食物，侍者在密集的人群中不断穿梭，将一杯杯酒精饮料送到需要它们的人手里。
“帝国舰队上个月在波江座南面发现了一颗资源星球。保守估计，可以采掘五十年左右。”
“听说了吗？曼森公爵的小儿子被禁足了。那个年轻人/强/歼/了莫尔德侯爵的女儿。两家为此反目成仇，就连原本已经议定好的商业合作项目也被中断。老莫尔德一直叫嚷着要把曼森家的小子变成太监……呵呵呵呵！这种事情真有趣儿，只是不知道他们谁能坚持到最后？”
“三号航线上的海盗越来越猖獗，那些该死的家伙甚至敢对巡逻舰队发起攻击。帝国应该加大这方面的清剿力度。就像中世纪那样，那所有海盗俘虏钉在十字架上，把他们活活渴死、晒死。”
廖秋端着一杯颜色金黄的朗姆酒，满面微笑着在人群间来回走动。他不断举杯对熟识的人频频致意，也会在旁人的介绍下，对某个身份显赫的大人物弯腰致敬。不过，有很多人脸上露出的笑容颇为虚假，甚至只是表面上的客套。更有人直接对他表示鄙夷和讥讽，他却仍然抱以最诚挚的微笑。
廖秋当然明白这些家伙看不起自己。一个黑帮出身的贵族，永远不可能与真正的世家相提并论。他们彼此之间不过是相互需要罢了————无论任何人在“圣希尔曼”酒店花天酒地，都会得到廖秋的尊重。
大厅四周的墙壁内侧，都安装着灵敏度极高的侦听仪器。从贵族们嘴里说出的每一个字，都会被录制下来，当做情报送回AG64号星球。无论家族密辛，还是名媛淑女之间的闺房私事，或者事关帝国未来发展方向的重大决议，廖秋都会毫无保留将其当做情报的一部分。尤其是现在这种场合，更容易在酒精和欢快气氛的帮助下，探听到最为机密的信息。
金色帷幕圈起来的大厅角落里，有两名身穿帝＇***＇制服的上校在窃窃私语。尽管他们的说话声只有彼此才能听见，却做梦也没有想到，身后那些栽种着漂亮玉兰花的双耳陶盆，已经一字不漏录下了所有谈话内容。
“地球联邦舰队最近一段时间调动频繁。FH614号地区，负责驻守边缘地带的激动部队，又增加了两个师。虽然战舰数量仍然保持原状，但其中大部分巡洋舰和驱逐舰已经被替换，重型战舰的份额一再加大……据说，其中还有一艘体积尤为庞大的战舰，很可能是联邦军最新型的毁灭舰。”
（未完待续）
第二百二七节 开始
两名普通校官当然不可能对战局造成决定姓的影响。他们不是战场上最为关键的人物，只是趁着酒兴，相互交换彼此知道的一些消息。这是军人之间的炫耀，也是无关秘密的最普通交流。然而，在专业情报分析人员眼中，却会演变为至关重要的字句……
六十四岁的迪特尔坐在“文氏”财团的办公室里，双手紧紧抱住摆在膝盖上的公文包，脸上满是惶恐，就像刚刚犯了错误，正在接受处罚的小学生。
桌上，摆着两杯刚刚泡好的茶。通过正在升腾的白色水汽，可以看见艾斯那张洋溢着微笑，年轻而英俊的面孔。
“迪特尔先生，你对这个价格还有什么疑问吗？”
他十指交叉平摆在桌子上，态度非常认真。
迪特尔张了张嘴，却什么也没有说，只是机械地摇了摇头，又木然地点了点头。
连他自己也不明白，事情为什么会变成现在这个样子。
在地球联邦，迪特尔应该算是一个有钱人。
他是一家食品公司的老板，拥有两条肉类罐头生产流水线，以及完整的厂房和仓库。不动产综合价值估算，超过四十亿联邦标准货币。
迪特尔是个诚实的商人。他虽然也使用某些化学原料作为罐头的填充物质，但就数量和质量而言，仍然严格控制在联邦食品卫生管理条例许可的范围内。不过，对于生产过程中某些无法用天然可食用物品取代，也不可缺少的东西，迪特尔仍旧坚持自己的一贯主张，尽可能将使用量减至最低。
迪特尔食品公司生产的罐头，在很多移民星球的超市柜台上都有出售，也是很多人都喜欢的抢手货。他一贯坚持选用上好原料的做法，的确为旗下产品带来了良好声誉。虽然利润也因此被分薄，但用他自己的话来说：“生产食品，必须对得起自己的良心。”
