“我本来以为,我会是第一个离开的人。没想到,你却赶在了我的前头。”张青璇摇了摇头,略带惆怅道。张县令升任河西知府的任命已经下发了,张县令不日就要启程。作为家眷,张青璇和张夫人自然是要跟随而去的。
“河西离京城可不远,要想见面,也不过是三五日的脚程……”
秦守一的声音从身后传来,“时辰不早,芸丫头,我们该启程了。”
赵芸抿了抿唇,对周兰心、张青璇等人道:“等到了京城,我会给你们写信的。”
“保重。”
“一路平安。”
……
众人叠声告别,目送着车队远去。申屠白站在高高的城墙上看着,双手背在身后,静默无语。
“等我。”
低沉缱绻的声音,被风吹散,赵芸若有所感的回望,却只瞧见了一抹不确定的红。
第二十三章 面圣,天子之城()
京城,天子脚下,盛世繁华之都。经过近一个月的艰难跋涉,赵芸一行人,终于在这日的午后,到达了。
“这就是京城啊。”赵芸从马车里出来,抬头仰望比府城雄伟千百倍的城门,轻声呢喃了一句。这将近一个月的路程,从南向北,经过的城池不少。历来繁华的江南也让人惊喜,但都比不上这天子之城给人的震撼——厚重沧桑却又朝气蓬勃。
看出赵芸的惊叹,秦守一默默的走到她的身边,沉声说道:“在这里,每天都有数百支庞大的商队进出。有本国的,也有从遥远的邻邦来的。你瞧,那些穿着皮靴短褂的人,就是来自褐歇国;还有那些,头上带着羽帽的人,基本上都是来自雀玉国……”
“秦先生虽然蜗居在安南一角,却博闻广见。”宣旨内监高德也从马车里出来,看着秦守一笑着说了一句,然后将视线投向前方到京城高大雄伟的城门上,面上露出一些放松之色。
他是内监,在皇宫里虽然也每日忙碌着伺候主子,但还从未这样舟车劳顿的穿越大半个锦国过。一来一回,他真是被颠簸得够呛。不过,皇帝能将这个差事交给他,也说明了对他的看重……想到这里,他忍不住看了赵芸一眼。
“再如何博闻广见,也比不得高公公懂这京城的规矩。我这侄孙女年纪小,还望高公公日后能提点一二。”秦守一谦逊的笑了笑,十分正式的朝高德拱了拱手。
高德看了秦守一一眼,心里明白这人想要他提点赵芸的可不这是京城的规矩。不过,陛下对赵家两兄弟很是看重,赵芸作为他们的妹妹,竟也是青眼相待。这让他不解,但与之结个善缘,对他来说,肯定有害无益。心思翻转不过一瞬,高德便笑眯眯的看向赵芸,颔首道,“好说。”
赵芸与秦守一对视一眼,在心里道了一句老狐狸。这一路上,他们自然没少想法子与他亲近。只是,这位内监大人,竟是一直咬着牙没松口。如今到了京城,他反而爽快了起来。
“进城吧。”高德一句话,整个车队再次动了起来。高德的马车在前,赵芸和秦守一的紧随其后,羽林军护佑在两边,长长的队伍引得许多人侧目。
京城来往的商队很多,再庞大的车队京城人民也见过。只是,羽林军那身锃亮的黑色的铠甲太有辨识度了。众人都在心里猜测被他们护佑在中间的是什么人。
进了城,景象又大为不同。赵芸掀开帘子一角,发现沿街的建筑,与南方的繁复玲珑不同,多为方正大气。雕梁画栋的也有,但颜色也偏向大红大紫色,有种天子之城的明丽高贵,优雅华丽。
街道宽阔,四通八达,人声鼎沸。赵芸收回视线,心里颇有种看到了清明上河图现实版的即视感。
车队继续前行着,不知道穿过了多少条街道,才停了下来。
“赵姑娘,杂家这就要回宫复命了。若是不出意外,估摸着明日早朝之后,陛下就会召见你。所以,还请你有个心里准备。”高德坐在马车上,意味深长的看了她一眼。
赵芸了然,微微躬身道:“多谢高公公,民女记下了。”
“嗯,好。”高德笑眯眯的看了赵芸一眼,又朝旁边的秦守一微微颔首告辞,才重新坐回马车里去,由羽林军护送着往皇宫方向行去。
“我们也走吧。大哥和二哥该是等急了。”赵芸也转身回马车坐定,吩咐道。
青果巷,赵府。
“贵吉,你去瞧瞧,怎么还没消息?”赵麟背着手在屋里来来回回的走,坐卧不定。
赵麒身边一名面貌普通的青年闻言,眼角抽了抽,拱手道:“二爷,城门口小的派了小厮守着呢。若是小姐到了,自会来禀报的。”
赵麟皱眉,“府里的小厮根本不认识人,你让他怎么禀报?”
