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若是周姨娘谋害陆琰之事没有被查出，陆振远还敢壮起胆子辩驳几句，但此刻他却无言以对，第一次觉得以前自认家庭和睦是个天大的笑话。姜武说他被猪油蒙了心，真是半点也没错。
一个激动的声音传来，打破了这让陆家人尴尬万分的沉默，“舅舅！”原来是刚刚上完课的陆琰赶来了。他一路跑来，小小的身体直直撞进姜武怀里，神色激动而又亲近：“舅舅，我和姐姐都好想你！”虽然姜武在他周岁之时就离京奔赴边疆，但母亲经常和他们姐弟二人提起舅舅的种种事迹，因此陆琰对舅舅并无半点生疏。姜武一把抱起外甥，也是激动地红了双眼：“好小子，都长这么大了！”此时，芷华也上前行礼，尽管心里的激动之情不比这甥舅二人少，但她面色不显，只是望向舅舅的双眼盛满孺慕之情无声地诉说着自己的喜悦。姜武这才注意到，刚刚老夫人身后那个小小的少女就是自己外甥女，见她小小年纪沉稳大方，也是满意得连连点头：“好，好，都是好孩子！”
场面终于缓和下来，老夫人急忙唤人上茶看座，不敢有半丝懈怠。陆振远也被仆人从地上扶了起来，脸上一片愧疚之色，并无半点怨恨。姜武看到他这表现，心里对于陆家人的怒火也终于小了一些。众人就坐后，姜武开门见山地提出，要把妹妹的一双儿女接到自己身边亲自教养。对于这个提议，陆老夫人和陆振远自然都不肯答应。若是今天姜武接走了这姐弟俩，明日京里就会疯传他们陆家宠妾灭妻，苛待嫡长子女。一旦背上这种名声，陆振远和陆振邦的仕途就彻底断了。如此严重的后果，姜武自然也知道自己带走外甥和外甥女的希望渺茫。但他是真心想亲自照顾这对姐弟，自是寸步不让。
“大哥的好意，我代阿华和琰儿心领了。请大哥放心，妹婿从今之后定会擦亮双眼，护一双儿女周全，否则，又如何配为人父？！大哥若是还有什么地方不放心尽管提出来，我们陆家都能做到，但抚养他们的话别再提了。祖母父亲尚在，却要舅舅抚养，传出去我们陆家在京城里该如何立足？！”话说到这份上，姜武也不好再坚持下去。他今日来是给外甥撑腰的，不是来结仇的，也只能见好就收。
“好，那我提三个要求，若你们陆家能做到，接走外甥之事，我日后也不会再提。”回想了一下城外姜忠递来的那封信的，姜武缓缓开口：“第一，我妹妹的一切嫁妆由华儿自己打理，将来如何分配由他们姐弟二人自己商量，陆家不能插手丝毫！第二，陆琰今后的学业，陆老夫人不能横加干涉，姐弟二人的婚事，也必须由他这个舅舅点头！第三，陆振远必须给我妹妹守丧一年，你府里那个贱妾，必须要亲自手抄一千本佛经烧给我妹妹赎罪，什么时候抄完什么时候解除禁足。抄好的佛经由华儿检验，若有丝毫错处，重抄一千本，抄到没有错误为止！”
这三个条件都合情合理，陆振远没有异议。陆老夫人却不甘心，她张口欲言，不料姜武双目一瞪，盯着她道：“怎么，陆老夫人还是觉得我把这两个孩子接回去更省事，是吗？”这下老夫人哑口了，心灰意懒地摆摆手，“老身老了，管不了这些事了。老大做主就好。”今日的姜武让她终于意识到，姜氏的娘家不好惹。老夫人是个识时务的，决定忍这一时之气，来日姜武离京了再说。
一顿各有心思的午膳后，姜武起身告辞，芷华姐弟二人相送。
“舅舅，这次你在京城能呆多久？”分别在即，陆琰的不舍之前言溢于表。姜武叹息：“边关事多，舅舅不能久留京城。来之前我已经进宫向陛下汇报完了军务，明日就要走了。”他又何尝不想多陪陪十年未见的外甥，奈何公务在身，身不由己。“阿华，还有什么要舅舅帮忙的，你尽管提，舅舅下午还有半日空闲，一定帮你把事都办好了。我送你们的礼物里，有对信鸽，你们姐弟俩一人一只。日后有事，就用这个传信给舅舅。”姜忠送来的那封信让他清楚地明白，外甥女是个聪明有心计的。武将大多欣赏直爽，心无城府的人，可是芷华的心机却只让姜武欣慰而无半丝不喜，有这样一个姐姐的保护，他对琰儿也更为放心。