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我也点点头：“原来如此，没想到还有这样的效果。”
“这么说我猜错了？”
“关键是立意就错了。我从没想过倭人会统治中原。”
“算起来您的皇帝中毒已深，恐怕是捱不过明天了吧。”
“我也没去看过，不知道。”
“没有解药还能苟延残喘到今天，那些皇宫里的御医们也算是国手了。”宫本信义由衷赞叹起来。
我偷笑一下，马上恢复刚刚的样子
“皇帝真命天子，自有上天保佑。”
“但愿您所谓的‘上天’真能保佑这位皇帝大难不死。”
“那是自然。”我也不知道这份自信究竟从何处而来。也许真的是装腔作势习惯了，连自己都信了吧。
又和宫本信义闲聊了许久，差不多临近正午的时候，二子进来：“大人，时候差不多了。要行刑了。”
我长出了口气站起身对一旁的宫本信义说：“走，带你长长见识。”
京城之中的闹市区，宽敞的十字路口正中央，三个犯人早就被五花大绑扔在了搭起来的高台上，一个干瘦的刑吏在一旁磨着小刀。凌迟可是个技术活，虽然简简单单的砍头也是有专门的师承的。但比起凌迟来还真是小巫见大巫了。凌迟的技术最高明的在于，要把犯人活着、一小刀一小刀像片烤鸭一样片出上千片肉来，若是不熟悉人体经络或是刀法不好，是绝干不了这个的。朝廷里有专门的师傅教授此中方法。平时凌迟这种酷刑是不会轻易动用的，只有大逆不道、十恶不赦的人才可能遭此待遇。行刑时。旁边有专门的医官，一旦犯人晕厥昏死过去便想尽办法使其苏醒，一定要在犯人清醒的时候剐完，这就是对罪人最凶残的惩罚，也是震慑百姓最好的方法之一。若是犯人家属幸免连累，更不想让受刑的人受尽折磨，需要花重金——大多是倾家荡产——贿赂刑吏，刑吏答允了。行刑时就会趁人不注意用极细极长的刀朝犯人心窝捅一刀，先将其杀死，而后再剐。所以刑吏大多是家财万贯的。但虽然杀人只是他们的职责所在。但上天有好生之德，刑吏往往子嗣不旺或是易遭横祸，也算是因果循环、报应不爽吧。
年兴和郑奎早就到了，面无表情在旁边监理的高台上坐着，时不时有人跑上前去询问一二。
我走上监理台朝他二人拱手：“二位辛苦了。”
“东方大人，袁大人他”郑奎问道。
我摇摇头：“袁大人为国尽忠。我会奏请皇帝予以表彰的。”
我三人心照不宣，对此不再过多言语。本就是计划好了的事情。也不需要多说什么，郑奎如此一问不过是演戏罢了。
不多时之后。刑吏前说是时辰到了，问可不可以开始了。我点点头。他喊了声“行刑”，便信步走回行刑台。
刑吏倒了碗酒，先是洒酒几百天地以及过往神灵，后又给他们三个每人倒了一碗，灌他们喝下去。据说给犯人这碗酒里加了他们的秘药，可以护住犯人血脉，不至于太快死掉。打头儿这位应该是刑部的刑吏教师，旁边还跟着两个年轻人，看起来是他的徒弟。等他一切祭典程序完毕，师徒三人各执一把柳刀，分别站在三个犯人面前，开始行刑。
第一刀下去，刘四就闷声哼起来。凌迟的犯人是要堵住嘴的，防止他们咬舌自尽。刘四嚎叫不出，但那闷哼听起来同样是惨不忍睹。
刑吏教师每割一刀便报个数，两个学徒跟着割一刀。说起来这位教师真是好手艺，手上不疾不徐，轻松一划便是一片肉，前后大小均等，还有精力左顾右盼指导自己的学徒。
围观的百姓看得是津津有味。不知道这习俗究竟是从何时开始的，只要是出红差，老百姓拖家带口吆五喝六地赶来围观，也真不知道这有什么好看的。
我侧了侧头问身后的宫本信义：“你们倭国想必没有这种刑罚吧？”
宫本信义眼睛直勾勾盯着行刑台，看眼神除了惊恐，似乎还在压抑着什么。
“怎么，心疼两个同族了？”我追问。
宫本信义并未答话，眼眶之内潮湿起来。
“他俩也算是人物，几十刀下去居然连声都没出。”这可是我发自肺腑的赞叹，不过对于宫本信义而言听上去应该还是很刺心的吧。哼，管他呢。
一直到下午，这三个人才算是剐完。期间刘四数度晕厥，迫使行刑中断，倒是那两个倭人，血肉模糊依旧不吭不响，虽然早就是进气少出气多，可还是顽强活着，连年兴都不得不暗自赞叹。刑吏教师亲自送三人归西上路后，将片下来的肉展示给围观百姓看，又远远朝我们展示一下，才收敛起来。有旁的人收拾死尸，刑吏教师毕恭毕敬收起刀具，又洒酒祭坛，这档子刑才算是行完。
