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“想不到……韩都督也是推理的一把好手。”秦默浅淡朝韩震望去，清澈的眸中不起一丝波澜，只有笼在袖中的手指微微曲了曲。
“寺卿说笑了。”韩震笑一声，忽而沉了几分语气，“只是……下官也曾受钟刺史所托带人搜过那卧龙群山，却是一无所获。”
秦默先默，继而勾唇，“卧龙山绵延百里，许是韩都督查漏了也说不定。”
听得秦默带了几分怀疑的语气，韩震面上笑意也随之一收。
一时间，厅内没有人说话。穿堂而过的风从大厅外悬着的挡风毡帘中吹进来，卷起一地凄冷和压抑。
察觉到暗流涌动的气氛，钟志柏忙开口打圆场，“寺卿说得是，许是下官没有找对方向也说不定，正好趁此机会再将卧龙山仔细搜查一遍才是。”
韩震敛了脸上的郁色，眸光沉郁看向秦默，“既然秦寺卿要再走一趟卧龙山，不如让下官带人同去，人多搜查范围广，效率也高。秦寺卿意下如何？”
他既然主动提出帮助，秦默断没有拒绝的道理，否则就有对韩震生疑之嫌。眼下冀州四方势力未明，并不适宜树敌太多。
因而秦默也只沉默一瞬，很快扬唇浅笑，“韩都督有心了，我怎会拒绝。”
既已说定，几人便不多做寒暄，韩震先回都督府点人过来，秦默等人则在刺史府再候片刻。
韩震告辞离去，钟志柏则陪着几人在正厅中等着，瞧见秦默面上神情似有沉郁之色，钟志柏主动开口道，“寺卿，韩都督性子直，您别往心上去。”
秦默淡然一笑，“若韩都督当真只是性子直，倒也是冀州百姓之福了。”
听得他这般话中有话，钟志柏一愣，半晌才撩眼不解地朝秦默望去，见秦默没有解释的意思，只得作罢。想了想还是说道，“听说……韩都督最近很有可能调回建邺……”
公仪音眼眸一眯。
调回建邺？难道……这就是韩宇对她起兴趣的原因之一？
韩震与秦默虽一为文官，一为武官，但官阶却一致，只是因为秦默此次来冀州挂了个朝廷特派官员的名头，又有安帝特赐金牌加持，因而韩震才不得已对其恭谨有嘉，实则心中对秦默诸多不服吧，所以言语间隐隐夹杂着一股子火药味。又兼若真有可能调回建邺，日后不定官阶比秦默还高，故而才这般有恃无恐。
公仪音心中看得通透，嘴角一抹冷笑。别说还只是有可能，便是板上钉钉之事，若查出他同天心教有所关联，他就等着去牢狱中做他的春秋大梦去吧。
秦默随意勾了勾唇，语声散淡，“多谢钟刺史提醒。”
见秦默并不放在心上，钟志柏尴尬地咧了咧嘴，没再出声。
众人心思各异，厅内一时安静下来。
好在韩震并未去多久，很快有人进来通禀，说韩震已带了人到了在门外。
送秦默一行人出了刺史府，眼见着他们消失在自己的视线当中，钟志柏才步履沉重地转身回了刺史府。正巧今日休沐，便直接回了后院。
钟岳氏在房中刺绣，抬头见他一脸沉色地进来，忙放下手中的针线篓迎了上来。一边替钟志柏脱下身上大氅，一边略带担忧道，“柏郎，你可是有什么烦心事？”
钟志柏叹一口气，在房中的几前坐下，“还不是百姓失踪这桩案子？”
钟岳氏也跟着坐下，“朝廷不是派人来了么？柏郎还担心什么？”
“今日韩震过来了，我听秦寺卿的口气，似乎对他有几分怀疑。”
钟岳氏吃了一惊，“韩都督？怎么会？”
钟志柏摇摇头，“秦寺卿没有细说，我也只是猜测罢了。对了，阿灵最近怎么样？没有再跟韩家那小子走得太近了吧？”
“自从上次你训过她之后，她就收敛了不少。”
“这就好。”钟志柏微微定了心，“我看得出来，韩震是个很有野心的人。我这官途到这怕是就到头了，也不期望能有什么大富大贵。至于阿灵啊，我就希望她能嫁个稳重可靠的人，踏踏实实过日子就好了。”
“是啊。”钟岳氏附和道，“柏郎放心吧，阿灵会理解你的良苦用心的。”
“但愿吧。”钟志柏微叹口气，转了目光看向窗外。
寒风卷起院中的落叶四下飞散，冀州的严冬，不日将至。
*
另一侧，秦默四人和韩震一道往卧龙山而去。
到了山脚，韩震把带来的士兵分成几队，也不知出于何种目的，韩震让每队跟了一名秦默这边的人，似乎是为了让秦默放心。
