“我的脸怎么啦？”——死里逃生的女盗贼的第一个问题。
诺威笑了起来：“只是一些擦伤，不会留下痕迹的。”
“最好不会。”泰丝嘟哝着，然后心里一颤，几乎坐起来：“小莫！”
“它很好，只是受了惊吓。”诺威扭头看了一眼不远处盘坐在树下的身影，那个有趣的年轻人正默不作声地盯着面前的莫奇，可怜的小猫鼬浑身发抖地趴在那里，像中了石化术一样动弹不得。
——正受着惊吓。
精灵默默在心里补上一句。
“你救了我。”泰丝说。“那把我往地下拖的到底是什么？什么变异的兔子吗？”她打了个冷战。
“那是……某种变异的树根，中了魔法或者诅咒之类，我们也许不该太过小看那些传说。”精灵有些自责，“还记得‘风与向日葵’里那个法师吗？他救了我们。”
“……这么说他真的是个法师？”泰丝诧异地问。
“我不知道，但他……力气很大。”有点太大了，精灵在自己的脚腕上发现那对乌青的手印时也有些无语，他不知道那么大的力气是怎么从那具不算太高也不算太壮的普通身体里爆发出来的。
“他还在这儿吗？在哪儿？我的脖子完全动不了。”泰丝抱怨着。
“就在那边的树底下，他在……跟莫奇玩。”那应该也能算“玩”吧。
“哦，如果莫奇愿意跟他玩而不是咬他一口，那他或许不是坏人。”
“……泰丝，他刚刚救了我们，你不需要用莫奇来判断‘他不是坏人’。”虽然跟泰丝相处了很久，精灵有时还是弄不太清人类的逻辑。
“他叫什么？”泰丝不理他，挣来挣去的想转动下脖子，但只能勉强往右边转转，瞪着旁边的树，却没办法往左转，“嘿，你不能叫他过来让我看一眼吗？看不出来我很好奇吗？”
“他说他叫艾斯。”诺威施展了他全部作为精灵和一个几百岁的老人家的技巧和耐心才挖出这个名字，而那很可能还不是真名，“而且，你不能‘叫他过来给你看一下’，他救了我们，记得吗。”
他大概有一半儿的耐心是被眼前的红发女孩磨练出来的。
“那就叫他过来让我道谢，”泰丝不屈不挠地说。
“不。我会给你再擦一次药，你要乖乖地躺在这里，明天早上你就能动了，到时候你可以自己走到他面前向他道谢。”诺威不为所动。
泰丝安静了一会儿，妥协了：“好吧，但是我要小莫，没它暖呼呼地躺在我肚子上我睡不着。”
精灵压下一声长叹，起身走向那依然一动不动地互相瞪着的人和猫鼬。
“我想你听见了，我可以抱走它吗？”他带着歉意问道。
年轻人一声不吭地把头扭到了一边。
诺威抱起那个抖抖索索的小身体，放到泰丝的身上，小东西立刻一道灰烟一样钻进了毯子里，找到自己的熟悉的位置，团成一团继续发抖。
“别害怕，小莫。”泰丝把手指伸进那温暖柔软的短毛里，喃喃地说，发出一声满足的叹息，意识很快又模糊起来。
一整个夜晚，并没有任何悲泣之声吵醒她的安眠。
。
艾斯——当精灵问他的名字时，舌尖上呼之欲出的并不是这个。
他曾经有过一个名字，但已经随着那个虚假的身份烟消云散。而他的母亲还没有来得及给他一个名字就已经死在了人类的手里。
——他怀疑她有没有想过要给他取一个名字。
他注视着火光里睡得香甜的女孩和安静地坐在一边看护着她的精灵，不明白自己为什么还会去救人……和精灵。对他而言，他们并没有什么区别。在他一路向北的漫长旅程中，那些向他举起武器的并不只有人类。
他不喜欢杀戮，对他的种族痴迷不已的宝石和金币也没有太大的兴趣，第一次顺从天性和食欲捕杀驯鹿的时候他一边因为那温暖的血液和鲜美的嫩肉而兴奋不已一边恶心得想吐，但也从来没打算吃个人换换口味。
他不明白那些人为什么就是不肯放过他。
他反击过，费了一些力气才打败一队准备充分，趁他没有选择难以攀登的山峰，而是在一个湖畔的洞穴里休息时找上门来的冒险者，当鲜血染上指爪时醉心于那隐隐的快意，但最终还是没有杀掉其中的任何一个。
他不可能永远飞翔在云层之上，但只要停留在地面一段时间，哪怕他刻意隐藏行踪，也总有人能找到他。他只能一路向北、再向北，直到人类无法生存的极寒之地，连北部冰原的野蛮人也不会踏足的，冰海之中的一座岛屿。
