宝珠，让她赶紧安置吃喝。又请了贺大婶子婆媳两个过来帮忙，在院子摆了四桌，堂屋摆了一桌。将石头带来的那些人安置坐下了，先上了茶果。
她认出穿军服里面的两个人来——石头当初在青蒙山的伙伴，铁头和柱子。不过一年未见，这两个人变化很大。不仅身高冲高了不少。身上的气势也都变化很大。他们两个也没当章杏是外人。指了跟他们一道来的军士，介绍说：“嫂子，他们几个也都是咱们一旗的，也都该孝轩哥管，华三，孟北承。”
华三是个精瘦的小子，眉眼灵活，瞧着就是一脸聪明相。孟北承倒生得仪表堂堂。年纪也是不大，约莫十七八岁的样子。章杏自动忽略掉这声嫂子的称呼，微笑点了下头，算是见过了，将各色茶果堆好后，她转到齐重山那一桌去了、
孟北承盯着她的背影，丢了一个果子到嘴里，一边嚼着一边说道：“孝轩这眼光可真是不赖。”
铁头有些闷闷不乐，他以前在青蒙山上跟石头姚明珠都玩的来。石头在一些事情上精明过了头，在另一些事情上却少了根筋。姚明珠的心思再浅显不过。同在一起的伙伴都知道了，就石头还是个棒槌。他们这番回来。石头丢下他们先跑了，几日后才露面，一露面就说要到魏家庄来求亲。其他人都跟着起哄，就他心里有些不痛快，寻机找石头问了他师姐的下落。石头却阴沉着脸，道：以后少在他面前说这个人。
铁头知道石头的性子，说到定会做到，他只能猜想姚明珠许是做些一些不好的事情，惹得石头发了火。他对章杏不熟，只知道是石头的同乡，不管怎么样，他心里还是偏向姚明珠。
柱子知道铁头心里的郁闷，戳了戳他，劝说：“好啦，你少喝些酒，来，来，吃果子，吃果子。”
铁头横了柱子一眼，依旧灌酒。孟北承几个都看着他，柱子说：“你要给孝轩找不痛快，仔细他揍你”铁头想起石头的拳头，终是放下了酒盏。
那边章杏轮到了齐重山等人桌前，问起齐家的状况。齐重山只干笑着说都好。章杏却从他脸上看出不如意来。当初他们同一路上，齐重山身高体壮，熬到了最后只剩下了个骨架子。这多年过去，他除了还是跟先前一般干瘦外，脸上更添了凄苦之色。他儿子齐广志已经成家，娶的是全塘镇下五河村高氏女，去年添了孙子，却在今年大水里没了。他女儿齐广怡已经嫁人，似乎过得也不如意。齐重山说起女儿，脸色比说到儿子更是勉强。
齐重山没有明说，章杏也没有点破，只笑着让他们得了闲过来窜门子。石头既然请动了齐重山来，定会帮忙一二。堂屋里那一桌是主客，石头，魏云海，章金宝都在，她料想他们多是在说她的事情。她不好露面，只遣了孙宝珠去照应。
直闹到了天黑，石头这才带着一众人等热热闹闹离开。门庭冷落下来，孙宝珠去收拾。魏云海将叶荷香章杏都叫进房里来。他支撑着陪了一日，已是到了极限。石头等人走后，章金宝就搀着他回了房躺下。
“杏儿的事情，我跟孝轩商量了一番。他在军中效力，按说年前就要返回军中，因这亲事，少不得这归期就要延后。他已经跟上司打好了招呼，最晚明年三月就一定要去西北了。所以他们两人这事难免有些急促，一应礼数也只得从简了。”魏云海转头微憾看着章杏，“杏儿，这事也只能委屈你了。”
章杏微微笑了笑，还没有说话，叶荷香就咋呼开来了，“这事怎么能马虎？我十月怀胎生下的闺女，又养了这么多年，他怎么能说接走就接走？一点诚意都不拿出来，这般敷衍，这门亲，还不如不结罢”
魏云海不由得皱起了眉头，对叶荷香说道：“你这说的什么话？孩子的事情既是她爹早先就定好的，人家李家的孩子又不是个不成器的，这亲怎么能说废就废？你是想让外面的人都指着你的脊梁骨骂，是不是？再说孝轩也不是个不诚心的，人家都说了，迎娶杏儿过门，该有的礼数他都不会略过，只时间上略紧一些罢了。”
“只时间上紧一些？大哥，你怎么能听他的话？”叶荷香心里还是不甘，拍着巴掌说，“他家的情况你是不知道啊，爹娘老子早就没了，在李庄村只一间没顶的破房子就这么一两个月，他能办出个什么事儿来？杏儿嫁过去，那不是跟他去喝西北风吗？”
魏云海的眉头没有松开，冲叶荷香说道：“你着急啥？杏儿她又不是没有兄弟帮衬？你我不是还都在吗？穷日子苦日子，那也得看什么人去过”他对叶荷香说完，又转向章杏，和颜悦色说道，“杏儿，年前你大哥就会归家了，这事他也会拿出章程来，你莫要太担心了，依我看，李家那孩子人还是不错的。”
