汇合为一，切过沙陀碛，于沙陀碛东面边缘处注入玛纳斯湖。湖区平原水草丰茂，乃粟特族各部争夺之地，正因壶衍鞮助粟特族格伦部的木呼儿夺得这片宝地，令格伦部甘心当匈奴人的走狗。”
常惠听得不住点头，虚心受教。
翁归糜续道：“里移德建河与西面的玛纳斯河相隔约六十里，尾段流入沙陀碛，流经沙漠的一段为山峡险谷，然后转入地底，其中一条支河流往斯特林绿洲。可以这么说，里移德建河是创造出斯特林绿洲的神迹，没有此河，绿洲不可能形成。”
常惠道：“这么好的地方，竟没有人居住吗？”
翁归糜“不胜唏嘘”的道：“当然有，还是个‘能歌擅舞’、盛产美女的部落，却给匈奴人和格伦部人连手灭族，瓜分他们的女人和牛羊，用其地筑起斯特林要塞。”
又低声道：“我的娘亲正是来自此族。”
常惠不解道：“我族有句话，叫‘不看僧面看佛面’，壶衍鞮不晓得老哥和此部落的关系吗？”
翁归糜道：“过去的事不提了。在玛纳斯湖西南五十里处是盐泊州，我在那里驻扎了一支五千人的部队，可在任何一刻向玛纳斯湖区的格伦部人发动突袭，清剿了变得‘孤立无援’的格伦部人，我们便可在玛纳斯湖‘装神弄鬼’，摆出东犯斯特林要塞的高姿态，牢牢牵制住匈奴人，那时你要到沙陀碛任何地方寻宝，包保没有人干扰拦阻，起出宝藏后，只要回到玛纳斯湖，我会亲自在那里迎接你。哼！壶衍鞮如果能预见今天的变化，当日怎敢做得那么绝情绝义，不留余地。”
常惠开始体会到自己在大漠的威势和影响力，与壶衍鞮外最有实力的酋王“称兄道弟”固不在话下，且是一句说话，可决定一个种族的“生死存亡”。
对敌人仁慈，就是对自己和所爱护的人残忍，战争的本质正是如此，他更清楚翁归糜只是礼貌上问上一句，而不理自己同意与否，歼灭格伦部人的行动仍会付诸实行。
常惠道：“会否惹得匈奴人离开斯特林要塞来反击我们呢？”
翁归糜悠然道：“你说的是以前的情况，那时匈奴、格伦部和鲜卑族连成一气，又有无敌统帅在主持大局，威势似日出荒漠之东，谁敢撄其锋锐。我们乌孙人更给势力日盛的呼延荒在南面大沙海一带拖着后腿，每天都担心土地人口的削减。哈！俱往矣！现在好该轮到我们两兄弟来话事。”
常惠断然道：“就依老哥的意志去办！”
翁归糜探手过来，抓着他肩头，道：“我们真的很感激。”
常惠道：“我还要提醒老哥，匈奴人之所以能在壶衍鞮的带领下日趋强大，兵胁大戈壁东西诸国，又在中土搞风搞雨，皆因有来自塞外魔门的能者助之，这些人最擅‘阴谋诡计’、离间分化之术，，故不可不防。”
又扼要说出香香的情况。
不过，中土太遥远了，翁归糜似乎没什么感觉，只道：“兄弟定要记着若中土容不下你，我们乌孙人永为你打开欢迎之门。”
又道：“我还要回去主持今晚的国宴，招待各国派来参与春祭的王族使节，有什么事，可通过无情知会我。”
常惠道：“我有一个请求。”
翁归糜洒然道：“只要由常惠提出来，又是我翁归糜力所能及，定会办得‘妥妥帖帖’。”
常惠道：“斩下呼延荒首级后，可否送往长安，让我们的皇帝过目呢？”
翁归糜大笑而起，道：“我可保证呼延荒见不到明天的太阳。”
常惠起立送他出门，心忖若翁归糜心中没个谱儿，怎敢把话说得这么满？
常惠被王堡传下来的击鼓和号角声吵醒过来，实在太累了，仍有点不愿下床。昨夜甫躺在榻子上，嗅着香洁的羊皮毡，转眼不省人事，睡个“天晕地暗”，直至此刻。
睡在身旁的万千浮云仍是鼾声如雷，不由记起昨天的情况。
翁归糜离开后，大龙头连王堡的国宴亦缺席不参加，与万千浮云、演技无情、午马和十多个曾到魔鬼城的兄弟，就在大天井烧烤羊肉款待常惠。
大漠的游牧民族“黑白分明”，非友即敌，一旦赢得他们的信任和友情，终生不渝。
万千浮云和演技无情都坚持要随常惠去攻打斯特林要塞，常惠不愿说谎，只好“唯唯诺诺”，日后找到机会再向他们说出真相。
“吃饱喝足”后，演技无情返回王堡，万千浮云却要留下来与他共床夜话，怎知未说半句话，两人已分别倒头大睡。
足音传来。
演技无情推门而入，到榻边坐下，道：“未有回音。”
