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此时黄龙士和秦羽已在棋盘前相对站立，黄龙士已年过半百，头发花白，面容清癯，带着一股出尘之气，拱手施礼道：“一年不见秦先生，气度更加沉稳了，老夫早想再次领教先生的高棋了。”秦羽还礼道：“还请黄先生指点。”当下黄龙士盘膝坐下，秦羽则跪坐于蒲团，做了请手礼后，由秦羽执黑子，黄龙士执白子，两名下人立于他们身后，待他们落子后来到三腿架前给严嵩演示。
转眼三十九手过去，两人前盘各有千秋，不相伯仲，而秦羽也并未在三十九手时用出妖星。南宫玉一想便即了然，黄龙士何许人也，初用妖星时或许能胜他一两局，但只要有所防范，固定的第三十九手妖星就很难奏效，看来秦羽也考虑到了此点。南宫玉暗自为秦羽捏了把汗，因为他清楚秦羽的优势在于开局，如果开局占不得优势，中后盘就很难战胜黄龙士。后面的进展果然不出他所料，黄龙士的棋力沉稳强劲，圆滑无缺，更在经验上胜过秦羽，到中盘时已经取得优势。每当黄龙士下出妙棋时，严嵩和刘瑾都齐声喝好。秦羽的压力可想而知。可谁都没想到的是，黄龙士突然举棋不定，思考了一刻钟的功夫也没有落子。南宫玉仔细观看了一下大棋盘，这才大吃一惊，原来秦羽竟在东，南两侧同时做出了两个‘妖星’，只要再下十几手便会呈现大优之势。前排的人尚未看出其中奥妙，开始低声议论起来，严世蕃道：“后面还有两局，请黄先生快些。”然而黄龙士已进入了忘我之境，外界的影响丝毫干涉他不得。南宫玉自问换成自己会选择救一边，放弃一边，然而黄龙士却选择两边都不救，强冲秦羽的东北角。东北角连着东边的妖星，秦羽不得不救，二人展开了激烈的攻防战，只要秦羽能守住东北一块不失，黄龙士必将大败，然而黄龙士丝毫不给秦羽喘息之机，步步紧逼，力求全吃，秦羽几次做活无果，最终被黄龙士尽占北方，连带做活了东边的妖星。秦羽虽吃掉了南面一块，但她损失的更大，地盘被一分为二。随后成了一边倒的局势，秦羽无奈下只好弃子认输。严嵩等人拍手喝彩，恭喜黄龙士。两位棋手向观众行过礼后，秦羽借着休息的功夫离开了二进院，来到前院放松。南宫玉也跟她而去。
南宫玉来到前院，见秦羽正在井边捧着桶中冰冷的井水洗脸，水珠顺着她发梢和脸颊流下，闭着眼睛稳定着情绪。南宫玉上前关切道：“秦羽先生，你怎么了？”秦羽叹道：“我闭门悟棋为的就是有朝一日能战胜黄龙士，成为天下第一国手，自以为改良的‘双妖星’已无懈可击，没想到还是被他轻易所破，这对我的打击太大了。”南宫玉道：“后面还有两局，先生未必没有反败为胜的机会。”秦羽摇头道：“首局执擅长的黑子尚输的这般惨，下一局执白就更没有希望了。”南宫玉道：“在下真的认为还有机会，先生不可过早言输。”秦羽苦笑道：“谢谢公子安慰，如今‘双妖星’被破，如今真的没有信心了。”南宫玉沉声道：“先生的双妖星确实无懈可击，不然黄龙士也不会孤注一掷的冲杀东北边，当时冲下来的机会只有五成，只能说他运气比较好而已，并非已破了先生的双妖星。”秦羽微微一愣，沉思不语。南宫玉接着道：“后两局只要先生能巩固好圈地，再用双妖星斗他，定能有所收获。”秦羽扭头看向他道：“公子真的这么以为？”南宫玉迎上她疑惑的目光，坚定道：“我坚信如此，请先生振作起来。”秦羽长舒了口气，拢了拢发髻，整了整衣襟，目光恢复了平时的清澈淡然，一躬到底道：“多谢公子指点。”南宫玉也还礼道：“先生已有了第一国手的实力，只要再多一分自信和毅力，我坚信今天便是先生的折桂之日。”秦羽微微一笑，深深看了他一眼，道：“谢谢你。”南宫玉笑道：“朋友间无须客气，先生请。”秦羽微笑颔首，渡步回了二院。
南宫玉正要跟去时，一名严府下人匆匆跑来道：“阁下可是南宫公子？”南宫玉道：“正是在下。”那下人道：“门口有一个叫宋明的人，自称是公子家人，有事禀告公子。”南宫玉道：“好的，我这就去见他。”南宫玉走出严府，只见宋明一脸兴奋的迎上去道：“有好消息。”南宫玉笑道：“可是海姑娘前来找工了？”宋明道：“正是，现在偏院耳房中等候，小人让鲁公将人拖住，就立刻来找公子了。”南宫玉大喜道：“太好了，咱们快回去。”说罢从等候的下人手中拉过马匹，和宋明两匹快马奔回府邸。