秦默和公仪音自然是一队，连同莫子笙一道，带了一队士兵往山的北边搜去。
没走几步，便看到山顶修葺好的那座凉亭，虽然眼下是在干正事，公仪音还是起了几分好奇之心，朝秦默看一眼。
秦默看着她眼中灵动的波光，衬着她微漾的唇角，说不出的清澈灵动，拒绝的话当然说不出口。吩咐莫子笙带着士兵附近找线索，自己则带着公仪音往亭子走去。
亭子不过是一座普通的八角凉亭，飞檐翘角，刻着精致花样。只是似乎年久失修，雕花木栏杆上的红漆斑驳凋零，露出积年的痕迹。
公仪音进了亭子中站定，面向深泽县城一侧放眼远眺。
果然如钟灵珊所介绍的那般，站在此处，深泽县城的景色尽收眼底。高耸的城门，鳞次栉比的房屋，都化做方方正正的豆腐块出现在公仪音眼底。
公仪音叹一声，转身朝秦默看去，却见他站在亭子的另一侧，望着山峦起伏的重影出神。冬日的寒风吹拂起他宽大的袖袍，淡暖的阳光落在他面上，清雅流光，仿若绝世静好。那样精致流畅的侧影，茕茕而立的身姿，美好得恍如一副泼墨山水画，让人不忍出声打扰。
公仪音呆呆看了许久才走上前，目光望向秦默看去的方向，“阿默，你在看什么呢？”话音落，一双明眸渐渐瞪大，不可思议地看着眼前的景致。
从这个角度看去，整个卧龙山脉的走势清晰地出现在了眼前，虽然冬日山上草木凋敝，呈现出一派枯黄之色，但整个山脉气势恢宏如腾云蛟龙的形状还是让公仪音深深震惊到了。而他们所在的这个凉亭，恰巧处在整个龙势的龙尾之上。
放眼望去，只见山峦间云雾缭绕，翠影重叠间恍若仙境。
公仪音的表情变得有些复杂。
难怪天心教会将此处选作根据地，如此灵气充沛的地方，又兼山高皇帝远，实在是发展势力的不二之选。
秦默沉沉打量了许久方才收回目光。
“阿默？”
秦默声音微低，“果然是一处钟灵毓秀之地，卧龙，卧龙，呵，野心还不小。”
公仪音望一眼在不远处四下搜索的士兵们，压低了声音，“阿默，你说，韩震他与天心教有没有干系？”
“难说。不过我看这个韩震，也不是什么省油的灯，眼下只能走一步算一步了。我已经向主上秘密上书，相信很快就有回音。”
公仪音慨叹一声，不再多说，同秦默一道出了亭子加入到搜查的队伍当中。
时间飞快地流逝，眼见着太阳西斜，山上密林中的能见度也变得低了起来。秦默看一眼渐渐落山的日头，吩咐人去通知韩震暂且停止搜查。
将带来的人都集合清点好后，一行人又往山下走去。
今日并没有搜查出什么结果来，不过这也是秦默意料之中的事，若这么快就能找到天心教的踪迹，他们也不会潜藏了这么久都未被官府发觉了。
看来搜查的范围还得再扩大一些，秦默心中暗道。只是终究有几分不信任韩震带来的人，而自己的人手又不能过多地暴露，一时有些棘手，希望主上能尽快采纳他提出的建议才是。
虽然没有收获，但该搜的还是要接着搜。在韩震的安排下，又调派了不少人手在卧龙山周围一连搜查了好几日，可终究是所获甚微。
公仪音后几日虽没有跟着大部队上山，但每日的搜索情况都从秦默那第一时间知悉到，只是见好几日也没什么收获，不由有些泄气。
这一日，她晨起正在梳妆，却见菱香从门外急急越过屏风而入，口中直呼着“殿下”。
正在给公仪音梳头的荷香朝她轻啐一口，“大清早的咋呼什么呢？也不怕嚷得殿下头疼？”说着，往公仪音头上插了支简单的楠木簪。应公仪音要求，她这些日子一直做男装打扮。
菱香定了定神，朝公仪音行了个礼，“殿下，郎主和寺卿请您去正厅同他们汇合，说是有十万火急之事。”
公仪音微惊，赶忙穿上荷香替她拿来的外衫，“可有说是什么事？”
菱香摇摇头，“郎主没说，只道让殿下梳妆好尽快过去。”
公仪音喝一口荷香递来的水定了定神，稍稍整理了一番便带着菱香往正厅赶去。一路上颇有些惴惴不安，十万火急之事？难道是失踪的村民找到了？可若如此，应该是喜事而不是十万火急才是啊？
猜测间，正厅已历历在目。她忙加快步子跨了进去。
见她过来，正在厅中搓手踱步的钟志柏一喜，忙道，“人都到齐了，我们快走吧。”说着，急急往厅外走去。
因秦默与钟志柏走在前头，公仪音戳了戳身侧的谢廷筠，压低了声音问道，“谢七郎，出什么事了？”