“舅舅，不知道你在吏部，可有关系？”芷华上前一步，附在舅舅耳边悄悄问道。姜武也配合她放低声音，“吏部尚书蒙挚以前是你外祖父好友，虽然你外祖父去世后两家就渐渐断了来往，但若我去找他，一般的事他都不会推辞。”芷华莞尔一笑，有些小小调皮：“舅舅放心，我要你去办的，可是小事一桩。”说完，她又靠近舅舅耳边悄悄说了些什么，声音很小，就连站在一边的陆琰都没有听清。“哈哈，的确是小事一桩！你放心，舅舅定会给你办好了，你就等着听好消息吧！”姜武听完，哈哈一笑。
送走舅舅之后，陆琰有些郁郁寡欢。从小，远在边疆保家卫国的舅舅就是他心目中的大英雄，好不容易见到舅舅，相处不到半日又要分离。芷华见他神色恹恹，心里不忍，安慰他道：“琰儿若是实在舍不得舅舅，明日一早咱们就去给他送行，可好？”陆琰闻言，眼睛一亮，连连点头。“那么，你可要起很早喔，到时候可不许赖床！”芷华捏捏他的小鼻子，打趣道。“姐姐，我什么时候赖过床！我每天都是寅时起的，姐姐你起得都没我早呢！”陆琰不满地抗议。见他终于有了精神，芷华抿嘴一笑，也不再逗他。“好好好，是姐姐说错了，琰儿是勤奋的好孩子！”
第八章 送行（）
第二天，姐弟二人起了个大早，悄悄候在姜府门外，等舅舅出门。他们故意没有给舅舅透露今早要来送行的消息，想给舅舅一个惊喜。姜武的确是又惊又喜，见到姐弟二人，笑得嘴都合不上了。知道舅舅肯定不会选择坐马车，姐弟二人特意着了骑装骑马来送，方便，芷华身着男装做男子打扮。甥舅三人骑马并驾而行，说说笑笑间，城门就在眼前了。“就送到城门吧。”姜武说道。陆琰撅着嘴不依，“舅舅我们多送一程吧！再送十里，不对，送二十里！”“哈哈，臭小子，你干脆跟舅舅走得了。”姜武逗他道。陆琰却当真了，眼睛一亮，毫不犹像地连连点头，表示对这个提议非常赞同。看到外甥对自己如此亲近，姜武却叹了口气：“傻孩子，舅舅昨日已经说了，只要陆家答应那三个条件，就不带你们走。做人可不能言而无信。”看到陆琰瞬间变得落寞的神色，安慰他：“来日方长，舅舅还会回京的。到时候舅舅带上你们表哥回来，一别这么多年，你表哥可一直记挂着你们呢！”“舅舅，我也记挂表哥呢！”陆琰连忙表示，“还有舅母，我也很想她。”其实他哪里还记得舅母和表哥的模样，只是听母亲常常提起，舅母和表哥以前都对自己很好，心中很是仰慕。芷华趁机解下自己马上携带的包裹，递给舅舅：“舅舅，这是我亲手做的几双鞋，里面还有舅母和表哥的。您和舅母的尺寸娘提过，只是不知道表哥的，我就比着您的尺寸，稍微做小了些，也不知表哥合不合脚。”早就知道会见到舅舅，这段时间一有空闲芷华就在给舅舅一家做鞋。“阿华有心了。”姜武心中贴慰不已，珍重地收好这份礼物。
骑着马，城外十里路不一会就走完了。姜武不让他们姐弟再送，道别之后，洒脱地策马而去。姐弟二人慢慢往回走，沉浸在别愁里都不想开口说话。“弟弟，休息一下喝口水吧。”看到路边一个茶水小摊，芷华提议。
天色尚早，茶水摊上也没别的客人。姐弟二人这次只带了姜全姜勇兄弟俩，四人刚好坐满一张桌子，点了壶热茶慢慢喝着。这时，茶水摊外跑来一个跌跌撞撞的少年，衣裳褴褛，脸上都是泥水印，看不清长相。“小二，来碗热茶！”少年喘着粗气，看起来像个乞丐，口气却一点也不客气，大声使唤小二。芷华盯着眼前少年，虽看不清长相，但这少年左眉下一颗红痣她看得清清楚楚，心里想起一人。此人的特征和年纪都与她想起的那人十分相符，应该就是同一人，只是不知道为什么，他现在会出现在这里。
芷华不欲多事，放下茶盏起身带着弟弟离开。那少年见他们起身，一口喝完剩下茶水，放下两个铜板，跟在他们身后。“诸位且慢！”见他们四人上马欲走，那少年终于开口，挡在马前。喝茶之间，他也在观察芷华四人。四人一看就是主仆，年纪稍小的那两个少年是主人，其中一个耳上穿有耳洞，看起来是姐弟二人。那女子一看到自己的脸后，显得若有所思，应该是认出了他的身份，只是他却不认识这两人。眼见他们果真要走，那少年这才确定他们并不是特意来找自己的。
