贾母便道：“这样的小事，我原是不问的。如今听些儿风声，少不得说两句，倒不怕别的，这些胭脂水粉的，能几个花用。只怕你们没经过什么，倒从这些不打紧的省俭起来。这虽不是大地方，却是个脸面。不要因了眼前几个小钱，倒把我们这样人家的脸都丢了。
如今既已定了，反复起来也不是个规矩，就先这样吧。若还是不好，少不得还得改回来。他们外头的，如今拿里头的主意也知道瞒着我了，种这么点子花草的地就急的狗撵的似的拿去做什么要紧事了？打量我老糊涂了，看不透他们那点子肠子呢。”
凤姐听贾母这话牵连大了，又不好答话，又不好坐下，一时讪讪的。王夫人忙起身道：“老太太息怒，是媳妇管家无方。”
贾母摆摆手道：“好了，既是外头拿的主意，你们又能怎么样呢。且是请不着这个罪呢，左右就这么几个人几双眼，总有黑心肠弄鬼的，哪里能都看得过来。今儿也没别的事，你们便都下去吧，就留几个丫头陪陪我这老婆子也就罢了。”众人看贾母主意已定，亦不好再劝，只好又说几句闲话，各自退了，独留下黛玉及三春与老太太说话解闷。
凤姐跟着到了王夫人院里，金钏儿上了茶便带人都退了出去，王夫人便问凤姐：“如何又说那脂粉不好的话？这事如今是谁在管？”
凤姐道：“因都是外头的采买，如今都归到钱华那，先送了样过来，也与太太看过的。后来买来的也没有差。却不知这不好的话从哪儿来的。”
王夫人道：“原也不过是小事，竟都惊动得老太太了。你且看看，若果真不合用，便与外头说了，还是家里制吧，莫要惹得老太太不快。”
凤姐忙答应了，又说些节礼的琐事，方辞了回自己院子来。一进了屋，平儿便将人都清了出去，自倒了茶奉与凤姐。
凤姐略呆了一回，手一挥，将桌上的茶盅打落在地。平儿也不作声，取了帕子与她擦手，又另沏了茶上来，也不叫小丫头，先扫归在一旁，又回来站在凤姐身边。
凤姐看她一眼，吐气道：“你这是怎么样呢？”
平儿道：“奶奶心里不舒服，且纾解纾解，待奶奶砸够了，我再让他们一总收拾了。”
凤姐道：“你倒是防的紧。”
平儿便过去轻轻替凤姐捶肩，道：“奶奶，你有气且发出来，闷坏了倒不好。只是总是少些人知道，省多少事！一个胭脂水粉的事，怎么就弄出这么大事来，老太太今儿说的话，可实在是……不能琢磨。”
凤姐道：“我那姑妈，真是亲亲姑妈。到了那会子尽一句多的没有，只说管家无方。这不是拐了弯还到我身上？花田都撤了，连采买都想好了的，要不是我去问买花料的事，都不记得告诉我一句。如今这样，倒都推得干净。我看老太太心里很是不舒服，那话说的可不止是胭脂水粉的事了。”
平儿道：“老太太心里清楚得很，奶奶又何必生这么大气。”
凤姐道：“我也不是生气，只是憋屈！我一个当家不做主的，偏得顶头挨上，这劳心劳力的，又不得什么好处，真是何苦来！”
平儿笑道：“奶奶这话，说的可不是时常劝你的话了？可见是气话了。”
凤姐斜她一眼道：“哼，气话！我算是看出来了，有丁点的好处都削尖了脑袋往前挤，有了事都拼了命拿别人替挡，都如此也就罢了。只不要把主意打到我身上来，横竖都是我防你，你算我的，我也不能白受这些气！”两人正说着，贾琏回来了，平儿只说失手打了茶盏，找小丫头进来收拾了，也无他话。
第33章 。玉楼春（）
33。玉楼春
贾琏看凤姐脸色似有愤意，也不细问，叹气道：“家里的酒窖细账你可曾看过？”
凤姐听了稀奇，道：“又没到采买的时节，也没有额外的大宴，没事我看他做什么。”
贾琏苦笑道：“幸而我今日去看了一眼。”
凤姐见他神色有异，奇道：“这一个酒窖，能如何了？难不成还有人偷盗？”
贾琏道：“偷盗？唉，倒也不能这么说。你道如何，前两日二老爷将我叫去书房，道开春后捡个暖和日子要宴请一干儒林挚友，都不是寻常人，这席面恐怕得花些心思。特来吩咐我的。
这说了一通，便说到要取用家里二十年陈的‘玉楼春’，来客中有一位号称‘醉画’的，最是海量，又极风雅的，又说一手丹青直追当年唐寅，如今都中贵人都好结交与他。这人别无所好，唯好酒。
二老爷便想起家里的‘玉楼春’来，问存酒足不足。我当时也没数，只好先去看了再说。谁知道这一看，我这几日都躲着外书房走。”
凤姐道：“如何了？”
