洞，能轻易将她彻底吞噬。
她下意识地想要攻击，却已经没有足够的力量……她颤抖着，浑身僵硬，连保持站立都已经十分勉强。
她只能眼睁睁地看着它站了起来，提起锋利的前爪，当头压下，却不知为何僵在半空，又硬生生地收了回去，只在草地上拖出几道深深的痕迹。
它俯视着她。那双眼睛里有迷茫与挣扎，更多的却是冷漠与厌恶。
她固执地与它对视，哪怕几乎快要被过于强烈的恐惧压个粉碎……却又奇异地只觉得愤怒与不甘，而没有多少恨意。
是她自己选择救了它。如果不得不用生命来证明她的错误，也是她咎由自取。
但它终究没有伤害她。
巨龙在她的注视之中扬起双翼，围着无声之塔盘旋了两圈，向南飞去。
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第九百九十三章 迷失（中）（）
甚至当法兰蒂还在低声叙述时，埃德已经在试图施法寻找伊斯。
他记得很清楚，伊斯曾将自己的血涂抹在银鸟胸针上，只要他能够找到魔法连接的方式就一定能找到伊斯——他连安克兰都能找到……他没理由找不到自己的朋友！
可是他的指尖一直在发抖，他的每一个念头都被难以形容的慌乱与恐惧撕扯得零碎不堪，他的喉咙发紧，吐不出一个音节。
有谁轻轻地碰了碰他的手臂。他茫然地抬头，看见芬维带着忧虑与安慰的眼神。
只一瞬间，那怯于交流的影舞者就垂下了双眼，埃德满心的、几乎要将他溺毙的恐慌，却也缓缓退了下去。
“……它飞得不高。”说到最后，法兰蒂的声音终于不再像绷得过紧的琴弦，“看起来也无意隐藏……南边的岗哨应该会传来更多的消息。”
她并没有察觉自己的语气柔和了许多——这个慌了神的、年轻的人类，睁大的眼睛里不知何时漫上了一层水气，像某种小动物一般，看着格外的可怜。
“……我可以帮你找到他。”萨克西斯突然开口，“如果你需要的话。”
他迎着埃德惊喜又不安的视线微笑：“无论如何，我总有一半是龙，我的速度也能比你们更快。而我欠了你一个情……我从来不喜欢亏欠。只不过……”
他唇边的笑意更深，却也更难看透：“我是自由的吗？”
他看向佩恩，歪了歪头就像那只是个玩笑——但谁也没法把它当成玩笑。
“你不是吗？”斐瑞冷冷地反问。
如果有可能，他更愿意把这个危险的幽魂锁在某个角落……或干脆彻底摧毁他，可是显然，他做不到。哪怕只剩一半灵魂的时候，萨克西斯恐怕也从来没有真正被那些自以为是的长老们控制住。
佩恩却听出了更多——这个古老的幽魂要的是一个承诺。
“当然。”他回答，“你是自由的……无论如何，你也有一半是精灵，我们并不想与你为敌。”
那是承诺，却也是警告。
萨克西斯低头看着他，没有再多说什么。离去时他向埃德点了点头，他似笑非笑的神情随着他渐渐消失的身影一起模糊，谁也没能看清。
斐瑞只是淡淡地看了佩恩一眼，沉默了许久的海琳诺却低低地笑出声来，死水般的眼底泛起一丝讥讽。
“你真觉得你这天真得可笑的侄儿能拯救精灵？”她问。
佩恩根本没有理会她——他们永远也不可能说服彼此，又何必多费力气。
“如果有任何关于那条龙的消息，我会尽快让你知道……无论你在哪里。”他柔声告诉埃德，接下来的话却有些难以启齿：“这里恐怕还会有一些混乱。你是要回斯顿布奇，还是……”
他最好还是回去。让一个人类待在这里，只会让事情变得更加复杂……即使他匆匆而来，竭尽全力地帮助他，并不求任何回报。
埃德神情依旧有些恍惚，也不知道有没有听懂。
“娜里亚还在等我……”他喃喃，却仍下意识地向佩恩挤出一点微笑，“别担心……总会有办法的。”
佩恩摇摇头，笑了起来。这脱口而出的一句话也不知道是在安慰谁，压在心上的重量却莫名地轻了一分。
不需要他的吩咐，芬维已经默默地跟随埃德离开。但片刻之后，黑发的年轻人又急急地冲了回来。
“我忘了一件事！”他说。
而他原本是为此而来。
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“‘最初的歌’，”埃德说得太快，以至于有点没头没脑，“你给我的那个……你听过吗？我觉得那是个警告，可我想不明白……”
他抓了抓头发，为自己的颠三倒四而懊恼地咬住了嘴唇。