魏云海虽然没有与儿子通过气，但多少也略知他一些。自己的两个儿子从小跟他这个当爹的不亲，却是与章杏这个妹妹十分亲近。章杏出嫁，魏闵文肯定会帮衬一把的。而他一直将章杏当亲闺女看，他也不会眼睁睁看着她过苦日子。
章杏微笑点头，说：“伯伯，我听您的。”
魏云海看她乖巧的样子，心里倒是生出些许不舍来。
章金宝自幼跟章杏亲近，对姐姐是喜是悲多少能看出些。章杏这些虽是面上没露出多少，但他还是看出她的难受。今日石头来这一遭，他能感觉到她心里的松快。章金宝也笑吟吟看着章杏。
章杏回了自己房里后，章金宝也跟着去了，低声说道：“姐，我也会帮你的。石头哥要是敢对你不好，你只管回来，我养你。”
章杏噗嗤一声笑起来。章金宝不高兴说：“姐，你怎么笑起来啦？我是当真的。”
“好，好，好，姐姐没有当你说的是假话。姐姐等着咱们家金宝出息的那天呢。”章杏笑着说。
章金宝又说：“姐，你不是在李庄村那边给我置了地吗？我现在又种不了，我去跟伯伯说，这些就给你添嫁妆吧。”他如今越发大了，已经知道自己是要回李庄村撑起章家的门户的。虽然他一心读学，但与李庄村的联系却是没有断。以前都是章杏领着他过去，现如今多半时候都是他自己去。李庄村的村正，李大河一家，他都混熟了。
章杏笑盈盈看着章金宝，不禁伸手摸了摸他的头，柔声说：“咱们家金宝长大啦，都知道给姐姐添妆了，姐姐心里真高兴。只不过李庄村那边的地是你的根，你可不能给了姐姐。你放心，姐姐有钱，日子断是不过难过。你还不知道吧？姐姐在京口那边还有一家铺子呢，就凭这铺子，你姐姐就不会受苦受累。”
章杏去京口的事情，魏闵文怕叶荷香上门来闹，连魏云海都没有说，自然连章杏在那里置办下铺子的事情，这边的人也都是不知道。
章金宝听了，果然很吃惊，忙缠着章杏说，问她是什么时候置办下的？做什么营生？有多大？等等。章杏一一答了。章金宝听得心痒痒，恨不得立时就跑去看看。
章杏笑着应许，等这边事闲下来，就带他过去看。这才将章金宝打发了出去。孙宝珠早在厨房等着了，见了章金宝离开，连忙打了水来，伺候章杏洗漱。章杏收拾好了，孙宝珠也睡去了，她正要吹灯，窗格传来了两声轻叩。
章杏开了窗。正是石头，他翻窗进来后，又是哈气，又是搓手。章杏笑着问道：“你等了多久了？”
石头自顾倒了一杯热茶，一口喝了，说：“金宝说话的时候，我就来了。”
那岂不是她洗漱的时候，石头就在外面了。章杏默了默。
石头又笑着说：“你家那哑巴丫头端水进来，我就走啦。”（。。）
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第二百二十三章（）
章杏的嘴角不禁略扬了扬。 ｗwｗ．２３ｕＳ．ｃｏm她倒是不知石头什么时候这么会看眼色了。
石头仔细打量章杏，踌躇一阵，低声问道：“杏儿，你怨不怨我？”
章杏诧异转过头来。石头摸了摸自己的头，讪讪笑两声：“这个，我没有问过你，便自做了主张，我也是担心夜长梦多，索性连齐伯伯也都找来了……”
章杏低头一笑，复又抬起头，摇了摇头，正色说：“我怎么会怨你？”
石头像是狠狠松了一口气，咧嘴冲章杏笑了笑，笑完后，又觉得有些别扭。这亲事定下了，杏儿日后就是他媳妇了。媳妇是不同一般女人的。这个他知道。从此以后，他与杏儿要跟以前不一样了。可到底怎么不一样处法，他却是还不知道。
“你不怨就好，不怨我就好。”石头傻傻说，“我就问你这一句，你若是没事，那我就回了。”
章杏一笑，点了点头。
石头倒退着走到窗口，又讪讪笑两声，照样翻了窗子出去。章杏看着大开的窗，笑容像是凝固了似的，一会后，听着响动已经远去，她脸上的笑便也收了。过去关了窗，却是没有睡意了。她索性剪了灯芯，拿出针线来做。
灯火幽幽，许是专心缘故，她觉得自己这晚上状态极好，绣出的莲花都有了几分萧氏针法的神韵。她满意收了活计，这才睡下。却躺下没一会，又做了起梦来。她梦见自己穿着雪白的婚纱，穿过花树拱门。脸上带着梦幻般的笑容。走向不远处气宇轩然的男子。那笑容可真是甜蜜。任何人看了都会由衷觉得美好。然而这个梦只有那么一瞬间，她很快就醒过来。