南宫玉在府门前飞身下马，一个箭步窜上台阶，门房先生看呆了眼，从没见过公子如此匆忙。南宫玉快步路过前院，正碰见甜儿和春夏秋冬四女从后花园采莲回来，他们手臂上挽着竹篮，篮里都是新摘的莲蓬，甜儿见到南宫玉招手道：“公子你看这莲子圆润饱满，今晚的莲子粥一定好喝。”南宫玉心不在焉的“嗯嗯”两声，径直走向偏院。甜儿拦住了后面的宋明，问道：“公子这是怎么了？怎么心神不属的？”宋明为难道：“小人不好说公子的事，姑娘还是亲自问吧。”
南宫玉来到偏院后，从后门进入耳房，正见鲁公在屏风后无所事事的轻轻渡步，见到南宫玉后，鲁公将他请到旁边的小屋，低声道：“海姑娘已在堂上等了半个时辰，这是她的前几家雇主的推荐信，老夫看罢认为还是不错的，请公子也看看。”说着递过了五六封信，南宫玉匆匆翻阅一遍，见写的都是赞扬之言。这时宋明也轻轻走了进来，道：“公子打算如何安排？”南宫玉将推荐信也给宋明观看，道：“你们两个去和她谈，务必将她留下，最好能做我的贴身丫鬟。”鲁公此时已看出他对这位新人青睐有加，便道：“等会儿有宋明主说，认为可以了就对老夫使个眼色，老夫拍板就是。”宋明道：“也好，我们这就去见她吧。”
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第三章 风雨问情 我为卿狂（二）（）
鲁公和宋明转过了屏风，南宫玉则坐在屏风后听着动静。只听宋明道：“这位便是海姑娘吧。”只听海琼道：“正是，小女子有礼了。”宋明忙道：“不敢当，姑娘请坐。”南宫玉透过屏风的空隙见海琼身穿一袭崭新的纯白布袍，头发隆起，插了一支铜钗，显然是为面试而精心打扮过的。只听宋明道：“不知海姑娘想应聘什么差事呢？”海琼道：“小女子擅长织布绣衣，曾在数家布衣行做过工，不知贵府可有类似的差事。”宋明“嗯”了一声，道：“府上的针线活都是外包出去的，没有类似的工种，倒是缺一位伺候东家的贴身侍女，不知海姑娘可有兴趣一试？府上包吃包住，月俸九贯钱，四季都送常服，节日都有礼品。”海琼沉默了一会儿，道：“小女子已许配有人，不便侍候男子，也不能住在府上。厨房的里活儿小女子也能胜任，哪怕砍柴挑水，再累再苦也不怕，每月能有半贯钱便好。”宋明道：“可是现在厨房的人已经满了，安插不进，海姑娘再考虑一下我刚才的提议吧，对待遇有要求可以再商量。”海琼道：“不是待遇的问题，小女子就算找不到差事也不能为奴为婢，如果府上仅缺这一个差事的话，那小女子就告辞了。”宋明忙道：“请再稍等一下，鲁总管，不知府上还有什么适合海姑娘做的差事么？”鲁公知他在借坡下驴，故作沉思道：“东家的小院里还缺一个花匠，海姑娘以为如何？”海琼低着头道：“凡是有男子居住的地方，小女子都不便前去，望两位见谅。”宋明想了想道：“那就在后花园当花匠吧，如何？”海琼思虑了片刻，道：“可是。。。小女子没养过花，只怕做的不好惹人生气。”宋明道：“这没关系，园里有很多老花匠可以教你，慢慢学就会了。”海琼微微点了点头，道：“不知。。。花匠的月俸是多少呢？”
谈到这里时宋明松了口气，知道后面的问题就好解决了，道：“姑娘要求多少呢？”海琼道：“有半贯钱便够，小女子是新手，在学成之前可以先拿一半，不知可否？”宋明笑道：“花匠的月俸是四贯钱，也包括所有福利，第一个月先给姑娘两贯，往后照常发放。”海琼终于露出一丝微笑，道：“那太好了，不过小女子还是不能住在府上，多早来干活都可以，就是不能在府上过夜。”宋明道：“可以。”海琼道：“小女子还有一个不情之请，还望二位不要生气。”宋明道：“姑娘请说。”海琼有点难以启齿道：“小女子现在已身无分文，今日的口粮都不知哪里讨去，不知可否。。。可否先预支给小女子半月薪俸。”宋明随手摸出一锭三两银子，放到桌上道：“这些够么？”海琼吃惊道：“先生可是在开玩笑，这可是三两银子。”宋明道：“贯钱太重，我身上只有银子，你收着吧，以后好好干活就是。”