全球殖道- 第58部分

　　　　作为大明文官的沈归田，与众多同僚一样，骨子里都有几分士人的清高，对于不在朝廷规定的四民之列的疍户，一向视如草芥，因此沈知县完全没有为汪公公的珠池之行安排一位疍户向导的想法。

　　　　而汪直以为有了海图在手，船队中自有水手可以按图索骥，自然没有增加向导的意思。

　　　　两人都没有料到的是，这份早已过期的海图会给这次白龙池之行带来什么变化。

　　　　此时的张玄庆已经从阿萌母女口中获得了关于白龙池的最新情况，传说中的鲛人出现，让张玄庆开始认真计划白龙池之行。

　　　　其实阿萌获救的位置已经接近了白龙池，当时她的采珠冒险很快就要达到目的地了。因此当张玄庆流露出想要前往白龙池寻找宝珠的意思后，阿萌当即提出要一同前去，她的理由十分充足：张玄庆在白龙池中寻找宝珠，需要一名精通采珠的专业人士，而她正是一名技艺精湛的采珠女。

　　　　阿萌的毛遂自荐显然让她的母亲大为生气，其实阿萌的母亲年轻时也是一名采珠女，这是身为疍户无法摆脱的宿命。

　　　　阿萌之母姓顾名美人，当然这个名字不是她的父母所取，只是因为她年轻时在疍户中以面目姣好闻名，众人都以美人戏称，久而久之她原本的名字都不再有人提起，渐渐众人只唤她叫顾美人。

　　　　顾美人深知采珠的风险之大，就算是七大珠池中采珠人丧命比例最高的白龙池，早年她也曾有过入池采珠的亲身经历。后来年岁渐大，体力不足，才不再下海。

　　　　顾美人这一辈子见过众多采珠人九死一生的遭遇，自己的女儿虽然无法摆脱成为采珠女的命运，但顾美人一向只准许阿萌在近海珠池中采珠，而且严格限制阿萌入池的次数。

　　　　先前有阿萌的父亲担当家中采珠的主力，阿萌下海的机会并不多。后来阿萌之父因缴纳南珠数额不足被关押，家中的重担才落到了阿萌肩上。

　　　　阿萌先前偷偷前往白龙池，已经让顾美人心惊肉跳，好不容易安然归来，现在这小妮子又要主动往坑里跳，怎么可能不让她恼火。

　　　　当她听到自家女儿的自荐之语后，情急之下顾不得旁边的张玄庆，狠狠的拧住阿萌的耳朵，阿萌从小就饱尝母亲大人的这一绝招，可一直没有找到破解之道，一时间脸蛋通红，泪满盈眶，一副楚楚可怜的模样，让张玄庆忍不住出言相劝。

　　　　“老人家息怒，阿萌只是一时冲动，先前将她从海中救起后，她已经知道了海上风波险恶，断不会以身犯险。”毕竟是自己先透了欲往白龙池搜寻宝珠的口风，才引得阿萌自荐，张玄庆此刻也顾不得引火烧身。

　　　　毕竟张玄庆救过自家女儿性命，顾美人倒没有把怒气发泄到他头上，“港外停驻的船队，老身也看到了，若是乘坐此等船只前往白龙池，途中倒是不会有什么危险，只是白龙池所产南珠虽然是七大珠池之首，但其池中凶险也是众池之冠，不知有多少采珠人命丧其中。老身就这么一个女儿，眼下阿萌的父亲又被镇守太监府关押，若是她再出意外，老身也就生无可恋了。”

　　　　顾美人说这番话时虽然很平静，但张玄庆从中能听出这位老人的苦心。从张玄庆的装扮以及其他人对他的恭敬态度中，顾美人已经知道这位张真人的身份恐怕不低。

　　　　这位母亲知道要想改变自家女儿的想法，短时间内恐怕无法办到，而采取强力手段阻止女儿的行为，以自己目前的能力又无法办到，那么最好的办法就是让这次白龙池之行的主导者主动拒绝女儿的请求。

