章杏将那饼被咬边缘撕下来后，又一分两半，自己留了小的，大的给妹妹。姐妹两个几口吞了那饼子，到底东西太少，不仅不解饿，反勾起馋来，章桃也睡不着了，姐妹俩依偎着说话。
不知道什么时候了，章桃突然指着章杏右边说道：“姐，你看，爹回来了。”章杏连忙扭头看，不远处有四个人过来，打头的是个十来岁壮实小子，中间是两个年纪迥异的妇人，后面则是章水生和一个大块头壮汉。
章桃已经在招手喊：“石头哥，石头哥。”
来的这几个章杏都认识，正是李大柱一家，还没等她站起身来，那石头已是几步跑过来，蹲在火堆前，搓着手，说：“冻死我了，先烤烤火。”章桃嘿嘿笑，拍了拍身下门板，说：“石头哥，坐这里来。”
石头嘿嘿一笑，露出一口白牙，一屁股坐到门板上，从怀中拿出一个纸包，边打开，边问章桃：“饿了吧？看看这是什么？”章桃惊喜叫道：“包子！”石头挑了章杏姐妹两个一眼，说：“是我祖母做的，快找跟树枝给我，我给你俩烤热了再吃，烤热了比刚出笼还好吃。”
章桃忘了自己脚伤，真要下来找树枝，一动就哎哟一声叫唤，章杏连忙说：“你快坐下。”将妹妹按下来，从火堆里抽出跟烧了半截的尖柴递给石头。石头接过，叉了包子在火里烤了，许是过近了，烫了手，他嗤一声叫唤，直甩手。
石头的娘李崔氏扶了婆婆李洪氏过来，见儿子这样子，皱眉骂道：“一天到晚招事，你就不能老实一会吗？”这时节这天气，有个冷的吃就很不错了，偏他还整出事。
石头将他娘的话压根不放心上，笑呵呵冲章桃挤眼睛，将章桃逗得咯咯直笑。
章杏已经站起来了，帮忙扶着李洪氏，说：“李奶奶过来这边坐，这边暖和。”李洪氏笑着说：“杏丫头，快吃你的，你李奶奶还走得动。”
章杏只笑着将李洪氏搀到她先前所做地方，又在火里添了几根干柴。李洪氏对李崔氏说：“给孩子们烧点热水，喝了去去寒气。”李崔氏应了一声，从箩筐里拿出钵子，装了热水。章杏在一边帮忙支起了一个三角架。水烧上了。那边章桃喊姐姐过来吃包子，李洪氏催她快去。
章水生一直在与李大柱说话，他脸色不是很好。章杏断断续续只听了一半，母亲叶荷香原来是跟李家是一路的，许是怕章水生跟她算后账，趁了李家不注意，竟是偷偷走了。
李大柱满怀歉意，人是托付给他的，结果给丢了，逃难路上，乱七八糟的，人实在难找。
章水生脸色阴沉，他比章杏更了解叶荷香，怕不仅仅是担心他算后账，许是还嫌人家李大柱家有老有小，走得太慢了。她也不想想，自己一个妇道人家带了四岁的娃，那才是真正的累赘。章水生心里又生气又担心，摇头说：“大柱哥，这事怎能怪你？腿长在她身上，她要走，谁拦得住？只你方才说，如今盂县去不得了，到底是怎么一回事？”
李大柱说：“我也是才得的消息，如今这淮水不止裕安决堤，刘湾和锦阳那边也决堤了，那两处不更近盂县一些？水生你看，咱们这里人就不少，等都到了盂县那边，人岂不都堆起来了？便是盂县那边开城赈粥，只怕也不够。现在往盂县那边走，未必是条活路啊。”
章水生是第一次听到这事，满脸震惊，良久，方才缓缓点了点头，说：“是啊，前年就咱们裕安一处决堤，尚且饿死了不少人，更别说这回了，怕是到了盂县也要往别处去。”
章杏吃着包子，听得也是心事重重，她对什么盂县刘湾等等一类地方都不了解，这些日子以来，她只知道裕安距离她所在全塘镇李庄村很近，裕安是淮河的一处险段，若是发水，必会淹到地势低全塘镇来，水来了就要盂县跑，那里地势高。可如今是淮河三处决堤，盂县那处高地只怕是人山人海了，怕是去不得。她家不如别人，吃得用得全在叶荷香担子里，手中是一点存粮都没有，恐怕是捱不了几天的。
李崔氏烧了热水，给章水生端了一碗去，章水生几口喝完，也没有胃口吃，低声与李大柱讨论接下来的去处。李崔氏和李洪氏早知道这消息，虽是忙忙碌碌的，脸上仍满是忧色。不知愁只有七岁的章桃和猴子似得精力旺盛的石头，两个人嘻嘻哈哈烤着包子，喝着热水，说着明日是抓青蛙还是抓蛤蟆的问题。
天黑漆漆的，滔天洪水拍岸，重重黑暗层层压迫下来，那一线河岸上星星点点的篝火渐次暗淡，终泯于一团漆黑之中。
第9章 石头（）
