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短短一席话，在沈镔心中却掀起了滔天巨浪。危机关头，两个亲儿子都选择明哲保身，可偏偏他最不这个儿媳妇，却义无反顾与沈家同患难。
将这股震撼生生压下，沈镔板起脸来厉声指责道：“愚蠢！你愿意死，孩子怎么办？她还这么小，你就忍心看着她无辜被牵连，枉送小命吗？”他顿了顿，将语气放缓一些，谆谆善诱道：“弃妇之名是不好听，可喜儿着想，你先接下休书。若我卫国公府最终能侥幸度过这场风浪，待一切风平浪静后，我保证会重新接回你们母女，将世子妃之位完璧归赵。”
后面这个承诺，他原本并未打算许出，但芷华的表现让他之前的成见逐渐消融，对儿子择妻的眼光，也第一次有了赞同。（。）
第一百七十七章 落井下石（）
站在一个母亲的角度，芷华很想按公公说的去做。但沉吟片刻后，她还是坚定地摇了摇头。
“爹，喜儿是很小，我也的确不忍心让年幼懵懂的她，置身于一片危机四伏中。可她是世子的女儿，是您的亲孙女，儿媳更不希望她将来长成一个遇到大难临头就抛弃家人的无耻懦夫。有些品质，比性命更加珍贵，儿媳不愿因自己的妇人之仁，而在女儿懵懂无知的时候，就擅自帮她抛弃这些品质。”
如果说刚才的拒绝只是在沈镔心中掀起了惊涛骇浪，那么现在这番大气凛然之词则不亚于一声惊雷，在他耳边炸响。他定定地打量着这个从未正眼相对过的儿媳，仿佛第一次认识她一般。
半响过后，他痛快至极地放声畅笑：“哈哈，说得好！喜儿有你这种娘亲，真是她莫大的福分！咱们是一家人，理应荣辱与共！好孩子，之前是爹想左了，你可别往心里去。”
说完，他拿起桌上那封休书，两三下撕了个粉碎。
翁媳二人相视而笑，至此开始，过往芥蒂冰消雪融。
再说另一边，怀揣着一匣子银票的沈浩失魂落魄走出卫国公府大门，外边包围的守将确认其身份后，果然没有半点刁难，十分爽快地下令放行。
自由来得如此轻易，沈浩走在街上，却只觉自己如同一朵失去根基的浮萍一般，茫茫然不知何去何从。
匣子里除了银票之外，还有几处地契和一张房契，户主全都是他的名字。按理说，那应该就是他以后的家了，可现在的他根本不想跨入那座冷冷清清的空房子。
去年崔玉鹤只因指挥失误，战死沙场，崔家却依然逃不过满门抄斩的命运；而如今沈泽身上背负的罪名更重，通敌叛国，一旦被证实，陛下盛怒之下判个诛九族也不是不可能。真要到了那个时候，自己能躲到哪去呢？听说族人都被严密监视起来，严禁出城，恐怕自己那座空空荡荡的宅院，现在也落入了某些探子的盯梢之中吧。想到这里，沈浩对自己未来的新家更加抗拒，如一缕游魂般漫无目的在街上游荡起来。
脑中思绪无边无际蔓延开来，等到回神之后，蓦然发现自己竟不知不觉走到了哥哥家门外。
对啊，他还有一母同胞的哥哥。沈浩如同落水中抱住了一片浮木，当即上前扣响大门。
沈沛住进这里还不足十日，用的都是昔日在国公府里忠心于他的旧仆，因此门房开门之后一眼就认出了沈浩。
“三少爷？您怎么来了？二少爷和二夫人都在家，赶紧进来吧。”那门房十分殷勤地迎他进府。
听到他脱口而出的往日称呼，沈浩顿了顿，自己也搞不清楚自己怎么想的，居然开口纠正道：“你的称呼该改改了。我们兄弟已经分家，再不是什么二少爷三少爷了。”
那门房这才察觉自己口误，“啪”地一声抽了自己一个大嘴巴子。“奴才笨嘴笨舌的三老爷见笑了。”
分家之后，这些下人就该称呼家主沈沛为“老爷”，而沈浩自然也成了“三老爷”。
纠正之后的新称谓让沈浩心头古怪的感觉更加强烈了，他自嘲地笑笑，也不再理会那门房，提脚往屋内行去。
沈沛夫妻俩正在吃午饭，听闻下人通报沈浩来访，愣了片刻，一齐放下筷子迎了出去。
“三弟，怎么这时候来了？吃过饭了吗？”沈沛像是习惯了当家作主的感觉，眉宇间一扫往日的谨慎压抑，看起来倒有一些满面春风的意味，丝毫没有受到这场笼罩整个沈氏一族的阴霾影响。
“哥，这都什么时候了，你还有心情吃饭！”自己忧心忡忡，哥哥却春风得意，沈浩内心失去平衡，语气也少了些敬意。
