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这真是出乎意料之举，祭司军此次的目标竟然是掠夺人口！原本第尔斯山区的人口在亚基国中所占的比例并不高，总人口不过百万出头一点点，经过李天昊几年的战争。实际人口已经不足百万，要在征集士兵的同时保证生产和后勤供应，原本就是件不容易的事情。有了帕尔契的加盟以后，总人口也不超过一百七十万，但帕尔契的劳动力并不能为李天昊所用。而新夺得的纳帕提斯和艾普斯密顿地区的人口则有一百三十万左右，几乎相当于第尔斯山区和帕尔契的全部人口数量，只要在这块领地内好好建设一番，获得民众的支持以后，则李天昊的军队数量完全有可能翻上一番，而且随着劳动力的增加国力也会大大加强。祭司军的主将鹫斯显然看透了这一点。鉴于此次进攻的兵力并不充足，要全面击败第尔斯军是不可能的，因此他的目标从一开始就是尽可能的将艾普斯密顿地区的人口掠夺回去，这不但可以破坏李天昊的国本，还能为两国之间的长期消耗战储备关键的力量。
更令人忧虑的是。穆勒报告中指出，祭司军不但驱赶人民北迁，同时还在向人民传达一个消息，那就是拉神已经下达了神谕，要与南方的不同信仰者展开圣战，鼓励人民为了拉神献身圣战，与第尔斯军斗争到底。比起掠夺人口的损失，人心的滑坡更让人心惊。鹫斯不但要减少第尔斯军的实控人口，还要让这两块新占领的土地变成亚基国的最前线，让人民作为第一梯队向第尔斯军发动攻击。这样一来。纳帕提斯和艾普斯密顿地区将永无宁日，无论是否镇压都会后患无穷，而祭司军则可以毫发无损的作壁上观，看着李天昊不断消耗着领地内的人力资源。这实在是毒辣至极的策略。
李天昊当然不能容忍这种事情的发生，他一面命令重新集结起来的第尔斯军残部就地构筑防御工事，严防任何企图南下的人通过。一面授意雅莫展开布控，务必将祭司军潜伏在领地内的奸细扫除干净以绝后患。同时带领部队向北急进，夺回被掠走的人口。
将部队分成几股。逐个夺还被掠走的人口进行得非常顺利，几天内就全歼了三支祭司军千人队，击溃了六支千人队，夺回了大量人口。可到第五天的时候，李天昊突然意识到了一件事情，那就是这一路上歼灭掉的祭司军数量不足，如果按照这个比例来推断的话，南侵的祭司军至多不超过两万。随后两条消息的到来证实了李天昊的推断，一条是海克托尔和穆勒发现被俘的祭司军中有相当一部分是亚基正规军化装的，另一条是雅莫发现了一件事，约两天前，有近两万名祭司军悄悄渡过了难罗河！
被算计了！李天昊只觉得一阵晕眩，原来自己不知不觉中踏入了鹫斯设下的陷阱！鹫斯的目标并非只是掠夺人口和煽动圣战这两项，他竟然还有意吞下艾普斯密顿城！
由于前两项直指李天昊集团的弱点下手，李自然不可能坐视不管，因此必定会出手加以阻止，这样一来李的行为就成了鹫斯可以预测的了，而鹫斯利用了这一点，转而渡河西进进犯艾普斯密顿城，就算无法攻下艾普斯密顿城，也能把西部地区搞个天翻地覆，同时也无法阻止他煽动民众和掠夺人口的行为，可以说是稳赚不赔的一招！
此时的李才认识到这个叫鹫斯的敌将有多么的可怕，之前虽然也曾听说过他在与阿鲁巴尼亚作战时的表现，可毕竟没有一个直观的感受，李将他当做其他亚基将军来看待还是太过轻敌了，此人的行事风格和亚基军历来的作战风格不同，而且似乎对于自己很是了解，从一开始就在构筑战略思想时加入了自己的心理因素在内，以至于自己的行动都在他的意料之中。
既然自己已经犯了错，那就必须及时纠正。李天昊当即改变了策略，命令穆勒，布鲁克斯，雅莫，渥德，祖卡尔率领一万步兵留在东岸，尽可能的剿灭祭司军，追回被掠夺的人口，同时设法营救出被困的达拉和罗兰西斯，自己则带着海克托尔，阿拉姆和阿戈巴尔率领骑兵部队火速赶回西岸。
可是老天似乎成心和李天昊过不去，就在这个时候，难罗河的汛期开始了，第一波洪峰到达了艾普斯密顿地区，急速上涨的水位和湍急的水流使得快速渡河完全无法展开，为此李天昊整整浪费了三天时间。
就在这三天之中，战局发生了巨大的变化。
第五十一章 二 西线战事（）