次日晨起时，李大柱与章水生两人已经商量好了去处，北路被大水阻隔，只能往南行。继续往盂县方向行进，半路时就岔到漳河镇去，再往东南到淮阳去。路途遥远艰难，章水生既担心叶荷香又忧前路难测，一夜未曾安睡，满面憔悴。在女儿章杏一再坚持下，用热水摸了一把脸，分担李崔氏的担子，将小女儿章桃放箩筐里，带着大女儿，与李大柱一家继续南下。
刘湾锦阳决堤的消息已经流传开来，河岸的难民人心惶惶，与章李两家抱同样的想法的人不在少数。齐重山过来与章水生等人说话。章杏将那张饼的事情已经告诉章水生。一饭之恩，章水生先前与齐重山相交是明面讨好暗地疏离的，毕竟知人知面难知心，而这会却是真心相交。他说了自家打算，又指着李大柱一家说：“这个是我大柱兄弟，我们两家是同一村的，打算一起去淮阳。”
齐重山上下打量李大柱几眼，冲他点头，笑着说：“敝姓齐，名重山，也是全塘镇人，如今境地，说起来也是一家，我比两位年长，若不嫌弃，我就称呼一声李兄弟了。”
李大柱连忙说：“齐大哥客气了，不知齐大哥一家要往哪里去？”
齐重山叹了一口气，道：“我的想法跟两位差不多，想绕过盂县继续南下，只我那婆娘觉得路途太过遥远，还是想先到盂县碰碰运气。”
章水生点头，说：“淮阳确实远了些，嫂子的担心也是有道理的。”齐重山说：“我如何不知？只前年淮河水灾，还没有今年的大，就饿死了不少人，今年怕是去也是白去了。”李大柱叹了一口气，也感慨说：“年年淮水，年年哭，这饿死比淹死还多，哪一年不是这样？”
一行人边走边说，齐重山越发不愿去盂县了，告罪一声，便去劝说自己婆娘。他年岁较之李章两人大，有一儿一女，儿子今年十六岁，叫齐广志，女儿十四岁，叫齐广怡。他儿子齐广志也说盂县去不得。父子两个你一言我一语，总算说服了齐安氏，决定跟着章李两家一起往淮阳去。
章杏跟在父亲身边，一边走，一边看。大道上虽然被来往人流踩得泥泞不堪，但是河岸两边仍是绿草茵茵。她心中知道现下自己一家三口是靠着李家接济过活，但是这种接济总是有限的。若是到了食物匮乏的地步，李家自己都不够吃了，恐怕是顾不到自家人的。她得做些准备。
只是她认识能吃的野菜很少，只有马齿笕、野地菜、野韭菜之类三四个常见品种。但是不知道是地域还是生长环境的问题，这几种野菜河岸两边很少看见。到了这日中午歇脚的时候，她才找到了一小把，洗干净了，看着手中指头粗一把野菜，她真是满心挫败。
事情并不是像想象中的那么容易。
李洪氏早将章杏的一切看在眼里，这时笑了笑，说：“丫头，摘野菜呢。”
章杏不由得将手中那小把野菜往背里缩了缩，人家现在可是白吃白喝供着他们一家三口呢。李洪氏却点头，赞许说：“该如此，现下里大伙都有吃的，还没有将这些看在眼里，等手中存粮差不多了，这些就成了人人抢的香饽饽了。”转头喊媳妇，“石头他娘。”
李崔氏正在烧水，听了喊叫，擦了手过来，“娘，啥事？”
李洪氏笑着牵着章杏说：“我来烧水，你带杏儿和石头寻些野菜去，趁着现在还没人要这个，咱们抢个先。”李崔氏一愣后，连忙点头，大声招呼儿子石头过来，带了一个小铲子，挽了一个篮子，带着章杏和石头往距离河岸不远处的一片小林子里去。
石头正与齐广志说着些打兔子摸鸟的趣事，被喊来做事，满心不悦，捡了几根树枝一边胡乱抽，一边冲跟在李崔氏身后的章杏挤眉弄眼，小声嘟哝：“又饿不死你，寻什么野菜？多事。”
章杏只做没听见，加快几步跟到李崔氏身后。到底是农家的巧妇，比她这半吊子强多了，一边教章杏认野菜，一边采摘，不大会就摘了小半篮子。
章杏收益匪浅，也摘了不少。正将手头上新摘一把菜放进篮子，突地摸到一条凉飕飕滑腻腻的东西，低头一看，一条拇指粗青幽幽的蛇正抬着头，嗤嗤冲她吐信子。
“啊！”章杏吓得尖叫一声，丢了手中篮子，一屁股坐在地上。
不远处的石头指着章杏笑得东倒西歪，叫喊：“胆小鬼！”
李崔氏气得七窍冒烟，冲过去揪着儿子耳朵提将起来，用那小铲子的背啪啪啪抽他屁股，说道：“你就不能做点像样的事？一会不打，你就皮痒了，是不是？杏儿她跟你一样大，人家都知道照顾爹娘妹妹，你就一天到晚给老娘招事！真是气死我了，我怎么生了你这个孽障的？”
石头“哎哟哎哟”直叫唤，不敢捋他娘的虎须，只咬牙切齿瞪着章杏。
