他本该是齐家座上最负盛名的幕僚，然而三年前他在南岸被楚涛整得大败而归，齐爷虽没要他的人头，却极少再将要事托付。
如此处境，只怕多半还是看在冷凤仪的面子上——当初齐冷两家指腹为婚，凤仪的聪慧冷艳把齐大少迷得晕头转向，齐爷也格外器重这未来的少夫人，甚至不惜放权，任其作为。在北岸，冷凤仪游刃有余地奔走于各派的利益空隙之间，从来没有让齐爷失望过。
可这回她的对手是楚涛啊！冷英华重重叹息。
冷风带来一阵琵琶曲，一样的寂寞忧伤。披上斗篷，推门而出，活动活动腿脚，便朝琴声起处而去。
那是在花园的深处，小小的凉亭中。
走过蜿蜒曲折的回廊，拨开重重云雾般的纱帘，直到最后一道纱帘下。冷英华怕有所惊扰，悄悄躲在柱后。几盏灯笼点缀着漆黑的背景，亭里的烛台亮着昏黄的光，朦朦胧胧映出弄弦人的轮廓。纱帘后是如花般温婉的笑容？还是一脸略带凄伤的惆怅？猜想，同是月下寂寞人吧。
这曲声与妹妹的倒有几番相似。心中时时刻刻记挂的形象格外清晰地浮现在眼前——那是一张挂着泪痕，梨花带雨般清傲的面孔。不知他那倔强异常的妹妹在南岸可好，楚涛究竟将如何待她？旧事重提，触景伤情，她又将作何感想？
他十分清楚，凤仪只是为了冷家才会听命于齐爷。羞愧难当，感佩之至，有如此体贴重情敢担当的妹妹。
许是太沉醉了，直到曲声戛然而止，他才回过神来，只见羞怯的身影抱着琵琶匆匆遁入夜色，而自己的身后竟然多出两个人来。
秦石微笑道：“冷兄在此听曲呢！宴席上的那些同我不搭调，闷得慌，正想找个人下棋，却哪里都找不到冷兄。没成想居然在这儿……”沈雁飞冷若冰霜的面孔直对二人。冷英华匆匆抱拳行礼：“听到小姐的琵琶声，不觉而入，实非擅闯，望恕罪。”秦石不明就里，目光凝结在子君离开的方向，久久都收不回来：“雁飞，刚才这位竟是？”
“齐爷的养女，齐家二小姐，名子君。”沈雁飞一字一顿地作了介绍，同时一展胳膊指向院外。
“走，去我处下棋！”冷英华拽着秦石的袖子，直接把他带了出去。身后响起沈雁飞的柔声细语：“惊扰小姐，雁飞失职。”秦石微微叹息，听不到答声，却可穷极一切想象揣度。这是他从未触及过的领域，仿佛茫然的空白里忽地飘来馨香阵阵，惹人探究不止。
四十四 潜龙囚渊（下）（）
一杯淡茶，一张棋盘，远胜过戏台上红红绿绿的歌舞。便哪怕没有这些，与旧友闲聊几句也更容易打发无聊的时间。
“秦大少烽火岭一行收获不小啊，单是与江韶云一战，就足够名扬四海。秦爷有什么嘉奖？”
“什么名扬四海，有去无回还差不多。若不是楚涛挡剑，哪里还能坐在这儿？”
“楚涛会替你挡剑？”冷英华颇觉不可思议。
秦石重重点头：“算是个不错的对手吧。英华兄几年前不也与他打过交道？”
冷英华摇头不止，颇为气馁：“可怕的对手，滴水不漏。你也知道，我在那儿住了两年，横竖挑刺也没找出他的疏漏。始终就像朋友一样相处。但是一夜之间，他就把我在南岸的关系网清理得干干净净。所有意图对他不利的人都被他牢牢攥在手心。我这才知道南岸人何故怕他一个后生。若是他有野心，北岸也许只有秦爷能与他一较高下。”
“可是，凤仪妹妹却评他‘争心不足’，不知是何道理。”
冷英华也“呵呵”地笑：“丫头嘴毒，见谁都不放过。”
“要说，凤仪妹妹最是熟悉他。本想找她问问，楚涛到底是怎样的人。”
冷英华皱了皱眉，仰天：“那些没来由的传言可害苦了丫头。”立刻转开话题道：“适才秦大少解围，还未曾相谢。与楚涛相争，我实在没什么底气。帮不了你，对不住。”秦石知道自己说错了话，喝着温热的茶，却倍感落寞。
“冷兄认为齐爷将如何行动？沈雁飞似乎很希望两家开打？”
冷英华想了想：“那是因为他懂得齐爷在想什么。齐爷更希望看到的是两家狠狠来一场交战，大挫楚涛的锐气。多年来这简直就快成了他的心病。他一直对几年前那场惨败耿耿于怀，而齐恒少爷更是恨着那些空穴来风的传闻——此战是绕不开了。”
“其实冷家还是有不小胜算的吧。”
“辛苦经营十二年，当然不至于拱手让人。”
话音落，院外传来侍卫的喊话：“冷大侠，齐爷让您立刻过去！”
冷英华万分惊异：“何事？”