贾琏道：“唉，竟是一坛都没了。”
凤姐从榻上站起身来，道：“一坛没有？这酒都是按年进的，每年所进，三成的量当年留用，余下的都存着，这么累年而来的。如何会一坛都没有？这二十年陈的，少说也还得有五六十坛啊！”
贾琏道：“我当时也急了，把看管的简大叫来一通训斥，结果人拿出细账来一看，倒是我没脸。竟十之*都是大老爷取走的，别说二十年陈的，如今十五年陈的都没剩几坛了。”
凤姐道：“这玉楼春平常也用不上，便是请年酒也用的惠泉、绍酒之类，若不是你说，只怕不知什么时候才能晓得。一时要寻起来接不上手，倒是管家的不清楚了。”又看着贾琏道：“如今可怎么办？”
贾琏叹气道：“我想了，要不就是实话与二老爷说了，看寻些旁的酒来替了；再不，就只能拿银子去外头寻了。”
凤姐冷笑道：“旁的酒？只怕这二老爷能请到那位凭的就是这二十年陈的玉楼春呢，外头去寻，这玉楼春倒还有寻处，这二十年陈的，只怕难。再者，若是寻个有些差池的，那人既然深谙酒道，到时候只怕更过不去。”
贾琏道：“你说的何尝不是，只是也没有他法了。我看，你先与太太讨个主意吧。这寻酒还是旁的，在我们手里可压不住。”
凤姐道：“自然不能压在我们手里，有来处有去处的，又不是管丢了的！你若不急，我明儿再去找太太吧，今儿为了脂粉的事儿，老太太发了火，太太只怕也不自在。”
贾琏便问何事，凤姐将事情原委说了，连老太太发火的话也一句不差地学了一遍。贾琏听了，道：“老太太只怕还不清楚呢，那花田是拿去种香木了。这事虽说是外头定下的，起因却是从你们里头起的。”
凤姐心里一动，便没有答话。贾琏自顾自说道：“年前太太说如今姑娘们都还小，也用不着什么胭脂水粉的。倒是一年花千把两银钱费工夫做东西给丫鬟们使，不如就挪作他用，如今香木看着不错，便都挪去种香木了。”
凤姐忍不住道：“这事我却一句不知的。”
贾琏看她一眼，冷笑道：“你能知道多少？我早与你说过，我们不过是跑腿的。其实这事，你且细想，如今哪个又是真的关二太太的事？老太太虽说若不行以后还得改过来，嗤，依我说，别说这个改过来，以后蠲的且有呢。横竖这些姑娘们，都不关太太什么事，面子情罢了，谁还真劳心费力地去管了。”
凤姐听了，道：“幸好还有老太太在。”
贾琏道：“我时常说你，你不爱听。你且等着，总有一日你知我都是对的。这二太太最是见小不见大的，无事时说你是她侄女，自是有几分疼爱，真有什么，且顾不得你。如今你还有什么看不明白的？只是珠大哥哥早逝，宝玉又小，大妹妹又没什么消息；但只一个出息了，便是老太太也辖制不住她，最好什么都换成银子堆在她小库里才最安心。”
往常贾琏也常有此等言语，凤姐自是一百个不愿听，只是如今多少事情经过，竟也驳不出什么话来，只默默罢了。贾琏见她似有所悟，也不再说多，继续懊恼他的玉楼春去了。
李纨经了胭脂案，倒是一丝未曾多想。她本在家事人情上十分有限，亦无机变才华，何况她日常也不用脂粉，更想不到那上头。倒是常嬷嬷与闫嬷嬷说起此事，多有世家渐衰之叹，再看兴兴头头与许嬷嬷商议纺织呢绒、拼茶方子的李纨，又是另一叹。
常嬷嬷笑道：“虽说这话不好听，只是如今看来，这大奶奶不管家竟是件好事。一来她也少烦心，二来我们也少多少事！”
闫嬷嬷一脸严肃，思忖片刻道：“若她管家，光光帮她挡那些算计，就得忙死。”
常嬷嬷点头道：“可不是。”两人互看一眼，都道如此也好。
好在她还记得问一句素云和碧月：“你们的脂粉可能用？”
两人笑道：“原先府里自己制时，我们也分不着什么好的。跟如今比倒也不差。”
李纨想了一下，道：“我自己也不用那些，故想不起来这事。你们若觉不好，便与几位嬷嬷说，另找人买了便是。倒犯不着为这个跟他们争执。银子且不用担心，你奶奶我都管了。”两人都笑着谢了，只说若真的不好再与李纨说。李纨便把这事彻底丢开了。
晚上进了珠界，不是忙着拿些不要紧的材料炼器，便是钻研正一阵留下的典籍。如今有了苍庚号，那炼器和制作阵盘阵旗的材料都数不胜数，她又发觉这炼器与布阵、灵烹之间似乎都有相通之处，便数管齐下，越发用心起来。
