一个差点把自己的船给烧了的厨子。
“如果您手上已经有了能买下一条船的钱，完全可以找个地方开家酒店嘛。”埃德说。
贝奇笑了起来，眼角拖出几道深深的皱纹。
“可我现在当船长的本事远比做厨子好。”他说，“我父亲说，你选了什么，不管是不是心甘情愿，都得尽力把事情做好……做得好了，自然会有回报。”
他不无得意地拍了拍被磨得发亮的船舵：“这就是我的回报……它可是能跑赢精灵的船呢！”
他的笑容让埃德也不由自主地笑了起来。
那一晚有个年轻水手在甲板上唱起悠长的小调——这样的调子里总少不了羞涩又可爱的女孩儿。歌词里的少年带着女孩儿偷偷钻进精灵的森林，只为了看一眼精灵们在夏夜燃放的烟火……那是人类的烟火无法企及的美丽。
埃德趴在栏杆上，看着河岸边草丛里闪烁如星的萤火，看着它们渐渐越来越多，如轻纱般扬起，升上天空，然后在漫天星辰之下，在黝黑的河面之上，骤然绽放成无数盛开的花朵，照亮每一张仰望的面孔。
水手们的惊呼和欢笑声持续了好久——那无以伦比的烟火伴着多嘴杰恩号一路前行。站在埃德身边的船长看了看黑发的年轻人微微勾起的唇边，问了一句：“魔法？”
埃德点头：“魔法。”
他刚刚意识到他其实从未接受过自己的力量——即便是在他立志想要当一个牧师的时候，多少也是为了报答费利西蒂……后来瓦拉死了。他在绝望中怀疑过一切，流浪在冰原上的时候他甚至刻意不使用魔法。他下意识地拒绝那给他带来伤痛的力量……那些其他人羡慕或觊觎的强大，从来不是他想要的。
有意或无意，他得到了许多。无论那到底是谁的安排，是恩赐还是利用，他从未真正接受。
可为什么不呢？
他明明已经做出了选择。他还太年轻，他没有足够的智慧来应付他所面对的一切。可他原本可以的，他可以拥有绝对的，谁也无法抵抗的力量，就像斯科特一样。
有一天，他也终会得到他的回报。
埃德抬头望向天空，灿烂的烟火在夜空中变幻成一条展翅的巨龙，壮丽辉煌……辉煌得谁也看不清龙背上还有两个小小的人形。
他在笑。年轻的人笑容无比纯净，经历过无数风浪的船长，却在那一刻感觉到难以形容的畏惧。
第一千章 冰船与石塔（）
第三天接近傍晚的时候，多嘴杰恩号缓缓驶入尼奥城的冬息港。
冬息港不是海港，只供从维因兹河顺流而下的船只停泊，因为位置靠北，也是尼奥城大大小小的港口里最早能感受到冬日气息的哪怕这里事实上连雪都没见过。
但这个名字，在埃德他们到达的几日前，却似乎有了不同的意义。
港口停着一条动不了的船。多嘴杰恩号上的小水手巴利斯只看一眼就飞快地跑去叫埃德那一晚的烟火，让他们对这个并不熟悉的小少爷多了几分敬畏和亲近。
“那条船整个被冻在水里！就像被包了个冰做的壳儿！”
小巴利斯比手画脚。
并不用他再多说什么，埃德已经冲上了甲板。
初夏灿烂的阳光之下，那条冰船微微倾斜，从高耸的桅杆，收起的船帆直到船舷下的水面，全都覆盖着厚厚的冰层，一直延伸到河岸上。那寒冰看起来晶莹剔透，堪称美丽……如果没有人冻结在其中的话。
不用靠近埃德也能想象得到那些扭曲的面孔上冻结的恐惧。他的心沉了下去，脸上却没有多少表情这样情形，他其实不是没有预料的。
在领航员的引领之下，贝奇船长操纵着多嘴杰恩号靠向远离那条冰船的位置，船一停好便迅速派出了水手去打听消息。
那消息简直用不着打听。
“到处都传遍了。”他这样告诉埃德，“尼奥城那边也派了法师过来……那条龙，两天前从这里飞过。它飞得不高，博格尔号上那些蠢货也不知道想什么，居然用船上的弩箭攻击了它……”
回应他们是从天而降的、冰冷至极的死亡之息。
贝奇知道那条龙是眼前这个会魔法的小少爷的朋友，自然会尽力偏向它一点，但渐渐弱下去的尾音，还是透出了恐惧。
没有人会不害怕那样强大的巨兽……何况船上攻击它的人不过三四个，它却轻而易举地夺去了十几条人命。
从前不是没有人攻击过那条龙，可它多半回之以一声怒吼，或懒洋洋地拍着翅膀飞得更高，根本不屑理会。博格尔号是斯顿布奇一位小商人的船，船上的水手们不可能不知道那条龙其实不会反击……或许正因为如此，他们才敢攻击它。