沈沛熟知弟弟脾性，闻言也不以为意。笑呵呵地揽住他肩膀往房里走去，同时还不忘转头吩咐妻子安排再让厨房加几样弟弟爱吃的菜式。
晋升为当家主母的邹茗清也过得不错，笑意盈盈应承下来，自去找人张罗不提。
半拉半扯地安排沈浩在圆桌前坐下，沈沛提起酒壶亲自为他斟满一杯美酒。
“三弟，你这个时候能从国公府里出来，看样子父亲也把你分出来了吧？”询问的语句，沈沛的却用肯定的语气叙说，显然这事早在他预料之中。“来，哥哥敬你一杯，恭喜你从此也能当家作主了。”
沈浩举起酒杯与他碰了一下，随即脖子一仰，将这杯酒狠狠灌进口中。这做派，不像庆祝，倒更像借酒消愁。
“二哥，有什么好庆祝的。我那宅子里人影都没有，就算当家作主也是光杆司令一个。”辛辣的味道划过舌尖直冲脑际，冲得沈浩瞬间红了双眼。自己抓过酒壶又倒上一杯，再次一仰而尽。“再说了，弄不好几天之后我们都要被大哥牵连，前途叵测，你就没半点担心吗？”
沈沛凉凉一笑，“我拍手称快都来不及，有什么好担心的。”
“哥，你是不是疯了？沈泽犯的那是一般的罪责吗？那可是足以诛九族的大罪啊！你光想着报仇，连同归于尽也心甘情愿吗？”
沈沛也学着他的样子干了杯中美酒，慢条斯理地夹起一粒花生米送入口中，悠悠答道：“我这么气定神闲，当然是有原因的。三弟，你就放心吧，只要你跟着哥哥照做，哥保证咱俩都能全身而退。”
他的保证不但没能让沈浩心安，反让他越发惊疑。“哥，你这样说——该不会要自请除族吧？”
一般只有罪大恶极之人才会被族中除名，而自古以来自请除族的更是寥寥无几。原因很简单，一个自己祖宗和血脉至亲都能抛弃的人，有谁敢与之深交？这样的人，仕途、前程终身无望，还要连累妻妾以及子孙后代饱受世人鄙夷与怒骂，要不是疯了，一般人谁敢这样做？
“我当然不会发这种疯。”沈沛把玩着空杯，漫不经心地轻笑起来。“我又没犯半点过错，为什么要自请除族委屈自己？真正应该被族中除名的，是给家族带来灭顶之灾的沈泽！”
随着他话音结束，手中的酒杯徒然滑落，一声脆响过后，无数细小碎片散落一地。（。）
第一百七十八章 除族（）
“可如今的族长正是父亲啊，父亲对大哥有多倚重你还不知道吗？他怎么可能同意将大哥除族？”沈浩连连摇头，否定了哥哥的主意。
“那就将他这个族长一并除了。”沈沛邪邪一笑，就像在说一件最简单不过的事。“只要我们联合起族人，父亲这个族长也不是不能推翻。”
他胸有成竹的样子让沈浩想到了某种可能，倒吸一口气：“哥，你该不会已经……”
沈氏一族树大根深，族中子弟成千上万，沈沛区区一个庶子，居然能在短短两天时间内争取到这么多人的意向，沈浩怎能不吃惊。
“这有什么好大惊小怪的，”沈沛一副“理应如此”的表情，亲自动手给沈浩夹了一筷子他爱吃的菜，“你要知道，这些族人从前拥护父亲，不是因为他有多么出色，只因为他运气好承袭了祖父爵位，如今大树将倾，他们自保，什么事做不出来？”
见弟弟没动筷子，还是呆呆地看着自己，沈沛拍拍他的肩，说道：“这些族人原本就如同你一样，惶惶不可终日。灾难就在眼前，他们心底全都恨不能立即与卫国公府俩撇清干系，但碍于脸面，没人敢揭开那块遮羞布主动提出来。而我在这个时候站出来，替他们说了他们想说而又不敢说的话，自然是一呼百应。实话告诉你吧，我现在手中已经拿到了族里长老的联名上书，只要明日呈送给皇上，再加上我这个亲儿子、亲弟弟大义灭亲揭发父亲和兄长的其余罪证，我有八成把握将他们二人赶出沈氏一族。”
消化完哥哥所说的话，沈浩只觉得头顶那片如影随形的阴霾豁然烟消云散，整个人好像刚刚活过来一般，看世界也不再是灰蒙蒙一片。
有了逃离厄运的希望固然美好，可怀中那个小匣子却忽然变得重若千钧，沉甸甸咯得他胸口一阵阵发疼。想到父亲在这么危急的时候还倾尽余力给自己最后的保护，沈浩一时之间又泛出几丝不忍心。
“哥，叛国的只有大哥一人，能不能想办法撇开父亲？”
“闭嘴！”一直从容淡定的沈沛在听到弟弟求情后突然激动起来，“砰”的一掌拍在桌上。“你忘了他是怎么对待我们兄弟俩的吗？都这个时候了居然还为他求情？你拿他当父亲，他却只拿我们当没用的垃圾！弟弟，你醒醒吧，别再妇人之仁了，不扳倒他这个族长，族人们凭什么将沈泽除族？”
