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“欢迎，我的朋友。”
曼西尼向她微微张开双臂。他的殷勤中多了一丝不自觉的矜持，看在莉迪亚眼里却只觉得分外可笑。
她懒洋洋地歪了歪头，笑得漫不经心：“好久不见，大人……身为逃犯，您的气色看起来可真不错。”
这样的嘲弄曼西尼当然不会放在心上。正相反，莉迪亚毫不意外地看见一丝得意从他圆圆的眼睛里掠过。
“您也一样。”曼西尼谦逊地微微躬身，似乎把这当成了某种赞美，“您也一样。”
莉迪亚低低地笑出声来。
没错……他们都算是“逃犯”。
“所以……”她摊了摊手，“时间宝贵，大人。”
她跑来这里，可不是为了看他那张堆积着脂肪的圆脸。
曼西尼会意地一笑，举起手杖，低声吟唱。
尽管相貌平常，亚伦？曼西尼的声音却低沉浑厚，堪称迷人，莉迪亚饶有兴致地听着他把几句简短的咒语念成一首曲调铿锵的歌，却也因为其中似曾相识的音调而暗自惊讶。
微光流过法杖上的符文，林间突然一暗，那不知从何处洒落的阳光颤抖着变成了金色的沙尘，飘落在草地上，围成一个小小的圆环。
没有温度的火焰缓缓飘了起来，盘旋着向上升去，一个白色的身影渐渐自火焰中显现。
那是个身披白袍的男人，看起来还不到三十岁的样子，身材高大，一头齐肩的卷发介于灰与金之间，五官深邃，眸色蓝中带绿，脸稍稍有点长，算不得十分英俊，却也令人印象深刻。
这是张陌生的面孔。莉迪亚确定自己从未见过这个人，却又怪异地觉得有点眼熟。而当她想要看得更仔细时，却发现她根本看不清。
男人的面孔……甚至整个人都在无时无刻的变幻之中。
并不是变成了另一个人，而是时而清晰，时而模糊，即使在火焰已经完全消失之后，也依旧像团烟雾一般飘忽不定。
莉迪亚有些不屑地挑了挑眉。
“我应邀而来。”她淡淡地开口道，“满怀诚意，甚至无视可能的危险……可不是为了来见一个连真身都不敢出现的幻影。”
男人平静地注视着她，眼神在变幻间始终冰冷而锐利，带着直刺灵魂的寒意，却又怪异地像是根本什么都没看。
“你不知道什么是真实。”他说，声音意外的柔和，“你也看不见。”
那不是讽刺，不是故作高深，只是一句简单而直接的评价，不带丝毫情绪……却轻易地激怒了莉迪亚。
“我不过是一介凡人。”她冷笑，“而你既然被称为‘尊者’，想必也能给我这样的凡人一些能够看到的‘真实’。”
她并非无法感觉到对方强大的力量，即使出现在她面前的不过是一个幻影……不像斯科特那样灼热得令人窒息，不由自主地心生惧意，而是像……像埋葬了安克拉玛拉斯？冰芒的，冰冷的湖水，静静地包围着她，在刺骨的寒意一点点吞噬着她的温度与生命时，也始终有着异样的，让人想要就此放弃挣扎，沉入安眠的温柔。
仿佛死神的拥抱。
她的指尖在长袖的掩盖之下微微颤抖——她的整个身体都在微微颤抖，但她一刻也没有退缩。
她面对过来自地狱的恶魔，被死亡的火焰焚烧过，她失去了一切才拥有自己……哪怕面对神明，她也再不会屈膝。
周围一片死寂。这片被创造出来的森林里之前甚至有着婉转的鸟鸣和幼鹿稚嫩的叫声，却不知何时全然沉寂下来，只有亚伦？曼西尼还在站在原地，惶恐地低垂着头，似乎仅仅一个幻影，已不是他能够直视的神圣。
莉迪亚站得笔直，直视着男人缺乏表情的面孔，瞳孔猛然一缩。
她看见了从男人的发间隐约露出的尖耳……这是个精灵？
当她意识到这一点的时候，更多的东西从记忆中涌了出来——她突然明白过来，为什么她会觉得眼熟。
“……现在，你可以看见了。”
精灵的声音带着一丝嘲弄，“我并不是幻影。但如果你一定要面对更为‘真实’的东西才能够安心……”
他向前迈出一步，而莉迪亚终于不由自主地后退。
眼前的身影不再飘忽不定，他真实得就像她自己……阳光又一次落了下来，洒在他灿烂的金发之上，他绿色的双眼如新生的树叶般生机勃勃，明亮而纯净。
在片刻的惊愕之后，莉迪亚控制不住地笑了起来。
“是你。”她说。
。。（未完待续。）
第七百一十六章 最真实的幻影（下）（）
