施每拿答道：“昨夜我看大王子：双颊深陷、口唇干裂、面色惨白。忙劝其就医问药——他却说这病不碍事，只需几张塔曼儿公主亲手烹饪的‘红豆菲饼’下肚，明天便可生龙活虎！”
大卫笑道：“此子难堪大任，只知贪酒好食！病成这样，还不忘珍馐美味！也罢，就让公主烘好几张饼。送到他府上。”
施每拿忙道：“大王子千咛万嘱：那菲饼如果在公主府上做好了，再送过去——比起刚出炉的口味，其中分别天差地远！所以恳请王准许：公主到王子府中现做……”
大卫虽有耳闻长子的不肖。但也没曾想他竟包藏了不可告人的祸心，说道：“这小子果然不成器！为满足口腹之欲，怎有那许多心计？就让公主去走一遭吧……”
施每拿欢天喜地，谢恩出宫，悄悄返报安嫩。大卫自令老臣内侍传谕塔曼儿，前往长兄府上煮食探病……
——****——
押沙龙亲妹塔曼儿，系大卫与亚比该所生——父母都是人中龙凤！这对兄妹长相之俊美，在以色列全地首屈一指！公主不但外貌可人，兼且心灵手巧。针线女工、烹制佳肴，无一不精！这般难得的王室之后。名门虎女，自然引来不少好逑的君子——四周亚玛力、非利士、摩押等附庸小国的达官显贵。献礼求亲的络绎不绝！然而塔曼儿公主放出狠话：若是自觉文采武略，及得上我父王十分之一的，或可见上一面……
此时大卫王治下的以国，人口疆界、钱粮兵马，远超周边列国何止十倍？贪望公主的小王爷们，自忖远远不及以色列王的万一，都不得不消了那非分之想……
因此塔曼儿虽已年近十五，仍待字闺中。这日公主接到父王口谕，要到长兄安嫩府上，为其烘烤“红豆菲饼”——塔曼儿清高脱俗，当然不喜这位哥哥的为人，但不便违拗王命。备好车辇，直如绵羊径入虎狼窝……
公主跟随王子府上仆人，穿厅过院，来到安嫩的寝室。那仆役说道：“大王子就在此间安歇，里面炉火、器具皆已备齐，请公主入内烘饼。”
塔曼儿进到屋中，果见盆碟杯碗都摆在一张大桌上，房角的炭火已经颇旺，专侯她下厨。安嫩躺在床上装病，隔着帐子说道：“妹妹……你可来了！”
塔曼儿答道：“倘若不是父王令我前来——我才不会来呢！”
安嫩问道：“妹妹这么……厌恶我么？”
公主说道：“大哥乃是父王长子，本有望将来继承王位——然而你这人不学无术、四处闲游！昨日城外畋猎：我哥哥押沙龙胯狮逐兽、箭无虚发，多有斩获！你打到了什么？如果父王众子都似你这般：文学武力都不及父亲的十成里的一成，以后……如何能够保住大卫家的江山？”
安嫩心想：原来她总是把我和押沙龙做比较……哼！就算押沙龙再好，他也是你的亲哥哥！你又不能嫁了给他……等到巫山**之后，看你还有脸挑三拣四？
原先他只是想把妹妹戏弄一番，但听了公主这话，再加上布四的清茶里也做了手脚——这时安嫩决心已定，再无顾忌！
他故意说道：“妹妹既然这般看不上哥哥，就请回去便了！留我一人在这里，自生自灭……”
塔曼儿却说道：“我来都来了，还白跑一趟不成？烘好几张饼，留下给你——才不负了父王美意！”她边说边就随手就抟起面来。（未完待续）
一四四（）
安嫩透过帐子凝望公主，只见她细眉深目、粉颈纤腰，一头瀑布般的金发披于双肩，十根葱指比面还白！大王子直瞧得魂不守舍，暗忖：这等美人幸好只是异母的妹妹，倘若是亲妹岂不可惜了？——其实此刻安嫩被药力催化的豺狼禽兽心，就算是同父同母的亲妹妹，也要下手残害的……
一柱香工夫，公主已抟好了饼，洒上香料、配菜，盛好置于炉火上蒸烤。安嫩笑道：“妹妹辛苦了——抟面如此费劲，何不叫下人来帮忙？一个人包办了这许多活，必然累了！”
塔曼儿答道：“你巴巴儿的叫我来，要吃现做的‘菲饼’——我岂能让人代劳？这揉面的手法可有讲究，换了别人抟这面，你又要嫌口味不纯！干脆我一人都做好了，让你称心如意，免得你又要嫌这嫌那，总不消停！”
安嫩心底嘀咕：等会儿吃了你这花朵般的美人，才是叫我称心如意啊……他急忙陪笑道：“妹妹说得是！有劳妹妹贵手——快坐下歇歇，喝口水……”
公主忙了半天，确是有些疲乏。感到口渴——看那桌上摆了水壶，全没提防他有害人之心，倒了一杯便喝了。