宫本信义站在我身后默不作声却是五味杂陈。我猜若不是倭王授意，此时的宫本信义早就将我碎尸万段了吧。
行刑之后，年兴、郑奎各自分别，我则带着宫本信义回府。回到府中，强子似乎早就到了，正在正厅喝水。他见我身后还跟着一人，突然拘谨起来。
“无妨，倭人罢了。有什么事吗？”我进了正厅坐在主位问。
强子见我不以为意，便开口：“爷，我是给您送这月的红利的。这不今儿上午，给宫里乐舞坊送了点乐器、歌姬。要不是爷您从中安排，我也接不着这样好的差事。”强子说着话从身后椅子上拿起一个木匣，“这点儿东西，是我孝敬爷的。”
一二六（）
“这差事你能接，也是你自己的本事，我不过是个牵线搭桥的，这样不好。更何况如今皇帝惩治贪官污吏未息，你这样公然行贿与我，可是置我于死地啊。”
“不不，爷，我哪敢行贿啊！”强子近前两步，打开匣子，厩黄白之物，“爷，谁不知道您现在是皇帝身边的红人儿啊，皇帝视您为左膀右臂，这点儿银子对您来说不叫个事儿！我这就是一点心意，就算是我存在您这儿的，回头我要是用，再找您要！”
我笑了笑：“真是油嘴滑舌啊，许老板。行，就当你存在我这儿，回头记得来找我拿啊。”
强子千恩万谢，退将出去。
强子的差事办得好极了。那日晚上我坐他的车去钓叟家时故意在座椅下留下纸条命令，让他借送歌舞姬入宫的机会给蓝逸传信儿，还让他留意在他店里传谣之人，抓起来送给袁宗昊。因 。。此才嘱托车夫回去告诉强子让他亲自修理座椅。强子跟了我多年，又晓得其间利害关系，自然不会含糊。这也是多年交情才有的信任吧。
所以，松鹤的送死，不仅仅是为了能让公子逸轩和帝师钓叟安然入宫，也是为了把更多的人吸引过去，免得马车出事。松鹤是个大鱼饵，成败全系于他身。
“您也是这样的大人啊。”半天不曾言语的宫本信义突然说了这么一句。
“这钱你不收，他们反而会觉得是自己酬谢不周，胡思乱想。反而会给我找出更大的麻烦。”我把木匣合上扣紧，肆意推到一边。“你若是喜欢就拿去，反正我也不差这点银钱。”
“您不是爱财之人。”
“钱这东西总没个尽头。多到最后也不过是个数字。我仰仗皇帝厚爱，衣食无忧，很知足了。”
“那您喜爱什么呢？”
“喜爱什么？”我想了想，“大概是名声吧。但也不是现世的名声。我是想在我死后能留下些名声，任世代人随意评论，至少不被忘记，这就够了。”
“您跟随这样的皇帝并不能达到这个境地。”宫本信义沉声说。
“跟谁都不能。”
“若是您跟随我王，史书之中必有您浓墨重彩的一笔，受万代敬仰。这不正合了您的心意吗？”。
“你还是想要劝降我？”
“中原人说‘识时务者为俊杰’。如今您的皇帝命不长久，江山风雨飘摇；我王天资聪慧，可算得上贤明君主。您也说过您不在意现世名声，自然也不会有‘愚忠’之念吧？既如此何不改投明君，成就一番事业呢？”
“我不是说了，你们倭人成就不了一番帝业。更何况我和倭王有约在先，明天一过，一切有了分晓，若是皇帝安然无恙。我保你们安然退回我国，若皇帝无此运势，我自然会投靠倭王，到时候要杀要剐悉听尊便。”
“您还真是不撞南墙心不死啊。拖延三日有什么所谓呢？”
“为什么你就一定觉得皇帝会死。而你们倭人会称霸中原呢？如此思想可不是谋士该有的。为谋者，审时度势，而后计出。”
“正因为我审时度势。才会如此肯定啊。”
“既然你审时度势，怎会不知谋事在人、成事在天的道理？过早的为自己定下结果。反而会让计谋制定出现纰漏，一着不慎满盘皆输。”
“我不过是自信那种毒药您们的御医无法可解罢了。”
“真是个固执的人。”我摇摇头。
“您不也是一样吗？事到如今还不肯承认自己辅佐的皇帝早已是回天无力了。”
“反正也就明天一天时间。你我都别呈口舌之快，到时候自然有个分晓。”
“我只是希望您能早一点认清时务，早一点与我共同为女皇出力。跟您做敌人，太难熬了。”
