钎子慢慢地低下脑袋。
“您跟影主是旧识？”
瑞奇翘起嘴巴：“对，腾，我见识过他的手段和行事，不得不说，让人‘难以忘怀’。”
钎子微笑着，才要回答，但仅仅下一秒，瑞奇的眼中就爆射出令人心惊的厉芒。
“所以我绝不相信。”
瑞奇猛地低头，直视钎子。
他的语气之急促和决绝，前所未有：“我绝不相信，跟他的接触和相遇会是什么‘巧合’或‘幸运’，更不相信与他的任何合作会是‘双赢’的结果即使有短暂的获利，那也无法掩盖我们将在更长周期里遭受的更大损失。”
钎子讶然。
“立刻离开，钎子，”只见瑞奇面目阴沉，口吻越发硬气，不容拒绝：“出于对你胆识的敬佩，我就不为难你那些躲在屋檐外的同伴们了。”
听到这里，泰尔斯微微松了一口气。
幸好，只要不正面牵扯到他自己，那就还有机会蒙混……
钎子怔怔地看着瑞奇，看着他冰冷的眼神。
“请原谅。”
“我不太清楚您的……”
瑞奇冷哼一声，咬字短促。
“我不信任你们。”
“尤其不信任腾。”
他直起腰来，整个人刹那化身坚冰，从齿缝里咬出话来：“所以，自己去操心那个狗屁王子吧，我们两不相干。”
“够清楚了吗？”
钎子死死盯着对方，仿佛不相信他们会拒绝。
“但是……”
他的语气里透露出惊异和犹疑：“你们孤立无援，突进白骨之牢的过程会很辛苦，就算侥幸成功，此后星辰王国也不会有灾祸之剑的容身……”
“如果我们担心你所说的这些事情，”克雷轻哼道：“那我们根本就不会出现在这里。”
“还有，别叫我们灾祸之剑，没人喜欢那个称呼。”
面对着钎子的凝重脸庞，北地的中年剑手放下名为黯光的长剑，抱紧双臂：
“我们是塔外传承者。”
“而不是一群奉某个夙夜阉人为首的，徒有先辈虚名的阴沟臭虫。”
随着他的话，灾祸之剑们纷纷哼声赞同。
语气与表情里透露出不羁的桀骜与自许。
钎子则紧紧低着头，脸颊微微颤动。
瑞奇轻嗤一声，似乎啼笑皆非，他对钎子挥了挥手：“你可以走了。”
几个雇佣兵们自觉地走上前来，三面围住钎子。
但下一秒，钎子就猛地抬起头！
“等一等！”
钎子仿佛想通了什么，此刻的脸色带着一丝莫名的犹豫和挣扎：“我大概了解您对于影主的观感了，但是这……”
瑞奇摇了摇头，看也不看他一眼：
“我说了，你可以走了。”
蒙面人不屑地轻哼一声，克雷则继续关注他的黯光去了
雇佣兵桑尼走上前来。
“你听见他的话了，虫子，”桑尼冷冷看着钎子：
“你是自助呢，还是我们来帮你？”
他话虽如此，却没有丝毫让对方“自助”的意思：只见两个壮实的雇佣兵纷纷伸出手，扣住钎子的肩膀，就要把他向外拖去。
那个刹那，钎子的面上出现了一丝莫名的决意。
他猛地抬起头，越过雇佣兵们的肩头，望向不为所动的瑞奇。
“如果这跟腾无关呢？”
这话让瑞奇微微一动。
“如果这不是什么狗屁合作，而仅仅是我和你的交易，只是钎子跟克拉苏呢？”
这话让瑞奇不禁转过头来。
“什么？”
随着他的问话，雇佣兵们钳住钎子的力度也小了下来。
瑞奇眯起眼睛，像是第一次认识钎子一样：“这是什么意思？”
钎子挣脱开雇佣兵的钳制，不顾形容狼狈，挣扎着走上前来。
“如我所言，今天的事情，无论是劫持王子还是双方合作，全都与腾无关，”钎子咬着牙，面色决然：“影主，不，腾他根本不知道这里发生的一切。”
此言一出，克雷惊异地睁大眼睛，蒙面人甚至轻轻地“咦”了一声。
唯有瑞奇岿然不动。
但他的语气变了。
“不得不说，你抓住我的兴趣了，”灾祸之剑的首领慢慢开口：
“腾怎么了？”
令人窒息的沉默里，钎子露出一个凄清的笑容，无奈而憾恨地摇摇头。
“腾完了。”
瑞奇眼中精光一闪！
他的身躯不自觉地前倾：“再说一次？”
克雷和蒙面人惊异地交换眼神。
泰尔斯原本一直头疼着自己的出路，对这些神神鬼鬼的组织恩怨兴趣缺缺。
直到钎子的下一句话。
“六年前，那一天。”
