“嘘！”我赶紧捂住了她的嘴，“这话说不得，是要灭门的！”我瞪着雪霏。哪怕是如桀纣一般的昏王，也没人敢用“天杀的”这种词汇去说他们。
“那皇帝究竟想干什么，你心里可有数？”
“只知道皇帝想要除掉赵誉，至于之后的事，我也摸不透。”
雪霏瞪大了眼睛：“除掉赵誉？赵誉不是皇帝的亲信之人吗？如今又官至太尉，掌一国之兵权。况且赵誉多年尽忠职守，并无过错，皇帝因何要除了他？”
我侧过头看着她的眼睛：“如果许强跟你私通，我也会杀了他。”
雪霏怔怔地愣在那，好半天：“我我你”脸上的表情逐渐变得愤怒。
“我只是打个比方。你这是怎么了？”我赶紧把她搂在怀里，手掌摩挲着她的头发。这也是没办法的事。我知道这么说会让她误解，可我总不能直接告诉她赵誉和提亚私通吧？皇帝忌讳宫闱之事外传，赵誉更怕人多嘴杂，我夹在中间，很难做人的。
“你打比方？你知道这么说我心里如何去想吗？”雪霏在我怀中挣扎着掐着我后背。说实话，真的挺疼的。
“此事干系重大，我没办法讲明。夫人多担待吧。”我轻轻拍着她的后背安抚着她。
“我明白你的意思了。如果赵誉真的做出这种事的话，也的确是该杀。”雪霏大概也只是跟我耍耍性子罢了，“不过。是哪位啊，会让你这么纠结？”
“那一位。”我指了指西北方向。
雪霏心领神会。重重地点了点头：“若是这一位，的确棘手。赵誉死后，若是不保住这位，西北必乱。若是皇帝以这位重病为由召那些人入京，那些人想必也是凶多吉少。”雪霏又想了想，“西北一乱，波斯人就可能趁虚而入。”
“没错。若是放在平常，那波斯人不足为惧。”
“但是大军征倭归来。人疲马困，波斯人以逸待劳，我们没有胜算。”
“所以必须保住西北安宁，也就必须保住这位的命。”每每想到这一层我的头都要炸了。
“能保住赵誉吗？”雪霏试探着问。没错，如果保住了赵誉，提亚就能活命，因为皇帝不杀赵誉，就代表对此事睁一眼闭一眼了，提亚虽会被冷落，但性命无忧。
只可惜：“赵誉必须死。”我闭着眼睛说。这一桩桩一件件此时凌乱地堆在我心里。竟无论如何也解不开头绪。
“帝师正在家中，要不你”
“不妥，此时不能张扬太过。”我怕被两方的人同时灭口。
雪霏不再说话。似乎是在帮我捉摸着对策。
“大白天的你们也不怕羞！”静宸的声音突然传来。我们赶紧回过神来，才发现我一直搂着雪霏的腰，将头抵在她的小腹。呵，这动作确实是太亲昵了些呢。
雪霏赶紧推开我，整了整头发局促地站在一边。
“静宸，你怎么来了，帝师呢？”为免尴尬，我赶紧找了个话头说。
“老先生已经先回去了。我看你们都不在，就猜你们俩一定是在这儿。”静宸走到近前打量起我们两个。“咦，娘好像脸红了啊！”静宸言罢便笑起来。这似初雪艳阳的笑正是这个年纪的女儿家所独有的。
雪霏更加不知所措，搓着手。被自己的女儿撞破了自己的春情。也难怪会如此羞怯吧。
“娘，你对我上辈子的情人都做了什么啊？”静宸还不作罢，抱着雪霏调笑起来。
“去！女孩子家没给规矩！什么情不情人的！这是女儿家该说的话吗？”雪霏有些急了，羞红着脸嗔怪着静宸口无遮拦。
说起来这事真怪强子，谁让这小子胡说八道的，早晚得教训教训他！
或许真是强子嘴里没把门的遭了报应？没过两天他便哭丧着脸找我来了。
强子一见我面就开始哭诉起来：“我的爷，您看看您看看，这是我这月的税金！这什么事儿啊！”
我接过条子看了一眼，倒把我也吓了一跳。这税金高得离谱了。我抬眼看了强子一眼：“你最近没惹事吧？”
“爷您这什么话，强子跟了您这么多年像是惹事的人吗？”强子哭丧着脸，可怜巴巴的。
我想了想也对，强子这么多年了谨慎谦卑，哪怕腰缠万贯了也还是一样，算是商人圈里难得的不该遭天谴的人，想让他惹事，除非是我安排的。
我坐到一边：“先交了吧，说实在的你也不在乎这点钱。”
“我是不在乎这点儿钱。”强子坐到我身边贴着我，“可是没来由的给我加重税，这事儿不对啊。”
“肯定是你平时嘴上没个把门的人，遭报应了呗。”我玩笑着。
“啊？”强子被我说傻了，一时半会儿没反应过来。
“你都教静宸什么了？”我提醒他。