尼奥城派来港口的法师很快就找了上来多嘴杰恩号挂着辛格尔家的旗帜，埃德辛格尔与那条冰龙的关系尽人皆知。
而且他们显然是知道埃德在船上的。不提**师塔在斯顿布奇的耳目，昨晚漫天的烟火，恐怕从**师塔都能看得见。
两位年轻的法师态度说不上恭敬，却也不算太过嚣张，只是说起话来绕来绕去，比精灵还要含蓄。
“我不知道伊斯来干什么，也不知道他去了哪儿。”埃德回答得直截了当，“他的确是我朋友，可他也是条龙我并不能控制他的来去。”
“……但您是为他而来吧？”
“不。”埃德摇头：“我来这里是为了我的父亲……他失踪了。”
两位法师面面相觑，脸上的惊讶不像伪装。
“如果有什么需要我们帮忙的地方……”康诺特布伦，较为年长的那位法师试探着开口。
“当然。”埃德毫不客气地点头，“我父亲是被黑帆海盗绑架的，我对尼奥……以及海盗并不了解，如果您有什么能告诉我的，不胜感激。”
“黑帆”这个名字让两位法师的面孔显而易见地沉了下去。
他们交换了一个眼神，没有再多问关于那条冰龙的问题，很快便告辞而去。
尼奥城里自然也有辛格尔家的宅邸，派来接埃德的人早已等候在码头上。头发灰白的老管事恭敬却异常沉默，埃德也无心开口。
马车一路向南。尼奥城占据了海边一条狭长的地带，北边平地而起的高山锋锐如刀，隔绝了格里瓦尔与这个繁荣的海港，让这里的统治者不用太过担心精灵的问题，却也让整个城市难以向北扩展，只能转而向海面扩张。纵横交错的桥梁和水道连接起众多小岛，半个城市几乎就架在了海上。如云的白帆簇拥在岸边，更远处是一望无际的蓝色海洋。
偏北的大路地势较高，拉开窗帘几乎就能看见整个城市。扑面而来的海风带着独特的腥气，埃德的视线有好一会儿无法从无尽的海面上移开远远的海平面上，傍晚时分的太阳正将天空染成奇异的橙与紫。
天与海辽阔无边，碌碌于其中的人类微小如尘埃，却也生生不息。
“生命如水流转不息，微如雾霭，宏如江海，永在你手心。”
埃德蓦然想起这一句，心底有隐隐的酸涩与怅然。
他忘却了他的神明……他其实从来没有真正地、全身心地信仰过她，那沉默而坚毅的神，其实都知道的吧？
他收回视线，转向尼奥城中那直指天空的灰色高塔。即使是在海天相接的壮阔景色映衬之下，那五座形如五指的宏伟高塔亦毫不逊色。它们仿佛是在自然而然从地底生长出来的石柱上雕琢出来的，表面上看不见丝毫接缝。东南西北四塔形态各异，或纤细挺拔，或厚重严禁，正中最高的那一座被称为至高塔，看起来倒是规规矩矩。
至高塔说起来其实不及斯顿布奇的三重塔高。但扭曲的三重塔诡异而孤独，**师塔却在不可思议的构造之外，显出异常沉稳的气势，令人敬畏，却也令人心生向往。
三重塔高不可攀，俨然不属于这个世界。**师塔，却是凭着自己的努力也有可能登上的地方。
辛格尔家的宅邸位于尼奥东南的一座小岛事实上，整座岛都属于里弗辛格尔。在尼奥城的富商之中这十分常见，而来自北方的里弗更把它打造得活像座城堡。
如果老老实实地待在这里，埃德觉得，就算是海盗开着船冲上来，也未必能抓走里弗。
活该。
在忧虑与不安之外，踏上小岛的时候，埃德的脑子里不由自主地冒出了这个相当不敬的念头。
。
第一千零一章 虹弯岛（上）（）
小岛叫做云岛，岛上小小的城堡也就被命名为云堡。
云堡真正的管事并不是前去接埃德的老管事，而是老管事的妻子艾达。身材圆润的艾达看起来比她的丈夫年轻许多，眉目间总带着一点笑意，亲切又坦然，说话像行事一样轻快利落，甚至有点少女般的活泼。
当埃德开口询问时，她也没有隐瞒里弗的确是在从虹弯岛回来的路上失踪的。
“他说要去跟朋友道个别，待个三五天就回来。”她说，“算上来回最多也就十天，可这已经快二十天了……跟他去的人也没一个回来的。我给虹弯岛那边去了信，还没有收到消息呢。”
他们并不知道黑帆把那封信直接送到了埃德的手上。
“……虹弯岛的‘朋友’，”埃德憋着气问，“到底是什么朋友？……会跟海盗有联系吗？”
艾达眨了眨眼，似乎也略有些尴尬。