安嫩心中狂喜，趴在床上看她有何反应。须臾间，塔曼儿只觉浑身气血奔涌、口干舌燥。她吃了一惊，暗忖：突然间我怎会变得**沸腾……？
布四的催情药粉效力猛烈，而安嫩惟恐药力不足，让塔曼儿走脱了，就又多放了一成——这口“清水”下肚，公主登时无法自控。
安嫩看她星眸顾盼留连，搔首弄姿的醉人体态。早就不想忍耐了——掀开帐帘，跃出床来。将公主横抱放在桌上，火急火燎的宽衣解带……
——****——
押沙龙前一日。在父王及众兄弟面前大显身手——第二天又耐不住技痒，带上几名亲信精兵。驾狮出城射猎。
到了旧日猎场，放出鹰犬，故技重施——要把獐免野鹿赶出林来，好逐一围猎。可几条猎犬来回穿梭了一顿饭工夫，也不见一只走兽的踪影。
押沙龙不禁浮躁，说道：“昨日只不过捕猎了十多只野兔、母鹿……这些畜牲今天都藏哪去了？”
一名兵丁答道：“想必那些畜牲怕了王子的神射天威，远远闻到‘小蛮’气味，就躲到林子深处去了！”
押沙龙的座驾是一头成年雌狮。体型修长健硕！尖牙利爪，煞是威猛！却被叫作“小蛮”——显然是对家宠的昵称！
二王子笑道：“那咱们就进林子里搜上一搜！”一言甫毕，催动猛狮前行。然而“小蛮”刚奔到密林边，便低头徘徊不前，口中吼声连连。
押沙龙微觉诧异：胯下兽王往常纵入山林，从不迟疑——这次却似有畏惧。他正想呼斥，催狮入林。“小蛮”忽然嘶吼一声，向后退了四、五步，前爪一软，跪在地上。押沙龙跳下狮背。正欲察看究竟。
几名亲兵已惊恐叫道：“蛇！蛇！好多蛇！二王子，快走！”这几人的战马都在连打喷鼻，几欲不顾主人指令。拔腿就要逃跑。
押沙龙抬眼观看，只见遍地不知从何处冒出许多毒蛇，四面八方、成群结队，涌出树林。阳光折射之下，细滑柔腻的蛇皮，泛出五彩斑澜的道道光环，令人观之，不寒而栗——众人都清楚：蛇皮越是色彩艳丽，毒性越是猛烈！蛇群转瞬逼近。各人均闻到一股腥臭，中人欲呕！放入林中的几只猎犬。都有去无回，想来已葬身于群蛇毒牙之下！
亲兵叫道：“二王子。快快上马！再不走，可来不及了！”
押沙龙却舍不得丢下爱狮，让它毒发毙命于荒野。拔出腰刀，连斫身周数条毒蛇——蛇队遭到攻击，立即改变流向，朝他袭来。
随来亲兵心胆俱裂，见王子已陷入蛇阵。就算己方这几人逃得性命——但保护王储不力，回城也难免一死！
正在仓惶不知所撒之际，林中有人燃起烟火，一道清啸划空传来——这声音似笛非笛，似箫非箫，若断若续，若隐若现。那火焰升起的清烟，夹着一股药味随风飘来。群蛇被啸声、气味所吸引，缓缓游回林中，不再围攻押沙龙。
众人从未见过如此奇观，一时看得目瞪口呆。隔了一阵，那啸声倏止，一人从林里缓缓而出——押沙龙看他身材修长，迈步沉稳、气度不凡。不过脸上罩了面具，只露出口鼻，看不到长相。衣衫朴素，背上还负了几个布袋，右边衣袖紧紧扎在腰带上，却是个断臂的残疾！
这人径从蛇群中走来，身周毒蛇都离他四、五尺远！不敢靠近。想必此人身上藏了驱赶毒虫的药物。
面具怪人直到押沙龙跟前，施礼说道：“山野村夫布四，参见二王子！”
押沙龙奇道：“你怎么知道我是……这些蛇都是你的么？”
布四答道：“待小人先为二王子的爱狮疗伤，再叙别情。”他伸手摸了摸“小蛮”头顶，慢慢蹲下，在它的一只前腿根部牢牢系上一根细绳，减缓血液运行。以防蛇毒迅速蔓延扩散。从布袋里掏出一把薄如树叶的锋利小刀，划开伤口挤出黑血。
“小蛮”从小就被驯养长大，已是较通人性，知道这是给自己排毒，并不乱叫乱动，乖乖听凭他处置。
押沙龙见他手法娴熟——片刻间，爱狮伤口中挤出的毒血，已由黑转红。布四吁了口气，敷上止血疑肤的疮药，再缠好干净绒布，说道：“幸好小王爷的爱狮，中的不是诸如‘血凝赤虺’之类的蛇毒，否则就算神仙下凡，也难治了！”
一名亲兵说道：“如果二王子的‘小蛮’中毒不治，只怕要拿你来偿命！”
布四笑道：“是、是！小人惊扰了各位官爷，罪该万死！”他嘴上虽说“罪该万死”——语气却是坚定倨傲，没有一丝献媚讨好。
押沙龙问道：“适才那许多蛇中，没有先生所说的‘血凝赤虺’么？”
布四答道：“‘血凝赤虺’来去如电，剧毒无比！可不能和普通毒蛇一起放牧。”（未完待续）
一四五（）