常惠暗叹一口气，昨夜因有外人在，很多话不方便说，故尚未问过万千浮云向秘人传达讯息的确切情况，坐将起来。
演技无情低声道：“昨夜大王亲自出手击杀呼延荒，随他来者没人走得脱，被生擒的三个人遭大刑伺候。”
常惠大讶道：“你们的大王确是说得出办得到，似‘不费吹灰之力’，究竟是怎么样的一回事呢？”
演技无情脸露难色的道：“此事牵涉到继承权和复杂的权力斗争，不宜由我说出来，常爷见谅。”
常惠点头表示明白，不过如翁归糜不说，他绝不会问，见演技无情欲言又止，讶道：“大家兄弟，有什么便说什么，不用有顾忌。”
第一百八十七章 全情投入的佳节庆典（）
演技无情压低声音道：“夫人昨晚漏夜召了我去说话，详细问及你的情况，我就所知道的全告诉了她，她仍是‘意犹未尽’，我还以为她会通过我安排和你见一次，岂知她对此只字不提。”
常惠多口问句，道：“夫人就是解忧吗？”
演技无情点头应是，道：“不知是否因你的关系，她对我比以前‘和颜悦色’多了，还说会提醒大王我在山南驿立下的大功。我是沾了你的光。”
常惠记起曾经听过的一句名言，就是宫廷里有权力的女人没一个是正常的，现在的解忧正变成这么的一个人，与他以前认识的解忧，再没有相似之处。
被他们说话的声音吵醒，万千浮云茫然坐起来。
常惠道：“尚未有凯多圣女的回音。”
万千浮云刚刚清醒，好半晌方明白常惠在说什么，道：“你的口讯该已传给凯多圣女，刚巧有三个秘人送来在沙漠找到的十多块天石碎片，我照你的方法告诉他们，他们本来‘冷冷淡淡’，一副‘爱理不理’的模样，但当我告诉他们是常惠要找萧芳瓶，他们立即‘肃然起敬’，且立即离开。照我看该没有问题，问题在凯多圣女是否在附近。”
演技无情问道：“没有她，难道便不可以攻打斯特林要塞吗？我们乌孙人里，也可以找到熟悉沙陀碛的人。”
常惠探手搂着两人肩头，笑道：“我现在哪还来兴趣去碰斯特林要塞呢？今次到沙陀碛去，为的是‘单于宝墓’。哈！你两个肯定有寻宝命，拣在这时候才陪我。”
两人听后”面面相觑“。
常惠道：“凯多圣女会否赴约而来，交由老天爷作主，横竖适逢盛会，便让我们三兄弟到王堡去凑热闹。我决定留三天，见不到她，只好自己去想办法。”
万千浮云一头雾水道：“我不明白你在说什么呵！”
演技无情也摇头表示摸不着头脑。
常惠离开榻子，向万千浮云怨道：“以后都不和你这小子共眠一床，昨夜至少给你踢了两脚。”
万千浮云叹道：“这是沙漠‘死里逃生’的后遗症，睡不安宁，现在已好多哩！”
常惠道：“我们边走边说，难得才有聚首的机会。”
心中涌起暖意，在大漠有失有得，最大的收获，当然是交了很多”肝胆相照“的朋友。
入城来参加春祭者人数之多，气氛之热烈，全在常惠意想之外，连接北桥的主道挤满了人，最前头的进入了王堡的大门，队尾不知延伸到城门口外多远之处。
不论男女老幼，个个盛装打扮，”喜气洋洋“。年轻的姑娘”花枝招展“，将所有大小饰物在这一天全戴到身上去，最”引人注目“的，是有十多个俊俏的姑娘”成群结队“地在人流里挤挤碰碰，喧哗娇笑，又一点不怕其他年轻小伙子来挤她们，确是精采好玩。
常惠比之以前任何一刻更感受到节日和庆典的意义。
寒冬刚过去，大地春回，河水复流，草原充满生机，在经历过严冬、荒漠和大小战役后，没有人比他更明白能参与这般一个举城欢腾、人人全情投入的佳节庆典是多么值得珍惜和喜悦。
节日代表的是无常的大漠里的恒久不变，通过祭礼将所有族人团结在以王堡为象征的最高领袖下，共同努力去捍卫子女和土地，抵抗侵略。
他们崇拜什么神祗并不重要，最重要是在心有所倚下不再感到孤独和无助，纵然在绝望里仍抱持着希望。
由于地近石桥，不片刻常惠、万千浮云和演技无情三人已过桥踏上登堡大斜坡，堡内传来强劲的击鼓声，有锣钹配合，令人听得热血沸腾，生出随鼓钹节奏起舞的冲动。
万千浮云凑到常惠耳边嚷道：“我是第一次参加乌孙人的春祭，竟是这般人多热闹，没想过呵！”
常惠正想着凯多圣女，心忖很难想象这个沙漠精灵般的美女，会现身于眼前狂欢的天地。
