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杨延朗点点头，道：“也好……”转身向孟定邦耳边低声说了几句。
孟定邦听完看了刘皓南一眼，坚决地道：“四少爷放心，除非定邦先死，否则谁也别想动他一根汗毛！”
刘皓南不知他们说什么，成为众人焦点让他觉得很不自在，皱眉向杨延朗问道：“喂，咱们还是要去齐王城么？”
杨延朗略一思索，点头道：“韩德让受了重伤，已无力回去报信或追踪咱们，仍按原计划行事。传令全速行进，一定要早韩德让一步混过沿途关卡！”
入夜了，庞林被唤到领航船上应对沿途哨卡，只说是韩大人奉命带粮草接应云州边防，杨延朗仍假扮韩德让，只需在旁略为点头示意便可，好在韩德让一向喜做书生装束，杨延朗虽因受伤而面色苍白，在夜色遮掩下并未引起怀疑。
船队愈接近齐王城，戒备愈是森严，盘查却愈是仓促，看来是边情紧急。管涔牧附近辽军的注意力又都被偷袭马邑城的杨延襄吸引过去，哨卡驻军做梦也想不到宋兵敢大摇大摆的出现在辽境，故而简单问讯几句便催着船队尽快赶去战场。
将近五更，船队距齐王城只剩两三个时辰的航程。齐王城地处源水河下游地区，地势较为平缓，河道也变得舒展宽阔。源水河在齐王城哨卡处拐过一个陡峭的的角度，这个拐点便是宋辽国界，拐点以东归宋，以西归辽。
辽国的运粮船只按照惯例将在齐王城卸货，改由陆路送往北方云州边境。宋境要塞山阴与齐王城隔源水河相望，杨延朗的船队要想穿越宋辽国界到达山阴，必须设法冲破齐王城的哨卡。
船队逐渐减慢速度前进，河面上只有橹桨击水的哗啦声，刘皓南百无聊赖地坐在船舷上欣赏两岸景色，孟定邦虽与他寸步不离，一双眼睛却不时关切地望向不远处的杨延朗。杨延朗的断臂已包扎停当，但几个月内难以恢复，正立在船头听庞林详细解说哨卡部署。
庞林熟悉管涔牧的运粮道路，解释道：“齐王城哨卡的拐弯处本来可容十几只船并行，但辽国为防宋兵入境，在水下暗布铁桩钢网，只在中部留下通行一船的狭窄水道，又在河面上扯开三道粗大的跨河锁链，两岸各筑三座装配着强弓硬弩的堡寨，攻防设施齐备，固若金汤。别说偌大一个船队，就算是单船行进，要冲过拐角也不容易……”
杨延朗思索着道：“三道铁索尽可交给定邦去破，但闯关最棘手的问题并非拦河铁索，而是水下的铁栅钢网。”
庞林恭敬地接口道：“杨四将军所言极是。若不事先除去水下障碍打开航道，船队绝不可能毫无声息地闯过去。”
孟定邦皱眉插言道：“可是铁栅钢网就在辽兵眼皮底下，一时间怎能尽除？就算得手也会惊动岸上守……咦！”他话未说完忽然打住，凛然叫道：“前面来了一队辽兵！”
众人齐齐朝岸上瞧去，果有百余骑辽兵从齐王城的方向飞奔而来，为首者是名女子，一袭黑衣，身姿绰约，白色披风在疾风中高高扬起。黑衣女子身后左首的男子穿一身宽大的黄袍，虽坐在马上，袍角仍可垂落地面，用风帽遮住了头脸，看身形颇为魁梧壮硕，十分惹眼。
一名辽将远远便扬声叫道：“来的可是韩德让韩大人？齐王妃刚刚得知韩大人大驾亲至，特来相迎！”或许因为韩德让是汉人的缘故，那辽将说的也是汉语。
“齐王妃？”庞林，孟定邦等人都大为意外，韩德让的家族虽是位高权重，但齐王耶律答赞也是辽帝堂兄，手握重兵权倾一方。齐王妃亲来相迎韩德让，未免太看得起他了。
杨延朗面色微微一变，随即朗声回应道：“有劳王妃，韩德让深感惶恐！”又压低声音对诸人道：“各位不必紧张，齐王妃是辽国皇后萧绰之姐，前任北府宰相萧思温的次女，萧家同韩德让的家族本是世交，她自然要来见见老朋友的……只是……她怎会这么快得到消息？”
孟定邦上前一步，盯紧逼近的辽骑问道：“莫非辽军已得了管涔牧被袭的消息？”
庞林闻言惊惧，不由自主地退了一步，面上露出犹疑神色。
杨延朗沉声道：“就算如此，我也要去会一会她。庞将军，你和定邦带小兄弟进舱中暂避！”
庞林自是惟恐避之不及，急忙答应走开。孟定邦虽不情愿，也只得拉起刘皓南进了船舱，边走边回头张望。
说话间船队减速向岸边停靠，辽兵也恰恰赶到，为首的齐王妃二十七八的年纪，乌发红颜，眉纤目长，虽不施脂粉却丽色照人，妩媚中透着凛凛英气。她背负弯弓，腰跨短刀，显是会武之人。
