每位客人都如自己这般好说话的，便有心想教教她，当下大频频的坐在她对面，道：“无论做哪个行当都要敬职敬业，就算姑娘不情愿，可你毕竟身在青楼，我身为客人既花了钱，哪怕只是一纹钱也该享受应得的服务，如果姑娘仍是刚才那个态度，我只好请老板来理论了。”赛貂蝉气鼓鼓道：“真不要脸，赶都赶不走。”南宫玉发现她生气的样子颇为可爱，调笑道：“那我去请老板来理论。”赛貂蝉气急道：“站住！你到底想怎样。”南宫玉指着桌上的空杯道：“请先将茶满上。”赛貂蝉忍着气，噘着嘴，犹豫了一下，还是单手拿起茶壶粗鲁的斟了一杯，茶水太满溢到了桌上。南宫玉也不以为意，道：“也请姑娘自斟一杯，在下只想和姑娘吃茶聊天而已。”赛貂蝉没好气的也为自己倒了杯茶，直接扬脖子吃下，道：“茶吃完了，你可以走了么？”南宫玉叹道：“就不能让我再多坐一会儿么？这么早出去会被别人耻笑的。”赛貂蝉不解道：“耻笑你什么？”刚问完便反应过来，怒道：“你真无耻。”南宫玉笑道：“我什么都没说，是姑娘的想象力太丰富了。”赛貂蝉“哼”了一声，将脸转到一旁，一语不发。南宫玉讨了个没趣，心想人家既不欢迎自己，那再坐片刻就走好了，当下二人都默不作声，气氛尴尬。南宫玉忽然发现一只蜜蜂从窗外飞了进来，正落在赛貂蝉的领口，向她的脖子爬去。南宫玉轻轻站了起来，小声道：“姑娘别动。”赛貂蝉道：“你要干什么。”南宫玉怕蜜蜂钻进她衣领，不敢大声说话，突然伸手去赶那蜜蜂。赛貂蝉还以为他要解自己的衣服，勃然大怒，忽然伸手扣住了他腕上脉门，另一只手反按住肩膀，用的竟是正宗的大擒拿手功夫。
南宫玉毫无防备，被制了个正着，身子被压在桌上，脸贴桌面叫屈道：“姑娘误会，是蜜蜂，蜜蜂。”赛貂蝉左右看了看，哪有蜜蜂的影子，不屑道：“无耻流氓，还敢滑舌，看我不拧断你的胳膊。”南宫玉心知有理也说不清了，暗奇的是她竟然会武功。南宫玉从小跟家中武师习武，从未间断，事到如今总不能真让她把胳膊拧断，便抬脚去踩赛貂蝉的脚面。赛貂蝉没想到他有还手之力，“咦”了一声向后一退，南宫玉趁机用另一只手猛拉她的胳膊，导致她失去平衡后反扣她的脉门。赛貂蝉虽惊不乱，手势变抓为拳，挡开了南宫玉的指头，接着拧住他的胳膊飞身而起，竟从他头上翻越到了后面。南宫玉大为震惊，第一惊叹她武功了得，第二惊叹她言出必践，竟真要拧断自己的胳膊，赶忙躬腰后踹，才逼得她松开胳膊。
二人退出两步后都静止不动，重新打量起对方，南宫玉惊奇道：“姑娘武功如此高明，不知是何人所授。”赛貂蝉淡淡道：“你管不着。”南宫玉叹道：“在下确实没有恶意，姑娘当真是误会了。姑娘既非风流之人，又有一技之长，怎会身陷青楼？若有难处不妨告知，在下可以帮忙。”赛貂蝉叹了口气，道：“我的事你就别管了。”南宫玉默默点了点头，道：“那好吧，只好姑娘顺心就好，在下也该告辞了，姑娘保重。”赛貂蝉微微点头，重新坐了下来，眼睛望着窗外。南宫玉走到门口忽然回身道：“还不知姑娘芳姓，可否赐教？”赛貂蝉转过螓首深深看了他一眼，意味深长道：“你姓什么，我便姓什么。”
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第二章 一见倾心 高门寿宴（一）（）
