容都一点没变……狡猾的胖狐狸，关于他的失踪他必然一早想好了周全的解释——总之是不关他的事，否则他可不会这么光明正大地把他邀请到家中。
但为什么是现在？
娜里亚很快就会发现不对，斯科特自然也很快就会知道……
也许这整件事，针对的根本就不是他？
埃德忧伤地挠了挠头，开始怀疑自己的选择。拿自己的生命冒险是一回事，给别人添麻烦又是另一回事……但现在也来不及后悔了。
一阵脚步声由远而近。埃德竖起耳朵，听着那空洞的回想——周围的空间比他想象的还要大。
脚步声在不远处停了下来。埃德努力睁大眼睛，却只能看到一个模糊的轮廓？
“呃……有人在哪儿吗？”
他试探着开口叫道，“请问，能帮个忙吗？”
黑暗中传来低低的笑声，带着毫不掩饰的轻蔑。
脚步声再次响起，来者终于走进了埃德的视线之中，一头灿烂的金发泛出温暖柔和的光晕，蓝色双眼里却满是冰冷的憎恶。
“听说你在找我？”
布卢默？克利瑟斯在牢笼之外站定，对他嘲弄地一笑。
埃德瞪着他，很久没有出声。
他们在沉默中互望。年轻的骑士脱去了那身崭新的盔甲，看起来依旧气宇轩昂……虽然那白得几乎透明的皮肤像是已经许久不曾沐浴过阳光。
记忆中所有不堪回首的画面又一次如海浪般涌了上来，每一幕埃德都曾满怀苦涩地反复咀嚼，并一次比一次更清楚地意识到自己的天真……或愚蠢。
大概再也不会有人像他一样，以如此完美的姿势跳进别人设下的陷阱，还十分卖力地把它挖得更深。
“……事实上，我只是想找回永恒之杖。”他逼着自己开口，“它在哪里？”
布卢默阴沉地瞪着他。因为再有没有任何掩饰的必要，他的愤怒和憎恨强烈得让他英俊的面孔都为之扭曲。
永恒之杖……那神圣的手杖，大概也同样是扎在他心上的一根刺。
“……它并不属于你！”他咬牙切齿地回答。
“它也同样不属于你。”埃德反而冷静下来，“握着它也并没能让你成为圣者——安特是这样承诺的吗？”
“你根本什么也不知道！”布卢默冷笑，“我也根本不在乎是不是能成为什么‘圣者’……那纯粹就是一个笑话！”
“而你又知道多少？”埃德反唇相讥，“你确定直到现在都连家也回不去、只能躲藏在黑暗里的自己就不是另一个‘笑话’？”
“闭嘴！！”
布卢默怒吼着冲过来，却在快要撞到笼子的那一刻硬生生地停住。
“……狡猾。”他从齿缝里挤出这个词，嘴角扯出一个扭曲的笑容，“我猜你已经尝到过苦头？没人教过你即使痛得要死也只能咬紧牙关吗？你叫得就像个被针扎到手的女孩儿……不过也难怪，你到底只是个商人的儿子。”
埃德暗自庆幸着自己没有真的去敲一敲他闪亮亮的魔法笼子，绷着脸一声不吭。
“你逃掉过一次，但这一次……”布卢默带着阴冷的笑容向后退去，“这一次不会再有人来救你……也别指望能从这个笼子里逃出去，它可是为比你要强大得多的人而准备的。”
话出口时他的脸色突然一变，像是意识到自己说得太多。但从他眼中的怒火判断，他大概把这个也怪在了埃德的头上。
“享受你所剩不多的生命吧。”匆匆离开之前他恨恨地留下了这句话，埃德却根本没认真听。
“比你要强大得多的人”——那似乎并不难猜。
。（未完待续。）
第六百七十八章 永恒之下（）
房门嘭地一声被人用力砸开，门外的人却只冲进半步就僵在了那里，愕然睁大双眼，一脸见了鬼的表情，仿佛是有人未经允许就闯入了他的领地，而不是他气势汹汹地冲进了别人的房间。
菲利？泽里瞪着肖恩？弗雷切，眼中有一丝惊慌和尴尬——他显然没料到肖恩会在这里。差点被肖恩一剑把头砍成两半之后他们就再没见过面，而他大概也没有做好再次面对肖恩的准备。
肖恩瞥了他一眼，神色淡然地点了点头，像是在允许他的进入……虽然这里既不是他的神殿，也不是他的书房。
斯科特无声地叹了口气，向菲利招招手。
“……找到他了吗？”
菲利匆匆地走了过来。
“没有。”斯科特低声回答，沮丧，疲惫……且愤怒。
“那你还待在这儿干嘛！”菲利恼怒地低吼。
“你知道他在哪儿？”回应他的人却是肖恩。
