伊森瞪着那个顶着露水轻巧地从窗口跳进来的精灵，眼角微微抽搐：“……很高兴看到你依旧如此擅长交朋友。”
博雷纳嘿嘿一笑，不由得想起他另一个远在柯林斯的朋友——显然，他现在又一次自顾不暇，大概也帮不了埃德什么忙。但埃德？辛格尔一直是个幸运的家伙……他会没事的。
他只能如此安慰自己。
。
又是一夜无眠。
埃德软趴趴地从床上滚下来，挣扎了半天才能摆脱那种迷迷糊糊，脑子里灌满了奶油汤一般的混沌，坐在床边发呆。他觉得自己就像一株枯了三个月的杂草，每一根头发都蔫得耷拉在头皮上，亟需扔进水里泡一泡。
但整个斯塔内斯塔尔湖都不够滋润他的枯竭——他需要一点运气，一点奇迹……或者哪怕只是一个确定的消息也好。
他振作精神，随便抓起件袍子套在身上，走出门外，迎面走来的艾瑞克看起来也有些无精打采。
“圣者。”他向他行礼，在彼此眼中看到迷茫与疲惫。
“有什么消息吗？”
这几乎已经成了埃德每天开口说的第一句话。
“伊斯回来了。”艾瑞克告诉他，“不过心情不太好……大概是因为克利瑟斯大人不见了。”
埃德呻。吟着按住额角：“下次我要问‘有没有什么好消息’，坏消息通通不要告诉我！”
他知道这听起来有多任性……但现在，他也只能对着艾瑞克任性一下了。这位曾经把他当成弟弟的人如今真的像一位兄长一样寸步不离地照顾着他——如果不是他坚持，艾瑞克甚至打算睡在他的床边。
艾瑞克苦笑了一下：“要去见他吗？他的确带回了一些消息，但很可能也不是什么好消息。”
埃德把脸皱成一团，在远远看见伊斯的身影走过来时又迅速捋平，努力挤出一点笑容。
“……你这是在哭还是在笑。”伊斯嫌弃地瞪他一眼，倒是没有立刻抓住他询问斯科特的去向。
“我找到那群士兵了。”他告诉埃德，“就像我们之前猜测的，他们钻进了暗河，我在一个入口处找到了脚印……最简单的办法就是灌水进去全部淹死，一了百了。”
他的语气还算平静，神情却凶狠又暴躁，一副很想碾死十七八个人的样子。
“别这样！别这样！”埃德赶紧安抚他，“也许他们并没有恶意呢！”
“是啊，他们当然是特地来帮你抵御安特的进攻的。”伊斯对他嗤之以鼻，然后又想起什么似的补了一句：“维萨城的城主来了，我飞回来的时候看见他的马车，现在应该已经到了吧。”
埃德愣了一愣，跳了起来，一声不响地冲回房间，砰一声关上了房门。
“……他干什么？”伊斯恼怒又疑惑地问。
“换衣服，洗脸，梳头。”艾瑞克一本正经地回答，“阿伊尔大人是很重要的客人。”
伊斯摇摇头，忍不住朝天翻了个白眼。
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第四百零八章 真正的力量（）
埃德第一次见到奎林？阿伊尔，维萨城如今的城主，还是不到一年前，老城主的葬礼上。三十出头的奎林黑发黑须，面容清瘦，神情坦然，看起来是个沉稳可靠的男人。近一年的时间里，他也的确让在去年的暴雨中遭到破坏，变得动荡不安的城市逐渐恢复了生气。连里弗？辛格尔都对这位年轻的城主评价颇高，说他既稳重又不会太过保守——那大概是因为奎林曾十分谦逊地向他请教如何在维萨城开辟除了传统的珠宝生意之外的商路。
埃德对这位没有见过几次面的城主很有好感，也迫切地希望能够得到他的支持。阿伊尔家族统治维萨城和周边的领地还不到一百年，但历史上，维萨城与水神神殿，以及克利瑟斯家族的关系都友好而紧密，埃德有理由相信，他能够说服奎林作为中间人，调解神殿与安特之间的关系。
无论安特是否真做了什么不可原谅的事……他毕竟依旧是国王，而且还是一位在水神神殿的帮助下登上王座的国王，如果能够和平地解决整件事，埃德一点也不想与安特直接对抗——不管谁胜谁败，那都会导致一场动乱。
他不知道最终得做出多少让步……是要让到连罗威尔的死也不再追究吗？他怀疑自己是否能做到，更怀疑如果走到那一步，神殿的存在还有多少意义。
他只能希望至少在这件事上，安特的确是无辜的。
他特地选择了那个有着泛起彩虹的小喷泉的房间与奎林见面。那个费利西蒂最喜欢的休憩之处，光与水都散发着让人平静的力量，既不会太过正式，又不会太过随意。