南宫玉在下楼时仍在思索着她的最后一句话，他当然不会自作多情的以为赛貂蝉想要嫁给自己，随了自己的姓，那又能是什么意思呢？难道她真的也姓南宫？或只是随口一说。
刚到楼下就见王涵礼一脸神秘的迎了上来，道：“兄长借一步说话。”二人来到僻静处，王涵礼笑道：“这趟兄长出来的倒快，那赛貂蝉伺候的如何？”南宫玉默默点头道：“还好。”王涵礼神秘道：“我刚和那位公公谈过，你可知他来争秀枕的真实目的？”南宫玉道：“难道不是尝鲜么？”王涵礼摇头道：“不是，他是来为皇上选宫女来的。”南宫玉惊奇道：“宫女人选都由各省推荐而来，哪有到青楼选宫女的道理。”王涵礼压低声音道：“兄长可还记得‘壬寅之变’么？”南宫玉吃了一惊，环顾了一下左右，低声道：“宫中出了那么大的事，天下谁人不知，可与‘壬寅之变’有何关系？”王涵礼道：“自那变故之后，皇上疑心重重，搬出了乾清宫，长居万寿宫。夜寝时只留心腹太监伺候，一律宫女不得擅入，半年来没招幸过嫔妃。皇太后着急，便吩咐司礼监掌印大太监刘锦从民间挑选绝色宫女进宫侍驾，为的是打消皇上疑心，改善心情。刚才那位常公公便是刘锦派出来的‘选美太监’之一。他挣秀枕的银子其实是给姑娘的赎身钱，他本意想带冷月姬和赛貂蝉二人进宫，谁知兄长半路杀出，而他经费不足，就只能带冷月姬一人了。宫女要求处子之身，可惜那赛貂蝉失去了一睹龙颜的福气了。”南宫玉心想进宫是福是祸还很难说，就像壬寅之变的那十几位宫女，皇宫便是她们的坟墓。对于赛貂蝉那样的直性子，进宫还不如留在青楼。王涵礼见他默不作声，还以为他担心得罪了东厂，笑道：“兄长无忧，小弟已对常公公解释过了，他说不知者不罪，并不介意。看来兄长平时打点到位，宫里的公公们对兄长的印象都很好呢。”
南宫玉心想打点宫中的事都是宋叔打着自己的名义做的，自己毫不知情，便道：
“他拿争秀枕的银子给冷月姬赎身，你不是亏大了么？”王涵礼道：“兄长差异，正常宫女进宫都要从杂役做起，而冷月姬会被安排伺候皇上，虽然也有其他宫女竞争，但以冷月姬的美貌不难得到皇上的宠幸，若能有幸被封为妃嫔，那她就真成了飞上枝头的凤凰了。”南宫玉道：“那和你有什么关系？”王涵礼笑道：“想在宫里吃的开免不了要打赏大小太监和收买宫女充为眼线，都少不了用银子，她一个乡下姑娘，京城无所依靠，只有小弟可以帮她。”南宫玉笑道：“这笔盘算倒是精明，如果她真有那么一天，少不了你的好处。”王涵礼嘿嘿笑道：“这都是后话了，现在小弟要找她好好谈一谈，教教她宫里的规矩，明儿一早就要被接走了。”南宫玉道：“那你去忙吧，我也告辞了。”
南宫玉和宋明出了‘凤仪亭’，便打算打道回府。此时京城夜景繁华，热闹非凡。南宫玉漫步于市，忽然觉得心很累，生出想入深山清净一下的想法。他拥有别人称羡的一切，却不喜欢这样碌碌无为，无所事事。他曾想考取功名，却被南宫家训中“世代不许为官”一条所阻，他曾想打理家中生意，但生意皆被宋叔打理的井井有条，全不用自己插手，还不如隐居山野，放牧种田也比现在的日子有趣的多，如能邀得秦羽为伴，在青山绿水中手谈几局，那就更有趣了。