“跟海盗……应该不会有什么联系的。虹弯岛的人可讨厌海盗啦。”她避开了前一个问题，而埃德也不需要再问。
他黑着脸把那点怨气压下去。小时候他就怀疑过自己的父亲会不会在哪里给自己添了几个弟弟妹妹之类，但里弗一直没露馅儿，他还以为……
他相信父亲是爱母亲的，可惜，她不是他的全部。
现在想想，跟着父亲学做生意的那几年，即使相隔只有几天的路程，他也从来没来过尼奥这其实是挺奇怪的事，毕竟辛格尔家的海船得从尼奥的港口出发。里弗总是说“还不到时候”，他也从来没有多想……所以，还是他自己太蠢了吗？
恼怒归恼怒，父亲却是不能不救的。
住在尼奥的人对海盗多少有些了解，但大半却也是些无稽的传说，毕竟，自从师塔耸立于尼奥城，就再没有海盗敢直接冲击这座海港。
“您要想知道更多，得去问稽查官大人。”艾达说，“老爷被海盗劫走，这本来也是稽查官大人的活儿呐。像我们老爷这样的大商人出了事，你就是直接去找城主大人都是可以的。”
埃德谁都没打算放过包括师塔。但除了父亲之外，他还有别的事得操心。
“伊斯……”他不由自主地掐了掐手指，“我是说，关于那条龙，你们听说过什么吗？”
艾达抬头看他，她黑色的眼睛里掠过一丝奇异的光芒。
“当然！”她说，抑制不住的好奇与兴奋让她看起来又年轻了几分，“我听说他是您的朋友，是吗？他长得可真大啊！”
她用了“他”而不是“它”来称呼伊斯，也许只是为了讨好埃德也的确成功地讨好了埃德。
“所以，他来过尼奥？”他问。
“是呢。”艾达点头，“他在天上飞了一圈，又围着师塔转了几圈，就往海上飞走啦。”
她的语气听起来十分遗憾。
埃德松了一口气，也同样十分遗憾如果伊斯还待在尼奥城附近还好，他飞去了海上……那要怎么找！
“也许他去救老爷了呢。”艾达异想天开地说。
埃德嘴角抽了抽。
如果他去求伊斯帮忙，伊斯绝对不会拒绝，但如果说他会主动去救里弗……那是不大可能的。
他毕竟是条龙……他会放在心里的人，只有那么寥寥可数的几个而已。
但黑帆有条龙骨做的船。
埃德的眼睛亮了亮。他知道伊斯对于同族哪怕是同族的遗骨，都有极其敏锐的感知，如果他察觉到了那条船就在附近的海面……
他很可能把那群海盗和里弗一起冻成一坨冰，就像冬息港那条敢攻击他的船一样。
埃德毫无形象地往后瘫在椅子上，脸上只剩了苦笑。
“别担心。”大概是因为他看起来太可怜，连艾达都忍不住开口安慰他，“老爷一向运气很好的。”
埃德无力地搓了搓脸。
“我们……”他说，“还是先准备赎金吧。”
至少，得先拿出诚恳的态度他可一点也不想收到里弗的手指或耳朵之类的“礼物”！
准备赎金的同时，埃德马不停蹄地去拜访了尼克斯托贝尔。难得在师塔有这样一个“熟人”，无论如何都不能放过。
斯托贝尔对他来意连连苦笑，却也没有隐瞒。
“师塔与黑帆之间……的确有些见不得光的交易。”他说，又连忙补充，“但这交易绝对不包括绑架商人要求赎金什么的！”
海盗们比远航的商人更了解大海，了解它所隐藏的各种各样的秘密。他们会为法师们带来各类珍稀的材料和书籍，至于那些东西是从什么神秘的小岛上挖掘而来，还是偷来抢来的……法师们就不那么在意了。
“如果可以的话，他们大概更想买下黑帆那条龙骨船那可真的是用一条影龙的骨头打造的，天知道那群海盗还顺带弄到了什么好东西……但九趾，那可是个不好对付的家伙，就算是……就算是师塔，暂时也拿他无可奈何，就只能保持‘交易’而已。”斯托贝尔险险地把那个差点脱口而出的名字吞了回去，有些懊恼地意识到，他在这个年轻人的面前，好像总是格外地坦率？
“更难对付的是他的人，还是他的船？”埃德问。
“都很难。”斯托贝尔回答，“那条龙骨船能抵御魔法，而平常的攻击，对于一群穷凶极恶又经验丰富的海盗来说，除非在力量上有压倒性的优势，是很难击败他们的……至于九趾，他谨慎又狡猾，绝对不会让自己处于不利的境地，而他本人……”
法师的手指轻轻敲了敲桌面，似乎也觉得这样的说法太�
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