“小的们不敢，只是，小的们为了这几批货，已经填上了整个家底，米缸里都快见底了，小的们总要吃饱饭了才能干活啊。”胡老七倔强地说道。
而那先前喝斥胡老七的老者也走出来，向年轻将领一辑道：“是啊，请大人开恩，好歹再付两批货的银子，小的们也好继续把活全部干完。”
老者的背有些佝偻，岁月在他脸上刻下深深的印痕，一双眼睛因为常年盯着耀目的铁花而显得混浊，穆清瑶甚至能看到他眼角的白内障。
这么大年纪，若在前世，该早就退休了吧，可他似乎还是那间小小的铁匠铺里的主力。
再看铺子里，瘦小的少年不过十三四岁的样子，抡大锤的手臂还太纤弱，这样的祖孙二人，打出的箭矢自是也比别人少，可是，他们努力着，为了生存努力着，而这些为官者，却连他们的血汗钱也要拖欠。
所有的人全巴巴地看着那年青将领，他却扬起手中鞭子，狠狠向老者抽下，那一鞭，带着呼呼的啸声。
老人下意识抬臂挡了一下，但鞭子还是抽在了脸上，苍老的皮肤瞬间起了一条血痕，连着半边嘴角也红肿了起来。
所有人都怔住了，时间似乎停滞了几秒。
正是因为他们的愣怔，让青年将领更加愤怒，第二鞭又扬了起来，胡老七反应过来，将老者一推：“大人，为何打人”
“滚开，要钱没有，再敢啰嗦，小爷要了你的狗命。”青年将领第二鞭落了空，怒气冲冲边骂，鞭子再次扬起。
穆清瑶已然看不下去，正要出手，手臂却被死死抱住，墨玉在她耳边央求：“小姐，忍一忍，那些不是杀手，也不是普通的护院，是军队啊。”
是啊，他带的是一队军士，个个佩着大刀长枪，自己还好，可以抽身，可一旦出手，他们会不会认为是铁匠们暴动？
这种事情当官的不是做不出来，不能贸然出手，否则不但救不了这些工匠，还会连累他们。
胡老七灵活地躲过那一鞭，却扑通跪下：“大人，求求您了，实在家里快揭不开锅了，你就行行好，付些工钱也行啊。”
仿佛一块铁石卡在胸口，上不得，下不得，沉重又硌应，这种感觉既酸涩又愤怒，这就是老百姓，只求三餐温饱，心愿小的不能再小的老百姓，原就是他们应得的血汗钱，这些当官的，不旦不给，还欺凌他们。
但是，他们仍没有反抗，只希望自己的软弱和服从能唤起官兵的良心，能施舍他们一点。
“胡老七，你想造反吗？再不走开，小爷踢死你。”
那将领说着就要纵马，有的铁匠看不下去，似乎想要上前制止。
不能再等了，否则，胡老七可能命丧当场。
穆清瑶现身而出，扬声道：“胡大叔，这是怎么了？”
她的声音清越而温柔，这里大多全是男子，既便有女人，也是年岁较大的粗蛮妇人，年轻将领意外的寻声看过来，顿时眼睛便象定住，呆呆地看着穆清瑶一错不错。
穆清瑶斜了墨玉一眼，墨玉骤然飞起，“啪啪啪。”
三个清脆的耳光在小街上响起。
墨玉嫌弃地拍拍手，潇洒地落回穆清瑶身后：“若非看在你有公务再身，本姑娘就要挖了你那双贼眼珠子，敢这般盯着我家少夫人看，你不要命了么？”
穆清瑶气质清冷高傲，一身穿着不俗，再加之身边丫环武功不若，一看就是官宦贵人家的夫人小姐。
将领看着品级也不高，但他平素在这些铁匠们面前威风惯了，突然被个丫头打，面子上有些挂不住，捂着脸，怒视着穆清瑶：“你是何人，敢打本将军？”
“你还没有资格跟本姑娘说话，说，你是何人部下，把你的将军叫出来。”穆清瑶轻蔑地看着他道。
听她语气很强悍，将领有些拿不定她的身份，翻身下马，一拱手道：“末将乃庆北大军北靖侯的部属，奉侯爷之命，来京郊收军资，请问姑娘是？”
原来是北靖侯的部属，北靖侯竟然敢私收武器，如果是真正训练新军，工部和兵部全配备必须的箭矢以供训练之用，可他却在街市上订制，还带着明买暗抢的态势，北靖侯想做什么？
这些不关自己的事，就算是他要造反，这天也也不是她穆清瑶的，自有皇帝和太子去操心。
只是，她来此原就是想要招揽铁匠，进购铁石的，看这样子，这里的铁匠都在赶制兵品，存放的铁石自然也都用得差不多了，原还想在一个月之内铸造出几台机器来……
