。
薇兰不忍，却不得不把他拽到膝下：“云逸，懂事些，父亲要去做大事！”
孩子听话地松开手，退回薇兰的身后，却收不回热切的目光。或许是望着驭风轩昂之姿，雄风烈烈，禁不住有些痴了。
“他也想骑马。”薇兰轻抚着孩子的头向楚涛微笑。
“楚家的孩子，哪有上不了马背的？”楚涛道，“长大些，就能把他带在身边。”
薇兰如有所思，黯然神伤。云逸却眼露喜色，似期待着什么。
楚涛欲行又止，伸手替她扶稳发簪，凝视她良久，却不置一词。
刹那间脸红心跳，她慌忙道：“我会照顾好自己，照顾好云逸。”他又扯起了嘴角，却有些勉强。她懂他的担心，这反而更让他心忧。她忽然从袖底取出一枚香囊，神秘的淡香随风四散。心形的香囊，五彩的针线勾勒出流泉兰韵。“紫依兰香凶险异常，我又调制了一些解药，以防万一。虽不能常伴左右，只愿一心相系。”她一边将心意娓娓道来，一边把丝线缠上他的腰带，缠出一个漂亮的同心结，似是要让命运紧紧相依。
于是他覆住了她的手，深深地拥她入怀：“兰，好好地……不管发生什么……”
她点头，似蹙非蹙的眉含着温存。他懂她的哀愁，却只忍心辜负。
“走了。”他说。
话音落，已弃她，上马，再不回头。
四四五 永夜将临（一）（）
荒径。一笠萧索，一袭布衣，齐恒徒步跛行。
没有发现逐羽剑派的追迹，也没有了白衣圣使的消息。此处在满街搜捕令的巨网外，也不在可随时寻求帮助的势力范围内。他只知道大致往西——沿着日落的方向，他的腰间绑着一柄短剑，镶着漂亮的宝石。这是身上唯一的利器。每走一程，他都要检查一番。要问此行缘由，只因心头一口怨气。
“请齐大少来，只为一人：江韶云乃你我共敌。”他的脑海里始终盘旋这一句话，还有说话人波澜不惊的神情。
只是，有一种恨根植于心，不可消弭：“用女人作要挟，楚涛你好不知廉耻！”
“我非但不知廉耻，而且爱见血光。”对面以不以为然的笑抢白了一切说辞，一柄镶满宝石的短剑横置桌上。“锋芒之争，唯锋芒作解。”
“当我不敢杀你？还是故意奚落我蠢？呵，这是你的地盘，谁不知道你又在暗处藏着些什么人，此处动手落你口实，我齐恒有那么蠢？”
“蠢是你说的，我只说你不识货。”楚涛极为不屑地斟茶自饮。
“你！”齐恒胸闷。仔细看，桌上的是逐羽短剑，在江韶云兵器库里躺了多年的物件。当然也是逐羽剑派掌门的宝剑。他拿在手心掂了掂，十分趁手，灵活异常。不像有假。“听说见此物如见掌门？”
楚涛不理。
出于武林人的习惯，他拔开剑鞘，对光细端那锋芒，却不想一纸手书飘落。齐恒自以为得计道：“想害我不如趁此时动手。你让我用此物去接近江韶云？烽火岭是那么好进出的地方？另外，我拿了你的东西，还想顺利走出去吗？”他把短剑扔回楚涛面前，拾起手书，却有些呆楞。
“桃源村，刘庄。”字条上只有这几个字。
“她的住处，就在黑石崖下。那附近多为官宦人家避居，少有江湖客。”楚涛端茶慢饮，似在讲一件无足轻重的事。
佳人的音容笑貌徘徊在眼前，不忍逝去。仿佛幻境照进现实，她分明就在这屋坐着，弄她的弦，谱她的曲，说着今朝齐家是是非非。明艳得他睁不开眼。
楚涛的话却把这幻境击个粉碎：“我能告诉你她住在何处，但不能保证她愿见你。据我所知，她把你称作窝囊废。”
仿佛被一盆冷水泼中，齐恒只觉自己僵直了手脚。他狠心将字条就着烛火燃尽：“我的家事，不劳你多管。”
“我若不管，白衣圣使早已把她化成灰了。她有伤，不过已好了许多。我不想揭她心伤，故未邀她同来。”楚涛话锋突然一转：“你觉得我与江韶云哪个胜算大些？”
“你赢不了。”他赌气道。
楚涛半点不介意：“我死，则冷凤仪必难逃白衣圣使秋后算账。”
他已词穷。
“虚则实之，实则虚之，虚实相生，因敌制胜。”楚涛淡定地勾着嘴角，“你要知道，江韶云对黑石崖的了解可不及我。而烽火岭中景象，我却知一二。”
“你让我和凤仪做你陪葬，我如何答应？”