钎子猛地回过头，略有激动地盯着克雷：“你知道的，克雷，你和我当时都在龙霄城里，在那个巨龙与灾祸双双降临的日子里，亲眼目睹那场震动西陆的剧变。”
泰尔斯的心脏仿佛漏跳了一拍。
就连快绳也不再动弹。
“就在同一天，当所有人的目光都聚焦在努恩王之死和龙鳞宝冠的归属时，”钎子愤愤地道：“许多世人所不知的事情，发生在龙霄城的阴暗面。”
灯火摇曳，酒馆越来越安静。
瑞奇点了点下巴，目光聚焦：“继续。”
钎子冷哼了一声，瞥视着周围的雇佣兵们，看着他们各色各样的表情，这才冷冷道：
“那一天，无论是情报截获还是正面对抗，腾都在黑先知的手上输得一败涂地。”
“诡影之盾在龙霄城里的渠道尽数遭到破坏，就连刺杀努恩王这样的大事都出了纰漏；里斯班和大公们过早知晓了阴谋的存在，龙霄城的残余势力更在秘科的暗助下逃过黑沙领的重围，重新整合；在龙霄城里的我们几乎变成了盲人，连追击沃尔顿孙女和擒拿星辰王子的人手都抽不出来；伦巴甚至被逼得走投无路，只能以身犯险，而我们为几位大公们留下的，迫使他们服从伦巴嫁祸星辰的后手，则一件都没能用上。”
“我们藉着伦巴，在北地的布局几乎全盘失败。”
雇佣兵们开始了窃窃私语。
泰尔斯皱起眉头，无视着快绳给他传来的震惊表情，灾祸之剑们则齐齐皱眉。
什么？
照钎子的意思……
那个夜晚。
那个凌晨。
龙血。
那天发生的事情……
瑞奇并未有所反应，他冷冷盯着钎子，等待他的下一句话。
“不仅如此。”
钎子的眼里绽放出凛冽的寒霜：“那一天，秘科还找到了他。”
“腾，他在龙霄城遇到了埋伏，秘科把他给堵了个正着，”钎子冷冷道，带着难言的情绪：“给了让腾重伤垂死的致命一击。”
那个瞬间，灾祸之剑的三人齐齐一颤！
“那个男人的势力，包括从夙夜开始一路跟着他的远东人亲信，尽皆损失惨重。”
瑞奇转过头，看向克雷。
克雷摇摇头，表示并不知情。
瑞奇皱起眉头，目光里露出怀疑。
面对他的审视，钎子不辨情绪地笑了一声。
“有时候我甚至怀疑：对黑先知而言，埃克斯特的权力之争也许只是顺势而为。”
他惨笑着，疲惫地开口：“那一夜里，诡影之盾，特别是腾本人，才是王国秘科的第一目标。”
“为了腾手里掌握的秘密。”
第397章 紧急任务（）
酒馆里，顶着所有人的吸气声，瑞奇缓声道：
“什么秘密？”
泰尔斯死死盯着钎子，难以移开自己的眼神。
对当年那一夜的好奇与惊疑，战胜了他心中的不安与恐惧。
钎子没有马上回答。
诡影之盾的男人环顾四周，在看到所有人都被这个话题吸引之后，才满意地欠身一笑。
“那就是我今天来此的原因。”
他慢慢抬起头来，在眉毛下露出一对霎时变得锋利的眸子：“自渡海以来，腾就对璨星王室表现出非同寻常的热情，我猜是他的过往身份使然。”
“但是，血色之年里，接下那一笔不留退路的生意，连根端掉璨星王室？这实在太过了。”
瑞奇的手边，蒙面的男人冷哼一声。
血色之年。
听见关键词，泰尔斯无端地眼皮一跳。
“肯定有个理由，有个原因，让他对璨星如此着迷。”
钎子直起腰来，用淡然的目光一一回应着表情各异的诸人。
“六年前，作为我们在北地的负责人，我发出了指令：如有机会，刺杀来访的星辰第二王子。”
快绳在暗中轻捅了泰尔斯一下。
泰尔斯放下睫毛，装作没有看到对方发来的“怎么又是你？”的责备眼神。
钎子的话在继续，吸引着所有人的注意：“但这个命令，却最终被腾阻止了。他甚至一反常态，冒险现身，就是为了防止我们这些手下人做出冲动的事情。”
“他要那个王子活着，为此甚至派遣我去跟黑沙大公交涉。”
瑞奇皱起眉头，手指在桌子上轻轻扣动。
“从十八年前近乎疯狂地暗杀王室成员，到现在倾尽全力要保证那个王子的存活，”钎子露出一个神秘的表情：“腾前后的态度变化，都只说明了一件事。”
他举起一根手指，语气认真起来：
“那个王子的存在，一定意味着什么。”
泰尔斯能感觉到，自己的指甲抓紧了手心。
雇佣兵们低声骚动起来。