强子一拍脑门乐了：“我的爷唉，我就是那么一说，哪知道小姐真记住了，您别见怪！”
“算了算了，我也不怪你。我还不知道你啊。”我说着把税金条子收好，“你先把钱交了，毕竟是官面儿上的事，我也不能为了你去户部跟他们掌官打一架不是。不过这事却是有问题的，你若是方便，私下了解了解。”
“是嘞。”强子答应着。有寒暄了两句他便走了。我躲进书房拿出税金条子仔细琢磨着。我猜这事一定跟那个袁宗昊有关系。既然他免了那几家店一半的税金。总要再其他地方找找齐儿吧？可这一下子给强子加了两三倍的税金也太明显了些吧，若是我，一定把亏的这部分税金多分几份。摊给其他店，这样不仅填上了亏空。而且不止于让人怀疑是故意使坏。可我总觉得袁宗昊不是这样傻的人。
难道是在跟我示威吗？故意找茬告诉我他的本事有多大？他若是真这么做，可是有点不太明智啊。既然说好了井水不犯河水，贸贸然示威只会让别人误解为宣战，跟我宣战，你袁宗昊小小的京兆尹可有胜算啊？
三天后的夜里，强子大晚上来找我。
“爷，我找熟人问了，是袁宗昊的意思。”强子悄声说。“底下收税的有几个我熟的，有事没事来我这蹭顿酒喝。我问他们了，说是京兆尹的意思，把那几家给武举人专用的饭馆、药铺子免去的一般税金全加在我身上。他们以为我和京兆尹做了仇，所以也没敢开始就告诉我，这都是喝多了秃噜出来的。”
“还真是袁宗昊啊。”此时我倒是平静了许多。既然知道是谁干的了也就踏实了，暗箭难防，如今暗箭成了明枪，防备上也就容易多了。
“爷，您想怎么办？”
“怎么办？就当没发生过。”
“没发生过？”强子不解地看着我。
“还有更好的办法吗？为了这点事我和他做下仇不值得。所以只能委屈你了。他这是在跟我示威，同时也试探试探我的底线。我若是为了税金跟他闹起来，我可是不站着理。传扬出去我也不好做人。我刚回来，一切还是谨慎些吧，吃点亏吃点亏吧你。”我拍了拍强子。
强子似懂非懂地点点头：“爷，您这可不是当初的脾气啊。”
“谁还没个年少轻狂的时候啊。”我苦笑着。我脾气一点都没变。只不过现在这时候不是耍脾气的时候。既然答应了互不侵犯，我也只能忍这一时。再说了，我身为御史大夫干嘛要和一个京兆尹过不去呢？他这么想显摆自己，就随他去吧。
武举比试了差不多半个月，总算是结束了。不出所料，那个叫臧雄的小子拿了状元。皇帝并没有什么情绪表露。反倒是赵誉，欢天喜地像是自己要成亲了一样。
这日御书房中。皇帝诏我和赵誉商量武举录取之事。
“赵誉，这次武举如何啊？”皇帝微睁双目端坐。
“启禀皇上。这次武举觅得良才无数，实乃我王朝之幸。”看赵誉的表情就知道，臧雄带给他的欢喜劲儿还没过去，“这次武举前十名差距并不大，都是可用之才！”
“既如此，这录取之事，你可有什么建议吗？”
“这臣以为，不如就遵照惯例，录取前三。”赵誉也没想过这种事。
其实文举还好，哪怕差一丝一毫、哪怕是字写得不规整，这都是文举的要害，取不上就是取不上，没的怨言。武举则不然。武略之上还有个高下，这排兵布阵、抽掣盘桓之术单靠沙盘推演、口述笔书可是看不出差别的。既然挑选的是将才，那拳脚功夫上倒是其次了。
“颢渊，你以为呢？”
“臣以为，不如就广开恩门，录前六十人。其中状元、榜眼、探花作为赵太尉亲兵副将，前十中其余七人分别派做其他统兵将军的裨将，剩下五十人为校尉，分管各营军士。”
皇帝沉思一刻：“不错，不错。颢渊此计倒是不错。赵誉，你觉得呢？”
“东方大人思虑周全，臣不及他。”赵誉怯懦着。如今他对于我可算是捧上天一般的恭敬。真是怕我把他和提亚那些不光彩的事情说出去吗？
“既然如此，赵誉吩咐人去办吧。”皇帝说着挥挥手让我们走，“等等。”他又叫住我们，“朕看那个臧雄文韬武略、马上步下不错的本事，把他叫来，朕有话跟他讲。”
“是！”赵誉赶紧答应着，喜笑颜开地走了。
这就是快马加鞭朝着黄泉路杀去了。
“颢渊，”皇帝独独叫住我，“这次武举的事，京兆尹袁宗昊办得不错，这是些封赏，你带人，给他送过去吧。”一旁边等候的太监侍卫端着圣旨、赏赐的金银珠宝等等珍物走到我身前。得，越怕什么越来什么，我本想尽可能避着那个袁宗昊算了，哪知道如今皇帝把这种事交在了我的手上。
