“何人！报上名来。”胡练达应道。
“两位幸会，莫急，方才是我家主子对两位的考验。”
考验？此等直要性命的考验还真是头次见，江尔姝心里边想着，边又绷起了身子，一面回想起方才的情形打了个冷颤，一面还担心着他身旁的夫君。
“敢问你家主子是？”胡练达只得对着前方无人处问道。
“莫急莫急。”这非男非女的声音又再次响起，“一会两位就知道了。”
胡练达转念一想，又接着说，“我想，你的这位主子，应该是位武功过人的大侠。”
“哈哈，不管是否过人，定敌不过胡总镖头的巨龙阔骨刀。光是两分力就能将五星阵法打得流花流水，实为大开眼界。”
“过奖。”这鬼什子，不现人影，在这故弄玄虚，胡练达心里念到，边抬头四周张望，想看出些什么端倪来。可话音刚落，一阵毫无规矩可寻的妖风刮过，树枝被摇的嘎吱作响，咿咿呀呀，空中亦飘着些颗黄土泥沙，细细碎碎，刮进嘴里怪扎舌头的。
江尔姝见了这样儿，也不由得咽了下口水，舔了了下已经干燥的嘴唇，“练达，咱们还去吗？”
第十一章 池中之物（）
胡练达扭头注视她的夫人，目光坚定地说：“去。红信封已收，岂有退缩之理。”
“这一路走来，不同往常。之前与你一起上红信封的门，也极少遇到刚刚的事。”
“既来之，则安之，应了别人的事岂有反悔之理。你我一同已走过那么趟多镖，难不成还怕着这一次？”说着，胡练达右手把他的大刀一抡，挎在他的肩上，随后又看向夫人身后已倒下的车夫，蹲下身子，沉默了一会，说：“我们先找地方帮他埋了吧，再上路。”江尔姝点了点头，便与他一起把车夫拖到路旁的黄土地中给简葬了。走之前，胡练达摸了下胸前的衣襟，掏出了一个巴掌大的小酒袋，他每回出门都会带点酒在身上，这次也不例外。他回头将小酒袋随车夫一同埋在酒里，这才离开。
随后，两人弃了马车，步行至扬州入关城门，穿越东关大街，直抵朱大福府邸。只见府邸大门圆形黑漆状，门上嵌着赤铜虎扣，正上方挂着显眼的牌匾，上头明白得用行书刻着“朱园”两字。
“呵，这牌匾比咱们的还要大。”江尔姝在一旁说，虽给不少官商办过事，如此大尺寸的牌匾倒是头一回见，连隔着老远街上的托着米粮的驴都等瞧清楚那俩字。
“朱大福是扬州城第一大盐商，你没事和他比较做什么。”胡练达摇摇头应道。
“这府不叫府，命园，这是要和皇帝老儿较真么。”
“已经到人朱府门前了，你呀就少说几句罢。”
这时，朱园大门前站着的家丁走上前来向两位作了个揖，说道“想必二位就是马腾镖局总镖头和镖头夫人吧。”
“是，在下胡练达，右边这位是我的夫人。”
家丁又笑眯眯的说：“久仰大名，我们家主子已恭候多时，二位请跟随我来。”江尔姝在一旁从头到脚打量了一番这家丁，身着暗螺纹织布，头戴藏色镶边蓝帽，脚上穿的鞋不粘泥，脸上的笑呵呵没褶子，这朱老板可真是待他们不薄。家丁推开黑木大门，他们二人便随着家丁入了朱园。一入园内，眼中仿佛映入一副山水画，左边绿萝衬着百花香，右边山石俊峰流水佳，地上栉比方石块，正前方便是朱府的垂乡堂，朱大福专与会客之地。
两人刚跨过大堂门槛，便听到震耳的一串笑声，“哈哈哈，好！”
胡练达一看，这大笑着的人身着彩锈缎衣，似水桶的腰间系着一条镶金边带，肚中间嵌着一块碧绿翡翠，右手戴着大金扳指，这一笑，嘴里的一颗大金牙都要掉了出来。
“老爷，这二便是马腾总镖局夫妇二人。”
“知道了。”这家丁口中的老爷，朱大福，便向前摆摆手，示意让其退下。
“我们二位前几日收到贵府发来的红信封，便特此上门来看下此番要护送的东西。”胡练达手握大刀，与寻常一样说着自己的来由。
“好好好！江湖上，二位的武功和看镖本领，我早已有所耳闻，今日一验，果真不出所料！哈哈哈！”这朱大福肥大笑着，嘴角边一颗黑得发紫的痣，也跟着一起颤抖不停，看着让人有些倒胃口。
原来还真是你使的幺蛾子，胡练达在心里默念道，嘴上应道：“哪里，朱老板过奖了。”
“听我那随从说，你们二人将五星阵法给破了。可否将那砍人的刀拿予我瞧瞧？”
江尔姝一听心里猛地一惊，下如此狠手竟是这角色，想看刀？就不怕被捅死么。
“这恐怕会搁着你的手。”