“二爷,您忘了,还有小的大哥在呢。”贵吉心里十分无奈,赵麟平日里就是个温润的翩翩君子,但只要一碰到小姐的事,就会变成唠叨的老妈子。
赵麒放下茶盏,也有些好笑的看着自己二弟,“小妹又不是小孩子,何况还有贵升领着呢,你还怕她找不到路?”
赵麟张了张嘴,没办法反驳。只能强忍着,到椅子上坐下。心里却有些百感交集,三年没见,也不知道芸芸长成什么样了。
“大爷,二爷,小姐、小姐马上到了!”突然,一名小厮蹬蹬蹬的跑进来,喘着粗气道。
赵麟蹭一下站起身,“真的?马上到哪儿了?”
小厮深吸一口气,“大、大门口!”
话音一落,赵麟就已经疾步出了屋子,径直往大门口去。赵麒见状,摇了摇头,“还是这样毛躁。”不过,他脸上也难得的露出一个浅淡的笑容,往外走的脚步也不自觉的比平日快了几分。
贵吉见状,有些想笑。大爷虽然一向冷淡,但对小姐也是很在意的呢。
“小姐,到了。”贵升略带喜色的声音在马车外响起,赵芸掀开帘子往外一瞧,入目就是牌匾上的赵府两个大字。左右再打量了一下,赵芸微微点头。这个青果巷是京城中等富裕人家扎堆的地方。街道宽阔,相对安静,适合住人,也与目前他们的赵家的身份地位相符合,不会扎眼。
“芸芸!”
刚从马车里下来,赵芸就看到大门里急匆匆的走出来一人。他头戴小冠,面目俊朗,一身天青色的绸衫更将他衬得儒雅风流。只是,他面上激动的表情稍微有损气质。
赵芸脸上挂上一个大大的笑容,微微仰头看着他唤道:“二哥。”
“诶。”赵麟响亮的答应一声,三两步走到赵芸面前,仔细的打量了她两眼,才有些感概道:“长高了。”
“二哥,我们都三年没见了,我还不长高才奇怪吧?”赵芸眨了眨眼,略带打趣道。
赵麟忍不住笑出声,已经厚实起来的大掌直接落到了赵芸的头上,像以前一样宠溺的揉了两下,笑骂道:“你个促狭鬼。”
“我怎么促狭了?我说的都是实话。二叔公,你快来管管二哥。”赵芸一边撒娇,一边双手抱头,保护自己的发型。这大庭广众之下的,这死孩子怎么老想毁她形象呢!
“麟哥儿长大了,我这个老头子可管不住。”秦守一呵呵笑着,抚了抚下巴的胡子,事不关己道。
“二叔公……”赵芸拖长声音,有些不可置信的开口。
赵芸这样一闹,却是将三年不见的生疏一下子赶走了。赵麟心里一动,本来离开的手,又倒回来在赵芸的头上恶作剧似的揉了两下。才转身正经的朝秦守一作了一个揖,“二叔公,我和大哥盼您多时了。”
正好,这时赵麒也终于到了门口。看到秦守一,他疾走两步,郑重的朝他行了一礼,沉声道:“拜见师傅,瑞之来迟。”
秦守一打量了他一眼,老脸上全是欣慰的点点头,“行了,起来吧。”
赵麒直起身,看向赵芸,唤了声:“小妹。”
“大哥。”赵芸笑着回应了一声,赵麒的变化没有赵麟大,但三年前那种能将人冻伤的冷已经被明显的收敛了起来,如今依旧显得沉稳冷静,却不过分。
赵麒瞥了眼街道上行人好奇的打量的目光,招呼众人道:“师傅,小妹,先进屋吧。”说着,又吩咐了贵吉安置赵芸带来的行李和下人,这才和赵麟一起领着秦守一和赵芸进了赵府。
三进的宽敞院子,外带一个不大不小的花园,在寸土寸金的京城,也是很不错的居所了。哥俩将两人迎进去,带着他们将地方熟悉了一遍。等下人将行李都搬进来,又带着两人去给自的院子布置……
等到天色渐黑,一切总算妥当了,丰盛的晚膳也被摆上了桌。遣走了所有的下人,四人像在蚌兰村的农庄一样围坐在一起,一边吃饭一边唠叨以前的事情,气氛温馨无比。
饭后歇了一会儿,四人移步到了小偏厅里,坐着说话。
“二叔公,芸芸,来的路上可还顺利?那高公公没有对你们做什么吧?”赵麟与赵麒对视一眼,率先开口。
“二哥你多虑了。陛下既然要召见我,高公公还能对我们做什么?”赵芸不解的摇了摇头,轻声回答道。
“不是我多虑。芸芸你不知道,这高公公厉害着呢。陛下身边有两名贴身内监,最得信任。他就是其中之一。当时我与大哥听到陛下居然是派他去宣旨的时候,都被吓了一跳。满京城的王公贵族都知道,若是陛下的旨意是高公公带去的,多半不会有什么好事。相反,若是去的是另外一位,八成是陛下的赏赐到了。所以,这些天我和大哥虽然都打听到了圣旨的内容,但心里总七上八下的。”