“我听过。”佩恩刻意放缓了语气，“那首歌是诺威和维奥莉塔的母亲唱的。据说在格里瓦尔，近千年的时间里，那是精灵之中最美妙的歌声。”
埃德怔了怔。
“是吗……”他说，“维奥莉塔没告诉我这个……她只告诉我那首歌里用她父亲创造出的某种密码藏了一句话——就是你曾经告诉过我的那一句……”
他不自觉地犹豫了一下才轻声说了出来：“最后的逐日者将追随他的脚步，安克兰的亡者在他指间起舞……世界终结于他眼中。”
佩恩骤然一惊。
他对诺威的父亲伊安拉尔·逐日者已经没有多少印象。与他制造出的那些精巧绝伦的珠宝和工艺品不一样的是，伊安拉尔沉默寡言，毫不起眼。对那时还过于年少的佩恩来说，这个总是谦恭地低着头的精灵温和而缺乏个性……根本不值得他多加关注。
他记得更清楚的反而是诺威的母亲西莉雅。西莉雅是森林女神纳西安达的咏者，有一双淡到几乎透明的灰眼睛。她的歌声能抚慰万物，却极少开口。即便是他，也只听过一次——一次就已经足够难忘。
但无论是伊安拉尔还是西莉雅，都不该知道那个被长老牢牢控制住的预言……或诅咒。他们到底从何得知，又为什么以这种方式小心地隐藏？
“最初的歌”，那个星图是伊安拉尔送给他的兄长伊维里的礼物，不只是为了庆祝夏焰之夜，也是为了庆祝伊维里的生日……所以，如果那是个警告，是为了警告伊维里？——他们那时已经知道了自己的儿子有问题吗？
但诺威和维奥莉塔才能听懂那首歌……伊维里却应该是听不懂的。
佩恩不自觉地揉了揉眉心——他也想不明白。伊维里已死……西莉雅则在两百多年前就离开了她的丈夫和儿女，向西而去。在那之后不过几十年，伊安拉尔亦悄悄离去。在格里瓦尔，这样的事情十分常见……越来越常见。漫长的生命对于精灵来说似乎已经不再是什么珍贵的礼物，而是某种沉重的负担，让他们日益疲惫而茫然。
向西……那所谓的圣岛，所谓“灵魂的归处”，是否真的能让他们得到安宁？
——他们是否真的向西而去？
佩恩的瞳孔猛然收缩。一些零碎的记忆忽然间以他从未想到过的方式连接在一起，而隐藏其中的真相……他竟不敢去细想。
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第九百九十四章 迷失（下）（）
精灵王沉默得太久，久得让埃德更加不安。
“……我只是想知道，这与诺威会不会有什么关系。”他轻声开口，“我想知道那其中有没有什么能帮我们找回诺威。除此之外……”
除此之外，那些尘封的往事，那些属于精灵的秘密，他其实一点也不想知道。
“不过，”他顿了顿，“关于你父亲……和你哥哥，关于安克兰，帕纳色斯应该知道一些事。俄林告诉我……”
可是俄林死了……帕纳色斯也死了。
不远的地方，白豹在缓缓地绕着圈，一声接一声地低吼。被晨曦照亮的林间，花豹的回应此起彼伏，悠长的尾音带着奇异的颤抖，仿佛在送别即将远行的旅人。
埃德的心沉得像块冰冷的石头，再也说不下去。
“……是我的父亲放走了安克兰，我的兄长为他掩盖了两百年多……直至他意外身亡。”佩恩的声音如晨间的雾霭般飘忽而无力，“如果你说的是这些……我已经知道了。”
有好一会儿他们相对无言，似乎能清楚地看见彼此肩头沉重的负担，脚下遍布的荆棘，前路无尽的迷雾……却也只能相视苦笑。
“有一些事我应该告诉你。”佩恩深吸了一口气，“只是……需要再给我一点时间。”
埃德毫不犹豫地点头。
只要他愿意开口，他就愿意相信。
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回到斯顿布奇时，埃德的脚步不自觉地越来越慢。站在半开的门前，他甚至有转身逃走的冲动。
他不知道该怎么告诉娜里亚。
他不动，芬维也就安静地站在阴影里，只有小白自顾自地从门缝里钻了进去。
埃德摇摇头，自嘲地一笑。他知道，一旦看见他脸上的疲惫与沮丧，娜里亚绝对不会责备他半句……但明明犯了错，却还等着别人的安慰与原谅，未免太过无耻。
当他们踏进家中，闻声而出的娜里亚刚刚烤好了一炉面包。她看着眼前苍白又沉默，不自觉地躲避着她的视线的年轻人，又看看他身后影子一样的精灵，什么也没问，先把他们按在了桌边的椅子上。
有娜里亚·卡沃在的地方，有一条铁律谁都必须遵守——天大的事，也要等吃饱了再说。
“我一早就得到消息，说有人看见伊斯飞向了南方。”
