半年下来，在这条烟馆街，阿三已经做成一家独大局面，甚至将曾经那高档的烟馆挤了下来，取而代之。
转至年根儿，各家各户开始准备年货，的姑娘们趁着有市集，也去备些物品。
步悠然昨日和工人一起熏制烟草，整整忙活一整日，累得一回来就瘫在床上，她今日难得休息，倘不是被韩晴佐拉又拽，她是真不想动弹半步。
“哎，拿上我那件大氅。”东漓向一个小丫头喊道，“外面冷，姐妹们穿暖和一点。”
步悠然随手扯了一件外套裹在身上低头向外走。
到门口欲上马车之际，看到韩晴正和一中年男子说话，她看到步悠然招了招手，让她等一等。
步悠然站在原地，蜷缩着身子跺脚，心理忍不住埋怨自己真是找苦吃，这么冷的天儿，在屋里睡大觉多好，便要去采购？
她低着头转圈圈。
“步姐姐。”韩晴的声音从后面传来。
步悠然转身，刚要笑，却在抬头看到站在她身侧的中年男子一瞬间，整个人陷入了石化。
眼前的中年男子不是别人，正是曾经称呼楚瑾瑜为玉儿的那位，并且走时还塞给了步悠然一些银票。
“这便是我说的步姐姐，多亏她的照顾，我才得以保全。”韩晴向中年男子说道。
中年男子目光看向步悠然，深深一揖，“感激姑娘对晴儿的关照，往后可能还得要您多多费心。”
步悠然拧眉，“您要出远门？”
中年男子一怔，“姑娘怎知？”
步悠然懊恼，连忙又找寻借口，“您刚刚说让我往后还得费心，所以我猜测您若不是出远门，定会想法设法接走韩晴。”
中年男子眼底露出一丝激赏之色，不由更为仔细地打量了步悠然一番。
车上的姐妹们已经等得不耐烦，探着头催促步悠然和韩晴两人。
韩晴抱歉一笑，对中年男人匆匆告别就上了马车。
步悠然跟在后面，挪动了两下脚步，又折返回去，“您等一下。”她向中年男子的背影喊道。
中年男子转身，抬眸，看到是步悠然，有些惊讶，“姑娘还有事？”
凭借步悠然的记忆，眼前的这个中年男子虽然一直以来不知道其身份，但既然是楚瑾瑜曾经深结交的之一，定是差不了。只是可惜的是，似乎从那一日离开后从此再没见过他，而楚瑾瑜却也偏偏巧在见过此人没多久以后便名声败坏。
步悠然猜测，这其中一定和眼前的这个男人多少有些关联。
中年男子等了会儿，发现步悠然只是启唇却不语，不由笑了笑，“姑娘要是不方便，也可晚些时候让韩晴捎话给我，我还约了人，请姑娘见谅。”说完，转身又匆匆向对面的茶楼而去。
茶那么他约的人即是楚瑾瑜！
同样的事情，同样的人物，只是步悠然作为观察者的角度却发生了变化。
曾经是当局者，而现在甚至连旁观者都不算。
但是可笑的是，有些时候，却是作为旁观者甚至是路人甲乙丙才看得真切。
步悠然看着外面的天色，早已经昏暗，而外面依旧喧嚣不止，只因，年根儿了
曾经的时候，楚瑾瑜是带着她一起去的，那么现在呢？他又与谁一起？希望那个人可以比她聪明，在当时就可以看穿这一切，能够用心地辅佐他，至少在面对人生艰难的时候给予他一些支持与鼓励。
“告诉你一个好消息，我今日无意间听到妈妈和采菊正商量打算要给你一些银子以作这半年来的酬劳。”韩晴的表演时间现在已经被安排一周仅一次，可是这一次绝对高朋满座，达官贵人投掷千金，仅是一次的演出却让老鸨可以赚出曾经一整个月的数量。
这些都是步悠然的建议，现在的老鸨对步悠然的话是十分听从，无论是从的装修上，还是人员调整上，都上下统一，全部采纳步悠然的建议。
步悠然在的地位仅是半年，从一个不知名到这条妓院街是无人不知，虽然没有月薪，但吃穿用度绝对是最顶级，的老鸨原本以为只要对韩晴好绝对就可以挽留住步悠然，但现在随着她名声燥起，其身价与水涨船高，今非昔比，现如今，其他家的妓院老鸨都暗自捣弄着小动作，想要试图拉拢步悠然，的老鸨也有些坐立不安了。
“是吗？”步悠然淡淡回道。
“感觉你并不开心？”韩晴起身，向她走来，其实她听到这个消息以后，比当事人的步悠然还要激动兴奋，她明白这半年多她的改变，她的地位都是眼前的步悠然所带来的，她甚至比老鸨还要害怕她的离开，但一听说老鸨正在想法设法地留住步悠然，她当然也要极力劝成。