“不知兄台有何指教？”芷华确认了眼前这人身份，心中了然他阻拦自己所为何事。果然，只听他开口说道：“给我一匹马。”姜全见眼前这乞丐不但阻拦他们去路，还如此无礼张口要马，怒喝出声：“大胆！”那乞丐却一点也不怕，直直地看着芷华，等着她的答案。芷华轻轻一笑，出乎他们意料地问：“除了马，还要钱吗？”“我要一百两，再多些碎银子。”乞丐少年也笑了，毫不客气地要求。“弟弟，你带了多时钱？”芷华望向陆琰，虽然不理解姐姐如此举动，但陆琰还是乖乖回答：“带了三百两。”
吩咐姜全兄弟匀出一匹马，接过弟弟乖乖奉上的三百两银票，又从身上解下装满碎银子的钱袋，芷华下马双手递给乞丐少年。少年翻身上马后，郑重地道了声：“多谢！”芷华俏皮一笑，“不必道谢。家父是工部陆郎中，将来你若能活着回来，记得还我一个人情。”少年也笑了，认真地点头“好！”说完，转身策马而去。
“姐姐，你认识他？”走在路上，陆琰终于按耐不住，问了出来，“姐姐整日大门不出二门不迈，哪会认识他？”芷华笑了笑，“只是以前随母亲出门赴宴时，听到有人谈论过他的长相罢了。”“是眉间那颗红痣吗？”陆琰也对这少年的红痣印象深刻，“是啊，听说丈国寺的青灯大师曾经说过，男子左眉上长这种红痣，将来必成大器。”丈国寺是皇家供奉的寺庙，青灯大师是靖安最有名的得道高僧，听说皇上对他都以国师之礼相待，他的批语，由不得人不信。
姐弟二人说话间，迎面走来一队人马，看着装，应该是护院一流，只是看不出是那个府上的。那队护院之首一见这主仆四人，连忙打马迎来，抱拳行礼后自报家门，原来是卫国公沈家护院。早年里勐四十万大军突袭，一口气打下靖安十几座池城。当时将门出生，弱冠之年的沈毅，只率领二十万大军出征，大败里勐人，收复失地。凯旋归来后先帝赐封国公，因为沈毅立下的是不世之功，先帝又特赐封“卫”以彰显荣宠。芷华外祖父就曾在沈毅帐下听命。现任卫国公是沈毅唯一嫡子沈镔，和父亲相反，沈镔身体羸弱，患有先天心疾，自他成为卫国公后，主动上交了兵权，卫国公府自此不再领兵。
“今早发现府内有一小厮，偷了国公爷的玉佩逃出来了。我们循着踪迹一路追查而来，不知诸位可曾见到什么可疑之人？”尽管是出自一品大员府邸，这护院态度却并不倨傲，十分温和懂礼。
“我们路上是遇见过一个少年，衣着褴褛，状似乞丐，不知是不是你们要找之人。”似乎被国公府的名头吓到，芷华带着敬畏之色，很老实地回话。
“是他没错，他往哪个方向去了？”见芷华手指东方，护院头领抱拳致谢后连忙带队打马追去。身后姐弟二人相视一笑，陆琰吐吐舌头小声地说：“姐姐，你真坏！”原来芷华虽然说的是真话，但指的却是相反的方向。竖起食指放在唇上，芷华做出一个“嘘”声手势，示意弟弟，这是他们的小秘密。
刚刚那个少年，其实并不是什么偷盗小厮，而是卫国公世子沈泽。他相貌英俊，眉间一颗红痣却不显女气，端得是丰神俊朗。京中闺阁小姐们的确常常偷偷议论沈泽，他外表出众，还在襁褓之中就得到青灯大师“此子来日必成大器”的算命批语，再加上卫国公夫人端庄贤淑，平易近人，哪个待嫁闺中的小姐不想嫁入沈家？芷华从未见过沈泽，但她记得前世差不多就是这个时候，京里传出卫国公世子感染风寒的消息，当时众人都没把这消息放在心上，谁知四个月后也就是明年三月，世子不治身亡。卫国公大受打击，没过多久也病逝了。承袭卫国公的是他的庶子沈沛，前世周姨娘扶正，芷香后来以嫡女的身份嫁给了沈沛的亲弟弟沈浩。
今日见到如此狼狈的沈泽，再联系前世卫国公里发生的大事，芷华哪能猜不到当年之事另有隐情。因为自身遭遇，芷华对庶子庶女之流毫无好感，毫不犹豫就帮助了沈泽。能帮的她已经帮了，