“臣遵旨。”我答应了。比起和袁宗昊见面的痛苦，还是保命更重要。难道我要跟皇帝说“我不去”吗？那我真是嫌命长了。
一路带着人来到京兆尹衙门，二子正守在门口。
“二子。”我喊了他一声。
“呦！东方大人！您有何贵干啊！”二子风一样贴到我脸前，谄媚的嘴脸都快贴到我脸上了，连我身后的太监都拿着鄙夷的眼神看着这个人。我猜二子的本名一定叫“亚奴”，比奴才还不如。
“叫你们家袁大人出来接旨。”我冷冷地说着，伸手推开他那张皱皱巴巴的干脸。
“得嘞！您吩咐，我照办！”二子蹦蹦跳跳地冲进府衙之内。
九十二（）
不多时，袁宗昊疾步出来，身旁的小太监赶紧宣读圣旨，我辈跪地听旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：京兆尹袁宗昊，勤谨恭敬，恪尽职守，特此封赏金百两，赐匾额一幅。”
皇帝赐匾？这可算是不小的荣宠了。我和赵誉虽都被赞为“肱骨之臣”，可说起来家里是一块皇帝的匾额都没有的，这个袁宗昊好大的造化啊！
圣旨读完，袁宗昊领了旨谢了恩，也没管那百两黄金，急匆匆走到匾额面前。那匾额是由红布包裹好的，随行侍卫两人搭好，小心翼翼像是捧着自己的命一样。袁宗昊走到近前，突然跪地磕了三个响头，起身弯腰恭恭敬敬地掀开匾额外的红布。匾额红底金字，上书“勤谨恭敬”四个大字。
我还是头一次仔细欣赏皇帝的题字，难以想象的是，似这样的皇帝居然是规规矩矩的正楷体字，一笔一划苍劲有力，一股正气扑面而来，而且收笔之处无有笔锋，倒是混元大气得很。
“东方大人！东方大人！”袁宗昊难掩心头之喜，拉着我走到匾额近前，“您看！”袁宗昊指着匾额上的字。
“皇帝书法大气磅礴，袁大人可是要好生珍惜啊。”我客套着。这个人真是奇怪，前几日与我来往还像个厉害的角色，如今这样子倒有点市井小人的嘴脸了。
“那是自然！”袁宗昊看着我笑眯眯的，“据下官所知，皇帝赐匾这可是头一遭啊！”说罢，满脸得意地打量起我。
“那是因为袁大人差事办得好，合了皇帝的心意。皇帝高兴，自然会大加封赏。”我最见不得别人这副神情。却在这大街之上也不能抬脚踹他，“还请袁大人谨以此四字自勉，休要做出忤逆皇帝之事。”
“那是自然！下官得皇帝眷顾。受此殊荣，自然是感恩戴德。忠心报君！”说这话的神情却突然正经起来，恍惚间有一种统临天下的霸气自他周身散发而出。
我别扭地笑了笑，准备告辞。没走两步，袁宗昊突然在后面叫住我：
“东方大人！多留一刻吧，好好瞻仰皇帝赐字啊！”袁宗昊说着竟笑出声来，“要不，皇帝上次如此多的黄金，您送一趟也是辛苦。要不您拿一两根走？全当是下官谢您的辛苦钱！”袁宗昊说着，把黄金分发给随行而来的太监、侍卫，有分发给了府衙里的公人。
我回过头朝他笑了笑便走了。呵，袁宗昊，你还真是个乐善好施的人啊！
气哼哼回到府里，帝师早就走了，我便窝进书房里，管家跟我打完招呼就跑了。要说起来这也算是个有眼力劲儿的，看出我脸上变颜变色也不多说话，给我沏了茶端进来就走了。半句多的话也没有。其实我倒是盼望着他能多嘴问几句话，这样我这点邪火也有地方发泄，现在倒好了。就剩我一个人生闷气了。
过了一会，雪霏推门进来：“怎么了，我们的东方大人？”
“没事，生点闷气。”我压着胸中怒火没好气地回了一句。
“东方大人，要不我多问你两句，你把这点邪火发我身上？”雪霏端起茶递到我面前。
被她这么一说我反而生不起气了，像霜打的茄子一样蔫了。
“东方大人”
“换个称呼，这个听着难受。”
雪霏噗嗤一声乐了：“好好好，你这个小孩子脾气啊！”雪霏摇摇头。“夫君心里要是不痛快，不如说出来。说不定为妻我有什么开解的法子呢？”
我抬头看了看她，她这表情还真像是看玩闹的孩子一样：“今天皇帝重赏了袁宗昊。”
“你又不缺钱。”
“不是钱的问题。”
“加官进爵？”
“他没那么大功绩。�
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