“哈哈，胡总镖头说笑了，我这五大三粗的手掌哪还能被搁着。”朱大福压低了音调，边用左手来回搓着他那大金戒指。
“朱老板，此次之行是确认走镖之物，可否。。。”胡练达话还没说完，朱大福就在一旁抢先说，“急什么，先吃口饭再说也不急。”
此时正午，恰巧用膳时，三个面容姣好的女仆身着轻罗透纱衣分别端着餐盘依次走了进来，每个餐盘上放着两个东西。
江尔姝低头一看，不过是份蛋炒饭，另外还有一盅雕花青瓷摆在一旁。
“二位请坐。”朱大福收起了那笑声说道。
江尔姝见状向夫君使了个眼色，这饭，咱们吃么？胡练达略微点点下巴，二人便坐下了来。她拿起这银勺子挖了一口这炒饭，果然与一般的蛋炒饭略有不同。这每颗大米上都均匀地包裹着金灿灿地煎蛋皮，剁得极碎的木耳屑和小虾米，一口下去，柔中带脆，香中带鲜，米饭粒儿好似还会在舌头上弹动。
另外这一盅汤，更是不得了，打开盖看到的是已经熬制发白的浓汤，江尔姝又在里头用勺子搅拌喝了一口，这下不得了，整个东海龙宫几乎都在里头了，鲥鱼、鲫鱼、鲈鱼、鳗鱼等等，少说有十几种。江尔姝暗自感叹道，这一顿，约摸就要五十两。
朱大福却又说：“一顿便饭，真是不好意思，没想到你们赶早来了，我这只有这些个简单的给你们招待了。”
话说另一边，雪玉正在房里休息，没过多久，二玲敲敲房门，又跳到雪玉的屋里来，央求着想练剑，告知雪玉除了她的娘，就没什么可玩的伴，于是，雪玉顺口说道：“你娘对你可真是好，肯与你练剑。”二玲听罢，满乎得拽拽她的辫子。“师母平日是会比较严格吧？”雪玉又问。
“确实，有时就觉得她像黑山老妖怪，怪吓人的。”
“时候已不早，午饭我们也已用膳，多谢朱老板的款待，这是我们未曾料到的。故可否说说，此次要我们运送的是何物呢？”胡练达的目光凝聚在朱大福的那颗大痣上，问道。
“哈哈。”朱大福此时又发出不同寻常的笑声，“一名女童。”
这时刚刚的三位面如花娇的女子上来将残羹剩饭收了去。
“女童？”
“是，一名。。。女童，生于巳时的女童。”
预知后事如何，且听下回分解。
第十二章 罚酒吃了（）
说这话时，朱大福狡黠一笑，那颗隐约露出的大金牙很是显眼，虽然被肥厚的嘴唇给遮住了半颗，但这一星半点也足以晃得人刺眼。
夫妇俩相互对视一番，江尔姝便接着问道：”敢问，为何要护送这一名女童？”
“你们镖局的规矩可真不少呀，询问是何物也就罢了，此等事也要知悉地那么清楚么？”朱大福的说话声变作从鼻腔发出似的，多了几分道不清说不明的意味。
“这是自然，镖局有规矩，知道了才可护送，不知，我们即使白来了，也是没有办法的。”胡练达接话道。
“那，这女童你们得帮我送到长白山上的卢道士那儿去。”卢道士，又名卢斜帽，居于长白山上的途知观，传言能将长白上的人参经过他的独轮七场道术后，摇身一变成婴孩，不少人亲眼见过施道术的场景，说是确实见着了人参变婴孩见过的人大为惊讶，便一传十，十传百地流入当地百姓当中，后名气变得越发响亮，不少妇女都因这个砸锅卖铁地上门求子，下至普通农妇，上至高官夫人。这回，不知朱大福又想做什么。
这时，一位身形瘦长窄肩之人走到朱大福的身边，中间的腰带松垮地耷拉在身上，他奇特之处是长着一对阴阳眼，左眼珠为黑，右眼珠发白，看着怪让人有些发怵。“卢道士你们应该都听过，道士应允了我们主子，要炼成一颗长生不老仙丹，他给我们主子算了一卦，需要八月初八出生的八岁女童的骨头和血肉作药材才可。”此人说这话的时候丝毫不带含糊，这非男非女的声音也正是先前遇袭时不见人形的妖孽之音。
“没错，苟太说的对，正合我意，哈哈哈。”朱大福狂笑着身子略带颤抖，左手又摸了摸他那金扳指，好似这仙丹已经炼制而成，明日就可长生不老。
“朱老板，这活对我们镖局来说可能有些困难。”胡练达平静地说。
“你这是什么话？”朱大福脸上原先笑得跃动的横肉猛得停止，好像还能看到来回弹动两番，手上的动作也停了下来。
“这所要运送之物与我们帮里的规矩有些出入，所以这红信封怕是无法接了。”
谁知朱大福“啪”得一拍桌子，却又立即变脸笑呵呵得说道：“呵呵呵，都说北边镖乃马腾第一家，今日一见果真不同凡响，我十分欣赏二位的能力，不知可否再商榷一下呢？”