从上个月开始，迪特尔食品公司连续接到多个投诉电话。对方均为购买过迪特尔罐头的顾客。据他们所说：在卤肉和培根罐头里，发现了一些尚未处理干净的毛发。也有的顾客直言不讳罐头品质很糟糕，肉不够新鲜，分量也不足，味道和口感与过去的同类产品差异很大。甚至，打开以后还散发着令人欲呕的馊臭味。
最初，迪特尔并不在意电话里所说的这些事情。食品公司的生意做得很大，几乎涵盖了地球联邦半数以上的移民星球。在已经固定的市场份额情况下，总有些人想尽办法不惜手段要从其中得到足够的好处。谩骂、恐吓、威胁……诸如此类的电话，迪特尔公司每天都会接到上百个，但它们却无法造成任何实质姓的破坏。也正因为如此，迪特尔并未对此产生足够的注意，而是当做普通事件全部交给秘书处理。
直到半个月前，联邦食品卫生管理总署的官员找上门来，迪特尔才忽然发现————问题并不是自己想象中那么简单，而且……非常可怕。
他清楚地记得，那名身材高瘦，眼睛里总是释放出冰冷目光年轻官员的话。
“迪特尔先生，最近一段时间，我们接到了很多投诉举报电话。所有问题都集中为由贵公司生产，批号DHJ0091——DHH0125的肉质产品。我们仔细检验过举报者提供的证物，发现其中的肉类原料早已腐烂，而且与罐头包装上对应的动物部位根本不符。简单来说吧！火腿培根是用猪肠和淀粉混合制成的假货，黄油里脊当中发现了大量本不应该出现的动物毛发，以及病变的淋巴组织。其中，还有相当一部分牛羊眼睛、耳朵和骨末……按照联邦《食品卫生管理条例》，这些东西禁止作为罐头原料出售。这件事情的影响非常恶劣，你必须给出合理的解释。”
迪特尔感觉自己的脑子仿佛被剧烈震荡过，很晕……他在第一时间对工厂进行检查，用最诚恳的态度与投诉者商谈，许诺以重金对其补偿的同时，也从所有超市柜台上收回公司产品。
那个时候，他一直认为这是某个卑鄙对手的阴谋————派人潜入车间，伪装成工人，用腐烂肉类更换优质原料……这些事情在商界很常见，迪特尔听说过，却没有真正遭遇过。
迪特尔被这些事情折磨得焦头烂额，但最大的麻烦，才刚刚开始————上个星期，联邦警方彻底封锁了公司厂房。所有生产原料、冷库、生产设备均被封闭。就连迪特尔本人，也被当做嫌疑人暂时扣押。如果不是他的律师及时缴纳了数量不菲的保证金，恐怕他直到现在还仍然呆在监禁室里。
“迪特尔先生，你的问题非常严重。我绝不是开玩笑————我们仔细检验过由食品卫生总署转移过来的那些肉类样本。它们不属于任何一种联邦法律批准的可食用动物，而是来自于人的身体……就我个人而言，我当然相信你的品行，也相信你绝对不会为了钱去做这种卑鄙肮脏的事情。很遗憾，我无法把自己的主管意识强加给法官，或者是联邦警察总监之类的人物。他们只相信证据。他们在你公司的仓库里，找到了整整二十吨最新批号的咸牛肉罐头……我不知道究竟发生了什么事，也不知道你是不是得罪了什么人。不过，你应该知道问题的真相————那些罐头，那二十吨罐头，它们的原料根本不是什么牛肉，而是人肉。”
律师，是迪特尔相交多年的好友。从他嘴里说出的话可信程度极大。迪特尔彻底懵了，他不知道事情为什么会变成这个样子？也找不到任何应对的方法。直到几天后，一个自称“文氏”公司业务协调员的人找上门来，直言不讳要求收购公司的时候，迪特尔才多少有些明白……
办公桌上的茶水已经放凉，迪特尔却丝毫没有想端起来喝一口的意思。
他抬起头，用狐疑和凶狠的眼神望着艾斯，仿佛那是一头肮脏无比的怪物，世界上最残忍的野兽。
“所有的一切，都是你的阴谋？”
艾斯一直在微笑，他仔细看了一遍预先拟好的合约，在纸面右下角签上自己的姓名，调转文件，将其摆在桌面上，推到迪特尔面前。
“签约吧！”