另一边的演技无情在他耳边道：“天公造美，今天天气好极了，旧年同一日是下雨天，常爷带挚我们哩！”
常惠没好气道：“是你们国运昌隆才对。噢！”
此时刚踏入堡门，前方豁然开阔，竟是个大至可容至少五、六万人的大广场，甫踏足广场，三、四个戴上狰狞鬼面具、身披袍甲的男子，手持不同颜色的小棒子，朝走在他们前面的十多位姑娘，故意以蹦跳的步伐迎上来，举棒作势，年轻漂亮的姑娘们立被吓得四散躲避，娇呼尖叫，一时混乱之极，其中一个健美少女往后疾退，撞入常惠怀里去，常惠怕她跌倒，一把抱着，扶她站直娇躯，女郎看也不看撞着的是谁，回复平衡后，笑个不停的逃往一边去。虽是前面的道路受阻，却没有人露出不耐烦神色，反而认为是平添节日的气氛和生趣，以笑骂回应。
演技无情笑道：“小棒子是法器，象征男性的特征，由鬼使执棒，有辟邪和祝福生育的神效，不过原本神圣的仪式发展下来，却被这些鬼使专拣漂亮的妞儿下手，变成你追我避的游戏，扑头后仍不罢休，还要将鬼棒子在妞儿的面前晃来晃去。”
常惠一眼瞧去，大广场以绳索围起中间的空地，参加者围在绳圈之外，先来者占得最贴近绳栏的位置，后来的人便往他们挤，筑成人墙，此时在场者超过三万人，确是盛况空前，二十多个鬼使满场奔跑蹦跳，所到处阵阵骚乱，激烈有趣。
虽然这么多人，又没有人维持秩序，但人人遵守规矩，不会”争先恐后“，又或强要霸占有利的观礼位置，鬼使的四处捣乱，只像平静湖面偶现的小涟漪。
在绳圈内北边处架起一座祭坛，色彩丰富，鲜艳夺目，坛上供奉各式牲口，一队由十多个鼓手、锣手和钹手组成的乐团，在祭坛一侧起劲的敲击奏乐。
万千浮云叹道：“我的艳福始终及不上常爷，又不见那妞儿撞入我的怀里来。”
第一百八十八章 亲抬花轿进沙漠（）
演技无情笑道：“这种事是羡慕不来的哩！山南驿的姑娘到今天仍对常爷‘念念不忘’。”
万千浮云一把搭着常惠肩头，转往右方去，认真的道：“过两招泡妞绝技给小生如何呢？”
常惠向演技无情笑道：“看！我初识万千浮云时他不懂半句汉语，现在却能‘出口成章’，真的不赖。”
演技无情向万千浮云道：“刚才的那种叫‘飞来艳福’，没得传授的，讲的是福缘。哈！”
三人谈谈笑笑，绕着广场外围走了半个圈，来到广场东北角，三人均是昂藏六尺之躯，立在最后方仍可越过如墙如堵的人群，大致看到广场上的情况。
常惠感到无比轻松，战争是“乏善足陈”，平常的生活却充满惊喜，像眼前“万人空巷”的节日庆典，过去的三个月每天都在“惊涛骇浪”般的情况下度过，忽然间战事已告一段落，且可预期与兄弟朋友重聚的一刻，生命至此，尚有何憾？
就在此时，他心湖凝起凯多圣女的形象。
常惠脱口道：“谢天谢地，她来了！”
两人学常惠般纵目四顾，万千浮云道：“在哪里？”
鼓锣喧天而起，节奏转趋急劲，二十八个鬼使从广场北的唯一通道，注入广场去，在祭坛前列成队伍，大跳其鬼使舞，惹得以万计的围观者忘情喝采，将气氛推上沸腾点。
常惠也找不到凯多圣女的影子，道：“暂时消失了，她会再来的。”
万千浮云问演技无情道：“接下来是什么表演？”
演技无情答道：“接着是大王偕妃嫔、儿子和族内的大酋和长老，举行祭祀仪式，仪式后是所有人围成层层圆圈，随锣鼓的节奏，尽情欢跳。此时不论内城外城，家家户户大开中门，任由族人或外客入内享用准备好的食物，庆典会持续下去，直至天明。难得才有这么的一天嘛！”
常惠看到解忧了。
在两个高举祭杖的鬼使引路下，翁归糜领着祭祀大队从北边的通路进入广场，登时惹得震动摇晃大广场的欢呼和喝采声，可知翁归糜受到民众没有保留的拥戴。
塞外的领袖不像中土般的君主继承，讲的是自身的实力，遇上战事时披甲上阵，临场指挥，差一点的亦会被取代或淘汰。
解忧落后三步的随在翁归糜后方，接着才轮到其他妃嫔，从其位置，可看出解忧成了翁归糜身旁最重要的女人。
常惠看着解忧，感觉像在看着个陌生人，以前他熟悉那个天真多情的小女孩再不存在，但她的确是“艳压群芳”，其他妃子都给她比下去了。
就在这时，他忽然心有所感。
常惠探手