“本姑娘是谁，你无权过问，不过，这位胡大叔乃本姑娘的远房亲戚，今天来，原就是看望表姨奶奶的，你们这些臭军士，扰了本姑娘探亲，还不速速退下！”穆清瑶不动声色亮出一块金色牌子，那是夜笑离给她出入宫方便用的，婚事定下之后，太后时常会召她进宫，没有出入禁宫的牌子，很不方便，夜笑离便为她备了一个。
能随便进入皇宫之人，可不是一般的贵人，非皇室中人不可。
那将领官职不大，这点眼力界还是有的，立即单膝跪地：“对不住，是末将鲁莽，扰了姑娘清净，末将这就把人带走，姑娘请便。”
先收了北街的货也是一样的，一会子等这位姑娘走了再回来吧。
“慢着，我想知道，你们这些铁箭可是付了定金的吗？”穆清瑶却皱了皱眉，问道。
那将领脸上闪过一丝不豫，这是军中事务，这位姑娘身份再高，也无权过问，只是……
“不曾。”他不情不愿地回道。
“那可曾签下和约，何时要货，何时付银，何时提货？”穆清瑶装作看不懂他眼里的敬告。
“也不曾。”将领冷着脸回道。
“那好，也就是说，庆北大军与这些铁匠们只有口头之约，一无定金，二无合约，只有定货数量，没有提货限期，更没有付款时间，如此说来，你们这桩生意，他们可以做下去，也可以随时悔约不做，对不对？”穆清瑶含笑问道。
将领愣住，军队在民间收军资，几时签过什么正式合约，哪一回不是半收半抢的？
这位姑娘想做什么？干涉军队事务？
“姑娘，你管得好象太宽了。”将领沉声道。
“我没打算管，更对你们的事没兴趣，不过，本姑娘只是觉着，我这们远房亲戚太亏了，辛辛苦苦几个月，花了血本，把家底子都投进去，不过想换点饭钱，可你们却只付了一批的银子，后面只拉货，不付钱，说句不中听的，若是你们拉完这一批货，从此不再来了呢？他们哪个敢去庆北大营找你们讨钱？
这些日子的辛苦白费不说，还血本无归，你们这不是坑人么？”
穆清瑶漫不经心地说道。
将领脸色一僵，上头给他的命令正是这样，说是定的六批货，其实五批就已经够了，拉完这一批后，他们就要全部撤回庆北大营，不会再来，这些匠户们，打死也不敢去军营闹的，就算闹，他们也不知自己是哪一部的，到时候，杀了几个领头的，再镇压一下，事情很快就会平息。
可是，这事却被穆清瑶戳穿。
果然刚才还都隐忍哀求的铁匠们一个个愤怒地瞪视着他，那一双双眼睛象要将他生吞活剥了似的。
饶是他上过战场，也杀过人，但被这些粗蛮汉子如此盯着，心里也有些发怵。
不过，平时在他们面前作威惯了，几曾见过他们反抗？
顶多也就敢瞪眼，这些贱民，没那个胆子。
“姑娘，莫怪末将无理，此乃军中事务，这些都是上头交待下来要收购的军资，至于费用，自有户部来结清，我们这些当兵的，只管拉货，不管结款。”将领虽然年轻，但也懂得不能随便得罪不知身份之人，难免为日后惹下麻烦，一番话说得堂堂是理，不卑不亢的。
好不要脸，这些军资分明就是庆北大军私自收敛的，户部根本就不知道，怎么可能来付钱款？
分明就是推脱之词，果然是在做明买暗抢的勾当，好个北靖侯，原以为，他只是不会处理家事，原来，平素在军中，也干着这般鱼肉百姓之事，真真卑鄙无耻之极。
穆清瑶微眯了眯眼，今天只身前来，没法子为这些铁匠们出头，但是……
“原来是这样么？”穆清瑶一副理解的样子点点头：“这些我们妇道人家不懂，也管不了啦，我今天来，一是看望亲戚，二嘛，是做生意的，与小将军所行之事并无冲突。”
那年轻将领听了这才松了一口气，就知道搬出庆北大军的名头，这位姑娘若是知事，便不会太过多管闲事。
“如此多谢姑娘，末将先去北街，就不打扰姑娘做生意了。”说着，那年轻将领便掉转马头，往北街而去。
胡老七这些铁匠可不是傻子，这位姑娘方才的一番话已然说明，这些当兵的明着想赖他们的货钱。
将领一走，整个小街顿时炸了锅。
“还有没有天理啊，说好的六批货，只要我们在两个月内完成，一分银子也不会少的。”胡老七首先发火。
“就是啊，这分明就是来抢的嘛，骗子，都是骗子，还以为来了一笔大生意，可以半年的饭钱了，谁知道……”有人干跪坐地上哭了起来。
“怎么办？他们已经拉走了四批货，这剩下的，就算不拉走，咱们也不能当饭吃啊，拉走了又没钱给……”有人无助望天。