他忽然想到回府也没什么事做，不如晚点回去直接睡觉。今天本打定主意不再吃酒，但又有什么比酒更能打发无聊的时光呢。他独自吃酒从不去高档酒楼，便在小巷中随便找了家安静酒肆走了进去。要了三角酒和几碟小菜，缓缓吃着，听着隔桌的客官高谈阔论。他坐了一个时辰才离开，只觉酒吃得恰到好处，回府后再看半卷书就可以睡觉了，如果兴致好再找甜儿来侍寝，一天就可以结束了。
刚出小巷便听见对街巷中传来男子啼哭之声，现在街上的行人已不多，哭声清晰可闻。吃醉之人发泄一下心中委屈本不奇怪，可南宫玉却认出那人竟是季从文。想到他被未婚妻抛弃，又被满堂富豪耻笑，学子的自尊和傲骨只能帮他在人前故作坚强，可当夜深人静，一人独处时，挫败感便会袭满心头，只能用酒来麻木自己，谁知越醉越愁，这才失态痛哭。
南宫玉来到近前，见他靠在巷墙上，衣衫不整，手中拿着一壶酒，满身的酒气，倒还有着几分清醒，抬眼看了南宫玉一眼，又闭上眼睛道：“让兄台见笑了。”他并不知道南宫玉也是堂上的宾客，还以为只是过路的行人。南宫玉在他对面的墙边蹲下，道：“无妨，谁都有吃醉的时候。”他蹲下说话是为了表示对季从文的尊重，没有人愿意和居高临下的人谈心。季从文叹道：“兄台不必管我了，就让我在这儿躺一会儿吧。”南宫玉道：“可是为了女人？”季从文苦笑一声，道：“我俩相识十年，定亲三年，可来京城不足两月便已形同陌路，我现在已经不认识她了。。。哈。。。真的不认识了。。”说罢又吃了口酒。南宫玉没有打断他，静静的听着，季从文眼含泪光，难过道：“在下家贫，老母含辛茹苦将我养大，家中积蓄全都供我读书，然而我这三天连读书的心情都没有，两个月后便是殿试，如果落地怎有颜面回乡面见老母。”说罢又哭了起来，狠狠灌了一口酒。南宫玉沉默了半响，道：“在下有两个提议可供兄台选择。第一，我可以给你二十两银子，你回乡后修几间房子，娶一房媳妇，种田孝母，安度余生。第二，忘却杂念，回去读书，金榜题名，光宗耀祖。你会如何选择？”季从文愣了愣，酒意全醒道：“你说你能给我二十两银子？”南宫玉暗叹了口气，已知答案，从宋明手中接过银子放在了他的脚下，站直了身子，道：“好好孝敬老母，不要再来京城。”说罢再也不看他一眼，转身走了，他认为凡是可以用钱来安慰的人，都是不值得同情的。
往后三天南宫玉在府上闭门不出，读书习武，钻研棋谱，倒也充实自在。这****来到西城戏院听书，白天的听众不多，他靠在紫竹椅上吃罢一碗雨前龙井后闭目养神。这段书讲的是靖难之役，说的是明成祖朱棣反抗建文帝朱允炆，攻占应天称帝的故事。说书人自是将朱棣说的英明神武，朱允炆则懦弱迂腐，在奸臣的挑唆下手足相残，不敬宗庙，逼得朱棣起兵反抗，最后攻破应天，朱允炆在宫廷大火中丧生。朱棣称帝后将都城搬到了北京。