　　　　因此顾美人此刻是大打感情牌，将一个可怜母亲的形象表现的淋漓尽致，只求能打动张玄庆，保得女儿阿萌的平安。

　　　　在张玄庆心中，这次白龙池之行的主要目的倒不是为了那颗传言中的宝珠，而是为了寻找那名幸存疍户口中的“人身鱼尾”怪物的线索，因为鲛人胶的炼制需要大量尚未凝固的鲛人泪水。

　　　　目前张玄庆所需要的，不过是一名熟悉白龙池海域方位的向导，至于到达目的地后，张玄庆自然另有手段，并不一定需要派人潜入珠池。

　　　　在张玄庆看来，若是在其他疍户中找一位向导倒也不是一件难事，不过聘用一位陌生向导的风险，远远大于聘用这位阿萌姑娘。

　　　　唯一难办的就是顾美人的舔犊之情，让不愿意使用强力的张玄庆感到头疼的是，如何说服这位母亲。

第一百一十三章　着手营救（）　
张玄庆正在头疼如何说服这位母亲，阿萌却给他提供了个主意。

　　　　阿萌呆在船队中的这些日子里，她已经从张玄庆的日常言行和周围其他人对张玄庆的态度中，看出了自己的这位救命恩人身份不凡，从那时开始她就把解救父亲的希望寄托在了对方身上。

　　　　不过在船上阿萌一直没有明确向张玄庆求助，毕竟对方与自己也只是萍水相逢，对方的救命之恩自己都已经难以回报，如果再请求让对方冒着触怒镇守太监的风险救人，阿萌自己都觉得有点过分。

　　　　在阿萌看来，让救命恩人去招惹权势滔天的镇守太监实在是一件强人所难的事。阿萌虽然猜测到这位救命恩人的身份不一般，但在她心目中，无法想象还有人可以无视镇守太监的权势，要知道就连知县大人都被镇守太监欺压得无法翻身。

　　　　不过身为疍户，就连一般民众都视其为贱民，更没有机会搭上有身份有地位的贵人，如今能够遇上张玄庆这位贵人，实在是一个难得的机会。

　　　　阿萌不想让这个救出父亲的机会溜走，直到张玄庆提出需要一位前往白龙池的向导时，她发现自己终于有了换取对方出手营救父亲的价值。

　　　　阿萌不想因为母亲的阻拦，丧失这个营救父亲的难得机会，于是在身后偷偷拉了拉母亲的衣服，低声道：“阿母，阿爸已经被关押多日，一日没有足够的南珠上交，阿爸就得在牢中多呆一日。阿萌知道这位道长的身份不凡，若是他能够出手救出阿爸，阿萌愿意为充当前往白龙池的向导，况且乘坐这般大船前往，总比女儿自家独自前去安全得多。”

　　　　顾美人听完女儿的一番话，再想想身陷囹圄的丈夫，无奈之下只得同意了女儿的请求。

　　　　于是阿萌上前道：“阿萌愿意担当恩公前往白龙池的向导，只求此行归来后，恩公能够救出阿萌的父亲。”

　　　　阿萌并不想以向导之事要挟自己的救命恩人，所以只是请求对方在白龙池之行结束后，能够出手营救自己的父亲。

　　　　见阿萌担任白龙池之行的向导再无阻碍，张玄庆很是高兴，对于阿萌提出的营救其父的请求，张玄庆倒是没有感到意外，毕竟阿萌在船上的那段时间，自己已经从对方口中获知了其父身陷牢狱的情况。