走进房间时，维萨城的城主已经在站在喷泉前仰望从头顶的天窗投下的柔光。
奎林似乎没有听见埃德的脚步声，直到埃德开口呼唤他才回头行礼，带着歉意的笑容微微有些沉重。
“请原谅，我有些走神。父亲曾经带我来这里见过圣者……费利西蒂？安珀。”他告诉埃德，“即使时间已经过去了二十几年，那时的每一幕依旧清晰得仿佛就发生在昨天。在那之前我曾以为圣者是高高在上的存在，甚至无法仰视——因为她浑身会发出耀眼的光芒，刺痛我的眼睛。”
埃德忍不住笑了起来。他记得自己小时候也曾经这么以为，那一定是因为书上画着的圣者都是闪闪发光的，每一条射出的光线甚至还小心地用金粉装饰。
奎林也在微笑，笑容里却始终有些阴影。
“但费利西蒂……她看起就像是个亲切又温和的老人。”他叹息着，望向喷泉边简朴的石椅，“我记得父亲把我抱在膝上，和她并排坐在那里，但已经记不清他们说了些什么，我只是一直对着喷泉上的彩虹发呆……还差点睡着。”
埃德笑着邀请他并排坐在那整个房间里唯一的长椅上，意识到他提起费利西蒂，或许并不只是因为什么难忘的回忆。
没有多少客套的寒暄，他坦率地将一切都告知了奎林，包括五月节上博雷纳和肖恩的失踪。肖恩至今毫无音讯，博雷纳却九死一生，从三重塔开始一路奔逃，始终不知道谁才是真正的敌人……他也提及罗威尔的死，提及安特在石榴厅上拔剑砍向布鲁克，派出军队占领斯顿布奇神殿——只是不得不隐去了斯科特的出现。
奎林十分沉默，只是偶尔点头，甚至在听到罗威尔的死讯时神色黯然。
“罗威尔？特纳是我的朋友……”他向埃德解释，“在斯顿布奇时，与他的交谈总是能让我获益良多。”
他的悲伤是真实的，但埃德不确定这是否能左右他的决定，也不知道其中有多少是他已经听说的，更不知道他听说的怎样的版本。他只希望奎林能够相信他……同时忐忑地怀疑，是否该让布鲁克来与奎林交谈，那位老人显然更加可信——但奎林明确地要求见他，而布鲁克又温和地拒绝了他的邀请。
“这其中显然有许多误会，而我们并无意与国王为敌。”埃德努力表现出更多诚意，“当然，我们也并不希望将维萨城卷入其中，只是希望您能够代为传话，让彼此有一个面对面解释的机会。”
“我的确接到一些从斯顿布奇而来的消息……包括一封国王陛下的亲笔信，由火神的牧师专程送来。”奎林坦然承认，“我知道同一件事从不同的角度看来会有多大的差异……我也并不确定自己是否有足够的智慧，能够从中窥见一丝真实。我的属下们劝我待在维萨城，静观其变……至少是在得到更多确凿的消息之前。但有一件事，我想唯有在您这里，才能得到答案。”
埃德一瞬间心跳加速，紧张得连头发都似乎竖了起来——他本能地意识到那可能是什么问题。
“请恕我直言。”奎林平静地直视着他，“我见识过您的力量，也知道永恒之杖证明了尼娥的选择，我对此并无疑问……但您是否真的相信，您确实是那个独一无二的圣者？”
埃德呆呆地看着他，脑子里乱成一团——他知道了什么？他怀疑的又是什么？一个不确定的答案是否会影响他的决定？一个善意的谎言在此时是不是更好一些？……
他不知道自己犹豫了多久，才下定决心，艰难地开口：“我不知道。”
一旦承认这一点，勇气多少回到他心中。
“当我走进这里的时候，想要的并不是成为圣者，而是成为一个普通的牧师。”他诚恳地告诉奎林，“然后我才知道费利西蒂已逝，而我似乎是那个被水神所选择的人……我不觉得那是我可以承担的重担，我被告知我可以放弃——但我没有。我想我至少可以试一试，为了那些相信我的人……我通过了试炼，或者我以为我通过了……我确实能使用永恒之杖，但我并不确定我是唯一能够使用它的人，我甚至开始怀疑我所经历的试炼是否只是幻象。您问我是否相信……我对自己问过同样的问题，因为我在不同的人那里得到不同的答案，而它们好像都是真的。我已经不知道该相信什么。”
他对奎林，也对自己苦笑。
“所以我只能告诉您我不知道。那或许证明我不够虔诚，也不够坚定……对一个被称呼为‘圣者’的人来说，那是不是很糟？但无论如何，我只是想尽力去做我认为正确的事……像有人告诉我的那样，去做最后无论我被证明是真正的圣者或只是一个谎言，都不会让自己后悔的事。我知道这对您而言或许并不足够……但这是我唯一能给您的答案。”