另有一宗趣事，便是晓天下那藏书楼中，存着他们从开始以来的所有《晓天下》，形如邸报，却比邸报有趣的多，凡其所在灵界及下属地界的事情无所不包。奇闻异事甚多，加上那帮百晓生笔端功夫了得，便是无甚奇特之事由他们说来也是妙趣横生。李纨几乎次次都要看上一些，笑上几回，才算过瘾。
再说逛街之事，次数多了，那苍茫寥落之感便渐渐麻木了，倒越来越有帝王巡视之势，尤其是身后跟着阿土他们五个，更是架势十足。那店铺中有一家专门卖些低阶的傀儡，有的能演一套功法，有的一组能演一幕剧，还有的如男先儿女先儿一般专能说书。
李纨自然不会放过，携上几套带到贪欢的大开间，特换了一套陈设布局上来，是个花厅小戏台子的模样，她便倚坐玉骨包锦的罗汉榻上，靠着半人大小的枕头听书取乐。刚刚开练的分神技法，可分得一缕神识附在阿土身上，端水倒茶，十分得心。只是有时候难免疑惑：“究竟是我在干活，还是我在取乐？”
那修界的故事与凡界的大不相同，看到或听到意气风发处，便不得不浮上一大白。玉碗银碟，精蔬细馔，手持神酿，箸指灵烹，大有“此间乐，不思蜀”之态。此时的李纨，又如何能知道贾府里正为了府藏的几坛玉楼春暗流汹涌，话又说回来，她便是知道了，也觉不出那暗流来。
凤姐所料不差，那“醉画”果然是冲着二十年陈的玉楼春才应了贾政之邀的，王夫人知道了前因后果也无法，只好拨了银子着贾琏去外头寻。费了好大劲，才从几个酒楼里寻到几坛，凑够了一个整数，算是交代了过去。为这欠下的人情，少不得得用别的法子还。
王夫人那几日正为亲外甥薛蟠犯了人命官司的事闹心，这玉楼春的事又添一堵，却又说不出什么来，还能不让家里人喝酒了？这两事相交，又气又闷，竟就病倒了。贾政忙着“春宴”，这次因请到了“醉画”，来了不少平时再也请不到的人，不免有几分得意，更是一日几次叫去贾琏千叮万嘱，一时也顾不上王夫人。
这日王夫人身上稍觉轻松些，周瑞家的在外头说话，王夫人便让人叫她进来。请了安，说的就是薛蟠的事。周瑞家的道：“应天府贾雨村正是我们府里荐的人，若得老爷知会一声，想来无事。”
王夫人轻摁着额头道：“老爷那日得了信，气得了不得；如今又忙着宴客的事，只怕也没这心思。”
周瑞家的便道：“上回于老爷求的事……太太或直接叫人写了信去呢？这般小事老爷也烦不过来。”
王夫人沉吟片刻道：“上回的不同。那府尹原与我们家亲厚，以老爷的名头也好我兄长的名头也罢，都是轻易的事。这次直是人命案，我倒不好落人口实的。”
周瑞家的便道：“官场上自有规矩，那贾雨村想来也该知道的。”
如此，又过得几日，贾政回来与王夫人说已得了贾雨村的信，道是薛蟠的案已经结了，不必挂心了。说毕又不免牵扯几句小小年纪竟然犯下命案等语。
王夫人听了，便趁机道：“我那妹妹性子最是绵软，偏妹夫又早早去了，蟠儿这样的半大小子没个可靠的人管教，只怕越发往邪路上去了。到时候惹出事来，我是看着也不是，伸手也不是。总不能让我这亲妹子老来失了依靠！”
贾政听了，也觉有理。王夫人便接着道：“先时她与我来信说，想归拢了生意到京里来，一来各处店铺，她一个妇道人家出不得面，蟠儿还小也不顶事，竟不如索性收了安心；二来京里有姑丈舅舅在，也能管束蟠儿一二。她道是我那哥哥虽也当着官，却是个粗人，比不得老爷深谙诗书礼仪的，道盼着老爷能得空管教蟠儿两句，也算是拉他们孤儿寡母一把了。”
贾政听了这话，心里熨帖，便道：“都是一家亲戚，说什么拉一把的话，舅兄公事繁忙，我倒算个闲人，若来了京里，便只管在家里住下。一来你们姐妹好叙旧，二来我也能看管蟠儿一二。如今年岁尚小，只怕还能掰一掰性子。别的且不说，便是先拘在族学里，好好读上几年，读书明理了，自然好说后话。”
王夫人擦着眼角道：“能得老爷管束一二，也是蟠儿的福分了。”贾政看王夫人这几日病弱，此时又见她微有泪光，心里倒生出几分怜惜来，这日便宿在了正房。
第34章 。机械之威（）
34。机械之威
且说王夫人在贾政处打好了底子，又忙忙的给金陵的妹子写信交代了一番。贾政春宴，更是一番铺�
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