一时间，大家哭的哭，骂的骂，却没有一点解决的办法。
穆清瑶拿出药瓶，递给受伤的老者：“老人家，这是上好的创伤药，您脸上流血了。”
老者愕然而震惊地看她：“姑娘，这……”
还从来没见过这么好心肠的姑娘。
象她这样的贵人，只带了个丫环竟然往这脏乱的铁市上钻，还这般亲切地对待自己这些低贱的铁匠……
“来，拿着，您这伤可不轻，不用药，人留疤的。”老人眼中的自卑和怯懦让穆清瑶看着心酸，最底层的小老百姓，在层层压迫与盘剥之下，早没了做人的尊严，只能低声下气的讨生活，而那些高高在上的，只是稍假词色，他们便很满足，一副受宠若惊的样子。
不知道人生而是平等的吗？
可这种话，放在前世是再普通不过的，放在这里，几乎就是个笑话。
“老伯，快用药吧。”穆表瑶眨了眨眼，让干涩的眼睛稍稍润湿了些。
再环顾四周，铁匠们一个个一脸无助与悲哀，心中越发难受，扬声道：“大家静一静，听本姑娘一言。”
但是，铁匠们正顾着自艾自怜，悲伤难受，哪个肯听她的。
胡老七却眼睛一亮，大吼了一声：“吵什么吵，听这位姑娘怎么说。”
方才若不是穆清瑶点醒，这些铁匠怕还做着能收回货款的美梦。
所有，胡老七的话，让很多人安静下来，都眼巴巴地看着她。
“姑娘，你行行好，帮帮我们吧，这些天杀的官兵，骗得我们连下顿的饭钱也没有了啊。”
“是啊，姑娘，你是菩萨下凡，帮帮我们这些小老百姓吧。”老人家也眼泪汪汪地求着。
“你们听我说，我来确实是有一笔生意要与你们做的，这笔生意做得好，以后你们还有很多活可干，只是不知你们可愿意跟我做生意？”穆清瑶朗声道。
做生意？她一个姑娘家，跟铁匠做什么生意？要是布市，他们还能想得通一点，女儿家顶多做些女红啊，衣服啊，胭脂水粉什么的生意，哪里需要这铁器了。
“这样吧，我说多了，你们怕也不信，你们手中还有多少箭头，本姑娘一并买了如何？”穆清瑶知道铁匠们不会相信，朗声道。
一并买了？那可是不少钱啊，铁匠们手中大多还有两批货，一批就值几十两银子，何况，这整条南街，可有不少铁匠铺子，所有的加在一起，可是一笔巨款啊。
墨玉也忍不住扯了扯穆清瑶的手：
“小姐，咱们要那些箭做什么？私藏兵器可是大罪。”
“是啊，姑娘，就算你有这么多银子，我们也不能害你，私藏兵器可是大罪啊。”老者劝道。
“我一个姑娘家要这些箭做什么？我又不带兵打仗。”穆清瑶笑道。
那岂不是说了一堆废话？
铁匠们一脸失望，却也没拿眼瞪穆清瑶，到底人家是好意呢，只是年轻，怕也是在家不管事的，不知庶务，更不知道这些铁箭值多少钱，便乱开了口。
“胡老七，你们手中大约有多少箭头，值多少银子，你统个数给我。”穆清瑶浅笑嫣然，并不理会铁匠们眼中的失望与埋怨。
胡老七有些不耐：“姑娘，请回吧，这些事，你帮不了的，没看我们正愁着嘛，这么多箭头，多少钱？少说也值两万两，你一个姑娘家，拿得出来么？”
原来两万两就够了么？还以为要值五万两呢，穆清瑶粗粗看了一下，这些铁已经经过铸造打磨过的，回炉并不难，都是上好的精铁呢。
“墨玉，银票呢。”穆清瑶伸出手。
墨玉一脸不愿意，穆表瑶便淡淡地扫了她一眼，墨玉只好不情不愿意地抽了两张银票。
“大家看，这是什么？天宝钱庄的银票，两万两，你们若是愿意，就把手中的箭头全卖给本姑娘，若不是愿，本姑娘也不强求，今天便可去银庄兑现，拖了银子付钱。”穆表瑶扬中手中的银票大声道。
胡老七眼尖，看清票面数，更看清了天宝钱庄的印章，连话都说不清了，结结巴巴道：
“你……你真的……真的愿意买……买我们的箭头？”
“是真的银票，真的是天宝钱庄的。”有人欢叫起来。
“不错，我真的要买下你们手中所有的箭头，你们可愿意？”穆表瑶郑重地回道。
胡老七大喜，扑通跪下，对天就拜：“老天有眼啊，总算有救了。”
老者却是一巴掌扇胡老七：“混帐，这位姑娘糊涂，你也糊涂，庆北大军的东西是随便就能收购的吗？告她一个私藏兵器，就能要了她全家的命
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