“听说主上派了秦五郎领兵过来支援。”
“什么？”公仪音一惊。秦肃带兵来冀州？她为何半点风声也没听到？
谢廷筠的声音也愈发低了，“似乎是熙之建议的，为的就是杀天心教个措手不及。只是他不确定主上会不会采纳他的建议，所以谁也没说。现下秦五郎一行应该已经到了城门了，所以先派了个士兵前来报信。”
公仪音稳了稳心神，将从谢廷筠口中得到的消息理了一遍。
看来，秦默是觉得冀州的州郡兵势力并不可靠，所以上书请求朝廷支援。只是，这么大的事，秦默为何同她提都不曾提一句？
压下心中莫名涌上的淡淡怒气，公仪音跟在队伍当中，一路疾行到了深泽县城门处。
见刺史亲自率人过来，守门的士兵忙不迭行礼。
钟志柏摆摆手让他们退下，自己带着秦默他们一道登上城楼。
站在高高的城楼处远望，果然瞧见远处有大片黑点朝这边卷来。黑点渐渐靠近，公仪音这才看清，果然是一大队穿着盔甲的士兵。为首几人，身骑高头大马，朝城门疾驰而来。
公仪音看得分明，那一队士兵并未入城，而是在离城门不远处的城郊就地驻扎了下来，唯独那几匹马上的人来势未停，朝着他们的方向飞奔过来。
一行人下了城楼，正好赶上那几人下马。
为首一人，果然是多日未见的秦肃。他穿着一身冷硬盔甲，薄唇紧抿，剑眉入鬓，斧削刀刻般的面容上沾染着连日行军的风霜和疲色，但眼中的坚毅之色却丝毫不减。
他下了马，朝几人拱手一礼。
秦默和钟志柏的品阶比他高，公仪音的身份大家都知道，三人便受了秦肃这礼，而其他人则躬身回了礼。秦肃和谢廷筠有过几面之缘，见他在此微有诧异，但还是不动声色地点头示意了一下。
“五兄一路辛苦了。”秦默看着秦肃，脸上有淡淡的笑意。
秦肃神情严肃，“为主上分忧，谈不上辛苦。倒是老九这些日子似乎清减了些。”
钟志柏也是方才听人来报，才知道主上竟然派了秦氏五郎带兵来冀州。他对秦肃的了解不算多，只知道他原本是豫州督军，因受主上器重，调入建邺北军当中，任虎贲校尉，同秦默一样，算得上是少年得志。除此之外，还有一事他亦是知晓的，那就是秦肃的身份。
传说秦肃的父亲虽为天水秦氏嫡支，但其母亲却只是一个普通的寒族女子，连秦家的大门都不曾进过。而秦肃几年前大闹秦家的那一场闹剧他亦有所耳闻，只当秦肃与秦家早已交恶，只是此番见秦肃和秦默两人虽谈不上熟稔，但亦有几分手足的温情在，不由有些诧异。
秦默勾唇浅浅一笑，指着钟志柏道，“这位想必五兄已经猜出来了，冀州刺史钟志柏。”
秦肃微一颔首，少不得又一番见礼。
钟志柏对这几位朝廷派来的官员丝毫不敢怠慢，忙道，“秦校尉一路舟车劳顿，不如先入府稍作歇息片刻。”
秦肃点头应下，转身对着身侧的亲兵吩咐一句。那亲兵得令，朝众人行礼后骑马折返而去。看方向，似乎是往大部队扎营的方向去了。
而秦肃，则带着剩下一名亲兵众人一道往刺史府去。
因不知道秦肃要来，刺史府内并未做准备，如今也只能仓促吩咐下人将后院打扫出一间院子来。而在此打扫的期间，秦肃便先去了秦默他们住的菖蒲院。
秦肃将怀中圣旨取出递给钟志柏，圣旨上无非写的是特派秦肃率五百精兵前来协助秦默办案。钟志柏诚惶诚恐接了，同秦肃又说了几句，有意为他们几人留下几分私密的空间，识趣地告辞离去。
几人落了座，有女婢上了茶，复又垂首退下。
秦默带着浅淡笑意看向秦肃，“没想到主上竟然同意了我的要求。”
秦肃点头，往门外看一眼。
秦默会意，开口道，“放心吧，四周都守着我的人。”
秦肃定了心，喝一口杯中茶水，深浓的剑眉微挑，“主上收到你的来信后勃然大怒，竟是没想到天心教会发展到此等猖獗的地步，连夜密诏我入宫，让我率五百虎贲精兵前来冀州支援你。为了不打草惊蛇，连你也没有告诉，主上让我给你带话，让你莫怪，并非不信任你的意思。”
原来竟连秦默也被蒙在鼓里，这么一想，公仪音方才心中的不快顿时消散了去。更何况，如今是在他人的府邸之中，行事难免要谨慎一些。
听得秦默轻笑一声，淡淡道，“主上多想了，他既派我来调查此案，自然不会怀疑我。”
秦肃“嗯”一声，目光在谢廷筠