楚涛突然格外严肃：“齐大少，莫非齐爷遭遇仍不能让你看清？不战则死，白衣圣使不会放过任何人。迟早是刀兵相见，不如——”他一边说一边蘸水写下紫竹谷三字，而后便背手向着夜色。“替我带个消息给江老爷子，告诉他，我楚涛奉陪到底——中元节，是个驱鬼的好日子。冷凤仪的安全你无须担心，至于你的性命——只凭你自己。”
闻言，齐恒突然害怕起来。
在北岸与沈雁飞周旋如此时日，无非为江韶云行踪。愿赴此约无非为冷凤仪。但真正临事却偏第一个面无人色。楚涛早已将他看透，抬眼，只见楚涛已转过身，刚才嘻笑的双目正如炭火般烤着他的心，烤得他头痛欲裂。
可怕的不是楚涛觉得他蠢，而是冷凤仪看死了他，比这更可怕的是自己真没用。
“要我替你拿主意？”楚涛笑出了三分诡异。“看来不见血果然请不动齐大少！”
“别！”刀光血色的晃动里，他的头脑炸响成嗡声一片。他除了拾起沾血的短剑飞奔，什么都做不了。可以想象全南岸的剑影都追着他一个人，欲置之死地。他知道到南岸来准没好事，但不曾想楚涛还真豁得出去—用整个南岸的人逼他去闯烽火岭，见江韶云，要知道江韶云刚刚对齐家犯下怎样的血债，这简直疯狂！
“楚涛……你小子……等完了这事，看我不……”
他握紧了短剑，憋着一口怨气继续前行。
突然间脚下一个踉跄，是有硬物挂住了腿。心下咯噔一响，整个躯体就已被抛向空中。不，是被倒悬在了枝头！脚踝承着全身的分量，疼得钻心，暗暗骂着这撒下暗器的混蛋。更要命的是这该死的套索上还挂着倒钩，深深扎进皮肉，越挣扎越陷得紧。树上小铃一阵乱响，猜测是报信的。
嗡嗡的嘈杂声说来就来，从各个方向逼压而来，带着刻薄的讥诮。
“哈，这捉山鸡的套索网了头猪！”
“成色如何？”
“足金！”
“我呸！就这卖相！”
齐恒气急，霎时寒光划出一道圆润的弧，套索应着锋鸣声而断，利刃与身下明晃晃的一片交织成利网。脑海中闪过楚涛的最后一言：“齐大少，地狱再逢！”
“他娘的你们才是猪！”他拨开锋芒怒吼着，为自己争来一片立足之地。定睛四扫，没有一件白衣，都是些粗布短打的角色，手里握着的也压根不是剑，长刀长矛七七八八凌乱不堪，更有甚者铁棍一根也就冲在前面。
“这都什么人呐？”齐恒嗤笑一声，估摸着这群应是没多少斤两的，若是板斧在手，闭了眼都能横扫过去，懒得与他们纠缠。但是那根不起眼的铁棍偏要黏在他身前，棍尖始终上上下下在他眼皮底下晃悠。
“交给楚掌门能换多少酒钱？”
“酒钱？哈！喝死你几辈子都够了！”
“我呸！楚涛的人就这点能耐？”一提到那个名字，怒火顿时燃烧成海洋。随手折过两段树枝，便与这群乌合之众较量起来。他猜测着这些便是听白鸽指令行事的游侠们，行着稀奇古怪上不得台面的武功招数，飞蛾一般盘旋穿梭，甩不走，躲不得，打不到。所幸自己几分膂力尚可，只是失了惯手的兵器，实在如同断臂。
身旁恰有长刀挥舞，兴奋之余一记空手夺白刃，把对手打得一个踉跄，手里勉强有了可依仗的兵器。长刀抡起来，到底有几分气势。
怎奈人多势众，压下一波又来一波，脚踝上的新伤疼如刀绞，这让他的行动很是不便。他的立足之地眨眼已剩了树下的寸步。倚树而立的他照顾得了身前照顾不了身后，冷不防树梢上竟有人泰山压顶一记闷棍，只觉得整个天空都黑了下来，什么也听不见看不见了。
不好，逐羽短剑？他下意识探手去抓，却被一股巨大的力量掀开去，又好似当胸巨石压过，他的身躯无可救药地陷进泥潭，陷入窒息的压迫。
他是被扑面的冷水呛醒的，连续的重咳和干呕把他拉回人间，渗进骨头的冰凉让他的意识勉强重聚回来。四肢沉重酸痛仿佛遭巨力牵引。是谁把他推进了水塘？周遭依然漆黑，尖刻的笑声阵阵，他摸了摸疼痛欲裂的后脑勺，一手的湿，血水和泥水一样黑糊糊不可分辨。扑鼻的恶臭盘旋在周遭，他躲之不及。
“就这几根骨头一身赘肉还敢混江湖，冷凤仪究竟看上他哪一点？”
“人傻钱多好糊弄！”
“哇哈哈哈哈。”
他在水中踉踉跄跄站稳脚跟，抬头循声望去，岸上一众白袍者嬉笑鄙夷把他当个笑话。突然想起了什么，他往腰间摸了摸，却是空空如也。不好！
