泰尔斯马上意识到对方在说的是什么了。
西里尔公爵仿佛忽略了泰尔斯的存在，只是慢慢观察着曾属于鬼王子的房间。
“军需库，补给仓，白骨之牢，其他地方也很快爆发骚乱——就像这几天一样，营地秩序崩溃，而我们无暇顾及。”
“不到半个小时，烽火和信号箭就从数里外的五个警戒哨上相继传来：队伍长得看不到尽头的兽人与荒骨人蹊跷地趁夜而来，发动前所未有的突袭。”
“王子身死，牵连巨大，常备军仇恨难抑只想出击，领主们心思散乱守御为先，雇佣军各怀鬼胎唯求自保。”
“将帅互疑，士气低落，再加上内奸作祟……原本占据优势的我们，只守了不到一天。”
西里尔回过头，看向窗下的房屋莽莽，眼神微凝。
“最危急的时刻，各部之间失去了联络，我被打下坐骑，还被一个该死的兽人掀掉了半张脸，卢曼男爵甚至牺牲了性命，为我们撤离营地断后。”
“如果不是那群拦截我们的兽人缺乏军纪，乱糟糟的只顾抢掠……哼。”
西里尔目带讽刺与不屑，轻哼摇头。
泰尔斯叹出一口气，闭上眼睛。
“可那不是最糟的。”
法肯豪兹公爵的脸色越来越僵，让人不适的丑陋枯槁化作难以忽视的冷漠冰寒：
“就在我们撤到恩赐镇，重整败军，打算将海曼的遗体与求援信一同送回永星城时……更可怕的消息，自翼堡传来。”
更可怕的消息。
泰尔斯心头一紧。
“永星城大乱，复兴宫生变，国王和王储……双双遇刺。”
泰尔斯听着对方的话，呼吸渐慢。
“王都封锁，信途断绝，城内的大批贵族与领主一同失去消息，星辰中央一片喑哑，我们的后援遥遥无期。”
西里尔回过头望着泰尔斯，缩头含胸的他目光缥缈，仿佛望着泰尔斯身后的空气：
“而这只是开始。”
“从翼堡转来的紧急传讯一封接着一封，噩耗连着噩耗。”
西里尔转到背光处，在寒风瑟瑟里显得面目灰暗：
“北边，断龙要塞陷落，第二王子阵亡，埃克斯特兵压北境，横断崖地，势不可挡。”
“东方，第三王子身死断桥堡，他负责坐镇的水道补给专供南北双线战场，由此停运。”
“西南，星湖公爵殁于内讧，背负众望的星辉军团既失首脑，又断补给，四分五裂，杳无音讯。”
公爵话语里的萧瑟和凛冽让王子不寒而栗，让他想起基尔伯特对自己叙说血色之年的情景。
但泰尔斯随即想起地牢里，萨克埃尔半真半假的描述与王室卫队们的痛苦告白，不由得捏紧拳头。
“星辰烽火遍地，王国希望断绝，敌人兵临城下，王室杳杳无踪。”
“而西荒，何去何从？”
“光是西荒领主们在恩赐镇的一场会议，就有许多人心怀鬼胎：闭门自守者有之，妥协投降者有之，屯兵割据者有之，私议拥立者，也有那么几个。”
“跟那比起来，杂种与荒种入侵，刃牙营地沦陷，西荒边境遭劫，似乎已经不算什么事儿了。”
西里尔抬起头，丑陋脸庞上的寒意惊了泰尔斯一跳：
“恩赐镇的落日神殿里，听着他们毫无意义的争吵，满身伤残的我只能由人搀扶着，站在海曼盖着厚布的遗体前，无声地问他：‘老朋友，漂亮男孩，你引以为傲的俊俏脸庞和机智口才去哪儿了？’”
西里尔的语气很阴冷，却带着一股泰尔斯意想不到的失落萧索。
“那都已经过去了，”泰尔斯试图安慰他，同时下达逐客令：
“现在，我们已经……”
可法肯豪兹望着地面，双手垂膝，突兀地蹦出一句话：
“所以，有时候我也会后悔。”
后悔？
泰尔斯一怔。
西里尔抬起头，目光闪烁，其色诡异：
“那一夜，如果我没有那么做，那未来会如何？”
泰尔斯有些迷惑：
“那么做？做什么？”
西里尔冷笑了一声，把餐盘放回书桌。
他重新盯着泰尔斯，仿佛变回那个言行怪诞、嬉笑怒骂的西荒公爵：
“那一夜，如果我没有在私下里，把诡影之盾的刺客放进营地……”
“放到海曼的面前……”
那一刻，泰尔斯的心脏漏跳了一拍。
仿佛浑身的汗毛都倒竖起来。
把诡影之盾的刺客……
放进……
西里尔幽幽道：
“那血色之年，又会如何？”