事情要回到几天之前，就在李天昊率军渡过难罗河之后的第三天凌晨，在契德艾克丘陵驻守的扎兰和塔塔尔遭到了亚基祭司军的攻击。
自从上一次契德艾克会战以后，李天昊便派遣扎兰和塔塔尔两人在这片丘陵地带驻防，同时构建要塞，以防亚基军的入侵。比起东部的平原地带，契德艾克丘陵地带更适合防御，也很容易就地取材。扎兰和塔塔尔精心选址，加紧建设，在开战之前已经构筑了一座由四个要塞和十二个防御砦为支撑点的防御体系，还设立了不少瞭望哨和关卡互为支撑。按照常理来说，这道防御线虽然还称不上滴水不漏，还有不少继续加强的空间，但起码已经初具规模，兵力配置也十分合理，亚基军要想攻占这道防线绝非易事，至少用这里坚持到援军到达是没有问题的，而扎兰和塔塔尔的本意也就是赢得这些时间，只要有李天昊在后方坐镇，这片丘陵地带就会是亚基军难以逾越的障碍。
可是他们却错误估计了这次的敌人——祭司军。祭司军虽然装备弱于亚基正规军，可是他们的组织严密，纪律严明，训练有素，他们分成小股潜行逼近了这道防线，然后从这些防线的空隙偷偷潜入到了第尔斯军后方。扎兰和塔塔尔没有料到祭司军仅仅凭借少得可怜的粮食供给和坚强的意志，就完成了在自己眼皮底下潜入的任务，虽然这些部队总共只有不到一千二百人，可当他们聚集起来时却发挥了巨大的作用。
当两万多祭司军突然出现在契德艾克丘陵北部时，扎兰和塔塔尔被吓了一大跳。尽管李天昊已经有命令说亚基可能采取突袭。可是眼前这么突然一下子冒出来的大军还是让人一时难以接受。这两人也深刻体会到了为什么他们可怜的同僚达拉和罗兰西斯为什么会在两天内丢掉了整条防线，东边的防线还在建设之中，兵力的配备和备战情况也远比自己这里差，祭司军的突然集结和出现无疑会对士兵的心理造成巨大冲击，要在这种情况下坚守实在是强人所难。达拉和罗兰西斯能保住自己坐镇的那座要塞实在是他们力所能及的最大限度了。
正因为这种惊愕，扎兰和塔塔尔的视线完全被吸引到了北线，他们派出士兵往后方报信之后，两人各自率领部队驻防到了北线，还没等他们喘上一口气，祭司军就已经到了。随即便展开了全面攻击。让他们两人不寒而栗的是祭司军的作战态度，祭司军与亚基正规军最大的不同就是他们狂热的作战热情，这群士兵根本不会后撤，不论受到什么样的伤害，只要还能前进。他们就会继续向前奋进，直到力尽而死。面对这种对手，士兵们的心理压力空前巨大，许多士兵到后来都发出了野兽般无意义的大叫声疯狂砍杀，甚至将他们从前线上撤回时也依然如故，显然他们心中对于祭司军的恐惧产生了扭曲的反应。
就在这种潮水般的攻势愈演愈烈，扎兰和塔塔尔疲于应付的时候，那一千两百人的祭司突击队开始从防线的后方开始了攻击。
非常不幸的是。当时塔塔尔下令让后方的军队急速赶往前线防御，过于空虚的后方几乎立即易手，等扎兰和塔塔尔得到消息时。已经有近一半的防御砦失守，一座要塞处于被围攻的状态了。
面对这样的局面，扎兰和塔塔尔根本抽不出更多的兵力去夺还这些地方。可两位将军还是决定派出两千人夺回这道防线，一来虽然抽调兵力会令前线更加吃紧，但两人也清楚的认识到这支敌军的数量不会很多，如果任由他们继续扩大战果的话。士兵们的士气会更加低落，而且战局也会更加不利；而来。趁着夺回这些被占领的防御工事的空档，可以派出斥候向艾普斯密顿城求援。
他们的计划获得了成功。连续夺回了三座防御砦，暂时稳住了防线，而求援信也顺利的送到了艾普斯密顿城，可是却引发了最坏的结果。
接到前线的求援信，负责留守艾普斯密顿城的葛尔那斯陷入了两难的境地：西线果然也有祭司军的存在，而且数量不少，如果不派遣援军的话，两位将军就算能勉强守住也会打得极其艰苦，对友军见死不救不是自己的风格；若是出兵的话倒是可以形成局部的兵力优势，问题在于这样一来艾普斯密顿城的兵力就空虚了，眼下东线战局尚不明朗，万一敌军渡河攻击艾普斯密顿城，那后果就不堪设想了。
就在葛尔那斯犹豫的时候，他获得了一条好消息，那就是难罗河的汛期来了，第一波洪峰已经到达艾普斯密顿地区。葛尔那斯大喜过望，这样东线的敌人就很难渡过难罗河了，自己可以全力对付西边的敌人。葛尔那斯当即下令，由波克尔率领赛纳斯留下的雇佣兵团为前锋，自己率领剩下的部队一同前往救援。艾普斯密顿成只留下吉姆达和一千老弱残兵驻守维持秩序。