“你在找这东西？”白袍者中一人突然发话，扬了扬手中之物。借着远处的篝火，他模模糊糊地看见那人手中的长物件闪着五彩的光。糟糕！他奋身向前，无奈淤泥裹腿，新受的脚伤更是让他使不上劲。他刚刚踉跄爬到干处，迎面三五壮汉飞脚一踹，他又摔回了水塘深处。一嘴的污泥臭，他扑腾了好久才找着立足之地，吭吭咳得喘不过气。
“你们……你们欺人太甚！”
“呵，骂人都骂不利索！”岸上一众笑得更过分。
动脚的汉子训斥道：“放老实点儿，要不是头儿把你从匪窝里捞出来，你小子早被楚家剁成人肉包子了！”
提起白日里的短衣帮，齐恒羞愤道：“就这嘴脸还充好人？你们才是山匪！还我物件！”
“头儿，他还不识相！”另一汉子向高岸上喊话。
有人插嘴道：“原以为敢废了楚涛双手的是何等人物，结果就这么个怂货，要我说，还是埋了实在。”
又有人提议：“那多麻烦？吊上树等山上人来，拿他炖个人肉羹，分一杯给楚涛。南岸谁都乐意做这事。”
四四六 永夜将临（二）（）
“别！千万别！齐恒忙不迭认怂。你们到底想干嘛？”
“和蠢驴聊天就是累人。捞他上来问话。”熟悉的声音从记忆深处飘荡而来，却显得模糊了。首领模样的人坐回篝火旁的大石头上。白衣及地，火光映照出一个巨大的鹰钩鼻，似乎整张脸只剩了鼻子。他不记得认识如此长相的人了。
浑身淌着水的齐恒连踢带滚被带到火堆前，众人皆捂鼻窃笑。
“上规矩。”怪客一声吩咐，白影立刻围起来拗过他的双臂揿他跪下，齐恒头疼欲裂，全身乏力，竟连个反抗的机会都没有。他恨恨地咕哝道：“虎落平阳被犬欺。楚涛你这厮，我迟早……迟早要你拿命来！”
“就你？省省吧。”怪客正搓手烤着火，暗夜里齐恒只看见个模糊的侧影，就被摁下脑袋。“你要有这能耐，何不在凝香阁之会杀了他？早年他在北岸你就可取他性命。大老远用得着跑烽火岭？”
齐恒这才觉得有些不对劲儿。四周尽皆白衣长剑，与白日间的那伙又何止穿着不同？连气场也不同。“你们是白衣圣使？”他慢慢恍悟。
怪客嗤声道：“蠢驴开窍了？”四周狂笑如海潮。
“带我去见江韶云！”齐恒忽觉兴奋。谁料当头一闷棍又让他懵了。
“凭什么？”
他张口结舌道：“短……短剑……”
“短剑又不在你手上。”
“可那是我夺来……”
“此物有何稀奇？老爷子又不是没见过世面。礼带到，人滚吧。”
“不不我尚有要事！齐恒急得差点咬到舌头。”
怪客伸个懒腰，咯咯作笑：“我可提醒你，今日我已救你一命，把你拦下也是为留你一命。见了老爷子指不定就直通阎王殿了。”
“我与楚涛不共戴天！”
旁人抢白道：“你和老爷子一样有不共戴天之仇。江老爷子前日放言齐家鸡犬不留，你就送上门来？谁知道你和楚涛在凝香阁说了啥，又计划了啥？他楚涛妄图夷平烽火岭，你小子不会也……”
齐恒突然吓得不敢动。
“让他吐几句实话。”怪客轻描淡写地挥手。
立刻有人取来一小坛酒，冷笑着，向他脚踝处的伤口缓缓淋去。烈火般的烧灼侵蚀着他的皮肤乃至血肉，啃咬着他的筋脉骨髓，他顷刻间疼得白了脸色，冷汗如雨，虚脱在地。他近乎哭号，但是惨叫只换来更尖刻的疯笑。他不敢再吭声，因为已是无力。他放弃了挣扎，只怕一反抗，换来更痛苦的遭遇。周围狂笑阵阵，不堪入耳。酒尽，他的呼吸也快停止了。
怪客大鼻子一耸，呸了一记口水：“弄别人倒是顺手，轮到自己，看这怂样！”
他搜遍脑海，只觉这一幕分外熟悉，却怎么也想不起来。是曾经得罪了谁？
压着他的汉子怪笑：“看也不像，楚涛能和这怂货坐一块儿谋划啥？他还能指望这货来烽火岭行刺老爷子？连我都能料理了他。”
听到有人帮他说话，他才略恢复了几分底气，放言叫嚣道：“杀父夺妻，我怎能容他？南岸之行，原是他以我妻相挟逼我现身，我本欲与他拼个你死我活，孰料这小子狡猾透顶，反陷我于不义。幸好我留了一手。江老爷子必是识货之人。倘若我见不到老爷子，白衣圣使必是要吃了楚涛的大亏！”
听完最后几句，怪客哼哼冷笑一声：“你那么想见阎王，我只好成全了。”
齐恒眼见他扬手一招，迎面一块湿布牢牢蒙住了口鼻。一股浓香直冲脑门。呼吸都快停止了。是毒药吗？不！他可不想就这么死！他瞪圆了眼睛惊恐地挣扎了数下，无奈全身都被死死地箍住，紧紧地压迫。他能感受到脸