一切都静止住了。
就好像狱河之罪再度起效了。
唯有窗外的烈烈风声，提示着他时间的流逝。
泰尔斯仿佛冻住的冰雕，一动不动地看着对方。
他的眼前，形貌可怖的西荒守护公爵，西里尔·法肯豪兹不笑，不言，不讥，不刺，只是静静地看着他，无比淡定。
窗外的寒风再度增大，吹得法肯豪兹的袍子不断抖动。
而衣袍上，那代表法肯豪兹家族的，有着四个眼洞的头骨标志，无比显眼，狰狞如故。
就像活过来了一样。
天知道泰尔斯用了多大的努力，才按捺住呼喊约德尔或者摆出战斗姿态的欲望。
天知道。
半晌之后，泰尔斯肃穆、凝重、艰难而又敌意满满地憋出一个词：
“你？”
坐在椅子上的西里尔靠上椅背，眯起双眼：
“我。”
语气平静，姿态安然。
泰尔斯深吸一口气。
两人都静止了几秒，唯有风声依旧。
直到西里尔露出满意的表情。
“很好。”
公爵直起腰，他那枯槁如木、血色稀少的脸上，终于流露出罕见的精明肃穆：
“我们终于开始谈话了。”
第214章 僭位（）
“告诉我，孩子，世上这么多兽人里……咳咳……咳……”
伯父的嗓音伴随着重重的咳嗽，连两侧亲卫的马蹄声都掩盖不住。
“……哪一种最危险？”
他把目光从马蹄下的泥土上抬起：
“濒死的那种。”
骑在马上的他兴致不高，落后伯父的马车足足有一个身位。
“对，濒死的那种。”伯父虚弱的声音像是突然注入了新的活力。
一如曾经壮年的伯父，指点江山，挥斥方遒。
“就像沙蝎的毒针藏在尾后，就像毒蛇的毒牙深埋口中，就像危险的流沙暗藏地下。”
那时，伯父的背影雄壮高大，臂膀孔武有力，嗓音沉重浑厚。
念及此处，他低哼一声，夹马催鞭，快赶几步，来到马车前。
但伯父就像风暴过后的沙漠，提振后的嗓音重回一片颓废嘶哑：
“那么，哪一种兽人最安全呢？”
他不紧不慢地回答：
“死掉的那种。”
“那是老曼恩学士教你的，”伯父摇头道：“死掉的兽人才是好兽人。”
“但我要说，西里尔，最安全的兽人……”
“也是濒死的那种。”
他愣了一下。
伯父虚弱的声音随着马匹的前进一沉一浮：
“因为它们就像强弩之末的箭矢，就像恐怖沙暴的风尾，就像燃尽油料的余焰。”
“声势浩大，却后劲全无。”
他夹了夹马腹，狠狠皱眉：
“这该死的哑谜……老头，你昨晚该不会雄风重振，上了个冥夜神殿的女祭祀吧？”
“或者更糟……男祭祀？”
伯父的声音安静了一瞬，一时只听得见亲卫们的马蹄声。
几秒后。
“好吧。”
伯父在咳嗽中无奈轻笑着：
“也许这就是为什么我喜欢你。”
听着伯父比上周更糟的咳嗽声，他心头一沉，强打精神：
“‘喜欢我’如果这就是你的遗言，老头。”
“我不得不说，它逊毙了。”
他故作轻松吹了个口哨：
“让所有听见这话的人，都以为你是个喜欢亵玩亲侄子的老变态。”
伯父又沉默了一阵。
两侧的亲卫依旧尽职地并排行进，面色不动，像是根本没有听见他们的对谈。
过了好久，伯父无奈而虚弱的嗓音才堪堪响起：
“……濒死的兽人既危险也安全，所以，为什么荒骨人说漠神既无灾也无赦？因为灾与赦就在一念之间，来回变换。”
“因此，我们更要时刻警戒。”
他无奈地挠了挠耳朵。
伯父的话还在继续，越发严肃：
“刀锋领的王亲们看似洗心革面安分守己，实则本性难移迟早自误。”
“东海的胖奸商表面交游广泛和善无害，却惯会见风使舵过河拆桥。”
“崖地倒是装得孤高自傲中立无私，可不过是群仗着山脉天险的臭老鼠罢了。”
“至于南岸那个没胆的老浑蛋，哼，比下了床的女祭祀还封闭保守。”
“他们都不可依靠。”
伯父的话音低落下去。
默默听着的他沉默了一阵，这才突然道：
“老头，你……”
“真上过女祭祀？”
马车里传来重重的捶击声！
“你”
似乎是伯父再次被噎到了，连呼吸也紊乱起来。
他从唇角勾起一丝笑意。
最终，伯父抑制住怒意，叹了口气：