“……至少我知道该从哪里开始！”菲利有些愤然地回答，不自觉地低下去的声音却显然气势不足。
“亚伦？曼西尼？”斯科特苦笑，“他就在另一个房间……如果你觉得自己可以从他嘴里挖出更多东西……”
他随手向外一指。
“……他说了什么？”菲利怏怏地问。
“跟他告诉娜里亚的没什么两样。”斯科特脸色阴沉，“他邀请埃德去家里欣赏一本据说与克利瑟斯家族的历史有关的古书，但埃德不到中午就离开了……他家中的仆人和守卫，甚至碰巧在他送埃德离开时从他们门前经过的科克伦夫人和她的女儿都可以证明这一点。我不能确定他是不是在说谎……但不可能所有人都在说谎。”
“他就不能是在送埃德离开之后又派人去把他抓走的吗？”菲利皱眉。
“从斯顿布奇的大街上？他有什么必要这样多此一举？何况埃德也已经不是那么容易被抓走的人。”
“为了让他自己看起来像现在这样无辜？”菲利回答，“那家伙绝对干得出这种事！”
“他现在看起来的确无辜。”斯科特疲惫地揉了揉眉心，“他甚至十分热情地抱着他的书自愿待在这里‘帮助’我们……如果没有确凿的证据，我根本不能拿他怎么样。”
菲利忍不住飞快地看了肖恩一眼。
斯科特知道那是为什么——他们也曾经在没有什么证据的情况之下，用不怎么温和的手段对付过类似“有嫌疑的人”……虽然事实证明肖恩是对的，但那些在女神的名义之下，单凭直觉做出的判断与裁决，或许也是让他们落到今天这个地步的原因之一。
而斯科特不打算再犯同样的错误……哪怕只是为了茉伊拉和弗里德里克。
“……这是什么？”
菲利终于把注意力转向铺在桌面上的两张纸。其中一张是斯顿布奇的地图，另一张乍看上去却只是一些怪异的符号。
“……一个祭坛。”斯科特低声回答，“这里是三重塔……”
他轻敲地图，那小小的黑塔即便被画得歪歪扭扭，也依然透着难以形容的阴冷和诡异。
“这里是洛克堡……这里是旧西港……”手指缓缓在移动，斯科特已经按照大致的方位，将另一张纸上的符号，一个接一个标注在了地图上。那些他熟悉的街巷和广场，古老的喷泉……似乎便瞬间改变了模样。
黑色迷雾笼罩了所有的记忆，无论是好是坏。他对这座城市说不上喜欢——它炎热潮湿，混乱而喧闹，岩石铸成的宏伟之下隐藏着无数不堪的秘密……但它同时也是鲜活而生动的，那些生活在这里的人，那些怀着梦想与憧憬远道而来的旅人赋予了它生命……它不能，也不该只是个工具。
最后一个标记落在水神神殿。落笔时斯科特的手不由自主地一颤，最后一笔长长地拖了出去。
“一个祭坛。”他低声重复，“你能相信吗？卡萨格兰德一世想要建造的，根本不是什么‘不会被遗忘的、永恒的石头城市’……他建造的是一个巨大的祭坛。”
“……你怎么知道的？”菲利有些茫然地看了他好一会儿才问道，“祭坛……这是谁的祭坛？”
斯科特望向肖恩。
肖恩平静地回望着他，显然不打算回答。
“……算了。”菲利暴躁起来，“至少告诉我这跟找到埃德有什么关系？”
“……似乎有人想要利用埃德来开启某个仪式……”斯科特心情复杂地把视线移向地图上，黑塔之下的洛克堡，“大概就是十多年前，他们试图用我……去开启，却并没有成功的那一个。”
“……什么？”菲利的神情更加惊愕……且愤怒，“你又是怎么知道……”
他猛地闭上了嘴，脸色发白地看着肖恩。
“你什么时候知道的。”他问。
那是质问。不再有尊敬和畏惧，只有因被欺骗和隐瞒而生的怒火。
“在我发现斯科特死在哪里之后。”肖恩终于开口，“听着，我并不需要向你解释……”
“该死！……你需要向我解释的可多着呢！”菲利重重地一拳砸在了桌上。
“……那不是你能理解和应付的，菲利？泽里。”即使被粗鲁地打断，肖恩的神情也丝毫未变，用依旧平稳的语调把话说完。
菲利倾身向前，死死地瞪着肖恩。在斯科特担心他的愤怒会不受控制地爆发出来的时候，他低低地咒骂了一声，猛地向后退去。
“……告诉我要怎么找到埃德。”他语气僵硬，“然后我们再来算这笔账。”