南宫玉百无聊赖的听完后，打了赏，正准备离开时王涵礼匆匆来到，一坐下就道：“赛貂蝉跑了。”南宫玉纳闷道：“跑了？怎么跑了？”王涵礼道：“昨日清早就不见了，一切金银细软都没有丢，只是人不见了。”南宫玉奇道：“她在北京能跑到哪里去？”王涵礼着急道：“谁知道呢，冷月姬走了，她已是本店唯一的招财树，孟大善人为她付了十两押金，这回要加倍退回去了。”南宫玉道：“她原名叫什么？卖身契填的籍贯又是哪里？”王涵礼回忆道：“好像叫祝心丹，家在应天府，她和冷月姬一样都是自己来签的卖身契，并无家属陪同，也不知填的真假。”南宫玉心想原来她姓祝，那句话果然只是说笑，而她暗怀武功，悄无声息的逃跑也非难事，只是既不愿卖身为何要签下卖身契，难道只是贪图那点卖身钱么？那逃跑时又为何不带金银细软。当下摇头道：“我也想不通了，你不加派人手去找，来这里找我作甚？”王涵礼苦笑道：“小弟已派人找了一天，全无线索，这才想起兄长是她的第一个男人，不知那天她对兄长说过什么，或许对小弟找人有所帮助。”南宫玉何等剔透，讶然道：“你竟怀疑是我藏起了她？”王涵礼赔笑道：“小弟且敢，只是兄长仁义重情，被她枕边风一吹难免也会心软，不然她孤身在京又怎会寻觅不到，只有兄长有此手段。跟了兄长后自然也不将那些金银细软放在眼里了。
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第二章 一见倾心 高门寿宴（二）（）
南宫玉神色奇怪的打量着他，道：“你就是这样看待我的？”王涵礼道：“小弟胡乱猜测，冒犯兄长之处还望见谅。”南宫玉轻笑一声，道：“合伙做生意讲究诚信，我要真想帮她大可对你明说，且会背着同伴鬼祟行事。”王涵礼惊奇道：“原来兄长并未参与此事，小弟胡乱猜忌，死罪死罪。”南宫玉叹了口道：“罢了，你继续去找人吧。”王涵礼起身道：“那小弟就先行一步，改天再向兄长陪话。”说罢便匆匆去了。南宫玉暗叹了口气，也起身离开戏院，来到街上见西首传来热闹的叫好声，走近一看原来是一对父女在练武卖艺，那少女长得甚是标志，拳脚娴熟，这才引得众人围观。南宫玉看了片刻，让宋明送上了十文钱后走出人群，转眼见西面有座木桥，桥对面的街道甚是冷清，便问宋明道：“那边是什么地方？我还从未去过呢。”宋明道：“那边是穷人居住得地方，公子当然没有去过。”南宫玉笑道：“穷人也是人，去看看又有何妨。”宋明劝道：“那边没什么好玩的，只怕公子无聊。”南宫玉笑道：“天天去行院就不无聊么，来吧，随我走走。”
二人过了小桥，地面凹凸不平，陋巷阡陌，破屋小而密集，到处可见晾洗的衣服和洗菜的木盆。走出一阵后南宫玉奇怪道：“这里怎么只有老人和孩童，年轻人都去了哪里？”宋明微笑道：“公子有所不知，这里的住户大都是外地人，都是租的房子，白天自是出去打工，这会儿还未下工罢了，再过两个时辰就该热闹了。”南宫玉恍然道：“原来如此。”
又走出一阵忽然隐约听见孩童的诵读声，南宫玉好笑道：“没想到这里竟还有私塾，我们去看看。”二人循声走去，诵读声来自一座破旧的平房，房瓦不全，窗纸残缺，南宫玉听出学生所诵乃是孟子的离娄，好奇心起，透过残缺的窗户向屋内望去，只见屋内有七八名学童，都在**岁年纪，看穿着都是穷人家的孩子。土墙土地，桌椅无一件上漆，连书本也全是手抄，并非刻印。
忽听一个清脆动人的女子声音道：“适才所诵文章何意？谁能解读一下么？”南宫玉吃了一惊，没想到私塾先生竟是位女子，只见她身穿一袭粗布长袍，发髻盘起，背对着自己，负在背后的手中握着一卷书，正在缓缓渡步。过了半响无人回答，她又问道：“那子产算不