那双绿色的眼睛沉默地注视着她。沉得发黑的绿，仿佛密林中无底的深潭，没有一丝温度，不起一点涟漪。
刚才那一瞬间的温暖与明亮，恍惚只是阳光带来的错觉。而这深不见底的冰冷，才是他隐藏已久的真实。
莉迪亚微微抬头，毫不退缩地回望着他，也不曾收敛眉目间的笑意。她很清楚，对方大概能够轻易而举地碾碎她……但那绝对不是他这样出现在她眼前的目的。
“……你拿走了某些属于我的东西。”他说，全然无视她笑容里暗藏的挑衅，天生柔和的声线在冷漠之中变成了令人不安的阴郁与空洞。
“那要看我们如何定义‘属于’。”莉迪亚好整以暇地理了理几乎曳地的长袖。
对方再次沉默下来，那漠然的神情让莉迪亚意识到，他根本不屑于与她争辩这个。
“或许，你也可以把这视为某种补偿？”女法师耸耸肩，明智地换了一种方式，“毕竟，在你的手下把各种罪名栽到我头上，让我被那些圣骑士或者圣者什么的追得无处可逃的时候……我可也没说什么。”
“那与我无关。”他淡然否认。
这样的回答倒是让莉迪亚稍稍有些惊讶。她眯起眼，突然意识到，这或许并不是推卸责任。
这么长的时间，一次又一次有意或无意地被“利用”之后，她当然不可能对隐藏在亚伦？曼西尼和阿格尼丝身后的影子一无所知。而她所了解到的一切都在告诉她，那位在她的推测之中强大，多疑，野心勃勃且难免有些自大的“尊者”……跟眼前这个实在不像是一个人。
她若有所思地望向曼西尼，回想这半个月里他种种出人意料的举动。素来狡猾的弗迪南德伯爵大人抛弃了他的谨慎，变得大胆而强横，所有的行动似乎都完全不计后果，也没有给自己留下一点后路……作为一个纯粹的利己主义者，到底是什么样的目标才能让他愿意付出这样的牺牲？
她原本以为最后的进攻已经开始，事态的发展却颇有些暧昧不明。该有的混乱一波又一波涌起，却也一波又一波被压下去，疲软无力得连她这个打算浑水摸鱼的旁观者都兴味索然。
但如果……
笑意从唇边漾开，莉迪亚对这场意料之中的会面生出了新的兴趣。
“阿格尼丝……她知道吗？”她好奇地问曼西尼，“知道你已经跟随了另一位主人？”
“在她需要知道的时候，她会知道的。”在短暂的静默之后，被揭穿的曼西尼微笑着，从容地回答，“她不会失去更多，却能得到更多……我们亲爱的莫里斯伯爵夫人是一个聪明的女人，她总是能做出明智的选择。”
莉迪亚笑而不语。
明智的选择——这多半是说给她听的吧。
她早已做好了打算。她很清楚自己的筹码，也知道自己能够换来什么……但现在，她却不那么确定了。
她看不透面前的“尊者”。他以真实的面貌向她索要“属于他的东西”，却又似乎并不那么在意。他不急不怒，不在乎她的嘲弄与试探，在她故意绕开话题去跟曼西尼说话的时候也没有显出一丝不悦，只是目光沉沉地看着她……眼中却丝毫没有她的影子。
“……如果您能告诉我您到底想要拿回什么，我愿意奉还。”她缓缓开口，“如果您有什么需要我做的……我也乐意效劳。”
“那么，你想要什么？”
作为回报吗？无论如何，这倒是个十分干脆的家伙……但在确定自己能够得到什么之前，莉迪亚并不急于回答这个问题。
“也许……”她微微笑了起来，“您可以先告诉我，我该如何称呼您？”
“你知道我的名字。”
“是的……而我可以就这样称呼您吗？”莉迪亚不自觉地迟疑了一下，她的声音无法控制地微微发抖，在兴奋与惶恐之中低下去，低得几乎像是一声卑微而虔诚的祈祷：
“安克兰……”
。
埃德在将醒未醒时陷入了恍惚的梦境。
画面模糊又晃动不停，像是投在水面上的影子，风一起便碎成无数涟漪。幽暗的通道在他面前消失又出现，过了好一阵儿他才意识到，这似乎是龙翼之峰下的地下河道，湿滑的岩石泛出细碎的微光……他们发现了一顶头盔，还有一些杂乱的脚印，湿润的空气里沁出淡淡的血腥。泰丝清脆的声音断断续续，怎么也听不分明，他心不在焉地滑了一跤，娜里亚一把抓住了他，手指冰冷而有力。
他抬起头，看见的却是伊斯带着嘲弄的面孔，他对他说了什么，但被呼啸的北风吹得零零碎碎。大片的雪花拍打在他的脸上，脚下的积雪没过了小腿，每一步都异常艰难。他埋头向前，无边无际的雪地白得刺眼。
