“没什么可说的，人总要为自己做的事情付出代价。”米兰达的反应快得连科恩都吓了一跳，只见女剑士皱着眉头，斩钉截铁地道：“十几年来，我见到他的时候不多，印象也不深，所以这件事根本影响不了我。”
科恩没有说话，只是静静地看着她。
真的吗？
很久以前，他听拉斐尔说过，眼前的这个女孩在血色之年里都经历了什么。
也知道她早早就被父亲送到了终结之塔。
但她现在……
“所以，”科恩讪讪地摸了摸头，决定推进话题，他问道：“之后怎么办……我是说，我知道你有一大堆远房的表亲，他们也姓亚伦德，如果你父亲被剥夺了爵位……”
“王国并不是没有女公爵甚至女王的先例，”米兰达的眼里闪过厉色：“而我是真正的亚伦德，是北境守护公爵最正统也是唯一的继承者，如那个叫泰尔斯的王子一样连凯瑟尔陛下也不能否认。”
尽管……这个姓氏太沉重。
科恩抿起嘴唇，脸上写满了担心：“米兰达，你知道，你不是一个人。”
“我是你可信任的朋友。克罗艾希和米萨敦虽然是北地人，但这改变不了我们的情谊。你还有夏蒂尔老师，也许在要塞还有索尼娅勋爵。还有，拉斐尔那小子……”
科恩的声音瞬间弱了下来。
他意识到自己又说错话了。
警戒官话音一变，讪讪道：“总之，我知道你很强，无论剑术还是别的什么，但你不需要一个人面对这么多……”
但米兰达锐利的目光瞬间投来。
“你这次回来，一直在刻意避开拉斐尔的名字直到现在。”米兰达眯起眼睛。
科恩脸色一滞，心中狂跳。
这家伙，怎么救这么敏感呢？
“不是刻意避开……我这是怕你伤心嘛，毕竟你们是一起长大的，又一起受训，他不辞而别了……”
但还不等他想出借口，表情严肃的米兰达就直入主题：“他回来了？去找你了？”
“哪有，他回来肯定会先去找你的，毕竟你们是一对儿嘛……”科恩摸着头脑袋，哈哈笑道：“对了，说起这个，我觉得我最近的女人缘还不错！你知道吗，我在王都遇到了一个很酷的姑娘，一手双刀快如闪电……”
“你跟杰迪大师的习惯一样，”米兰达叹了口气，打断科恩的话：“每次觉得尴尬的时候，就会摸头。”
科恩摸头的手僵住了。
“然后用无意识的唠叨转移话题。”
金发的警戒官懊恼地低下头。
“科恩·卡拉比扬，在我们解决眼前这些事情之后，我们得谈谈。”米兰达表情严肃，她抓着佩剑，用剑柄点了点科恩的肩膀：
“关于拉斐尔以及你所隐瞒的事情。”
科恩龇着嘴，痛苦地一巴掌拍在自己的额头上。
这就是邵师傅所说的：织了个虫茧，却把自己困在里面了？
“回到我们当前的任务吧。科恩，你感觉到了吗，”米兰达淡淡地道：“从灾祸之剑，到努恩王，再到城内的流言，以及谋害星辰王子，哪里有些不对劲。”
“啊？”沉浸在挫败感中的科恩，不明所以地抬头。
米兰达轻轻叩击着剑柄，出神思索：
“星辰的第二王子前往埃克斯特，在要塞不远处遭遇了刺杀，事情跟灾祸之剑有关。”
“所以，前白刃卫队的首领兼邵师傅的旧识与同期，卡斯兰，向终结之塔发信，我们受命前来。”
“而第二王子现在正在龙霄城，面对努恩王，也就是卡斯兰的旧雇主。”
“恰巧，灾祸之剑也被卡斯兰在龙霄城追到了线索。”
科恩眼中，向来敏锐的米兰达眼神犀利，语气警醒：“真巧啊，所有事情都凑在一起了。”
乱成一团。
却似乎有根线索横亘中央，连接着一切。
科恩傻傻地看着她。
虽然听不懂米兰达在说些什么……科恩想道。
女剑士猛地抬头：“你说呢？”
一秒后，反应过来的警戒官马上尴尬地咳嗽两声：“噢噢喔！是啊！”
但是感觉好厉害的样子……
“我也……我有感觉，那个，是有些不对劲！”
反正我只要点头附和就对了……
“这背后，我真真切切地感觉到了，”科恩深吸一口气，目光变得干练而利落，脸上是警戒官特有的精明与严肃，只见他有节奏地捶着手掌，轻轻吐字：
“一定有一个天大的阴谋！”
看着科恩的样子，米兰达无奈地叹了一口气，闭眼甩头。
不。
这个笨蛋。
他感觉得到才怪了。
络腮胡子咬牙切齿，难以置信地看着泰尔斯。