“……用来开启仪式的地点不止一个——或者说，没人知道哪一个才是正确的。”斯科特一眼扫过所有被标记的位置，“没人能看懂这些符号……但洛克堡那个显然不是，水神神殿那个有人看守。乔伊和他的人会去旧西港和阿德拉旧街市场……纳斯提喷泉——我们去那儿。”
“你哪儿也不能去。”
肖恩的语气一如从前般不容置疑。
。（未完待续。）
第六百七十九章 旧识（）
埃德把双手垫在脑后，努力让自己躺得舒服一点。除了在考虑如何脱身以及这帮人到底想拿他干嘛的时候，脑子里时不时地会蹦出各种食物……甚至他自己烤的超难吃的兔子之外，他目前还算冷静。
布卢默？克利瑟斯离开之后，再也没人来过，也没有人回应他的呼唤。他仿佛被人遗忘在这黑暗之中华丽而昂贵的牢笼里，越来越强烈的饥渴一点点消耗着体力……也消磨着理智。
那些人总不会是打算让他虚弱到动弹不得神志不清时才打开笼子吧？
他没怎么指望有人能来救他。如果不是有了万全的准备，像亚伦？曼西尼那样狡猾的家伙，不会选择这样的时机做出这么大胆的行为……
突然察觉到似乎有人在盯着他的时候，他不自觉地打了个哆嗦，翻身坐了起来，瞪着笼外。
不远处，一个小小的身影不知何时出现黑暗的边缘，如鬼魂般朦朦胧胧，悄无声息。
“呃……你好？”埃德有些忐忑地打着招呼，“请问……你是来给我送晚餐的吗？”
——多半不是。
“晚餐”这个词说出口他就后悔了，那让他愈发强烈地感觉到自己的饥饿，可以忍受的痛苦瞬间变成了张牙舞爪的欲望，在他的内脏……在他的脑子里疯狂地咆哮起来。
“……抱歉。”小个子走近几步，压低的声音里满是遗憾，“我刚刚吃掉了最后一点面包……如果早知道要花这么长时间才能摸进来，我该多带点干粮的。”
埃德惊讶地打量着她。那是个身材娇小的女孩儿，茶色短发，面目清秀，穿着曼西尼家侍女的裙子……只不过下半截已经被剪掉，从漂亮的长裙变成了利落的短裙，毫不在意地露出两条光腿。
埃德呆呆地瞪着那两条腿，因为干渴而肿大的舌头似乎又打了一个结，一句话也说不出来。
他想起来了，这是他在曼西尼家的院子里看到的，那个正在给暗夜之心玫瑰小心地笼上薄纱的侍女——但眼前那两条毛茸茸的腿，怎么看也不太像是女孩儿的腿！
“嘿……这是秘银吗？这是秘银吧！”“女孩儿”凑得更近了些，虽然声音的确有点粗，但那秀气的面孔，光滑的肌肤，在魔法的光芒之下也毫无破绽，两眼放光的样子让埃德不自觉想起泰丝。
“我一直知道那个胖子很有钱但不知道他这么有钱！”
——她们连说话的语气都很有几分相似。
“……你最好别碰它。”埃德不得不提醒她。他已经不死心地碰过一次……那的确不是个好主意。
女孩儿十分遗憾地后退了一点点，开始围着笼子转圈。
“你是谁？”埃德终于忍不住问道，“你是……艾伦和斯科特的朋友？”
“……什么？！你居然不记得我了吗？”女孩儿幽怨地看了他一眼，“我从你那么小的时候就认识你！”
“呃……多小？”埃德呆呆地问，隐约猜到了什么。
“大概这么小。”“女孩儿”用双手比划出一个婴儿的大小，“你哭起来有两个伊斯那么响！除了我和丽达没人愿意抱你，你都忘记了吗？真让人伤心！”
“……尼亚？”埃德喃喃地叫道，依旧有些难以置信。
“没错！就是那个曾经被你尿了一身的尼亚叔叔！”
尼亚满意地朝他晃晃手指，又抬头看了看笼子的顶端。
“见鬼。”他抱怨，“一个笼子怎么可以没有门！他们是怎么把你弄进去的？”
埃德瞪着他，好一会儿说不出话来。
“……我一直很想见到你。”
在尼亚蹲下来检查笼子的底部时，他轻声开口。
那是实话……虽然现在说出来似乎有些不合时宜。
“我也一直很想见你，小家伙。”尼亚冲他笑了笑，眼神明亮又温和，“别担心，我会救你出来的，然后我们再找个好地方吃吃喝喝，讲讲故事……”
“恐怕没那么容易。”埃德苦笑，“我猜这个笼子原本是为斯科特准备的。”
“……该死。”尼亚沉默片刻，低低地咒骂了一声，“我恨魔法。”
“你得去警告斯科特。”埃德也蹲了下来，认真地告诉他，“那些人的目标大概并不是我。”
“他并不需要我的警告……他知道自己的处