“碧莲洲百里外的长河南岸，有百余逐羽剑派剑客先后频繁出入，烽火岭内红霜镇、排云峡，皆有他们的踪迹。碧莲洲上的兄弟们寝食难安。”
“楚涛想干什么？！”秦石大声疾呼，冷英华按了按他的肩膀似在示意他冷静：“凤仪定会与他交涉。剑走偏锋，希望他不要玩火。”转身提上了自己的佩刀，辞别秦大少，吩咐侍卫带路。
秦石随父亲上马车的时候，他又回头望了一眼齐府，意味深长。“石儿！”秦啸催促着他，他不敢怠慢。当马车飞驰，秦石不自觉地掀开车帘，往车窗外瞥了一眼。转过头来发现父亲严肃的目光正落在他的身上，只觉得后背一阵寒，老老实实坐稳了不再动弹。
“假作梨花剑重出江湖？说得轻巧！”秦啸冷冷一哼，把秦石逼得大气不敢出，“都和楚涛交过手了，还没有半点长进！烽火岭我看你是白去了！”
“有什么不妥吗，父亲？”
“楚涛和江韶云早已交上手了，还需要你去搅和？多事！别成天自作聪明。”
“那么父亲有什么好主意？”
秦啸对着窗外轻轻一笑：“齐家父子都太过急躁。楚涛这样的对手，一招制胜是绝无可能的。好比熬一锅鲜汤，文火慢炖，才见滋味。一个碧莲洲，真心要夺回来，烽火岭归途就可假借齐恒之名，几艘大船，一群好手，兵不血刃。齐家老头子怕是连跺脚的机会都没有。楚涛却拐了个大弯，一本正经地要和齐家父子商谈，闹得天下皆知。你当他果真失策？”
“我也奇怪，和齐爷有什么好谈的？即便签下合约，反悔也是常有。兴许他不愿与齐家结仇吧。”
“齐家那小子早就和他闹到你死我活的地步了。”
“难道整出那么大动静只是想让大家知道这个事实？”秦石想不明白。
“他在等。碧莲洲将要易主，那些在暗处的角色必然一个个粉墨登场。把暗处的敌人诱到明处，各个击破，这一手才操控得漂亮，才真正像楚涛惯用的手段。”
“既然他只是在等，为什么又让人屯在离碧莲洲如此之近的地方？我看不像！”
“单靠这百余人，能收回碧莲洲么？”秦啸摇头不止，“虚晃一枪罢了！”
“可这也太过分了吧？齐爷真翻脸了怎么办？”
秦啸冷冷发笑：“南岸盟首，在他的地头上随便调用一批人手，事后还怕找不到借口？碧莲洲百里外，不近不远；百余剑客，不多不少。长河边，来往船只频繁。楚涛是故布疑阵，让大家猜他的心思。齐爷担心着齐大少，一开始就落了下风。等他在疑阵里自乱阵脚，后面的文章才是正题。石儿，总是围着对手转，你会被蒙蔽双眼，失了自己的判断。不若跳出局外，迷局自解。”
“照此说来，我们也只能等？”秦石终于有些明白父亲的主张。
秦啸略略点头：“快了，有人可比齐家父子更心急。二虎相争必有一番缠斗，何况如今的乱局？小子，学着点隔岸观火的本事。觉得齐子君小姐怎样？”
这话好似尖利的匕首，突然剖开他的心，将他的心事直白地袒露在太阳底下。可这种事如何经得起父亲那样的毒日暴晒？何况还在他毫不防备的时候？秦石有苦说不出，支支吾吾应答：“父亲在说什么？孩儿实在不懂。”秦啸不多说，只用极严厉的眼光直勾勾地注视着他。他早该知道，父亲要知道什么事情还不容易么？他只好交待：“我只是走错了路，没别的意图。”
秦啸冷笑了几声：“小子，就那么丁点心思还装着，累不累？”秦石宁可继续装着也不想说实话。秦啸继续把话往他耳朵里强灌硬塞：“你也不小了，别天天耍着性子不知收敛。从明日起，每月你留在望江台的日子不准超过三天。我和你齐叔有很多事需要你帮忙。有交狐朋狗友的空闲，多学着点本事。”例行公事的关照里，秦石只是倔强地眨了眨眼作为回答，连点个头都懒。可是说完后，两个人之间的沉默又压得他连气都喘不过来。
在他被沉默逼得咽气之前，秦啸重新开始了追问：“你到现在还没回答我怎么看待齐子君。”
秦石硬着头皮说出了评价：“不坏。”
“可以。”似乎秦啸也没有期待他能给出更好的答案，看来是过关了，秦石略松了口气。
安静而又漫长的一路，疑惑伴随着他。路的尽头等待他的是怎样的答案？他懒得再去想。只愿立刻回到望江台。美酒、射猎、棋局——携三五好友共同欢歌的日子，不知还剩了多少。
四十五 深庭蝶舞（上）（）
漫天的烟花“噼啪”闪烁，映照出雪海天真的脸。