女孩儿盯着他们吃完了早餐才斟酌着开口：“出了什么事？……我还以为你和伊斯一起去了尼奥。”
“……尼奥？”埃德呆呆地重复，生出不祥的预感。
“……所以，你还不知道。”娜里亚叹气。她一点也不想再给埃德更多的打击，可这事儿已经没法……也不能再瞒下去：“你的父亲……失踪了。”
埃德茫然地张了张嘴，却没能发出一点声音，脑子里一片空白，从心口到指尖都冷得发痛。
“我得到消息的时候你们已经去了巴拉赫。”娜里亚咬了咬嘴唇，“等你回来的时候我也没说……可我没想瞒你，只是想打听清楚到底发生了什么事……我想那或许是一场虚惊也说不定……”
埃德裂了裂嘴，笑得像哭：“可惜不是？”
娜里亚皱眉，伸出双手轻轻把他的嘴角往下扯：“不想笑的时候就别笑……埃德，这样我看着难受。”
埃德垂下双眼。他当然不想笑……他只是不知道还能做出什么样的表情。
娜里亚起身拿来了一封信，封口的漆印已经被揭破。
“昨晚多利安送来给你的。”她把信递给埃德，“伊斯拿到手就拆了。”
他拆得太快，她根本来不及阻止——其实也没怎么想阻止。
信很短，短得埃德一眼就能看完，却看了好几遍才能明白，嘴角还是不由自主地想往上翘——这太过荒谬，荒谬得让他觉得像个笑话：
“他被……绑架了？”
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“据我所知，没人敢拿黑帆开玩笑。”里格利伸出长而干瘦，枯枝般的手指，敲了敲薄薄的信纸，“没人。”
信不是里弗自己的写的，但盖上了他的印章——一只带满戒指，握成拳的手。印章旁另画了一个小小的图案，一艘挂着黑帆的小船，船上一具骷髅兴高采烈地挥着船桨，裂开的嘴像是在疯狂地大笑。
“黑帆……海盗？”埃德依然觉得难以置信，“我父亲还没出海呢！海盗的势力什么时候进了尼奥城？！”
他知道里弗在造船。他想过他这一次出海或许就再也不会回来，也想过至少要去再见他一面——可离船造好明明还有好几个月呢！
而且，在一段时间的颓废之后，重新振作起来的里弗并不是不知道他的儿子陷入了怎样麻烦之中。他帮不上什么忙，也无意卷入其中，却至少明白不能让自己成为儿子的弱点。大法师塔保护下的尼奥城在各种意义上都是这片大陆最安全的城市之一，何况他还花钱雇了一堆优秀的战士甚至法师来保护自己。想要绑架他……说不定比绑架埃德还要困难。
“自从九趾沃克成为黑帆的首领，那群海盗可越来越了不得啦。”里格利的长脸上透着冷笑，“表面上他们对尼奥还有所忌惮，但听说他们已经勾搭上了大法师塔里的某个塔主。只要他们没有驾着黑帆冲进尼奥城的港口……只要他们没闹出什么大乱子，城里哪些只会看着法师们的脸色行事的软骨头，可不会真像他们自己说的那样，把任何一个胆敢进入尼奥城的海盗都吊起来晒成鱼干儿。”
“绑架我父亲这样的商人不算‘大乱子’吗？”埃德的语气在愤怒之中冷了下来，“让尼奥城得以立足的可不是魔法！”
曾经只是一片荒滩的尼奥，是靠着历经艰辛远航归来的海商们的财富与远见，才能成为脱离于鲁特格尔之外的自由城邦。尼奥城的创立者们原本也是商人，在大法师塔还不曾拔地而起的近百年前，他们就已经用自己的智慧与勤奋撑起了这个繁荣的城市……时至今日，它的继承者们却忘记了自己脚下的基石上，刻着谁的名字吗？
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第九百九十五章 风暴（）
“现在说这个有用吗？”里格利嗤笑，“你该问的他们想要的到底是什么吧？——如果他们只是想要钱，你简直该为此而感谢神明！”
埃德哑口无言。
他垂下头，视线落在那短短的几行字上，忍不住猜测那个用优雅的措辞直截了当地让他前往尼奥“用十条装满宝石和金币的好船来换您的父亲”的海盗首领，到底是个怎样的角色。
信都送到了他手上，对方不可能不知道他是谁。哪怕不再拥有圣者之名，他依然是足够强大的施法者，斯科特·克利瑟斯的外甥……一条冰龙最好的朋友。
再自大一点——鲁特格尔和安克坦恩的统治者都对他信任有加，格里瓦尔的精灵王也是他的朋友，哪怕他们各自麻烦缠身，在他需要的时候，他们也不会吝于向他伸出援手。
无论多么惊人的财富，也不值得为之面对如