奎林长久地注视着他，而后微微点头：“我该感谢您的诚实……但希望您能够理解，我现在并不能给您任何承诺。我可以坦白地告诉您，国王的来信写得十分清楚，如果我站在神殿这一边……那就意味着对他的背叛。”
埃德的心沉了下去。
他不知道事情糟到了这种地步……因为安特一直没有什么动静，他始终抱着一丝侥幸，希望安特与他一样，并不想让一切变得不可收拾。事实上神殿中大部分人也都如此以为……在他们怀着这样天真的期望等待着国王的软化甚至道歉时，安特却恐怕正在准备给他们致命的一击。
“国王陛下不会轻易动手……他很清楚对一位圣者，对水神神殿的指控和攻击意味着什么，但您应该多加小心。因为当一位国王如此姿态强硬地想要做一件事，即使他开始后悔，也可能无法再后退——那会让他变成一个笑话。我在斯顿布奇待了十几年，对安特？博弗德也算有些了解，在他看来，一国之主可以是贤者，可以是暴君……却绝不能是个笑话。”
奎林轻声提醒，埃德只能默默点头。他知道这位领主已经表现出了足够的善意，而他不能再要求更多。
他本想将奎林一直送到神殿外，却又担心有人会将其视为他们之间达成了什么协定，便只送到长廊外便停下了脚步。
奎林看了他一眼，却并没有要迅速离开的样子。
“上一次我和父亲也是在这里与费利西蒂告别。”他突然开口，“临走时她亲吻了我的额头……我也并没有感觉到自己突然变成了孔武有力的战士——我还是犯困。尽管我喜欢那位圣者，回去的路上我还是忍不住问父亲，为什么费利西蒂并不像传说中那么神圣……或拥有无比伦比的强大的力量。我想我是稍稍有些失望。”
埃德疑惑地一笑，不明白他为什么又转回这个话题。
“而父亲告诉我，”奎林轻声继续，“因为圣者并不是神祗，她也不过是一个人类，她的力量在她坚强而仁慈的心里，在她诚实而勇敢的灵魂之中。在神的面前，她代表着人类最美好的部分，并以此提醒那些真正高高在上的，不要无视我们的苦难与希望……任何一个有着同样伟大灵魂的人，无论他是否相信，都有神明与他同在，让他历经磨难也无所畏惧，永不退缩……那才是真正的力量。”
他向着埃德微笑：“你有那种力量，埃德？辛格尔，永远别忘了这个。”
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第四百零九章 龙与豹（）
埃德是个容易满足，又不擅长掩饰的人。意料之外的肯定让他不自觉地喜形于色，连精神都好了许多，像一个刚刚泡过水的苹果，凹下去的脸颊都饱满了几分，以至于伊斯盯着他的脸看了好一会儿，没好气地问道：“那个什么国王死了吗？”
“什么？！”埃德吓了一跳，“当然没有！”
“那有什么好高兴的。”伊斯瞪他。
埃德嘿嘿地笑着，没有回答，连伊斯不断散发出的阴沉的气团都没有影响到他的心情——直到伊斯因此而变得愈发阴沉。
终于有所察觉的埃德开始不安，不知道是不是该编个诸如“我让斯科特去帮艾伦”之类的谎言先混过去——安抚一条暴躁的冰龙实在不是什么轻松的活儿。但他还没有在脑子里编完一个足够可信的故事，斯科特的身影已经出现在另一边的走廊尽头。
“斯科特！”埃德挥起手，兴高采烈地大叫。
那份高兴劲儿大概也出乎斯科特的预料。他有些疑惑地停下了脚步，但他脚下另一个小小的身影却撒开腿猛冲向埃德他们，冲到一半儿又一个炫耀般的骤停，转身折回斯科特脚边，反反复复来回折腾，跑得无比欢快。
“……你从哪儿弄来一只猫？”埃德好奇地问，紧盯着那只白色的小动物。那黑白相间的毛色很像他养过的那只猫……不过更像豹子。
“那是头豹子。”果然，伊斯一脸不高兴地纠正他，“你见过猫耳朵长成那样的吗？”
斯科特一边走过来一边低头看着那只绕着他脚边绊来绊去的，让他没办法好好走路的大猫，脸上挂着一丝苦笑：“呃……这是小白。”
“……‘小白’？”�
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