屋内幽黑静怡，这是另一个世界，重新一个开始，过去已经不在了。她明白过来了。翻了个身，复又睡去。
因石头明年三月就要去西北了，也就是最晚章杏明年二月间就要过门了，距今也只有不到三个月的时间。魏云海实在觉得这时间上实在是太仓促了一些。他给儿子娶过媳妇。却还没有嫁过闺女，儿子无论接不接亲，终归在自己跟前，可是闺女就不一样。这一嫁了人，便是别人家的了，日后想见个面，都不是件容易的事情。一想到这个，魏云海心里就对石头有些不满了。
石头却将礼数做的很足，没过几日，就请人送了雁来。吴媒婆上门讨了章杏生辰八字。三日就将好消息递到了魏家，同时送过来的八抬大礼。首饰，绸缎，礼饼，香烛，羊猪都有，浩浩荡荡从淮河堤上抬到魏家庄来，淮河两岸人家都知道了李章两家的亲事，说起来，话里话外都是羡慕。
叶荷香还在气中，因是章杏定了亲，就不能去淮阳王府了，由着魏云海做主，将淮阳王府送过来的那些东西都送还了回去，被章杏划烂了绸缎则折算成了银子。叶荷香见到手的东西就这么飞走了，又闹了一回，被魏云海吼了一通，虽是不再寻死觅活的闹，却怎么也不肯送东西过去。没奈何，只好由章金宝送到盂县刘府去。
李家的聘礼送到的时候，叶荷香也是没个好脸，若不是碍着魏云海在跟前，她连大门都不会开。聘礼一抬一抬进门，叶荷香的脸色终是好些了。待到接了五千两银子的聘金，她顿时有些呆了，心里的不痛快瞬间就去了个七八。
石头父母双亡，请来议亲的是李庄村村正的婆娘和李大河家的婆娘李尤氏。李大河与石头父亲李大柱也算是同族同宗的兄弟，他家的婆娘石头是要喊声小叔母的。李尤氏跟章杏原本就亲近，章杏嫁回来，她心里再高兴不过了，因是都知道章杏的娘叶荷香是什么德行，她将姿态放的很低，拉着章杏的手，当着叶荷香的面，将石头近来的事儿都说了。
“杏儿，石头现在家起屋啦。他如今在咱们村置下了五十来亩地，家里的房子也准备重新盖起，地基都已经打好了，共是三间的大屋，左右两边也都有厢房，虽是比不过你家现有的规模，却在咱们村算得上是头一份了。听他说，这屋起好了，你们日后也多半不会在家里住，他还在镇上置了宅子，我也去看过了，是两进的大院房呢。”
叶荷香越听心里越惊奇，不禁插嘴说道：“他哪儿来得这些钱？莫不是找人借的吧？”
李尤氏嘴角撇了撇，很快又堆笑说：“怎么会是借来的钱？亲家母还不知道吧？我们石头如今可算是个官了，在西北军中任了一个小旗，前些时候还立了件大功，这次置办亲事所费的银钱就是上头赏下来的”
叶荷香听说有钱，心眼就又开始活络了，开口问道：“那得有多少？”
李尤氏讪讪笑了笑，“这个，我就不清楚了。”谁还会将自己的家底宣扬的天下皆知？便是再有钱，也不是这么个败法
叶荷香没有听到准数，心里就开始盘算了。石头第一次上门来，也送了礼送了钱，这回置办亲事，买院子，买地，她粗粗一算，竟是个天大的数字，怕不是都能跟漳河镇傅有声的家底有一拼的实力了她瞬间醒觉过来，与李家结下的这门亲还是很有些盼头的。于是再与李尤氏说话，就脸色好看多了，不再是冷嘲热讽了。
章杏只听着看着，她比所有的人都知道的多，石头的家底远非是沈谦赏下的一箱金子，那张天逸的东西就在他手上。她虽然没有亲眼看过有多少，但能被西北沈家和淮阳王府都心动的，岂是一般财富？
婚期很快就敲定了，就在来年的二月初八。婚期定下了，魏家这边就要开始准备嫁妆了，章杏也忙了起来。章家是没有东西留给她的，在李庄村章金宝虽是有三四十亩地，但那些都是他的根。他姓章不姓魏，不管功名是否有成，他日后多半还是要回去的。在京口那家铺子虽是她名下的，她却不想带走。这里面魏闵文出钱毕竟占了大头，而章金宝还不能撑起门户。京口的铺子眼下盈利虽是不多，但假以时日还是值得期待。她想将这铺子转到章金宝名下，只眼下还是由她帮着看管。
章金宝却是不依，羞得脸都红透了。他一个堂堂男儿，怎么能肖想自家姐姐的东西？
章杏被章金宝那一番言辞给说的笑了起来，道：“这怎么叫肖想？我还没有嫁出去呢，手上的东西自都是你的。”
“姐，什么是我的？我没有动一根针，也没有动一根线，一点力都