齐王妃驻马望向卓立船头的杨延朗，含笑道：“韩大哥五年未见，形容依旧！不请小妹上船坐坐么？”她的神态亲昵自然，似乎根本没有察觉韩德让是杨延朗假扮。
孟定邦刚转进舱门，一见那齐王妃立时愣住，失声低叫道：“老天爷！竟然是她！”
刘皓南好奇问道：“她是谁？”
孟定邦忙拉刘皓南躲在舱门后，透过舱门上的木棂偷窥外面情形，道：“七八年前我在管涔牧见过她几次，只知她是辽国人，并不晓得她的来头这么大……”忽然面色剧变，自语道，“不对……当年她和四少爷经常在牧场里共游共玩，怎会认不出四少爷并非韩德让？”
只见杨延朗神色不变，欣然道：“王妃请上船吧！”下令放下船舷的踏板迎接齐王妃。
此时忽有一个小男孩的脑袋从齐王妃的披风后探出来，用一双亮闪闪的大眼睛瞧向杨延朗，脆生生地说道：“娘，他就是你常说的叔叔呀！”说着下马，蹦蹦跳跳地先上了船。这小男孩生得虎头虎脑，五六岁的样子，甚为机灵可爱。
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第11章 轻身赴死（）
此时忽有一个小男孩的脑袋从齐王妃的披风后探出来，用一双亮闪闪的大眼睛瞧向杨延朗，脆生生地说道：“娘，他就是你常说的叔叔呀！”说着下马，蹦蹦跳跳地先上了船。这小男孩生得虎头虎脑，五六岁的样子，甚为机灵可爱。
齐王妃命属下在岸上等候，只身一人随着小男孩上船。
孟定邦起初疑心齐王妃来意不善，但见她一人上船，心中稍安，暗忖就算杨延朗的身份暴露，也可先将王妃和小男孩制住，再图后事。
杨延朗一见这孩子，心头忽然涌起一股异样的感受，似乎两人早就见过面，油然而生亲近之意。见小男孩跑来，他忍不住俯身向他伸出手，柔声道：“孩子，过来！你叫什么名字？”
小男孩乖乖靠了过去让杨延朗握住他的手，清楚地答道：“我叫宗元，耶律宗元，今年五岁了。”
杨延朗全身一颤，猛得抬头看向齐王妃，眼光中满是说不出的复杂神色。
宗元身后的齐王妃面色已转苍白，轻声道：“五年前你离开不久，我就生下了这孩子……韩兄想是已经忘了……”
杨延朗没有说话，只是握紧了宗元的小手，深深凝望着他，良久才道：“不错，我真的忘记了……绮妹，这些年你还好么？”
孟定邦一震，低声自语道：“绮妹，绮妹……原来四少爷一直念念不忘的就是她，她已做了齐王妃，还有了孩子……我看当年她似乎也很喜欢四少爷呢！”
他说完这句话，突然想到杨延朗已经娶妻，自己不该向别人提起他过去的情事，忙对刘皓南道：“小兄弟，我刚才说的你可不要告诉别人，我真是多嘴多舌！当年的事……咳，谁能说得清楚？”
刘皓南点点头道：“我只当什么都没听到好了。”他口中不言，心里已明白了七八分，想必是杨延朗在经营管涔牧时认识了这位齐王妃萧绮，而且两人关系非同一般，因此萧绮才瞒过辽军耳目，前来私会杨延朗。
看着面前的萧绮，杨延朗忽然想起自己很多年前在管涔牧场第一次见到她的情景，那时的她有着青春明媚的脸庞和楚楚动人的眼波，一身红衣像天边的朝霞，点亮了整个草原，也灼热了少年的双眼。
第一次看到她，他便不可救药地爱上了她，从此迷恋于她的一颦一笑、一举一动。
而情窦初开的萧绮对儒雅俊朗的杨延朗，显然也是芳心暗动。两人一起纵马嬉游，放牧打猎，将欢声笑语洒遍了管涔牧的每一片草场。
终于，在一个月色如水的夜晚，他们把身体埋进了管涔牧齐腰高的长草里，将自己全部交给了对方，融化在一起……
然而，甜蜜的时光总是短暂难留，就在杨延朗和萧绮情深意重、卿卿我我之时，大宋的铁骑突然踏破了北汉的城防。北汉一朝沦亡，杨延朗随父亲杨业一同降了大宋，从此便再也听不到萧绮的任何消息。
三年后，他遵从父亲的意思娶了骁卫上将军曹彬的爱女曹瑛，虽也常在午夜梦回时想起娇俏明艳的萧绮，却只能黯然一叹，说服自己接受这既定的命运……
恍惚中，又听齐王妃萧绮垂目问道：“听说你这次来是为运送战前粮草？”
杨延朗回过神来，面色已恢复平静，答道：“不错。”
“是不是即刻便走？”
“军情紧急，不得不走。”杨延朗回答得非常坚决。
