怒气冲冲的控诉很快变成了心满意足的咕噜，泰丝觉得她再来一碗炖蘑菇就能宽宏大量地完全原谅埃德了——那家伙一声不吭地缩在火堆边，差不多什么都没吃，看起来好像也有那么一点点可怜。
她瞥了埃德一眼，有点恼怒地发现他的沉默和低落好像并不是因为愧疚……至少不完全是。
“……你在生气。”
诺威平静地开口，“你觉得我们不该利用娜里亚，让她假装遇到了危险？”
被轻易看穿的埃德不安地挪了挪屁股，并没有否认。
“也没有生气啦……”他低声嘟哝，“可这样不算犯规吗？
“算。”诺威坦率地承认，“但这样的情况是有可能发生的。如果你们走散了，如果你们被不同的敌人追击，同样身处危险……你不能因为娜里亚的一声惊呼就慌了神。”
“可我难道不该去救她吗？”埃德不服气地稍稍提高了声音，“如果是你在同样的情况下听到了泰丝的惊呼，难道不会不顾一切地去救她吗？”
“当然要救。”诺威笑了笑，“但首先，我会相信泰丝有自救的能力，她可不是会轻易认输的女孩儿……或许你对娜里亚也该有同样的信心。”
泰丝一边用匕首戳起一块薰肠塞进嘴里，一边得意地向埃德扬了扬眉。
埃德讪讪地一笑，不由自主地看了娜里亚一眼，在目光相接时又迅速地缩了回去——他这会儿大概明白为什么娜里亚看起来比泰丝还要不高兴了。
“其次，你得保持冷静。”诺威扔给他半块硬面包，“如果你能迅速地摆脱危险去帮助她，那当然很好，但想也不想地就放弃自己难得的优势，自投罗网，说不定最后反而会需要娜里亚来救你。‘不顾一切’是勇敢但莽撞的行为，大多数情况下，如果你足够冷静，总是能找到更好的选择。”
埃德尴尬地咧了咧嘴，低头去啃面包，啃了两口又抬起头，不放心地问：“他们真的不会轻易伤人的吧？格里瓦尔的精灵们？”
他知道即使在冰原上待了大半年，他的反应速度依旧差强人意，独自对敌的经验也十分欠缺，格里瓦尔的精灵却差不多个个都是训练有素的战士，一旦发生什么意外，失去“圣者”光环的他很可能是最弱的一个……所以他十分愿意在旅途中接受训练。
但精灵的训练，几乎完全建立在“互不伤害”的前提之下。
这一次，诺威沉默了好一会儿才回答：“至少我所知道的是这样——如果你没有伤害任何一个精灵，他们也会尽力在不流血的情况下让你失去行动的能力，交由守备官弄清你的目的，再做出最后的判决……多半是交还给人类的统治者。精灵跟人类的王国相距如此之近，或者说已经完全被人类所包围，虽然骨子里依旧骄傲地认为人类是被精灵要低级的种族，也并不想跟你们轻易起什么冲突。”
“但如果情况变了呢？”泰丝突然开口，“如果真的有什么阴谋，而发现我们的精灵决定毫不犹豫地杀人灭口呢？我们也还是不能伤害他们吗？”
诺威看着她苦笑。对他来说，这大概是个太难回答的问题——即使是在被影舞者追杀的时候，他也没有伤害过其中的任何一个。这个被认为完全不像精灵而遭到排斥的精灵，对他的族人却怀着极深的感情。
泰丝一脸无趣地撇了撇嘴：“好吧，我会尽量手下留情，饶他们一条小命的。”
“……感激不尽。”诺威的苦笑更深了，“但在任何情况之下……我还是希望你们先保证自己的安全。”
几年前，这个时候就应该轮到埃德乐观而天真地表示：“我想事情不会变得这么糟的，我们只是去格里瓦尔探望朋友看看风景，说不定能一起开开心心地过个夏焰节，然后就可以回家啦！”
但现在……现在埃德已经知道事情总是会有糟糕的时候，而且通常只会越来越糟。
他终于长大了——泰丝有点感慨地想着，却说不清自己是因此而高兴呢，还是不高兴。
她挺喜欢眼前这个努力长大的埃德？辛格尔的，但偶尔……偶尔她也还是会怀念从前那个没心没肺的傻瓜。
。
第二天一早，他们继续向西南方向前进。距离夏焰之夜还有足够的时间，顺着维因兹河西岸一路向南是最近也最平坦的路，诺威却在两天前突然提议改道去鹿角森林看看。
他并没有说明白到底是要去“看”什么……但也没人质疑。
从鹿角森林拐个弯再转回大路，最多不过耗费两三天的时间。附近作为港口城市的达马兰消息灵通，他们还可以顺便去买些补给。