赵芸与秦守一对视一眼,面色沉凝起来,“高公公竟然是陛下身边最得力的人之一?能让这样的人千里迢迢的到丰乐县去宣旨,我真是何德何能。”
她本以为,高公公在宫里虽然会有些地位,但也不可能太高。毕竟,千里迢迢去宣旨,可是个苦差事。只是,没想到凡是都有例外呢。
秦守一抚了抚下巴上的胡须,沉默一会儿,开口道:“那位高公公不显山不露水的,倒是让人看走了眼。不过,我瞧着,他对芸丫头倒是存着几分拉拢的心思。连带着,对我这个老头子也都和颜悦色的。所以,大胆推测,我们的这位皇帝陛下,怕是对芸丫头多有看重。只是,这看重的由来,是因为瑞之你,还是别的,老头子我就摸不准了。”
众人沉默,心里都有了一个选择。赵麒就算再惊才绝艳,皇帝陛下也不会因此对赵芸如此爱屋及乌。天下商号何其多,能在五年一度的皇商竞选中胜出的,莫不都是历史悠久实至名归的大商号。偶尔有新进冒头,看着不起眼,但背后隐藏的势力,大家都心知肚明。赵芸找上杨家就是这个道理。
皇商巨头之间,竞争激烈。他们因为地界、姻亲关系抱团,也会因为同行、世仇相互为敌。较量无时无刻不在发生,只是五年一次的皇商竞选,必定是最激烈的时候。商场如战场,基本上每家都玩儿得一手无间道,更能收拢无数的好棋。
杨家是老牌皇商,实力雄厚。特别是在杨紫琼接任家主之后,直接将最大的对手——抚州龚家的产业给全部吞并了。
龚家的家主见家业在他手里败了,自觉对不起祖宗。破产的当天,就一头撞死了。只留下龚家孤儿寡母,孤苦度日。龚家虽然家大业大,但已经是三代单传。这龚家主一死,就剩下龚夫人和一名六岁稚童。
而这龚夫人,好巧不巧,正是抚州夏家的大小姐……这夏家本来与杨家就有些历史纠葛,如今杨家吞并了龚家,害龚夫人年纪轻轻守了寡,夏家更是将杨家恨上了。所以,这不在同一个地界上,又不在同一个行当里的两家人,才会如此势不两立。
只是,以上的这些说法,不过是民间猜测的缘由。事实是,夏家看上了龚家的产业,将自家的大小姐嫁进去,想要谋划些好处。哪曾想这龚家主也是个精明的,早早的发现了岳家的不良企图,并严加防备。夏家人不满,开始给龚家主制造各种麻烦,想要强行将龚家的产业夺走。只是,螳螂捕蝉,黄雀在后,被早盯着龚家的杨紫琼捡了个大便宜。
夏家的家主,据说当时就气了个仰倒,还当着众人的面嫌弃龚夫人没用,说她人都进了龚家,竟然哄不住自己的男人。赵芸听到这一段的时候,忍不住笑了。这夏家主也太奇葩,龚家主又不是傻的,他就算再喜欢龚夫人,也不会将龚家的产业拱手相让。
龚夫人当时就带着幼子离开了夏家,如今独居在外。
“小妹你怎么会想到要去竞选皇商?”不知道赵芸所想,赵麟忍不住开口问,“我与大哥竟是一点儿都没听你提起过。”
“为何不能?”赵芸笑了笑,随即挑眉道:“赵记的东西,不必别家差了,二哥难道怀疑我的能力么?”
“我们家到底是薄弱了些。”赵麒看着赵芸,轻声开口。他并不知道赵芸联系上了杨家的事,心想他虽然在京城经营起了一份势力,但却完全不能与那些大皇商相比。赵芸参加皇上竞选的意图,赵麒明白。只是,他觉得走得有些快了。一口吃不成胖子,如今这样冒头,没得成了别人眼中的肥羊。
“呵呵,瑞之啊。你在这些事上面,却是不及芸丫头灵活了。”秦守一呵呵一笑,意味深长的看了他一眼,“赵家现在是薄弱,但以陛下对你的看重,就能挡下许多麻烦。而只要明年初的春闱一过,你必定会被授官。到时候,薄弱的底子就能慢慢厚实起来。皇商竞选五年一次,错过了可惜。毕竟,赵家此时成为皇商,反过来也能给你增添了一个筹码不是?”
说到这里秦守一停顿一下,看眼镇定的赵芸,笑道:“再说,别的商号能找靠山,赵记为何不能找一个合作者?”
赵麒和赵麟对视一眼,抿了抿唇,都询问的看向赵芸。赵芸微笑,道:“合纵连横,敌人的敌人,就是朋友。赵记如今主要经营的是沐浴类的东西,一直是皇商的抚州夏家就是赵记最大的竞争对手。不巧,抚州夏家正好有
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