两人对面而立，中间隔着小宗元，宗元听不懂大人话中意思，瞧瞧这个又看看那个，一脸好奇之色。
默然良久，萧绮轻轻抚摸着小宗元的皮帽，低声道：“宗元身子弱，受不得马上颠簸，可否搭韩兄的船同去齐王城呢？”
杨延朗闻言一震，只有他明白萧绮的意思，她独自带着小宗元上船，是想和杨延朗一起离开辽国。他深深注视着那曾在梦中出现过千百次的俏丽容颜，又将目光转移到小宗元的身上，最终还是轻轻摇头：“韩某军命在身，多有不便之处，望王妃体谅……船队要出发了，王妃请离船吧！”他的声音微微发颤，态度虽然彬彬有礼，却带着拒人千里之外的冷漠。
萧绮身子一颤，苍白的面上泛起奇异的潮红，她上前一步将小宗元拉到身后，用细微几不可闻的声音附在杨延朗耳边道：“杨延朗，记住你今天说过的话，总有一日我要亲手杀了你！”说罢，转身便走。
小宗元在母亲的拉扯下不情愿地下船，频频回头向杨延朗招手。
杨延朗目送萧绮的背影离去，眼中闪烁着难以言喻的悲伤不舍，只是萧绮已看不到了。
刘皓南随着孟定邦出了船舱，远远望见齐王妃的队伍已被船队甩在后面，他突然发现齐王妃身侧的那个神秘黄袍人消失了！
一种不详的预感突然涌上心头，刘皓南直觉黄袍人就在附近，可他拿不定主意是否告诉杨延朗，杨延朗此刻正望着面前滔滔的河水出神，根本没向齐王妃再多看一眼。
孟定邦焦躁道：“四少爷，辽人究竟在搞什么鬼？索性同他们明刀明枪干一场！”
杨延朗瞥了孟定邦一眼，责怪地道：“主帅身系全军生死存亡，若都像你这般动辄拼命，真不知要死多少人！”
孟定邦脸上一红，不好意思地道：“是……定邦糊涂，我全听四少爷的！”
杨延朗无奈苦笑，黯然叹道：“我杨延朗又不是诸葛孔明，怎能事事料敌先机？这次咱们只有硬闯了！速去选两百名精通水性的勇士来，船队到齐王城后，我上岸拖住辽军，你和庞将军带着船队趁机冲过去……这是唯一的机会了！”
孟定邦不料杨延朗也没有办法，呆了半晌才回过神来，急道：“不行！四少爷，你带着船队走，我去拖住辽军！”
杨延朗摇摇头，轻拍孟定邦的肩说道：“你去了于事无补，我熟知韩德让的底细，尚可多拖延一刻。定邦，走吧！你我情如兄弟，这一次……不要让我再用军法命令你！”
孟定邦眼眶一热，知杨延朗此去凶多吉少，可是只有如此，才能为打开关卡通道赢得足够的时间，他无法再说，哽声道：“四少爷放心……我定会带船队安然到达山阴！”
两百名士兵齐聚领航船上，其中一百人替换下原船守军，另一百名换上短衣水靠，手执利刃准备入水开路。孟定邦和庞林要负责指挥船队的其余船只行动，只好离船。
杨延朗本想让刘皓南跟着孟定邦一同离船，却被刘皓南拒绝，坚持要留在领航船上。杨延朗知他水性极好，混战时大可潜水逃走，不致有性命之忧，便不再勉强。领航船上除了刘皓南和杨延朗之外，只剩这二百名决意赴死的勇士了。
眼见领航船与船队拉开数十丈距离，杨延朗方望向静立一旁的刘皓南，微笑着悠然道：“小皇子，还有一个时辰的路程，何不进舱少坐？”
刘皓南和杨延朗相处时间虽然不长，但见他行事大胆却不莽撞，谈笑中运筹帷幄，为人又极平易随和，心中油然生出亲近之意，那种敌意在不知不觉间已去了大半，点点头随杨延朗一同进舱。
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第12章 一击制敌（）
杨延朗从靴筒中取出一柄尺来长的短剑，缓缓拔剑出鞘，窄而薄的剑身幻出清冷光芒，在他掌上跳跃流转。
杨延朗道：“此剑名为鱼肠，是专诸刺吴王所用的利器。小皇子，这剑送给你！”
刘皓南大为意外，道：“为什么送给我？”
“这剑本是星珏太子所赠，如今只算物归原主。何况……我再用不着它了……”杨延朗的话中带着淡淡感伤，他虽抱定必死之心，可是坦然赴死，试问天下间有几人能做到？
刘皓南闻言一震，接过鱼肠剑轻轻抚摩，眼前似又出现了父亲英气逼人的面容，心头酸楚难当，只得拼命忍住满眶热泪。
杨延朗看着刘皓南暗道：“六年来这孩子流落异域，不知受了多少苦难，若非心志坚定胆略过人，岂能活到现在？此子不愧是帝王之后，将来必