第一天就去相见会不会太刻意，太唐突了。”宋明没有回答，因为他知道这句话不是问他的。南宫玉想了想道：“算了，还是先不见吧。”说罢继续看书，仍然心不在焉，神驰窗外。
海琼一上午修剪了两圃玫瑰和两片灌木，没有动其他花草，显然是老李头特意叮嘱过的。除了海琼外，院中另有三名花匠在干活，只因园子太大，他们谁都没有看到谁，直到午饭时，下人才手提一篮食盒给他们送饭，四名花匠聚在假山上的凉亭中吃饭。南宫玉起身远远望去，见他们有说有笑，不知聊着什么。午饭过后下人收走食盒，花匠们也各自回到区域干活。此时太阳正毒，海琼所干活的地方全无绿荫遮挡，只见她一边擦汗，一边修草，旁边就是一片树荫，却没想过偷懒乘凉一下。南宫玉叹道：“傻姑娘，这样会晒黑的，怎就不知道歇歇呢。”宋明道：“海姑娘是个认真负责的人，干活一丝不苟，对得起她的工钱。”南宫玉道：“那点工钱值什么，我可不想累坏她的身子。”宋明道：“如果海姑娘是那种偷奸耍滑，贪图便宜之人，相信公子也不会对她另眼看待。”
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第三章 风雨问情 我为卿狂（三）（）
鲁公和宋明转过了屏风，南宫玉则坐在屏风后听着动静。只听宋明道：“这位便是海姑娘吧。”只听海琼道：“正是，小女子有礼了。”宋明忙道：“不敢当，姑娘请坐。”南宫玉透过屏风的空隙见海琼身穿一袭崭新的纯白布袍，头发隆起，插了一支铜钗，显然是为面试而精心打扮过的。只听宋明道：“不知海姑娘想应聘什么差事呢？”海琼道：“小女子擅长织布绣衣，曾在数家布衣行做过工，不知贵府可有类似的差事。”宋明“嗯”了一声，道：“府上的针线活都是外包出去的，没有类似的工种，倒是缺一位伺候东家的贴身侍女，不知海姑娘可有兴趣一试？府上包吃包住，月俸九贯钱，四季都送常服，节日都有礼品。”海琼沉默了一会儿，道：“小女子已许配有人，不便侍候男子，也不能住在府上。厨房的里活儿小女子也能胜任，哪怕砍柴挑水，再累再苦也不怕，每月能有半贯钱便好。”宋明道：“可是现在厨房的人已经满了，安插不进，海姑娘再考虑一下我刚才的提议吧，对待遇有要求可以再商量。”海琼道：“不是待遇的问题，小女子就算找不到差事也不能为奴为婢，如果府上仅缺这一个差事的话，那小女子就告辞了。”宋明忙道：“请再稍等一下，鲁总管，不知府上还有什么适合海姑娘做的差事么？”鲁公知他在借坡下驴，故作沉思道：“东家的小院里还缺一个花匠，海姑娘以为如何？”海琼低着头道：“凡是有男子居住的地方，小女子都不便前去，望两位见谅。”宋明想了想道：“那就在后花园当花匠吧，如何？”海琼思虑了片刻，道：“可是。。。小女子没养过花，只怕做的不好惹人生气。”宋明道：“这没关系，园里有很多老花匠可以教你，慢慢学就会了。”海琼微微点了点头，道：“不知。。。花匠的月俸是多少呢？”
谈到这里时宋明松了口气，知道后面的问题就好解决了，道：“姑娘要求多少呢？”海琼道：“有半贯钱便够，小女子是新手，在学成之前可以先拿一半，不知可否？”宋明笑道：“花匠的月俸是四贯钱，也包括所有福利，第一个月先给姑娘两贯，往后照常发放。”海琼终于露出一丝微笑，道：“那太好了，不过小女子还是不能住在府上，多早来干活都可以，就是不能在府上过夜。”宋明道：“可以。”海琼道：“小女子还有一个不情之请，还望二位不要生气。”宋明道：“姑娘请说。”海琼有点难以启齿道：“小女子现在已身无分文，今日的口粮都不知哪里讨去，不知可否。。。可否先预支给小女子半月薪俸。”宋明随手摸出一锭三两银子，放到桌上道：“这些够么？”海琼吃惊道：“先生可是在开玩笑，这可是三两银子。”宋明道：“贯钱太重，我身上只有银子，你收着吧，以后好好干活就是。”海琼摇头道：“太过贵重，小女子不敢受，也还不起，百文铜钱便足够了。”宋明为难道：“鲁总管，你身上有没有？”鲁公道：“稍等一下。”他起身拿出钥匙，打开靠墙的柜门，取出用红纸包着的两贯钱来，道：“这是花匠半月的薪俸，姑娘收好。”海琼道：“多谢总管，那我第一个月就不要月俸了。”鲁公和宋明相视一笑，心想要不要都无所谓，这完全不是重点。海琼接着道：“那我是从下个月开始上工么？”宋明道：“姑娘明天就可以来，早学早上手，整月结算时补上这些天的工钱即可。”海琼喜道：“如此甚好，我也想早些做事，那我明早就来了。”宋明道：“好的。”海琼起身拜谢后，收起了贯钱，离开了耳房。