步悠然转身，看向一脸忧心的韩晴，“我并非是为了银子才留在，所以放下你的心，踏踏实实地收回肚子里。”她轻抚向韩晴的肩膀。
一下子被看穿自己的心思，韩晴顿生心虚之感，她脸颊烧红，耷拉下脑袋，“我我只是”
“好了，去安心睡觉，我这个人虽然一直以来也没干成什么大事，信用还算是可以，既然我说到就必然会做到。”她笑了笑，“明日妈妈说带你去一个很重要的地方要给人弹琴，赶紧回去养精蓄锐。”
韩晴点了点头。
待她刚要走出，步悠然猛然想到那中年男子，不由又追问道，“很冒昧，我可以再问你一个私人问题吗？你要是觉得为难也可以不回答。”
韩晴现在只要能留住步悠然，一切都不是问题，她欣然地点了点头，“你说。”
“白日我看你和那中年男子很熟，到底是什么关系？”
韩晴听后一笑，“是这个啊，”她话语透着轻松，“家父曾是他的老师，他是一个相当重情重义之人，在我父亲入狱之后，他是唯一一个还与我家有联系，愿意帮我们的。”
步悠然蹙眉，脑海中快速缕清这门子的关系，她记得韩晴说她父亲犯了欺君罔上之罪，若是普通的老百姓定然是帮不上忙，又轻易见不到的，可见此人在朝廷的地位绝非一般。
“那你能告诉我，他是什么身份？”步悠然决定不绕圈圈，直接了当地问。
韩晴迟疑，“这”面露难色，“我可以”
“不可以！”步悠然看穿她的心思。
“可是你会保守秘密吗？”
“你说呢？”步悠然反问。
韩晴抿唇，眉头纠结在一起，最终下决心说道，“好吧，我跟你实话实说，其实他丞相。”
“丞相？”步悠然诧异，“朝廷不是分左相和右相？”
“嗯。”她点头。
“他是丞相”她绞尽脑汁仔细回想，当时的右相似乎姓李，而那时候好像还和宋家走得挺近，那么此人绝对不是右相，那么，答案呼之欲出，“左相？”
韩晴吓得赶忙伸出食指做出禁声之势。
天啊，他就是左相？为什么曾经没有想到过？那么当时他和楚瑾瑜说到的那番让人疑惑不解的话语似乎也有了答案。
左相约楚瑾瑜见面一则是告知他要即将垮台的事实，二则是趁着还有些势力想要推他上位。
步悠然如醍醐灌顶，也难怪左相倒台后一系列的推演会如此之快就连及到楚瑾瑜。
可为何明明有这样一个要尽心尽力扶持他上位，况且楚瑾瑜明知道后面的波及险些让他一蹶不振，他却还要拒绝呢？
为什么？
步悠然心底是压不住事情的，她原本只是希望自己是一个旁观者，甚至是陌路人，但现实却是，她抑制不住自己心中的那份道不明的情绪。
翌日，她一起来就连忙找到了韩晴，“帮一个忙。”
韩晴刚拉刚开门，还未看清是谁就被推了进来。
“我有个朋友想要一副画，但是据说此画唯有左相大人那边有，所以求你帮我要来好不好？”步悠然思考了一宿，想来似乎只有这一点可以帮上楚瑾瑜。
“要画？”韩晴惊讶，“什么画？人物还是山水？是哪位大家？”
“哪位大家所作我不知道，但是画像是宋家三公子。”
“楚、楚公子？”韩晴一怔。
步悠然看着她。
她脸上神情微变，似陷入沉思，少会儿，“你那位朋友是”
“你别误会，我那位朋友只是纯粹的听说那幅画画得极为传神，堪称精品，其实知道左相肯定不会卖，所以只是暂借一下。”步悠然解释道。
韩晴表情似变轻松，不由一笑，“听你这般一说，我倒也很想看一看，我过了晌午去一趟。”
“如此甚好。”步悠然点头致谢。
这一等，相当漫长，至夜色降临，韩晴才回来，刚一回，便被步悠然扯进屋，询问情况。
“如何？”
韩晴一脸歉然，“我去的时候叔叔他在宫里，不过我特意找管家问了问，并不知道叔叔有着一副画。”
“他会不会骗你？”
“不可能。”韩晴摇头，“叔叔为人光明磊落，底下的人向来也是实话实说，假如涉及**无可奉告的，定也会如实相告。”
怎么可能？
“放心，我走的时候跟管家说了，等我叔叔回来一定转告，若叔叔确实有他定会拿过来的。”韩晴笑了笑。
步悠然点头，刚要坐下，门外又传来敲门声，打开一看，竟然是采菊。
她笑道，“晴姑娘也在？”
韩晴起身，她隐约猜出采菊此行目的，不由颇有眼力见地借口要离开。