她坐在阶下，把手臂支在膝盖上，托着头，瞪大眼睛愣愣看着天空。从“一二三”开始数，数到几十几百，渐渐连自己都忘了上一个数字是什么，抓抓脑袋，又从一数起。
“傻丫头，发什么愣？”谢君和不知道什么时候出现在她的身边。
“没。”她嘿嘿一笑，眼睛弯成了新月状，“君和大哥不是和哥哥在一起么？”
君和坐到她的身边：“你哥？忙着哄女孩儿呢！”
“女孩儿？哪个？”
他挠了挠头，疑道：“今天不是诗雨姑娘的生辰么？”
雪海的脸一霎时绿了，一窜身立起，攥着拳头怒道：“哪有他这样的哥哥！”
躲在院门后的诗雨端着点心不住地笑：“谢大侠别拿她开玩笑了。楚掌门怎么会记错自己妹妹的生辰？脱不开身罢了。”
她皱了皱眉，冒着火的双眼简直想掐死谢君和。
谢君和若无其事抬眼道：“他去镖局了，要处理一些文案，还要跟几个镖头商量送镖的路线，今晚不回来，就支使我过来应付你。”
“谁要你应付？诗雨姐姐别理这坏人！”
段诗雨呵呵地笑：“谢大侠故意逗你呢。尝尝这些糕点，你不一直嚷嚷着嘴馋？”
雪海霎时眉飞色舞地上前闻了闻：“香！真香！”形状各异色彩缤纷的糕点看得她口水横流。
诗雨客气道：“谢大侠也尝尝？”
雪海一撅嘴：“别给他，一口也不！”
谢君和一伸手把袖里藏着的一支银发簪拍在餐盘上，仰头看天：“段家寨，端茶送水的事毕竟不是小姐做得了的。算我还你人情。我去找你哥。”话音落，已大步流星踏出了院门。
诗雨咯咯地笑：“谢大侠还真有心。”
雪海拾起发簪，在指间转了两圈，插上鬓发微微一笑：“指不定总欠凝香阁的酒钱，就去讨好嫣红姐姐，结果吃了闭门羹。”顺手抓起一块梅花糕就咬。
才咬一口，突然想起了什么，召唤诗雨带上餐盘，一边叼着半块糕一边往庭院深出去。
芝兰苑。
精致的院落，错落有致地生长着不同季的花草，品种多得让人眼花缭乱。庭院里无论何时都有不同的颜色不同的香气点缀。屋里也有不少盆栽，在不引人注意的角落让人眼睛一亮，生机盎然。主人是个细心的爱花人。一进屋就能闻得清雅的书卷气。窗明几净，少不了满满当当的书架，也少不了满墙的名家字画。
楼上的窗半开着，探出一张略带苍白的脸。
那是个同样赏着烟花的女子，无奈烟花来去匆匆盛开得快，凋谢时了无痕迹，还不曾睹其全貌，天空已经重又被黑暗笼罩。飘过几朵烟云，遮住了明月。女子低首轻叹。素颜里透着书卷气。眼睛不大，但半闭略带愁的样子十分动人。声音柔柔软软的，仿佛会在空气里化开。
“雪海？哪阵风把你吹来了？”随即窗子立刻合上。楼梯口响起细小的“吱呀”声。
当她步下楼之时，雪海银铃般的笑声已经传遍整个屋子，连鹦哥也不甘寂寞地要与她一较高下。
“来看看嫂嫂和小侄儿。吃着诗雨姐姐的点心，就想到嫂嫂了。”
“嘘……他睡着了。”史薇兰示意她轻一些，“要是把他吵醒，又有半天可闹腾。”
雪海毫不羞惭：“像我一样调皮吧！”
薇兰一点她的额头，亲昵一笑，立刻招呼诗雨入坐。
分享着尚有余温的糕点，望着满园的芬芳，闲聊着烽火岭的见闻，心也欢腾起来。
吹过一阵冷风，薇兰撇过头用丝帕掩着嘴轻咳了几声，雪海立刻紧张起来：“嫂嫂不舒服吗？”不管薇兰如何解释自己无甚大碍，她已拉长了脸：“哥哥真不像话，嫂嫂病了也不来看看。”
“刘医师看过了，偶感风寒罢了，不用惊动他，他要操心的事已经够多了。”平静的脸上略带着惆怅。诗雨看出几分端倪，轻推了推雪海，她才下意识止住了话题。
谁都知道楚涛很少出现在此处，过分的时候甚至几个月都不见人影。一进这个院子，爱笑的他就僵直了脸。他的眼神每每从满怀期冀的薇兰身上匆匆掠过，停留在一屋的花草间，随后便是干坐无话的沉默。楚涛一走，这空无一人的庭院、空寂冗长的时间，唯有和花草相伴了。
“听说他在烽火岭受伤了是吗？严重么？”
“他能有什么？好着呢。”雪海仍不解气。
她起身在书架上翻腾了一会儿，取来一个香袋，“他总喜欢点着沉香看书到夜半。自己用花草调配了些香料，可以解乏。你替我交给他吧。我本以为……今�
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