胡练达摇了摇头。
朱大福又深吸一口气，说“如果是钱的问题，我们可以再商量。五千两，够不够？或者再翻一番，一万两？”
江尔姝瞄了眼她的夫君。
胡练达依旧镇定地回答道：“朱老板为人慷慨，真是太客气了。”
“哼！”朱大福突然起身背向他俩，恼怒地鼻孔除了两口气好似一头牛：“呵！还没有人敢拒绝我朱大福！真是敬酒不吃吃罚酒！苟太！”
“是，主子。”苟太在一旁附和道。朱大福肥厚的嘴唇向上翻起，顺带眼珠子上下一翻，使了一个眼色。不过，苟太未应允，在一旁回应道：“要不得。”随后贴着朱大福的左耳小声说了几句。朱大福这才松口，喊道：“送客！”便头也不回得向大堂里头走去。随后先前送他来的家丁上前来领着夫妇二人离去。朱大福则回到大堂后头的会客室斜身卧在双侧塌上，拿起放在中间茶几上的烟斗抽了一口，缓缓地吐出烟圈，说：
“说吧，刚刚为何要阻止我。他俩连个女童都不能送，于我还有何意义。”
“马腾镖局乃北边第一镖，要是突然死了，外头的人定会追溯起来，若是发现是您这出的事，一来坏了您的名声，二来这炼丹之事恐怕也会走漏风声。”
“哼，我朱大福还怕这个？谁敢乱说，你就帮我给做了。”
“要做也不必咱们亲自动手。马腾镖局与各类达官贵人多次合作，有着许多交情，想必这其中一定有您已经认识的人。让他们去做这等事也不算是坏主意。”
朱大福又吸了一口烟。
“这对您的生意也有不少的好处。”
“哼，说的也是。不过那女童的事情，你给我另想法子。”朱大福说道。
“是。”
话说另一边，夫妇二人已上了回去的路，约已离去了十多公里，胡练达停下脚步，开口道：“此次非善行，这次没应了这朱大福，日后可能会来找麻烦，需多加小心。”
“明白，也不知他身旁的苟太与他说了什么。这个人不太好得罪，刚刚我都捏了把汗，以为你要从了。”
胡练达不再多说，这红信封的事情虽然现在过去了，但并不代表将来这个朱大福会让他们太平，光看他想要的东西，就不同寻常。这时，胡练达又想起一事，问道：“对了，据说一浪上次单独出行，可曾说过什么回来？”
江尔姝实则自己也不知道，不过还是替一浪说着话，不出几日便能回来了，兴许已经到了府里也说不准。
“年纪也不小了，总不让人省心，将来要怎么把这镖局交予他？我十七八岁的时候，已经能单独走镖，且从未失手。”
“他还小，虎父无犬子，他将来一定也是像你一样，倒是我们的女儿，她才要人操心呢，一个姑娘家整天比一个男孩子还要疯。”
“是么，那你择日帮她物色一个好人家她早些嫁出去吧。”胡练达猜出了她的心声，接话道。
“听你的口气怎的如此敷衍，说起嫁女儿怎的就一点不心疼？你是不是还想着那个婉儿？”女人有时候就是会没有由头的翻起旧账，这胡练达分明说对了江尔姝内心所想，可偏偏又冒出个已故的人儿。婉儿是胡练达年轻时娶的妾室，有沉鱼落雁，出水芙蓉之貌，娇小婀娜的身姿男人见了总会心里痒痒，只可惜婉儿的身子骨较弱，当年不过是个卖花的姑娘，进门之后，能与胡练达一同练剑，强行练习高等内功心法，结果一下子气血不顺，暴毙而亡。那几日，胡练达三天三夜都没有吃饭。
“你好端端的提到婉儿做什么？”
预知后事如何，且听下回分解。
第十三章 来者不善（）
胡练达觉得有些莫名其妙，这不刚处理完红信封的事，又提及婉儿。何况事情已经过去这么多年，哪壶不开提哪壶，心里不由得叹了一口气。
“要嫁女儿的时候如此爽快，要是婉儿的孩子你怕是宝贝还来不及吧。”江尔姝冷眉斜眼地说道。
“我说，这想嫁女儿的也是你，要留的也是你。与婉儿无半文钱关系，我们俩老夫老妻的，你还吃这醋。”胡练达依旧好声好气地与她说道。
“分明是你先提起的。我看你就是还牵肠挂肚着那婉儿。”说罢，江尔姝举起她的马姝刀，用手背想戳向她夫君的腹部，还未碰及，便被胡练达一个反手挡住。江尔姝立马向后一跳举起刀，像是要动真格，说罢向胡练达的左肩挥去。
可这刀当�
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