才走没多久，采菊就拿出一沓子的银票，“步姑娘，妈妈那边有重要客人走不开，但又惦记您，所以让我赶紧过来，这半年多，多亏您提的一些建议，越来越红火，妈妈说也没别的表示，礼轻情意重，这点您收下。”
步悠然扫了一眼，约莫有两万多两，半年来，的每月收益她是心里有数，是十个两万两的倍数都不止，只是一家妓院和烟馆一般，想要长久，就必须要打通关系，其中必然会关系一些人脉，而所谓的人情更是需要银子来铺垫，除此之外，姑娘的吃穿用度的确也开销不小，这般算下来，两万两给的也算实在。
步悠然原本是考虑要拒绝，但其实在今日已有两家妓院的老板找上她，均表示要高价聘请，她当场推拒。天下没有不透风的墙，况且老鸨是个多精明女人，否则不会一开开了数年之久，独自一人支撑，倘若现在不收下这两万两，即表示她是有心要跳槽，反倒叫她不踏实，甚至会产生疑心。
思索再三，步悠然收下了这些银两。
这一恍，过了约有半月。
年刚过，阿三老板的烟馆客人越来越多，他与步悠然商量着要扩展，决定采纳步悠然的建议，并购旁边一些小烟馆。
同时，他们推行的香烟正一步步地风靡京城，甚至趁着过年成为了高大上的送人贺礼首选。
“这是订购的品种数量。”阿三将簿子递给步悠然。
步悠然刚要低头阅览，没想一黑小子跑了进来，偷摸地对着阿三说了两句什么，阿三的脸上顿时凝了一层灰般。
步悠然疑心，当下簿子，“怎么了？”
阿三挥手喝退开那黑小子，低声用着两人才能听到的音量说道，“左相倒了！”
第三章 千帆过尽，蓦然回首（）
左相倒了？
“你是说……倒台了？”步悠然幡然。
“嘘！”阿三用手指压在唇间，左右喵了一眼，领着步悠然的手腕向里间走去，确定没人才将门掩上，“这里人杂，保不准会有人传出去，还是小心为妙！”
步悠然眉头锁紧，该来的还是来了……
阿三禁不住叹道，“左相倒台，势必会影响现在的局势，皇上虽年纪小，但却极聪明，一直在与太后争夺权势，这次左相事件势必会让太后势力削弱，皇上一直不推崇烟馆的建立，恐怕这一次会大刀阔斧地再削去京城所有烟馆。”
步悠然记得此事件之后，宋家两个儿子开始受到朝廷重用，尤其是宋尚书，似乎此时正式与右相联合。
阿三从烟盒子里抽出一根烟，叼在嘴间，“幸好半年前听你的，减少了大麻的销量，若皇上决心硝烟，倒也不至于损失太多。”
步悠然食指放于唇间，轻咬，“有没有听说宋家三公子那边情况？”
阿三扭头，“你和他熟悉？”没听到步悠然回答，他又说道，“我帮你托人问问。”
“算了，不要打听了。”步悠然原本靠着木桌的身体站直，“还有别的事情吗？没有的话，我今日有些乏，想要回去休息会儿。”
阿三点头，着人要去送她，却被她推拒。
待步悠然离开，阿三身边一管事人走了进来，“老板，账目已算好，您看看。”
阿三低头看了一眼，“步姑娘知道吗？”
管事摇头。
阿三自嘲，“就是不说，她心里也门清。”
“既然她知道，为何却不问？难道还真有人不图一文钱给人打工？”
“她傻吗？”阿三觑向他，“她比谁都精，她图的哪里是银子。”
“那是啥？”管事不懂了，天下间哪个人冒险涉大烟却不为钱？
“你呀……”阿三叹了口气，“以后会懂的。”说完，将账目放回管事人手上，转身离开。
步悠然出了门，没有回到，而是向着相反的方向走去，望着街面上每一道熟悉的景象，脑海中不禁勾勒出曾经发生的种种，原本是想袖手旁观，但带着这些记忆却让她难以做到。
越临近，心情越发难以言表，她站定在宋家门口处徘徊，犹豫再三，不知如何开口，终究敲定了一个理由，刚要上前，却看到那朱红的大门向左右敞开，走出两名男子，一名是宋家大少爷宋亦平，另外一名则是宋老爷极力要撮合的右相之子李万金，两人走出门口。
“你放心，小妹那边有我，相信她会明白的。”宋亦平向李万金安抚道。
李万金一脸忧色，“我是希望亦玲是真心实意，不想强人所难。”
“她还小，待事情明朗，自会明白你的良苦用心。”宋
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