锅盖头诧异地看看努恩王，又看看泰尔斯。
秃头和长发男人对视一眼，发现彼此都皱起了眉头。
褐发青年则神色奇怪地盯着泰尔斯，欲言又止。
赌对了。
泰尔斯松了一口气。
他不知道目前的局势究竟如何，不肯定努恩对他的态度是否有变，不了解诸位大公的性格与特征……
但是……
泰尔斯露出笑容，他抬起头，眼神咄咄逼人地扫过五位大公。
他们之中没有一个人，敢于单独背负杀害星辰王子的血债。
凯瑟尔用王位的誓言，为他所打造的盾牌依然坚实。
先前努恩王出言要他自杀，大公们都是一副看好戏的态度。
但是如果这种“荣幸”轮到他们自己头上……
好比一个班的人想要干一件坏事，而避免承担后果，往往不是暗地里偷偷摸摸，就是明面上集体起哄。
但绝不会有人敢正大光明地单干。
“璨星的小崽子，”络腮胡子目带凶厉之色，似乎与泰尔斯的仇怨已经无法解开：“我们早就听闻过你的故事了，奸诈狡猾，心机深沉得根本不像一个小孩……看来果然没错。”
“够了，对七岁小孩的试探到此为止吧，”锅盖头表情玩味：“我敢拿再造塔领地内的六个郡打赌，这小子日后肯定会成为我们的心腹大患。”
试探？泰尔斯眉头一皱。
但锅盖头的话却被马上打断了。
“不。”
“真的是很有意思的想法，”在所有大公们惊讶的眼神下，努恩王打破了这一阵的沉默，他从眼里冒出冷光：“决斗。”
“你是从哪里听闻这个说法的？”
泰尔斯慢慢找回了心底的安稳感，他平稳着自己的呼吸，对努恩王道：“你们的选王会，还有黑沙领的继承权决斗。”
“黑沙领，哼！”努恩七世毫不掩饰脸上的仇恨：“伦巴那个混蛋还向我请求，为黑沙领护送你前来的队伍提供驻扎地和补给。”
几位大公迅速交换了几个眼神。
这让泰尔斯重新想起那个黑沙大公的“合作者”。
“虚伪而可笑的家伙，”努恩王阴沉地道：“难道他不知道，我的血债，有一半都在他身上吗？”
五位大公的表情一动不动。
努恩王脸色肃穆，一掌扣在桌上，手上的戒指叩出尖锐的响声。
“咚！”
所有人都被吓了一跳。
“决斗，为什么不呢。”
然后，在大公们精彩至极的脸色中，努恩王转向他们：“你们之中，有谁肯代我出战，证明你们对国王的忠诚吗？”
“染上他的血，你们应该就能放开顾忌，跟龙霄城站在一起了吧？”
泰尔斯咬紧牙齿。
但他似乎逐渐把握到了努恩的节奏。
大公们的神色变得无比古怪。
但努恩王没有给他们回话的机会。
“雷比恩·奥勒修，我忠诚的威兰领大公，”努恩王转向一直以来都对泰尔斯恶意满满的络腮胡子，轻描淡写地道：“去吧，在决斗中，为我带来胜利与复仇。”
威兰领……泰尔斯把他记在心里。
三百年前，黎明之役的发生地点。
奥勒修大公看了看努恩王，又看了看泰尔斯。
穿越者看着他的脸色一变再变。
“我以为你刚刚只是试探他而已……努恩，”奥勒修大公深深皱起眉头：“我们之前的讨论已经很清楚了，谁都乐意吞下星辰的肉，但谁都不想见到不死不休的全面战争……难道你还真的要在这儿干掉这个王子吗？”
泰尔斯心中一松。
试探……
真的是试探。
自己的命……似乎保住了。
但他随即又是一愣。
听这话的意思，刚刚这六人一直在商量出兵开战的事情？
“那样不好吗？我甚至提前派出了尼寇莱，要把他绑到龙霄城来游街示众！”努恩露出吓人而疯狂的笑容：“反正失去了正统继承人，沃尔顿也注定要衰落了，为埃克斯特做上最后一件事，不好吗？”
五位大公的脸色越来越难看。
泰尔斯试着把自己代入到大公的情境中，这很好理解。
因为之前没有继承人的星辰王国，面临的几乎也是一样的状况。
一个行为不可预测的国王。
“奥勒修，他手上拿的毕竟是你的剑，”努恩王继续幽幽地道：“而且，六百多年前，不正是托蒙德·璨星带着他的军队，将你的家族，将奥勒修从世代统治的沙文古地赶到北方，并且在你的家族旧地建立永星城的吗？”
“杀死他，想必也能荣耀你的家族？”
奥勒修讪笑了一声。