它漂浮在茫茫大海之中，完全被冰雪覆盖，四周环绕着任何船只都难以穿越的巨大冰山和厚厚的冰层，只有海豹和鲸群会造访这冰封之地。对冰龙来说，再也没有比这更好的，可以成为“家”的地方。
岛的面积很大，不高的山脉从西向东绵延大半个岛屿，他盘旋往复，寻找一个适合栖息的地方，却意外地感觉到熟悉又陌生的气息……他没有想到会在这里遇见自己的同族。
尽管他知道冰龙更喜欢独居，而且不会欢迎任何侵入自己领地的同类，却仍然忍不住怀着一丝兴奋与期待走近那身形比它更为庞大、不知道已经存在了多少个世纪的冰龙。
他得到的是一场几乎让它丧命的，疯狂而野蛮的搏斗。
“你闻起来满是人类的臭气。”
那冰龙喷着鼻息在它耳边轻蔑的低语，每一次想起时依然会让他颤抖。愤怒、悲伤、绝望……和恐惧，一条龙和一个人一样无法逃避。
那或许能解释，为什么不得不再一次回到人类的世界时，他选择了从前那个人类的形体。说到底，他们总有一点是相似的——在任何种族里，他们都是永远的异类。
他闭上眼，在对自己的骄傲和厌弃中，静静等待天明，跳动的火焰散发着他并不需要的温暖。
他不明白自己为什么还没有离开。
第三十六章 意料外的向导（）
“你打算去哪儿？”
第二天一早，诺威问那个似乎准备独自离去的年轻人。
“你为什么会来悲泣森林？”泰丝好奇地接着问，吞下了那句“你跟着我们吗？”
名叫艾斯的年轻人正把他披散的金发塞回兜帽里，看也没看她一眼。
“我以为只有发了疯的精灵才会来这儿呢。”泰丝轻快地自言自语，精灵的药总是相当有效，好好地睡上一晚之后，她又是那个活蹦乱跳的女孩了。“话说，你在林子里除了跟精灵一样发疯的树根啦兔子啦之外，有没有看到过像什么城市遗迹之类的东西？拜托请一定要告诉我没有！”
“泰丝！”
“干嘛？”泰丝瞪着诺威，“我什么都没说嘛！“
“你在找安克兰？”艾斯突然问道。
精灵的瞳孔猛然间收缩。
“你从哪儿知道这个名字？”他小心地选择措辞。
“这片森林里只存在过一个城市，属于一个不被承认的精灵王国。”艾斯答非所问，“最不该来寻找它的就是精灵，你的族人知道你在干什么吗？”
“嘿，那跟你有什么关系？”泰丝不满地嚷嚷。
“他们不知道。他们甚至从未听说过有这样一个被遗忘的国度。”诺威紧紧地盯着艾斯的双眼，“一个人类为什么会知道这个名字？它的城墙上生满荒草时人类甚至还没有自己的语言。”
“那么你又如何得知它的存在？它根本不可能出现在精灵的史书中，也没有任何一个生者会讲述它的故事。”
精灵低头沉思。他能相信他多少，又能告诉他多少？
“我曾在矮人的……某本书里看到只言片语，提及一个在黑暗中建立，因诅咒而灭亡的精灵王国，在极其短暂的时间里，存在于一片山之南，湖之北的森林。”
艾斯年轻的脸上流露出真实的好奇：“我从没听说过一个精灵会如此相信矮人的记载。”
“我的确曾以为那不过是矮人编造出的历史，直到我得到了这个。”诺威掏出了埃德·辛格尔送给他的那枚银币，没有忽略艾斯眼中一掠而过的诧异，和恍惚是某种怀念，但转瞬便被冰霜覆盖的暖意。
“我检查了很多次……它的确有数千年的历史，但我不能确定那是否只是个古老的玩笑。”
“你从哪儿得到的这个？”艾斯问。
“一个朋友的礼物，来自他的另一个朋友。”诺威没有说出埃德的名字。
艾斯念出了银币上的铭文，它们清晰地刻在他脑海中。
“终获自由。安克兰。零二五年。”
那是非常古老的精灵语，但诺威能够听懂。
“那些字迹锈蚀得相当厉害，我做了一些处理，但也只能看清‘安克兰’和‘零二五’。”精灵说，“而你却能如此确定……你在别的地方看到过同样的东西吗？”
艾斯没有回答，一些古老的历史和知识就在他的脑海中，它们像是一本又一本摊开在他面前的书，可以随时查阅，就像他可以随时利用流淌在血液中的魔法的力量施放与冰雪相关的法术，无需刻意牢记，也不必像法师们一样使用材料和念诵咒语。
但他显然不可能跟精灵解释这个，只能置之不理。他把硬币翻到另一面，那是个同样模糊的，难以辨认的动物的形状。
“……一条龙。”他说。