南宫玉从屏风后走出，叹道：“海姑娘持家如此节省，我要是平时能节省一些，不知能帮助多少这样的穷苦人家。”宋明道：“公子身份不同，当然不能相提并论，如果太过节俭反坠了公子的脸面。”南宫玉苦笑道：“什么身份不同，不都是人么。算了，明天海姑娘首天上工，由谁来教她育花技巧？”鲁公知是问自己的，答道：“老李头已在府上做了二十年花匠，技术经验一流，人也谦和老实，适合做海姑娘的师傅。”南宫玉道：“那就选老李头吧。”
当夜南宫玉洗过澡后，没心情看书，躺在床上辗转难眠，夜不能寐，竟像孩子般激动紧张，为明天设想了无数场景，自己该怎么出现，该怎么问好，该如何切入话题，要聊什么话题，聊的好怎么办，聊得不好又该怎么办，直到半夜才睡下。次日天还未亮便起来了，丫鬟们都还没起床，他自己洗脸漱口，选了件素蓝色的布衣，在镜子前照了又照，发现有一根头发露在额头，便重新梳头扎好，满意后才走出凝玉轩，宋明已在院外恭候，一言不发的跟着他来到第四进的后花园。
南宫家后花园的规模是全京城最大的，连严府也稍相逊色，唯一大过的它的便是紫禁城。花园正中是一片翠绿胡泊，湖中白荷绿莲，金鱼嬉戏，一条长达二百丈的九曲石桥连接两岸，岸上古树林立，绿荫如盖，种类繁多，银杏，樱花，梧桐，桦树，白杨，紫罗兰，夏末秋处最是好看，姹紫嫣红，五彩缤纷，微风一拂，叶动如海，清香扑鼻，彩叶顺水漂流，在黄昏的金光下美如仙境一般。数栋阁楼隐于秀林花海之中，以回廊贯穿全院。走在回廊上，每五步便见花圃奇石，各有妙趣，应接不暇。回廊下的石柱爬满青苔，爬墙虎也将整条回廊点缀七八，更有几支红杏露出头来。人工的，天然的，结合的恰到好处，浑然天成。
南宫玉坐在回廊栏杆上，枕着单臂，靠着圆柱，望着东边第一缕阳光洒在湖面。这时树上的麻雀已“啾啾”啼叫起来，树儿更绿，花儿更红，连沉静的湖水似也苏醒过来，泛着粼粼金光。也就在这时，远处的拱门中出现了海琼的倩影。南宫玉立刻坐直身躯，见身穿粗布衣服的海琼和老李头一起，一手拿铁桶，一手拿大剪，停步在第一片种着玫瑰的花圃前。老李头从铁桶中拿出手套带上，又拿出一把小剪刀，示意着剪掉茎秆上的萎花和过小的花苞，这样才能保证主花得到足够的营养。老李头接着教了她一些浇水，松土，护花的技巧后，便拎着大剪刀来到一丛平整的灌木前，说了要求后剪了几下，令灌木保持相等的高度和形状，随后又叮嘱了几句，用手指了一圈整座花园，似是在说没事时可以走走，熟悉一下环境。南宫玉见海琼的目光随着手指快看到自己的方向时，赶紧从栏杆上跳了起来，躲在圆柱后面。栏杆另一侧的宋明忍不住“噗嗤”一声，笑着低下头去。南宫玉也觉有趣，莞尔一笑。
宋明道：“海姑娘要在府上干一天活呢，公子不会想一直都站在这里吧。甜儿姑娘她们要是在房中找不到公子，定会着急，如果找到这里来，只怕公子就不好藏了。”南宫玉点头道：“说的有理，等会儿我去旁边的阁楼上坐着，你回去把早饭端来，再给我带几卷书，就说我在后花园写诗作画，不许任何人来打扰。”宋明道：“是，小人这就去。”
南宫玉吃罢早饭后，便坐在窗前读书，可他哪有看书的心情，每看几个字便向院中张望一眼海琼，连读的什么都不知道，久久不曾翻页。半个时辰后，南宫玉放下书道：“你说我该不该出去见见海姑娘。”立于身后的宋明道：“全凭公子做主。”南宫玉自言自语道：“第一天就去相见会不会太刻意，太唐突了。”宋明没有回答，因为他知道这句话不是问他的。南宫玉想了想道：“算了，还是先不见吧。”说罢继续看书，仍然心不在焉，神驰窗外。
海琼一上午修剪了两圃玫瑰和两片灌木，没有动其他花草，显然是老李头特意叮嘱过的。除了海琼外，院中另有三名花匠在干活，只因园子太大，他们谁都没有看到谁，直到午饭时，下人才手提一篮食盒给他们送饭，四名花匠聚在假山上的凉亭中吃饭。南宫玉起身远远望去，见他们有说有笑，不知聊着什么。午饭过后下人收走食盒，花匠们也各自回到区域干活。此时太阳正毒，海琼所干活的地方全无绿荫遮挡，只见她一边擦汗，一边修草，旁边就是一片树荫，却没想过偷懒乘凉一下。南宫玉叹道：“傻姑娘，这样会晒黑的，怎就不知道歇歇呢。”宋明道：“海姑娘是个认真负责的人，干活一丝不苟，对得起她的工钱。”南宫玉道：“那点工钱值什么，我可不想累坏她的身子。”宋明道：“如果海姑娘是那种偷奸耍滑，贪图便宜之人，相信公子也不会对她另眼看待。”