“您若是举兵开战威兰领愿意与龙霄城同进退，效忠于龙枪旗下，我的国王陛下，”奥勒修缓缓摸着自己的络腮胡子，摇摇头：“但绝非以这种方式……你可不能强迫我为您背上这些血腥。”
“哼，亲爱的奥勒修大公，不想背血腥？”泰尔斯冷冷一笑，回敬他刚刚的话：“说了这么多，不就是怕死吗？”
奥勒修话语一顿，看着泰尔斯的表情唯有越发不善。
努恩王冷笑一声，转向嘲讽讥笑毫不留情的锅盖头：“你呢，再造塔大公，帕修斯·特卢迪达？杀了他，我们从此站在一起。”
再造塔……泰尔斯顿时想起那个伦巴的故事。
“我拒绝。”锅盖头的特卢迪达大公反应极快，“您不能要求我这么做，”
他警惕地摇头道：“特卢迪达支持对星辰的战争，只会有一个理由：那就是再造塔可以在战争里获取最大的利益。但若是我亲手杀了这小子，被逼着去承担敌人的仇恨，就明显得不偿失了。”
“因此而引发的战争，最便宜的肯定是伦巴，而血债总是由那个凶手来背，”特卢迪达举起手，哈哈一笑：“有利益，无风险，我们才会出兵，否则我们干嘛要趟这趟浑水？”
“您真是我所见过最实诚的人了，特卢迪达，”秃头的大公叹了一口气，还没等努恩王发话，他就回答：“您的这番话既自私无耻又合理真实，因此，我竟无法反驳。”
“同样的理由，我，来自戒守城的罗杰斯·莱科……”秃头的莱科大公淡淡道，转首间，头顶反射出明亮的闪光：“反正谁爱杀他谁去平白无故摊上全面战争还是小事，我也不想自己沾上璨星的血债。”
泰尔斯冷眼旁观着这些大公，看他们在陛下和外人的面前，旁若无人地争论……像是前世邻居大妈在楼下碰到后唠嗑一样。
而且，这一幕……
泰尔斯皱紧眉头：怎么就这么眼熟呢？
“好啊，北地的重量，我算是体会到了，”泰尔斯轻笑一声，讽刺看了看秃头的莱科大公，用同样的话回敬他，又轻蔑地看着络腮胡的奥勒修大公：“还有你们的北地之道。”
两位大公都没有回答他，只是转开目光。
“哼，如果这个小孩没有来道歉，我们就不用这么尴尬了吧？”努恩七世冷笑一声：“你们是不是就会打着为我儿子复仇的旗号，爽快地出兵南下？”
大公们没有答话。
但泰尔斯已经知道了答案。
“库里坤·罗尼？”努恩王看着长发的男人，缓缓道：“你去杀了他，龙霄城就全力支持罗尼家族在战争中所能获得的利益。”
“对一个下面还没长毛的小孩做这种事，简直就是玷污我的荣誉，”长发的男人，罗尼大公猛哼一声：“虽然祈远城远离星辰的威胁，但罗尼家族也有自己的骄傲。”
泰尔斯越听下去，他的感觉就越明显。
大公们对国王说话的语气……
通过最直观与直接的接触，他迅速意识到埃克斯特与星辰，在国王与封臣关系上的本质不同。
大公与共举国王，几乎平起平坐，相熟者、有实力者，甚至对国王毫不客气。
比起星辰……泰尔斯想起在群星之厅里，六大豪门与十三望族的封臣们跪下亲吻凯瑟尔的戒指。
看来，埃克斯特诸位大公果真自成一国，他们手中的权力之大……远远超乎我们的预料。泰尔斯想起普提莱的评价。
恐怕实力上也是一样。
“够了！”
最后的褐发年轻人叹出一口气、
“我是烽照城的领主，康克利·佩菲特，星辰的殿下，抱歉让您看到这一幕。”褐发年轻人转过头来，对着泰尔斯歉意地一笑，随即他忧心忡忡地对努恩王道：“陛下，我理解您的盛怒，但也请您考虑王国的未来……星辰的王子已经在这里，我们失去了出兵的正当理由，而杀了他，只会使得事情雪上加霜。”
努恩没有答话。
他在扫视一圈大公，又瞥了一眼泰尔斯之后，才低沉厚重地开口。
“你们真是一群懦夫，”努恩七世沉沉地道：“连我都首肯了，你们却还是对战争畏首畏尾，连一个小孩子的血都不敢沾。”
正是因为你的首肯，所以才可疑吧。
泰尔斯默默道。
“北地从不以杀戮小孩为荣。”祈远城的罗尼大公淡淡地回敬。
“很好，那就散会，”努恩王冷着脸，为这场诡异的会面做个了结，他看着泰尔斯，眼里依然是不
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