　　　　虽然张玄庆不知道对方处于什么考虑，在船队中的那段时间里，并没有主动向自己求助。而张玄庆考虑到自己夫人的情绪，也不好频繁的前往探视几位采珠女。

　　　　当张玄庆决定了更改预定行程，前往合浦港后，解救阿萌父亲之事不过是举手之劳了。

　　　　眼见这位采珠女一脸恳求的神色，张玄庆暗叹疍户的身份和艰难的生活，使得这些人连一根稻草般的希望也不会轻易放过。

　　　　“阿萌姑娘既然已经担当了船队向导，令尊之事贫道当然不会坐视不理，待贫道去见过此地镇守太监，自会让其放出扣押的疍户。况且此地提高南珠征收额度之事，如果真的是镇守太监擅做主张，贫道自当上奏天子，彻查此事。”张玄庆斩钉截铁道。

　　　　张玄庆的承诺让阿萌母女喜出望外，顾不得小艇甲板狭小潮湿，两人当场叩谢，张玄庆忙拦住两人，同时为了减少新任向导在接下来的白龙池之行的后顾之忧，张玄庆邀请母女二人到北京号宝船上暂住。

　　　　顾美人一时还舍不得自家那艘破烂渔船，直到张玄庆答应会派人看护这艘船，并承诺事后为阿萌一家提供一艘新船。

　　　　张玄庆派人将阿萌母女送到宝船上后，也接到了先行入港的彭友直传来的消息，得知合浦县内的两位重量级人物都已经前去拜会汪直，而那位合浦知县还被汪直留下以备咨询。

　　　　汪直为何留下那位合浦知县，张玄庆并不打算深究，他目前想见的是那位已经回到岸上的镇守太监高大为。

　　　　再说高大为被汪直一顿训斥后，满身冷汗的回到岸上，再加上受惊过度，竟然突发高烧，卧床不起。

　　　　当张玄庆在码头上，从幸灾乐祸的彭友直口中听说了这个最新消息后，不禁暗笑：果然是恶人还需恶人磨，这位在合浦县气焰滔天的镇守太监，遇上凶名赫赫的汪直，与普通人也没两样。

　　　　不过释放阿萌父亲之事，还是无法绕开这位镇守太监，因为被关押的疍户全部集中在合浦县内的镇守太监驻地——白龙珍珠城。

　　　　这座白龙珍珠城位于合浦县白龙村，是由负责征收南珠的历任太监逐步建成的，疍户们都是在城中缴纳南珠，作为镇守太监的驻地，所征收的南珠在运往京城之前，都是存储在此，因此城中除了负责具体征收事务的诸多差役外，还有驻有一队承担护卫任务的军士。

　　　　张玄庆要救出阿萌的父亲，若是没有高大为的同意，恐怕这白龙珍珠城中无人敢擅自释放那些关押的疍户，毕竟高大为作为镇守太监，掌控着城中诸人的命运，即使张玄庆有着朝廷册封的二品真人身份，作为外人他也无法命令这些人释放人犯。

　　　　因此，张玄庆为了完成对阿萌母女的承诺，只能亲往白龙珍珠城，他只希望这位卧床不起的镇守太监还有清醒的意识，不要出现昏迷不醒这类会破坏自己预定计划的情况。

　　　　至于追查高大为提高南珠征收额度之事，为了不打草惊蛇，张玄庆觉得先向对方提出释放阿萌父亲一人的要求，以麻痹这位镇守太监，让对方觉得张玄庆仅仅只是为了个人私事。

　　　　据彭友直在码头初步了解的情况，合浦知县沈归田与这位镇守太监高大为之间可是势如水火，届时只要自己将搜集到的高太监擅自提高南珠征收额度的证据交给那位沈知县，想必知县大人不会放过这个打击对手的绝好机会。

　　　　张玄庆相信，想要从那些因为南珠征收额度问题而导致亲人被关押的疍户中找出几个证人，还是比较容易的。当然，前提是自己能够为他们解除后顾之忧，让他们相信不会因为举证之事而遭到打击报复。

第一百一十四章　白龙珍珠城（）　
张玄庆在正式进入合浦港之前，就以探望高太监病情的名义，通知了港口中负责具体征收事务的吏员，作为镇守太监的直接下属，张玄庆的这个借口显然让他们不敢怠慢。