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第三章 风雨问情 我为卿狂（四）（）
南宫玉微微点头道：“有道理，或许当局者迷，你这个旁观者以为海姑娘如何？”宋明道：“是个好女子。”南宫玉道：“这我知道，说详细点。”宋明想了想道：“有三点可以说明海姑娘是好女子，第一重情，那冷月姬是她同乡，情况又极其相似，都是陪同未婚夫前来赶考，而冷月姬才到京城两月就已醉纸金迷，不但抛弃了季从文，还甘愿卖身青楼，以慕虚荣，而海姑娘已陪了李俊贤两年，独自赚钱养家，初心不改，丝毫没有嫌弃李俊贤，是以重情。”南宫玉叹道：“是啊，我最欣赏她的就是这一点，可惜她重情之人不是我。你接着说。”宋明道：“第二气节，海姑娘出身虽贫，但她从小读书，深知君子之礼，从不做有损气节之事。以前她教书，织布绣衣虽然挣钱不多，但都是靠自己本事吃饭，不做任何卖笑之事，所以昨天才拒绝了丫鬟的差事，就算穷死也不为奴为婢。”南宫玉点点头，道：“还有第三么？”宋明道：“第三便是小人刚才说的认真负责，海姑娘的推荐信中都有‘一丝不苟’这个词，从今天的表现便可看出一二，她干活时绝不偷懒怠工，就算再热再累也不会躲在凉荫下休息，不但负责，而且诚实。”
南宫玉道：“说得好，正是如此，如此好的女子，你觉得如果当我的正室，是否合适？”宋明震惊道：“公子是认真的么？”南宫玉点了点头。宋明道：“小人有几句话想说，若有不对之处，望公子不要生气。”南宫玉道：“只要是实话我都不生气，说罢。”宋明道：“海姑娘虽好，但不值得公子如此痴迷，公子身肩大任，理应修文习武，关心国家大事，陶冶情操，保重身体，怎能为一小女子痴情伤身，太不值当。”南宫玉苦笑道：“我怎么不觉得自己身肩大任。功名不能考，生意不用忙，整天游手好闲，如今碰见喜欢的女子才觉得生活有点意思，怎就不值当了。”宋明道：“做主子的都是这样，哪有让主子事必躬亲的理儿，只要用对人，善决策，胸怀天下之仁，便是好主子。海姑娘的出现对公子改变很大，所以小人才说不值当。”南宫玉道：“你说的那是皇帝，我只是一介布衣而已，期望太高了吧。”宋明的嘴张了张，欲言又止，改变话题道：“是老东家和义父对公子的期望高，以后公子自然明白。”南宫玉道：“既然对我有期望，那就该给我一个施展的机会，可我爹临死前叮嘱我不许考取功名，要听宋叔的话，我至今不明白祖上为何要定这条家规。算了，你继续说吧。”宋明道：“海姑娘绝非爱慕虚荣之人，对未婚夫忠节不渝，公子劳心劳神，结果也许还是竹篮打水一场空，又是何必呢？”
南宫玉叹道：“你有没有真正喜欢过一个人？”宋明愣了愣，摇了摇头。南宫玉道：“真正喜欢上一个人，无论付出多少都无求回报。如果只是为了得到她，我可以用很多其他法子，但我现在只想对她好，至于结果如何，听天由命好了。”宋明道：“就算公子真赢得芳心，那有没有考虑过门当户对的事？以公子的身份就算讨公主为妻也不算高攀，再不济也要取名门望族，书香门第的小姐。哪怕是名人秦羽先生也比海姑娘要合适的多。”南宫玉道：“秦羽先生只是我的良友知己，这种事我连想都没有想过。我认为两个人的性情相投，彼此恩爱，比门当户对要重要的多。我可不愿和不喜欢的陌生人过一辈子。”宋明叹道：“看来公子心意已决，那小人就不再多言了。”南宫玉微笑道：“我明白你是好意，等宋叔回来我和他好好谈谈，看有没有可能达成共识。”
就这样过了三天，南宫玉一直在阁楼上闭门不出，观看着园中海琼的一举一动。老李头又教了她几种花的打理方法，海琼学得很快，干活勤奋认真，鲁公和老李头都对她赞不绝口。南宫玉心疼海琼劳累，吩咐宋明改善了花匠的伙食，还将海琼调到了靠阁楼一侧的花圃干活，这边的绿荫多，干活时可以不被晒住，也方便南宫玉‘偷窥’。这一日中午天色突变，黑云滚滚，苍穹暗黄，狂风呼啸，满园树儿随风乱摆，沙沙作响，湖