“你也可以在鹿角森林里再训练一下。”泰丝对埃德说，“不如试试看有一只豹子追在你身后的时候你能跑得有多快？”
她对昨天的事还是有点耿耿于怀——并且对自己的小心眼理直气壮。
“啊……”埃德睁大了眼睛置若罔闻地装傻：“斯科特那只白色豹子就是从鹿角森林里带走的呢……它现在应该已经长得很大了吧。”
“那是我的小白！”泰丝伤心的回忆又被勾了起来，“它用了我取的名字，却跟别人跑了！”
娜里亚终于忍不住笑了。
逗笑她似乎越来越难……这是另一件让泰丝伤心不已的事。
她正准备再接再励地让娜里亚彻底把一切烦心的事都扔到脑后——包括她那个永远不让人省心的弟弟，诺威却突然拉住缰绳，停了下来。
“午安！”他扬声向迎面走来的另一群人打着招呼，“请问你们是从鹿角森林而来的吗？”
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第六百五十八章 空林（上）（）
来者的确是从鹿角森林的方向，沿着大路走过来的……却并不是精灵。
那是一小队人类，看起来像是带着保镖的商人，又像是带着护卫的贵族。被保护在中间的男人四十来岁，衣着华丽，却已经秃了顶。微胖的圆脸在已经开始炎热起来的天气里冒出一层油汗，一脸的疲惫和不耐烦，却还是勉强对精灵挤出了客气的笑容。
达马兰的商人从不会得罪精灵。
他的保护者们都是健壮的年轻战士，但并没有统一的装束，一个个都懒洋洋的，对他们的雇主或主人显然缺乏尊敬。
但精灵不会小看他们——他们看似漫不经心，每一双眼睛却都是警醒的。
“……好吧，总算是看到一个尖耳朵的。”
其中一个战士策马向他们踱出几步，抓了抓自己又粗又硬的黑色胡须：“也许你能告诉我们到底发生了什么事？”
“……科门？”诺威认出了那令人印象深刻的方下巴。
战士诧异地多看了他两眼。
“你认识我？”他问，“我还以为你们精灵都压根儿记不住人类的名字，就像我压根儿记不住你们一模一样的脸呢。”
“我们在迪柯神殿前见过面。”精灵不以为意地微笑着，“在那场瘟疫袭击达马兰的时候。”
“唔……”科门皱了皱眉，“抱歉，还是想不起来。”
“抱歉，抱歉，请您原谅他的粗鲁。”被他抢了先的中年男人挤过来用流畅的精灵语一叠声地道着歉，虽然那过于殷勤的语气比科门的直率更令诺威感到不适。
“我是谢尔本？柯克，达马兰的事务官。”他用精灵的方式向诺威行礼，“负责与你们的生意往来，是鹿角森林的常客……我想你也见过我？”
“……抱歉。”诺威只能回以带着歉意的笑容，“我并不是鹿角森林的精灵——我是诺威？逐日者，来自格里瓦尔。”
“啊，原来如此。”谢尔本恍然地点着头，似乎并不怎么失望……反而有一点掩饰不住的惊喜：“所以，鹿角森林的精灵们是回自己的故乡了吗？这是件好事，真的，是件好事，一族的人就该住在一起，互相照顾……说真的，我一直奇怪他们为什么要待在离他们自己的王国这么远的地方呢。”
诺威怔了怔。格里瓦尔对鹿角森林的精灵来说并不是什么故乡……但他更在意的事另一个问题。
“他不知道。”一边的科门已经一眼看了出来，“他根本不知道那些精灵去了哪儿——反正不是去了格里瓦尔。”
“……我的确不知道。”诺威保持着平静，“所以……鹿角森林的精灵们离开了吗？什么时候的事？”
“不知道。”科门回答得简单干脆，“要是知道，我们也不会来跑这一趟了。”
。
在发现精灵们已经有近一个月没有出现在达马兰，也没有派使者通知下一次交易的时间时，达马兰的统治者们才意识到事情有点不对。
精灵们不喜欢人类进入森林，即使是在瘟疫之后，达马兰的人对他们的精灵邻居有了更多的好感，这一点也并没有改变。少数精灵会直接出现在达马兰的市场上购买一些物品，大宗的交易则由俄林确定时间，在森林与达马兰城之间的一片草地上进行。
利维德派出了使者，而使者带回的消息让所有人都惊讶不已。
“他说鹿角森林里连个鬼影子都不见。”
科门告诉诺威，“没有精灵跳出来拿箭指着他的头……连豹子都不见了，也听不见它们的叫声，整个森林像是死了一样——但是，又不见尸体，什么尸体都没有。”