李崔氏打得手酸了，这才将儿子丢一边去，扶了章杏起来，说：“不怕，那是条菜花蛇，没毒的。”
菜花蛇也是蛇啊，章杏摸了一把额头上的汗。
李崔氏将地上野菜捡起来。那边石头摸着屁股过来，在草丛里看几眼，突然躬下身，提了一条绿油油蛇起来，从章杏面前耀武扬威招摇过去，寻了一块石头，当着章杏的面，啪一声将蛇头敲瘪了，晃悠悠的提溜到河岸上让他祖母李洪氏收拾去了。
李崔氏带着章杏去洗野菜，一边教她，哪些能放，哪些不能放，能放的这季节须得晒干了，如何保存等等。等她们忙完了这些回河岸上时候，李洪氏的蛇汤已经炖的香喷喷了，装了一碗，笑眯眯喊章杏：“杏丫头，快来喝汤。”
石头喝得哧溜直响，百忙当中不忘飞了章杏好大一个白眼。
章杏连忙摆手，“李奶奶，我喝不惯这个。”
第10章 大雨（）
章杏到底没喝那蛇汤，倒不是怕，确是习惯使然，她从前就不爱那些个细条滑溜的东西。
中午暂休之后，几家人继续南下，行一阵到了岔路口，沿岸漫长的人流分成了两条，有的继续沿河岸前往盂县，有的则下了河堤，往漳河镇去。
到了漳河镇时，天又下起了下雨，淋淋沥沥不尽，分外阴冷。那漳河不过是个小县，一下拥来这么多流民，守城兵丁唯恐出事，当晚便开始实施宵禁，城门守卫森严，等闲不许随意进出。
夜渐深了，雨愈发大，在城下守望的难民逐渐散去，三三两两去寻避雨的地方。李章齐三家人多势众，又见识得早，抢先进了一家破庙里。庙里人渐渐多了，有几个体壮凶恶的拦着再不许人进。
地方逼仄，不好再架火烧水，李崔氏便一人发了一个饼，在漏雨处接了半钵子水，混着干饼吃。她家那饼子是李洪氏做的，又干又硬，这时节存个十天半月都不会坏，且又耐饿，又有嚼劲，是长途跋涉携带的最佳食物。只是越吃越干，须得一口水一口饼才好。但是章杏却不敢就这么喝那屋顶上漏下的雨水，她怕生病，眼下境地，生了病可是叫天天不应叫地地不灵，轻易就能丢了命去的。
石头端了碗正要喝，她连忙拦住，说：“先别急着喝，放一会。”
石头正看章杏不顺眼，理都不理她，端起就喝。李洪氏若有所思看了章杏一眼，站起身打了孙子手一下，夺过碗，说：“急什么？也不怕喝得满嘴沙，听杏儿的，先沉一会。”说着就将那钵子放到一边，一会后另取了碗，只将那钵子上面的水倒出来，分给大家喝了，余下倒掉。
吃了饼喝了水，两家人各安置睡下。庙门被几个壮汉关上了，外面风雨交加，有个妇人哭哭啼啼央求说：“大爷们行行好，我们娘俩只要一个站的地方。”她反反复复说着，终有人不耐了，吼道：“老子让你站了，老子站哪里去？你要求，怎么不求那庙里的人把门打开？让咱大伙一起进去避个雨？”
过一会，庙门真被敲响，声音虽是不大，却断断续续敲得让人心里难受。章杏侧躺着，刚好可以看见庙门，只是她不敢动，后进来的那五个壮汉一脸凶恶，一看就知非善类。章桃被姐姐揽在怀里，睁大了眼睛，把弄着自己手指。
“他娘的，找死吧！”有个大块头一僦起来，开了庙门。风雨顿时飘进。
章桃再忍不住了，连忙爬起来看。她另一边睡着的李洪氏连忙抱她躺下，小声说：“乖孩子，别吱声。”
门口壮汉吼道：“滚远点，再他娘的啰嗦，小心一脚踹死你。”那妇人显然是被吓到了，好一阵不敢说话。那大块头正要关门，那妇人连忙伸手阻止，哀求说：“大爷行行好，我，我们只要一个站的地儿就行。”
那壮汉正要赶人，他同伙伸手阻止，笑嘻嘻说：“小娘子要进来避雨？”那妇人听这人说话和气，连忙点头，说：“我，我儿子发烧了，实在淋不的雨，大爷们行行好。”那人又笑着说：“咱们又不是铁石心肠，这点慈悲心还是有的，进来吧。”说着一把就将妇人扯了进来。
那妇人一边惶惶恐恐道谢，一边说：“我，我站那边就好了。”
那几个却由不得她，将她夹在中间，拉扯到他们几个睡的地方。那妇人挣扎着不肯去，有人一把夺了她手中孩子。那妇人尖叫喊道：“大爷，大爷，您行行好……”
“你听话些，你儿子自会好好的。”那和气说话的汉子打断她，扯着她，“来，到这边来。”
周围一团漆黑，妇人带着哭腔哀求：“大�
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