“难熬？你只做了我几天的敌人就觉得难熬吗？看来倭国的确没有什么登得了台面的谋士啊。”
“我们自小接受的教育是成为一个勇敢的武士，谋士不过是下层人罢了。”
“难怪了，你们倭国那么轻易地就掉进了陷阱里。”
“您是说您皇帝的反复吗？”。宫本信义似乎并不觉得那是一次失败，“若不是您的皇帝背信弃义，怎能有此境地啊？终究是我们赢了。”
我实在不想在输赢上跟这个固执的倭人争论了，起身拍了拍他肩膀：“站了一下午了，你晚上多吃一点吧。不然身体吃不消。”
“我们倭人自小受过武士的训练，这不算什么。”
我回过身，背对着他笑了笑。你宫本信义之所以这么说，是不知道我下一步的计划罢了。所谓重症需用猛药，既然药引子已经用了，下面就该下点真正的猛药了。
夜深，我并未去睡，宫本信义也无怨言异议，死盯着我。要不是当年在西域时身边曾有个七杀也是这样早把我磨练出来了，我一定会疯的。
正在我犯困之际，院子里嘈乱起来，是打打杀杀的声音。我起身仔细辨听。正在此时，管家跌撞进屋里，惊魂未定之际奋力呼喊：“老爷快走！倭寇杀人了！”
我突然哼笑出声，上前搀起管家将其护在身后，又侧过头对宫本信义说：“如果你那么确信皇帝会死，而我又答应了倭王若是皇帝驾崩一定辅佐于她，那我如果性命难保，你会如何？”
“自然是救您了。”宫本信义脱掉外套，里面是一身紧趁利落的短打扮，“不过这也是您设计的，他们怎么会伤您呢？”言罢轻松地笑了笑。
“那你且看着吧。”我回转回头立在门前，挺胸抬头，高声叫喊：“文忠侯东方颢渊在此！休伤无辜！”
只一声喊。三个黑衣人由房檐跳下，各持长刀——都是倭寇浪人的样式——脸蒙黑布。持刀而立。
宫本信义在后面宛如看戏一般饶有兴致地啧啧嘴：“倒真有几分相似呢！”
三名黑衣人相互对视一眼，中间一人突然上前挥刀劈砍。势如闪电。我根本没办法反应，胸口重重挨了一刀，深及皮肉的刀伤一紧一疼，鲜血随之而出。第二个人紧跟着冲上来又是一刀，身后的管家这才反应过来，从后面抱住我，一较劲将我翻转到他身下，管家的后背被砍中，比我那一刀还要重。管家疼痛难忍。霎时间汗如雨下，大喊一声昏死过去。
第三个人一跃而起，刀尖朝下冲我们插来。此时我已近晕厥，跑的力气都没有了，便闭眼静候，认命一般。
“嘡啷”一声，铁器撞击的嗡鸣四散而开。我缓缓睁开眼，只见宫本信义腰刀出鞘、单膝跪地，一个力托千斤闸。正架在长刀护手上止住长刀。我暗笑，不用太多，若是宫本信义还是我这个年纪，只这一顶。那人的刀早已脱手而出。
刀尖离管家的后心也不过一寸来的距离。好险好险。我暗自庆幸。这次赌的确实有点大，差点把自己的命赔进去。
那人并不恋战，见自己的攻势竟被一个老人硬碰硬地顶住。虚晃一招赶忙后跳。三个黑衣人后退两步，持刀警惕着。宫本信义缓缓起身。旁人看来是稳如泰山之状，在我看来不过是勉强起身罢了。这个年纪。能如此挡下一招想来也是拼了命的吧。
“您还真是不择手段啊。”宫本信义喘息着说。
“哈，我让你晚上多吃一点了。”我玩笑着，“还有什么话赶紧说，快疼晕了我。”
“您怎么知道我会出手相救？”
我哪知道，不过是赌命罢了。我苦笑一声：“你们三个，把他伤了就可以走了，别忘了在我家里放把火。”
三人答了声“是”，分三路同时冲来，凌厉得很。宫本信义用的是短腰刀，挥砍间总有力不能及之处，而那三人也是影子里的高手，知道贴近了就是短刀的天下，故而故意隔着距离，将其逼入墙角，打算慢慢耗尽宫本信义的力气。
宫本信义突然将腰刀掷在地上，张开双臂：“反正也只是伤我，又不是杀我。来吧！”一副任人宰割的模样。
两个影子上前锁住他的四肢，余下一人在其身上肆意砍了几刀，并不致命。
三个影子将我身上的管家挪开，扶我起来，又在我伤口上吐了药，简单缠上些：“文忠侯，做完了。”
“在我院子里放把火，走吧。”我喘息着。为了更真实，那一刀实在是太狠了，现在瘫坐着都有一种恍如隔世之感。
三个影子行礼退出去，随即院子里焚起大火，浓烟四起。有几个家丁打水救火，可这火是西域“浮火”所引，水是救不了的。晚间风来，风借火势、火借风威，越烧越旺，像是贪婪