***
“除族！我要把你们大房从族中全部赶出去！”同一时间，相差无几的事件也在陆家上演。吵着闹着要把陆振远这房逐出陆家的，正是府内说一不二的老夫人。
小儿子一年前因祸得福，从边疆平安归来又顺利做了京官，老夫人的底气是一天比一天足，原本分给两个儿媳妇的管家之权也收了回来。整个陆府里她辈分最高，权利最大，现在用说一不二来形容，一点也不为过。
陆振邦用一年的时间在京城站稳脚跟，与打理陆府庶务多年的同胞哥哥陆振兴相互扶持，共同进退，如今的陆振远在家中的地位早已大不如前。
不用倚仗大儿子后，老夫人早就有心将大房分出去单过，但怎奈老大两口子人前素来对自己孝顺有加，找不到半点错处。而如今那嫁出去的大丫头婆家出了事，正好给了她现成的理由。
陆振远看着老夫人那副铁了心的模样，内心一片悲凉。尽管他早就知道母亲对待自己和两个弟弟有所区别，但从前家里还需要他的时候，老夫人从未对他显露出这张冷酷嘴脸。这怎能不让一直将她视若亲母般尊敬的陆振远心寒？
“母亲，”他舔了舔干燥的嘴唇，试图做着最后的努力感化对方。“儿子这么多年来，对您一向孝顺，从未有过半点忤逆。如今儿子面对难关，您就这么狠心将儿子一家推出去吗？您若实在不放心，儿子可以手书一封，与大丫头断绝父女关系。还请母亲收回成命吧。”
“我不同意！”老夫人尚未开腔，房门突然被人推开，满头大汗的陆琰走了进来。
“你这逆子，不老老实实待在书院念书，跑回来干什么！”陆振远刚刚从老夫人那里遭受的一肚子气顿时有了发泄口，疾言厉色地斥责起儿子：“你到底懂不懂规矩！长辈关起门来议事，哪有你插嘴的份！”
陆琰不为所动，坦然直视父亲：“长辈议事，孩儿不敢插嘴，所以我也不管你们商议之事结果如何。我只有一件事要告诉父亲，你写给姐姐的断绝书上，千万别忘了加上我陆琰的名字。我们姐弟同气连枝，父亲不认姐姐，那从此也没我这个儿子！”
“放肆！你这个逆子，到底知不知道自己在说什么？”今天真是诸事不顺，老夫人那头还未按下，这边儿子又闹了起来，陆振远一时头大如斗。
“孩儿今年十三，不是三岁，当然知道自己在说什么。世人或许会指责我不孝，但我相信，他们更会看不起某些偷生，连骨肉至亲都能狠心抛弃的不义之人！”一番话掷地有声，少年单薄稚嫩的身躯，赫然散发出让在场人都不敢直视的凛然正气。
“你……”他的话虽未指名道姓，却将在场长辈都骂了进去。老夫人臊得老脸通红，伸出一只食指巍巍指着这个不知何时成长到如今地步的孙儿，一下子找不到骂他的理由，便转向顾忌声名最好拿捏的大儿子：“看看你生了个什么孽障！这样的子孙，多在我老婆子面前晃悠一天，我就少一天阳寿！不除族那就分家，这日子没法过了。”
陆振远气急败坏地冲上前，一掌掴向逆子面颊，却被他反应机敏地侧身避开。“逆子，给我闭嘴，回头我再收拾你！”
陆琰哪有那么傻，乖乖等他解决完老夫人再来收拾自己。他冷冷一笑，撂下一句话转身就走。
“我要说的都说完了，父亲，但愿这不是我称呼您的最后一声。”
出了陆府，陆琰片刻也不耽搁，骑马朝卫国公府奔去。然现在的国公府外四面重兵把守，严禁人进去探视。灰溜溜转了两圈，陆琰实在找不到进去的机会，只能带着满腹担忧无功而返。
再次回到家中，刚刚那场闹剧已然谢幕。陆振远最终还是拗不过老夫人和两个弟弟，大房分到少数家产，并被限令第二天必须搬走。（。）
第一百七十九章 黎明前的黑暗（）
调查沈泽的钦差出发后第五天，卫国公庶子沈沛写下洋洋洒洒一篇文章，揭露其父、兄、嫂三人，虐待、谋害嫡母详细罪证，以及卫国公沈镔前往药王谷养病，归来时种种蛛丝马迹却表明他偷偷到达过边境，从侧面证实他们父子二人与里勐人早有勾结。整篇文章半真半假，不但隐去小费氏从前恶行，还夹杂许多捕风捉影的证据，不知内情的人看了，根本找不出半分破绽。
这样还不算，随着这篇文章一同呈送御前的，还有沈氏一族十三位长老联名上书皇上恩准他们将卫国公嫡枝一脉从族中除名，上书中痛骂这对父子罪大恶极，有负先祖遗训，宗祠难容。
原本还