押沙龙看到爱狮无恙，心情极佳，又问道：“那赤虺大概是个什么模样？还请先生告知，如果以后碰到，小王先退避三舍！”
布四说道：“它遍体通红，没有一丝杂色。＇顶＇＇点＇ 。3x。co故名‘赤虺’！长的约有四、五尺，短的只有二、三尺。”
押沙龙叹道：“先生能够牧蛇驱蛇，如同以色列民牧羊一般。这等本事，小王从所未闻！只不过……先生这般随意牧养，难免会误伤百姓……”
布四连忙解释：“小人特意选了这块荒凉僻静的野外，人迹罕至之处，试试新研制的蛇药——不想还是惊了王驾，虽是大不敬之罪，也可说与二王子有缘……”
押沙龙笑道：“不错！先生所言有理！毕竟有惊无险，还让小王结识了先生这样的异人奇才！还未请教先生是如何识得小王？”
布四呵呵一笑，答道：“这耶路撒冷城中，除了以色列王的二公子，还有谁是以猛狮为脚力？况且二王子气宇轩昂、英姿勃发！一股帝王之气，这有何难猜？即使我王众子当中，也找不出第二个有小王爷这般的人材！”
押沙龙被他赞得如堕云中，轻飘飘的不知所以然了，心想：连这深村匹夫也知我名！以国十二支派更有谁人不识君？
他得意洋洋，问道：“先生身负绝学，见地不凡——敢问我等兄弟诸人内，谁更讨父王喜欢？”众兵丁本以为布四之前不吝溢美之辞，定会满足小王爷的虚荣。
岂料布四迟疑道：“呃……这个……小王爷是想问我王会立谁为储君么？以色列国惯以长子为重为先！所以大王子安嫩应是首选——如果不是……他做了有违纲常伦理的丑事，恐怕这王位也轮不到二王子！”
押沙龙问道：“什么丑事？大哥做了何事？你又是如何得知？”
布四缓缓说道：“小王爷自己亲哥哥的心事……也猜不到么？那……回去问问你妹子。就知道了。”
押沙龙奇道：“这又和我妹妹有什么关联？”
布四递给他一个支铁笛。说道：“小王爷先回去看了妹子再说吧……你我今日偶遇。也算是有缘人。若是以后再欲聚首，坐而论道，便到此处，吹响笛子。”
他也不等押沙龙回话，转身追上群蛇，与千百毒蛇隐没入林中……剩下几名亲随与二王子怔怔呆在原地，只觉适才一番经历，恍如梦中！
押沙龙看这手中铁笛。也就一尺来长，通身乌黑，颇有些分量。他随手塞入怀中。与一名亲兵同乘一骑，牵着“小蛮”，慢慢回到耶路撒冷城。他一路自忖：这布四说什么安嫩倘若没做了丑事，以色列的王位才会传给我……哼！父王向来知人——大哥无论文采勇武均不如我，怎可能把这治国重任托付与他？纵使他言行举止，中规中矩、无可责之处。然而材质平平，怎当得起一国之君？还叫我去问问妹子……
一想到安嫩平素轻佻浮薄，常出入风月场。押沙龙心头猛然间突突乱跳。暗忖：布四要我去问妹妹，难不成安嫩……
不敢再多想。回到府上，把爱狮锁进铁笼，急忙来寻塔曼儿。快步来到妹妹卧房，只见四处静悄悄的，没看到一个侍仆。押沙龙心想：妹妹不在屋里……？
他轻轻一推房门，里面竟没上闩——门板应手而开。却见塔曼儿呆呆坐在桌旁，衣衫不整、两眼无神……亲哥哥进到房中，她也熟视无睹。
押沙龙靠近她身畔，柔声说道：“妹妹！是我……”
塔曼儿呆滞的目光转到他脸上，隔了半晌，忽然扑到他身上，哇哇大哭起来！押沙龙被她这般突如其来的巨大反差，弄得有点手足无措，轻拍她背脊，问道：“妹子，别哭！有谁欺负你了？只管说出来，哥哥给你做主！”
听兄长如此安慰，公主哭得更凶了！泪如雨下、泣不成声！押沙龙不禁奇怪：妹妹自幼集万般宠爱于一身，深得父母欢心！从小在蜜罐里泡大，哪会有什么伤心事？今天却哭得肝肠寸断，必是遇到了伤心欲绝之事！他忽地忆起布四的提醒，急忙问道：“妹妹今天可见过了大哥安嫩？”
塔曼儿全身一颤，似被毒针蛰中，哆哆嗦嗦说道：“哥哥……哥哥知道了？他……他把这……丑事都……都抖出去了？”
押沙龙听她这番言语，再看她神情凄然，已料到了七、八分，怒道：“安嫩简直禽兽不如！连自己的妹妹也不放过！待我告知父王，要严惩于他！”
塔曼儿却说道：“哥哥……哥哥万万不可！这事如果父王知道了，必要大发雷霆！惩治安嫩，到时弄得满城�
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