海琼摇头道：“太过贵重，小女子不敢受，也还不起，百文铜钱便足够了。”宋明为难道：“鲁总管，你身上有没有？”鲁公道：“稍等一下。”他起身拿出钥匙，打开靠墙的柜门，取出用红纸包着的两贯钱来，道：“这是花匠半月的薪俸，姑娘收好。”海琼道：“多谢总管，那我第一个月就不要月俸了。”鲁公和宋明相视一笑，心想要不要都无所谓，这完全不是重点。海琼接着道：“那我是从下个月开始上工么？”宋明道：“姑娘明天就可以来，早学早上手，整月结算时补上这些天的工钱即可。”海琼喜道：“如此甚好，我也想早些做事，那我明早就来了。”宋明道：“好的。”海琼起身拜谢后，收起了贯钱，离开了耳房。
南宫玉从屏风后走出，叹道：“海姑娘持家如此节省，我要是平时能节省一些，不知能帮助多少这样的穷苦人家。”宋明道：“公子身份不同，当然不能相提并论，如果太过节俭反坠了公子的脸面。”南宫玉苦笑道：“什么身份不同，不都是人么。算了，明天海姑娘首天上工，由谁来教她育花技巧？”鲁公知是问自己的，答道：“老李头已在府上做了二十年花匠，技术经验一流，人也谦和老实，适合做海姑娘的师傅。”南宫玉道：“那就选老李头吧。”
当夜南宫玉洗过澡后，没心情看书，躺在床上辗转难眠，夜不能寐，竟像孩子般激动紧张，为明天设想了无数场景，自己该怎么出现，该怎么问好，该如何切入话题，要聊什么话题，聊的好怎么办，聊得不好又该怎么办，直到半夜才睡下。次日天还未亮便起来了，丫鬟们都还没起床，他自己洗脸漱口，选了件素蓝色的布衣，在镜子前照了又照，发现有一根头发露在额头，便重新梳头扎好，满意后才走出凝玉轩，宋明已在院外恭候，一言不发的跟着他来到第四进的后花园。
南宫家后花园的规模是全京城最大的，连严府也稍相逊色，唯一大过的它的便是紫禁城。花园正中是一片翠绿胡泊，湖中白荷绿莲，金鱼嬉戏，一条长达二百丈的九曲石桥连接两岸，岸上古树林立，绿荫如盖，种类繁多，银杏，樱花，梧桐，桦树，白杨，紫罗兰，夏末秋处最是好看，姹紫嫣红，五彩缤纷，微风一拂，叶动如海，清香扑鼻，彩叶顺水漂流，在黄昏的金光下美如仙境一般。数栋阁楼隐于秀林花海之中，以回廊贯穿全院。走在回廊上，每五步便见花圃奇石，各有妙趣，应接不暇。回廊下的石柱爬满青苔，爬墙虎也将整条回廊点缀七八，更有几支红杏露出头来。人工的，天然的，结合的恰到好处，浑然天成。
南宫玉坐在回廊栏杆上，枕着单臂，靠着圆柱，望着东边第一缕阳光洒在湖面。这时树上的麻雀已“啾啾”啼叫起来，树儿更绿，花儿更红，连沉静的湖水似也苏醒过来，泛着粼粼金光。也就在这时，远处的拱门中出现了海琼的倩影。南宫玉立刻坐直身躯，见身穿粗布衣服的海琼和老李头一起，一手拿铁桶，一手拿大剪，停步在第一片种着玫瑰的花圃前。老李头从铁桶中拿出手套带上，又拿出一把小剪刀，示意着剪掉茎秆上的萎花和过小的花苞，这样才能保证主花得到足够的营养。老李头接着教了她一些浇水，松土，护花的技巧后，便拎着大剪刀来到一丛平整的灌木前，说了要求后剪了几下，令灌木保持相等的高度和形状，随后又叮嘱了几句，用手指了一圈整座花园，似是在说没事时可以走走，熟悉一下环境。南宫玉见海琼的目光随着手指快看到自己的方向时，赶紧从栏杆上跳了起来，躲在圆柱后面。栏杆另一侧的宋明忍不住“噗嗤”一声，笑着低下头去。南宫玉也觉有趣，莞尔一笑。
宋明道：“海姑娘要在府上干一天活呢，公子不会想一直都站在这里吧。甜儿姑娘她们要是在房中找不到公子，定会着急，如果找到这里来，只怕公子就不好藏了。”南宫玉点头道：“说的有理，等会儿我去旁边的阁楼上坐着，你回去把早饭端来，再给我带几卷书，就说我在后花园写诗作画，不许任何人来打扰。”宋明道：“是，小人这就去。”
南宫玉吃罢早饭后，便坐在窗前读书，可他哪有看书的心情，每看几个字便向院中张望一眼海琼，连读的什么都不知道，久久不曾翻页。半个时辰后，南宫玉放下书道：“你说我该不该出去见见海姑娘。”立于身后的宋明道：“全凭公子做主。”南宫玉自言自语道：“第一天就去相见会不会太刻意，太唐突了。”宋明没有回答，因为他知道这句话不是问他的。南宫玉想了想道：“