尼亚给了他这枚银币，作为一个小小的生日礼物，他起初并没有觉得那有什么特别，也从未在意过那模糊不清的动物到底是什么，所以之后才因为另一面的精灵头像而把它转送给埃德。
三年来他从未想起过它，直到现在，他意识到那个小个子的盗贼一直都知道他是一条龙。他不知道他是否认出了银币背面的动物，不知道他送给他这个只是随意为之的无心之举，还是某种微妙的讽刺。
那让他的心情莫名地烦躁起来。所有身为人类时的记忆，都在一遍又一遍地提醒他那些欺骗和耻辱。而他却无法简单地将其全部抹杀。斯科特、艾伦、尼亚、娜里亚……
娜里亚和埃德，他们或许没有欺骗过他，但那又如何呢？发生过的事不会因此而改变——他是一条龙，也只能是一条龙。
精灵敏锐地察觉到了艾斯那不知来由的怒火，他绷紧了神经，暗自警惕，直到冷漠再次如冰晶般代替了一切。
“你确定？我之前以为那是一条仙女龙。”他小心地问。
“那被诅咒的精灵王国的恶行之一，是与一条年轻而邪恶的红龙结盟，我猜矮人的史书也怯于记下这令人发指的行径。”艾斯的脸上漠无表情，言语里却含着嘲讽的刺，“就算它真的曾经存在，你又为什么要寻找它？”
“我只想确认它真的存在过，那会是一种警醒，以保证我们不会再犯下同样的错误。”
“它的确存在过。”
“而你又从何而知？”
“我可以带你找到它。”艾斯轻描淡写地说。
“哦，真是多谢了，可我们有地图。”泰丝忍不住插嘴。他们的确有一张悲泣森林的地图，里面没有标记处任何城市的废墟。
但她一点也不相信这个突然冒出来的家伙。
“没有任何地图会带你们进入安克兰，哪怕地图上标记的是正确的位置，当你们走到那里，也只会见到一片树林，和周围的没什么两样。”
“说得好像你去过一样。”泰丝说。
那奇怪的年轻人意外地像是地被这句话堵了一下。
“我没有。”他承认，“但我知道该如何找到它。”
“而我们就该相信你，乖乖地跟着你走？”泰丝有点猜不透这个“不是法师的法师”到底有什么目的，他显然不想要他们的命，否则用不着救他们；如果他只是想引诱他们去某个地方，他的技巧又太过蹩脚。
艾斯看了她一眼，突然冷到极点的浅蓝色眼睛让她心里一颤，瞬间毛发直竖。
“你们用不着相信我。”他冷冷地说。
“我相信。”诺威说，“步行可以到吗？恐怕我们没有足够的马了。”他平静得像是在说“今天中午吃胡萝卜好吗？恐怕我们没有肉了。”
过了好一会儿艾斯才点头。
“可以。”他冷硬地说，还是满脸的不高兴。
但这一次，直觉告诉泰丝，那与她无关。
第三十七章 安克兰（）
无论泰丝怎样在诺威耳边嘀咕“我浑身的每根寒毛和莫奇留下的每条爪印都在大叫‘危险’！”他们还是默默地跟着艾斯深入森林。
起初并没有什么奇怪的地方，同样一成不变的景色，同样的枯燥无聊，在被艾斯浑身散发的寒意冰冻的空气里，泰丝都没心情跟诺威聊天了。
她开始期盼着再来一次昨天那样的意外——这次她会准备好武器，给那不知死活的、不管中了魔法还是诅咒的树根一个深刻的教训。
当第三次走到跟艾斯完全不同的方向上，然后被年轻人冷冰冰的声音拖回来之后，泰丝意识到有什么不对劲。
“我完完全全，是跟着你走的！”她对着艾斯的背影叫道。
“我也是，但看来我们总是会不知不觉地走向别处。”诺威说，“这是某种魔法？”
“差不多。”艾斯回答。安克兰是个不被任何人祝福的城市，它的建造与守卫者们的确曾用强大的魔法保护着这片森林，但那些强横的法术早已被解除，取而代之的是更为温和，仿佛与自然融为一体的魔法。
微弱的魔法气息让它免于好奇的法师们过多的关注。匆匆路过的旅人会毫无阻碍地离开森林，即便是刻意来寻找什么，如果没有掌握正确的方法，也最多不过遇上几棵不怎么安分的树木。
但那城市的位置就在他的脑海之中，而他的双眼也能看透绝大多数的魔法。
有几次他停了下来，像是倾听着无风的森林里某种诡异的低语，或者皱着眉头查看脚下枯萎的草丛。
“有什么不对劲吗？”诺威忍不住问。
艾斯跨过一丛枯�
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