“哎，算了……相比之下，北境的老迪伦倒是坚韧不拔，自强不息……”
“可惜，他们的位置实在太差，一旦生变，就是首当其冲，难为臂助。”
果然，换了伯父以前……听我这样开他的玩笑……
心情沉闷的他不再多想，而是抬起头，看着恩赐大道两侧越来越多的植被：
“你似乎漏了个最重要的？”
伯父的呼吸一顿。
车队转过一个大弯，路边的几个赶车农民战战兢兢地缩起身子，等待着四目头骨旗的通过。
半晌后，伯父那虚弱的嗓音再度响起，带着经年不散的不忿与怨气：
“苍穹之外的群星……高高在上。”
“只可远望，不得妄想。”
“更不能信赖。”
他从伯父的语气里感到一股深深寒意。
“切记。”
伯父的话化为一阵浓重而不祥的咳嗽声。
他没有说话。
好几秒钟后，他才松开快把缰绳捏断的手掌。
在伯父不适的咳嗽声中，他深吸一口气，逼着自己笑道：
“听你这么说，我们就合该做个特立独行的孤家寡人。”
“处处不合，人见人厌？”
伯父的咳嗽停了，但没有立刻说话，一时只有马蹄与车轮的声音。
终于，马车里传来一声长长的叹息：
“那岂不正是……我们存在的意义？”
有无奈，也有释然。
法肯豪兹公爵睁开眼睛。
而他的眼前，王子正紧张地盯着他。
泰尔斯的手臂僵硬在身后，死死按住被子里的匕首。
他穿透西荒公爵似笑非笑的双目，似乎看到另一个血腥狰狞，眼眶空洞的死人头颅。
钎子。
等等。
如果法肯豪兹就是刺杀海曼的幕后黑手……
他为什么这个时候告诉我？
在另一个璨星的面前直承此事，他的利益何在？
是先声夺人，还是翻脸的前兆，抑或另有目的？
像往常一样，泰尔斯深吸一口气，一边刻意表现出让对方满意的惊诧失态，一边开始疯狂思考其中的关窍。
从乞儿时代到王子生涯，这一招对奎德和尼寇莱那样脑子不灵光还自以为是的家伙相当管用，甚至对讨厌鬼伊恩和亡号鸦蒙蒂这种其奸似鬼的家伙也有奇效：他们总能在泰尔斯的慌乱表现中收获高人一等、智珠在握的优越感，从而在轻蔑与满足中，暴露最大的破绽。
经历了众多风风雨雨之后，这已经是泰尔斯最熟练的本能了。
熟练得他甚至有些分不清：什么时候的失态是真的，什么时候是刻意演的。
但这一招偶尔也有失效的时候。
比如面对马车里的查曼王。
比如……
现在。
“怎么，在北地过得太安逸了？这就吓到了？”
西荒公爵玩味的话语再次响起，他盯着貌似被吓呆的泰尔斯，似乎有些不满意：
“那这个怎么样？”
哪个？
泰尔斯还没来得及多想，就见到西里尔伸出手，握住了他拐杖上的……
那把长柄剑。
王子一个激灵。
“唰！”
随着金属与皮革摩擦的声音响起，剑刃出鞘，在空中划出一片银光！
糟糕！
狱河之罪漫上神经，泰尔斯本能地从床上翻落，就地一滚！
开什么玩笑？
他在远离银光的安全距离上起身屈膝，匕首横拦，摆出铁躯式。
泰尔斯惊魂甫定地看着依旧安稳地坐在椅子上的西里尔法肯豪兹。
那把出鞘不久的长柄剑就握在公爵的掌中，随着公爵的手腕轻转，缓缓划出弧线。
寒意满满，气势森然。
隐隐有迫人之意。
“很好，至少你不像表面上那么孬。”
西里尔阴森地笑着，丝毫不顾王子苍白的脸色。
搞什么？
泰尔斯难以置信地看着西里尔。
这就……翻脸了？
但更让泰尔斯在意的是另一件事：
潜藏暗中的约德尔依旧悄无声息，见到他落入险境也毫无反应。
怎么回事？
那家伙不会真的因为刚刚的事情生气了吧？
哄不好的那种？
可就在泰尔斯头疼地思考出路的时候，熟悉的嘶哑嗓音还是在耳边轻轻响起了。
“冷静。”
面具护卫的声音虚无缥缈，几如蚊蝇，却让泰尔斯紧绷的呼吸松了下来：
“不是他。”
不是他。
熟悉的声音让泰尔斯的一颗心落回胸膛里。
不是他。
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