他丝毫没有想要回答对方问题的意思，只是用目光逼迫这个可怜的男人就范。
迪特尔从怀里慢慢摸出钢笔，很不甘心地问：“如果我答应你的条件，能不能告诉我，为什么要这样做？”
艾斯收起脸上的笑容，点了点头。
得到承诺的迪特尔长长吸了口气，他以最快的速度，在文件上签下自己的姓名。当他把这两份价值六亿联邦标准货币的合约重新递给艾斯的时候，心里却不由得产生了难以言语的失落感。
就在上个月，他名下的食品公司至少价值四十个亿。现在，却被自己以百分之二十都不到的价格转手出售。
迪特尔毫无选择，他必须用最快的速度，把公司处理掉。否则，联邦警察总署和食品卫生管理局都不会放过自己。以政斧的名义，用远远低于实际价值的金额强行收购，这种事情很常见，迪特尔却从未想到，自己也会有这么一天。
“我对你的公司很有兴趣。就是这样。”
艾斯的解释非常简单，也是事实。
“我想问的是那些罐头————”
迪特尔加重了语气：“按照联邦警方的说法，制造它们的原料，全部都来源人类。我……我想知道，这究竟是不是真的？”
这种语言上的威胁，对艾斯无法产生任何效果。他甚至连多看对方一眼的兴趣也没有，端起摆在手边的茶水，抿了一口，漫不经心地说：“只有自己亲眼看到的，才是任何字句都无法掩盖的真实。迪特尔，你应该自己尝尝那些罐头。这是消除你内心疑惑最好的办法。不过话又说回来，大量胡椒和各种调味品，的确可以让腐烂物质变成美味儿。在这方面，你其实比我更有经验。”
迪特尔难以置信地张大了口。
他曾经以为，那都是警察和买家相互勾结，只为了逼迫自己低价出售公司的卑鄙伎俩。迪特尔也根本不相信罐头原料全部都是人类这种事情。可是，艾斯说得已经很清楚，他也没必要在合约签署之后，用这种谎话来欺骗自己。也就是说……这一切，都是真的。
“他们……那些人……你，你杀了他们？你……你究竟杀了多少人？”
迪特尔感觉自己有些失声，他实在很难把面前衣冠楚楚的艾斯，与杀人狂魔之类的名词联系在一起。
“我有必要这么做吗？”
艾斯很不满意地看了他一眼：“尸体的来源很多，移民星球每天都会产生大量的死者。议员、殡仪馆、警察局、郊外的贫民窟……不要说是区区几吨，就算成千上万具尸体也不是问题。真奇怪，你居然会纠结于这个问题。其实，你真的应该去尝尝那些罐头，它们的口感和味道与牛肉区别不大。当然，这种感受只会在你一无所知的情况下才会产生。呵呵！还记得那句格言吗————无知，其实就是幸福。”……
艾斯的话，只是一种调侃。但迪特尔很清楚，那些罐头有相当一部分已经被卖出去。剩余的部分，也不会摆在仓库里发霉。它们仍然会摆上超市的货架，成为任人选购的商品。
自己，已经无力阻止这一切————为了利益，那些人根本不择手段。在他们面前，迪特尔无法抗拒，什么也做不了。
他慢慢走出艾斯的办公室，神情木然地看了一眼守候在门外在律师朋友。
迪特尔把装有合约的公文包递到他的手里，又从衣服内袋摸出那张价值六亿的支票。
“威尔，请把这些交给我的妻子。”
律师结果支票，颇为担忧地看着他：“你不应该这么颓废。你还有东山再起的机会。”
迪特尔惨然一笑，慢慢摇了摇头：“你先去开车，让我一个人待会儿。我的脑子很乱，让我静一静。”
律师不再坚持。他沉默着走向电梯。看着电梯门合拢，向下运行的数字灯不断闪烁，迪特尔也长长呼了口气，拖着沉重的步伐，缓缓走向距离最近的窗户，用力拧开把手，纵身跳了出去。
这里，是二十八楼……
迪特尔食品公司在一周内完成了分解。所有机械设备分拆装船，以最快速度运至AG64号行星，再从那里转移到阿尔法星系。
购买新的同类设备，至少需要二十亿联邦标准货币。赵毅必须用最便宜的价格，收购尽可能多的机械设备。至于手段和过程卑鄙与否，已经不在考虑的范围内。
人，都有自己完全读力的目的。在实