诺威沉默不语，不安像冰冷黑暗的海水一样漫上心间。
他提议来鹿角森林只是想从帕纳色斯那里打听一些消息。他相信帕纳色斯不会对格里瓦尔的情况毫不关心……而在同族之中，大概也只有鹿角森林的精灵，还愿意跟他打交道。
“他不敢深入森林，到精灵聚居地看个究竟，只能跑回来让我们再跑一趟。”科门鄙夷地扯了扯嘴角，“虽然这一趟也还是浪费力气。”
“桑德沃特整个儿都空了。”谢尔本向诺威摊手，“我想精灵们应该可以原谅我们擅闯进去……我们只是担心他们遇到了什么麻烦。”
“在我看来他们是搬了家。”科门说，“屋子里都是空的，没有血迹，没有打斗的痕迹……他们也带走了自己能带走的东西，武器，衣物——还有那面漂亮的小旗子。我就是不知道他们为什么要这么偷偷摸摸的，好像我们会阻拦他们一样。”
谢尔本紧张地瞪了他一眼，但科门理都没理他。
“虽然不知道他们是不是还会回来，但我们会保护好那片森林的。”谢尔本只能转头向诺威表示，“如果你知道了他们的去向，也许可以给我们一个消息，让我们可以放心？”
他笑容殷切，语气诚恳，却让精灵不自觉地一阵厌恶，迅速地失去了耐心。
“当然。”他回答，“现在……如果不介意的话，请容我告辞。”
或许是察觉到了他的不耐烦，谢尔本没有再多说什么便退回了自己的队伍里，科门却在拉马走开几步之后又回头。
“如果你要去那片林子里看看，”他说，“我觉得那块大石头有点古怪……也许你的精灵的眼睛能看出什么我看不出的东西。”
那是毫无必要的提醒。如果那么醒目的东西真有什么古怪，诺威不可能看不出……但他愿意感激那藏在粗鲁的言辞之下的，真正的善意。
“……为什么那个秃顶的家伙看起来希望鹿角森林的精灵再也不回来？”
在他们走出一段距离之后，娜里亚皱着眉说出了她的疑问。“我以为达马兰的人跟这里的精灵关系挺好的。”
“大概是比别处要好。”埃德回答，“毕竟他们曾经一起经历灾难。但如果精灵们抛下了这个地方不再回来……达马兰就能得到鹿角森林，那可是一片相当富饶的森林，光靠卖木料就能让达马兰的商人大赚一笔。”
娜里亚沉默下来。这么实际的答案似乎比什么另有目的阴谋和争斗更令人难以接受……但大多数情况下，驱使人类行动的，都不过是利益而已。
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第五百五十九章 空林（下）（）
鹿角楸细碎的黄色花瓣在微风中簌簌而落，像一场黄金的细雨般落在旅人们的发丝间。
诺威恍惚想起，上一次来到这里时，也是鹿角楸开花的时候，但那时，林间有叽叽喳喳的鸟叫，有野兽低沉的吼声，有繁茂的枝叶间警惕地窥视着他们的视线……科门说这片森林像是死了，那有些夸张，至少所有植物依旧在夏日的阳光中旁若无人地生长着，并没有枯败的迹象，也没有过度的繁盛……但周围确实过于沉寂，偶尔不知从何处传来的鸟叫，听起来都寂寞又惊惶，通常只是突兀地叫上一声，便像吓到了自己似的安静下来。
泰丝一路不停地左顾右盼，似乎希望能有一只花豹，像上次一样无声无息地出现在她身边，迈着优雅又骄傲的步子，若即若离地陪着她走上一段……但直到他们看见那片林间空地上的灰色石碑，视线之内都没有出现任何除了他们之外的生物。
靠近石碑时马匹都开始紧张起来，像是本能地察觉到了什么危险。诺威跳下马，径直走到了石碑前。
耐瑟斯巨大的沙漏状标志依旧深刻其上，乍一看并没有什么异样，但稍稍仔细一点，便能发现石碑上布满了蛛网般细细的裂纹，让整个石碑看起来像是轻轻一触，便会崩裂成无数碎片。
“……它是被雷劈了吗？”
泰丝凑过来看了几眼，随口乱猜。
诺威摇头苦笑，没有心情再斥责她的不敬。他记得很清楚，石碑上原本并没有这样的裂纹。对于一个神祇的祭坛来说，这绝对是一种不祥之兆……也许这里的精灵，是因此而离开的？他们做出了什么触怒神灵的事……就像极北之光的逐日者精灵一样，不得不抛弃故土，远赴他乡……可他们到底去了哪儿？
埃�
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