　　　　所以当他登上码头时，一名体型肥硕、满头大汗的小吏早已在栈桥上迎候，“沈惟敬见过张真人，高公公近日身体不适，听闻真人欲亲往探视，不胜感激，特命小人前来迎接。”

　　　　张玄庆暗想，高太监的下属办事效率倒是不低，自己传话给港口不到一个时辰，高太监那边就已经收到了消息。

　　　　“朝廷船队需在合浦港补充食水，听闻此地是由高公公主事，贫道腆为船队副统领，理当亲往拜望。”张玄庆稽首道。

　　　　沈惟敬忙躬身惶恐道：“真人乃朝廷册封二品，小人怎敢当真人之礼。高公公让小人转告，因身体不适，不能远迎，还望真人见谅。公公在珍珠城亲候仙驾，命小人前来引路。”

　　　　在这名沈姓小吏的引导下，张玄庆一行人往白龙珍珠城而去，一路上沈惟敬为了讨好这位天子红人，还为张玄庆详细解说了白龙珍珠城这个名字的来历。

　　　　白龙珍珠城中的“白龙”二字一方面是指其所在地白龙村，另一方面是指合浦南珠中以白龙池所产之珠为最。

　　　　“珍珠”二字除了表明城中镇守太监征收南珠的职责外，还有另外一层意思，不过沈惟敬并未明说，只是告诉张玄庆，只要见到珍珠城就明白了。

　　　　当一行人快要到达目的地时，已经是接近午时，张玄庆突然觉得眼前一片闪光，定睛看去，只见一座城池好似琼楼玉宇，在正午的阳光下熠熠生辉，令人无法正视。

　　　　一旁的沈惟敬陪笑道：“小人先前所言，只要真人见到城池就能明白‘珍珠’二字所言不虚了。”

　　　　张玄庆眨了眨眼，慢慢适应了前方耀眼的光芒，感叹道：“珍珠城果然名副其实，不知这城池是如何建造的，真是世所罕见。”

　　　　沈惟敬忍不住卖弄道：“此城能有如此辉煌景象，主要是因为城墙之上用了合浦特有之物。”

　　　　张玄庆笑道：“合浦以南珠闻名，难不成那城墙之上尽是镶嵌的南珠？”

　　　　沈惟敬摇头道：“真人说笑了，合浦南珠还没有充裕到可以用来装饰城墙的地步，这城墙之上其实都是南珠的旧居。”

　　　　“南珠的旧居？你是说这城墙上尽是珠贝之壳？”张玄庆讶然道。

　　　　“确是如此，据说此城在建造之初，城墙与普通城池无异。疍户采珠一向是在海上完成剖贝取珠之事，高公公到任后，鉴于某些疍户在剖贝取珠之际，私下藏匿珍珠，以避朝廷法度，命采珠疍户需携完整的珠贝上岸，缴纳之时方能剖贝取珠，违者以施以严刑。但取珠之后的贝壳堆积如山，珠贝之壳表面虽然平平无奇，但内层因为孕育南珠之故，却是光泽可鉴，于是有人向高公公进言，将众多贝壳以内层朝外嵌于城墙之上，才有了如今这般奇景。”沈惟敬将其中缘由娓娓道来。

　　　　张玄庆听完沈惟敬的一番话后，原本还有的几分赞叹之意，瞬间消失得无影无踪，对这位镇守太监的反感却越发强烈。

　　　　此时张玄庆通过与采珠女阿萌的沟通，已经对疍户采珠之事有了大致的了解，疍户们之所以在海上完成剖贝取珠的工作，是因为即使是在珠池之中，也不是每个珠贝中都孕有珍珠。若是疍户运气上佳，捞取的珠贝中没有空贝，很快就能采集到足够的珍珠，不过这种情况极少出现。绝大部分情况下，疍户都需要多次下海，反复采捞，才能