只是一眨眼，北地的冰原变成了斯顿布奇街头那家小小的珠宝店，他站在楼梯下，看着小莫一跳一跳地窜上楼，暗淡的光线从楼上透下来，泰丝似乎在他身后埋怨着什么，他知道他该走上去，却又无法动弹，只是呆呆地抬头向上看着，等待着……
隐隐的不安像湿冷的雾气般弥漫在脑海之中。埃德有些茫然，无论是在梦里还梦外……他隐约知道这不过是一个梦，梦见的也不过是一些似是而非的，记忆的片段，可这记忆里似乎缺了什么东西……
心脏猛地一沉，埃德惊醒过来，头痛欲裂。
还没完全清醒他便察觉到，房间里并不止他一个人。
鼻端有一种腥甜的气息，分不清是不是来自梦里，他控制不住地打了个喷嚏，根本没办法继续装睡，只能伸出一只手懒洋洋地去揉眼睛，另一只手则不动声色地摸向枕头下的短剑，同时努力挣脱脑海中的迷雾，想要准备一个法术……
眼角晃过一片黑影，冰冷的剑刃无声无息地架在了他的脖子上。
。（未完待续。）
第七百一十七章 异变（上）（）
长剑在黯淡的晨曦中泛起幽幽的寒光，持剑的手苍白得没有一丝血色，逆光而立的人影纤细修长，一缕金发从长长的辫子里散落出来，凌乱地披在肩头。
埃德的目光在那张熟悉又陌生的面孔停留片刻，犹犹豫豫地开口：
“……维奥莉塔？”
他确信他没有认错……虽然与维奥莉塔只见过一面，但他不可能认错那张酷似诺威的脸，他只是不明白维奥莉塔为什么会出现在这里，又为什么会拿剑指着他。
想到诺威，他的心抽了一下，隐隐有不祥的预感，但还没来得及开口，维奥莉塔已经一声不响地收回了剑，微微低垂的目光里闪过一丝尴尬。
她并不是有意要攻击或吓唬埃德……那只是一种本能的反应。
她的神经绷得太紧，一点点异动都会让她惊跳起来，下意识地挥剑。
空气里依旧飘着淡淡的血腥气，埃德疑惑地抽了抽鼻子，终于察觉到，那并非来自他刚刚挣脱的梦境。
“……你受伤了吗？”
他跳起来，关切地大叫出声。
维奥莉塔眼神一暗，长剑不由分说地又挥了过来，直直地指着埃德半张的嘴。
埃德立刻会意地捂上了自己的嘴，连连点头。
他跳下床，关上了半开的窗子，在维奥莉塔缓缓退回房间的阴影之中时燃起一团柔和的光焰。白光照亮了维奥莉塔墨绿色的衬衣上一团团暗色的血迹，似乎已经凝固了很久，褐色的皮甲上也被利刃拉开好几道长长的裂痕，看起来十分狼狈，一张缺乏血色的脸却显然是洗过的，依旧干净白皙，只是眼下一片青灰，眼中布满血丝……
她已经精疲力尽，冷冷的眼神里却不减骄傲。
埃德试着向她走近几步，在她不会感觉到威胁的距离停了下来，抬起双手，低声念出咒语。他不知道她伤在哪里，也不知道她伤得多深，而这骄傲的精灵看起来不会允许他仔细地检查伤口，他只能尽他最大的努力来治愈她。
白色柔光如同轻纱般落在维奥莉塔的身上，微微闪烁了几下，又渐渐消失——这个法术足够让只剩一口气的重伤者活蹦乱跳。
维奥莉塔始终冷冰冰地绷紧的脸上露出一丝惊讶，她反手去摸自己的背——那大概是她伤得最重的地方，然后神情微妙地看了埃德一眼，终于把一直紧握在手中的长剑插回腰间。
有好一会儿他们相对无言，各自怀着无数疑问打量着对方，却不知道该如何开口。
维奥莉塔的目光从埃德的腿上掠过，又默默地移开。
埃德尴尬地拿他的光脚蹭了蹭腿，脸上有点发热。他刚从床上蹦起来，只套了一件睡袍，的确十分失礼……但现在当着维奥莉塔的面扒下睡袍换衣服，不是更失礼吗？
“埃德！”
门外，娜里亚的呼唤声和她的脚步声一起越来越近，“埃德，你打算睡到什么时候？”
门被重重地拍响，维奥莉塔下意识地往后缩，在意识到自己已经无处可退时露出了恼怒的神情。
她伸手握住了剑柄。太过强烈的防备之心让她瞬间杀气逼人，连门外的娜里亚都似乎感觉到了什么，声音里透出一丝疑惑：
“埃德？”
“就来！”
埃德回头叫了一声，低声安抚面前如受伤的野兽般凶狠又不安的精灵：“你可以相信我们——你相信我们，否则你也不会来这儿，是吗？”
维奥莉塔看他一眼，又扭开头，似乎不想承认，却也没有否认。