钎子不管不顾，只是直勾勾地盯着地位最高的瑞奇：“拿下他，我就能找出腾的秘密，找出他为什么对璨星王室这么感兴趣的原因，找出他血色之年里，发疯似地接下那笔大生意的幕后真相。”
“怎么说？要跟我们一起，发掘出这个秘密吗？”
雇佣兵们的骚动声越来越大，泰尔斯甚至能听见玛丽娜在背后咬牙的声音。
北地剑手克雷倾身在蒙面男人的耳边说着什么，但蒙面人只是轻轻摇头。
直到瑞奇面无表情地举起一只手，平息周围的窃窃私语。
“腾呢？”
雇佣兵的首领没有纠缠对方抛出的所谓秘密，而是轻声追问道：
“他现在怎么样了？”
绕回这个话题，钎子的脸色就仿佛盖上了阴霾。
他跟瑞奇静静地对视着，但后者的淡然神色说明了他的态度与焦点何在。
钎子只能微微叹息。
“生死未卜。”
灾祸之剑的为首三人同时皱眉。
“但我可以告诉你们，他情况不妙，很不妙，”钎子拢起双手，极快地接过话头，“从那之后整整六年，腾再没在组织里露过面，就连我也很少再收到他的指令，即便有……”
他凝重道：“包括我在内，组织里不止一个人开始怀疑影主的现状。”
听了钎子的话，瑞奇轻轻吸了一口气。
“所以，”灾祸之剑的“克拉苏”露出奇异的神色：“诡影之盾现在是一条无首的毒蛇。”
蒙面的剑手不爽地补充道：“这让它们更加危险：你永远不知道毒液会溅向何方。”
克雷轻哼一声，钎子只能报以尴尬的微笑。
“那你又在这里做什么呢？”
瑞奇摇摇头：“发掘他的秘密，继承他未完的任务吗？”
钎子的笑容慢慢消失。
“毋庸讳言，腾失踪之后，诡影之盾正处在一个关键的转折点。”
钎子咳嗽了一声：“如我所言，拿下那个王子，是解开谜题的关键，是对腾在这十几年里所作所为的一次总结。”
蒙面的男人轻嗤一声。
“听上去，你对你的主子很不满？”
“不满？”
钎子先是脸色微妙，随后果断地摇了摇头。
“不，我身临此地，是为了把走投无路的诡影之盾，从绝境和困顿里拯救出来。”
“我们不能这样继续下去了，诡影之盾需要振奋，需要再起，需要新的刺激……”
蒙面人再次打断了他。
“或是新的领袖我猜你想这么说？”
钎子的话语登时噎在口中。
“腾来到西陆，已经有二十年了吧，”蒙面人一副所知颇多的口吻，冷飕飕地道：“二十年的‘影主’啊，对于诡影之盾在首领轮替一项的‘优良传统’而言，他在位的时间，确实长得有些过分了。”
钎子的脸色冷了下来。
“您大可不必这么暗示。”
“我把这些秘辛公诸于各位之前，无非是为了赢取信任，”钎子冷冷道：“为了向你们证明：诡影之盾，至少我所领导的这一部分，已经不再是腾时期的旧观，而我们也不应承受那个时期的对待和污名。”
此言一出，蒙面的男人轻哼摇头，克雷则吃吃发笑。
接过钎子话语的出乎意料，是玛丽娜。
“可笑，”这个红衣的女人一副憎恨的口吻：“你觉得，我们能给一群阴沟里的臭老鼠什么样的‘污名’？”
听见这句反驳，钎子蹙眉望向瑞奇，却发现对方丝毫没有对话被打断的不悦。
他只能叹了口气，转向玛丽娜。
“我并非在信口开河。”
顶着玛丽娜的仇恨眼神，钎子满怀伤感地道：“曾几何时，诡影之盾不是人人喊打的老鼠，曾经，我们也有着高贵可敬的理念。”
雇佣兵们面面相觑。
只见钎子深吸一口气：“千年前，最终帝国复立，各大强权初生，权力者和高位者掀起数之不尽的战乱、暴政、奴役、压迫，无助的世人们经历着一次又一次的饥荒、死亡、痛苦与折磨。”
“于是，被逼到绝路之后，这么一群人应运而生：他们出身微末，名姓卑鄙，势单力孤，却挺身执刃，于弱势中以小博大，在暗影里舍命出击，用最原始最简单却也是最无力最笨拙的方式，刺杀暴君，抵抗暴政，反击强权，挡在统治者的无道与诸侯的暴戾之前，发出苦难庶民的声音。”
“难得，”瑞奇眼中露出一丝赞许：“�
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