然而此举恰恰正中鹫斯的下怀，他的三万部队已经秘密渡过难罗河潜伏在艾普斯密顿城东北部。根据他原有的计划，是通过在东部的一系列行动将第尔斯军主力吸引到东岸，自己则秘密偷渡难罗河，然后用三万兵力为诱饵佯攻第尔斯军西部的防线，将第尔斯军剩余的部队钓出艾普斯密顿城，然后乘虚攻占此城。在没有获得足够补给物资的前提下开始实施这个计划近乎于疯狂，可是幸运之神似乎特别眷顾鹫斯，到目前为止，一切都按照鹫斯的剧本上演着，每一步都和他预计中的最好情况相吻合。别说祭司军的士兵们，就连鹫斯本人也认为这是拉神的神力相助。当他确认葛尔那斯的大军已经北上之后，鹫斯朝着他此次作战的特别顾问比乌斯露出了一个满意的笑容：“比乌斯大人，感谢拉神为我等夺回艾普斯密顿城铺平了道路，就让我们行使拉神的旨意，从贼军手中解救我们的同胞吧。”
比乌斯也难掩心中的兴奋之情，自从上一次战争中落败以来，比乌斯第一次展开眉头笑了出来：“就让老朽为前锋，让这些贼军见识一下鹫斯大人的力量吧。”
三万祭司军趁着夜色开始朝艾普斯密顿城进发了。
第五十一章 三 留守危城（）
当急报送到艾普斯密顿城以后，留守的吉姆达脸色顿时白了——三万祭司军离这里只剩下不到一天的路程！
这简直匪夷所思！如果这消息不是雅莫安排的密探拼死送来的话，恐怕对方到了城下时自己才会察觉！对方究竟是何方神圣，能做到这么神不知鬼不觉的来去自如，就连葛尔那斯的斥候们都没有发现他们的踪迹，要知道葛尔那斯的部队才刚刚出发没多久啊！
吉姆达的大脑立刻计算了一下，得到的结果非常悲观，葛尔那斯的部队已经走了两天，那么就算现在立即派出骑兵送信的话，至少也需要三天才能回来，这样的话自己至少需要坚守两天以上，可问题在于首先葛尔那斯手里的兵力总共也不到一万，即使回来也无法消灭敌军，反而有可能被优势敌军所包围，其次艾普斯密顿城中只有一千老弱守军，要坚守两天谈何容易？
眼下难罗河汛期已到，李天昊的主力是无法及时回援的，唯一的希望是在后方的魏松能及时将队伍开到前线，在此之前，如果葛尔那斯能够不必等自己的消息及时发现身后的这支亚基祭司军的话，那他或许可以立即掉头回来，就算无法打败他们，至少可以赢得一些时间，等待后援的到来。
想到这里吉姆达摇了摇头，自己想得太简单了，这不过是最好的可能性，而在实际战争中几乎从来不会有最好的结果，反倒是最倒霉的可能性出现的几率最高。可是现在除了这种最好的期待以外，自己都无法守住这座艾普斯密顿城了。
就在吉姆达内心挣扎不已的时候，几个人来到了他的面前。吉姆达一看这些人就觉得更加烦躁了。他们是艾普斯密顿行政长官博德卡，负责统筹后勤补给的利修斯，以及缇娅小姐。这些人无一例外都是负责文职工作的人，敌军来袭一定让这些人惊慌失措，到自己这里来就是寻找心理安慰了。自己满腹的焦躁情绪还不知道找谁倾诉，又来了三个添堵的人。
“祭司军大举来袭，是真的吗，吉姆达大人？”博德卡的声音中可以清楚的听到颤抖。
吉姆达点点头。利修斯见了也皱起眉头：“艾普斯密顿城的城防设施虽然坚固，可城中只有一千。。。。。。”
吉姆达举起一只手阻止了利修斯的话：“两位大人，你们说的我都知道。不介意的话请让我安静一下想想办法好吗？”
“可你根本想不出办法来，不是吗？吉姆达大人。”缇娅冷冷的说道：“恕我直言，大人您是个擅长冲锋陷阵的人，防守原本就不是您的专长，思考则更加不是。”
吉姆达听了怒气不由得直冲脑门。一扬眉毛道：“缇娅小姐这么说，看来是有什么指教吧？”
“指教谈不上，不过吉姆达大人的确不适合作为城防的指挥官，您自己都没有这个信心指挥好这场守城战。”缇娅的语气丝毫没有退缩。
“那就请缇娅小姐来统领全军抵抗祭司军的进攻吧。”吉姆达越发怒了，站起身来逼近了缇娅。
吉姆达出身山贼，历来身上有一股凶暴之气，虽然不像李天昊的气势那么咄咄逼人，普通人在他面前也会望而却步。博德卡和利修斯不由得朝左右个让开了一步。可缇娅非但没有退缩。反而迎上前一步道：“小女子自知斤两