可笑之事，却是日日在府里照常做着。你们细想想，只这几样，是不是也够得上一句‘岌岌可危’了？”
惜春便道：“这既然都是祖宗规矩，怎么祖宗当时都懵了？定下这样规矩来？我们如今改不得，想来当时他们若是觉出不当来，自然能改的。怎么就这么沿用下来了？”
李纨摇头道：“你算算，那时候多少主子多少奴才？如今多少主子多少奴才？那时候多少进项，如今多少进项？实在是赚银子的越来越少，花银子的却越来越多了。再一个，起初定的那许多规矩，一则也是为了让奴才们跟着沾光的意思，二来那时候跟着的人都是从苦日子里一起熬过来的，得点好处也是应当的。
可这一代代下来，都把恩典当成该当，倒把当奴才的本分丢了。一个个只顾着争权夺利，哪儿有好处往哪儿赶，气急了连主子也敢算计欺哄，当年的祖宗们哪里能想到今日！
最简单一个比方，原来一处大庄子上，不过两个管事，手下七八个执事，庄丁另算。按着祖宗规矩，这两个管事老了后都要府里管着荣养的，还要给他们后人安排出路。这本是虑着这些老管事们为了府里兢兢业业劳累了一辈子。老了不能动弹了，自然府里也会管着他们。他们又都是做惯了的，自然后头子承父业都便当。
可如今呢。一个庄上倒弄出三四层奴才来，因他们也是世代相传的，有道是县官不如现管，交上来的租子比当年定的还少。要知道，如今外头田亩的产量比原先增了一半不止，我们这里倒好，一年里几处不是报旱就是报涝，使人去问时，更是上下众口一词的。这么着，主子倒让奴才架空了。那庄子先养着他们，手指缝里漏出来点儿给主子。就这样的，还得管他荣养，这荣养银子还得年年涨！
这只庄子一件，还有府里各样采买的呢？库上的呢？更别说还有借了主子名头在外争买田地欺行霸市的了。这其中积弊之重，可想而知。”
惜春道：“既如此，很该改上一改才好。底下的奴才们，得用的留下，不得用的就发卖了。庄上也该清查一遍，定下规矩，每三五年换一回庄头。横竖咱们也不短人使。再多分几个人出去明察暗访，不怕管不住他们！”
贾兰接话道：“费那劲儿！我朝律例，为奴者无私产，只派人去自上到下各处抄查一遍，吞进去的自然都吐出来。有犯法违律的一概送去衙门论刑，整家撵了出去。还有什么不清爽的！”
迎春摇头对李纨道：“原听人说‘何不食肉糜’，如今眼前又见着两个。”
贾兰道：“怎么？律法可就是这么规定的。”
迎春笑道：“若凡事皆可依律而行，天下还有什么冤屈苦楚，还喊什么青天大老爷？！”
贾兰还待说时，惜春拦了他道：“方才不还说了，咱们家里尚且不能呢。小丫头们犯了错，宝玉还要护着。何况旁的？再说了，你不知道香菱？宝姐姐他兄弟还为她打杀了人呢，如今不都好好的！可见咱们想容易了。”
贾兰摇头道：“打铁还需自身硬，为主的先就歪了，又去说奴才什么。‘上昏昏然不知其弊，下恍恍然不知其病，其何以救之哉！’咱们也不用说这些没用的，还不如说说符呢。”
惜春深以为然，他两个便抛下这头，让到一旁桌上指点比划去了。
迎春笑对李纨道：“我知道嫂子也不会是专门来给我讲家务事的，定有别的话。”
李纨点点头道：“你也知道，我自然不喜这些事情。只我想着，既说‘何处不道’，可见这些事里自然也有道可悟的。这些日子，眼看着拆东墙补西墙，上出政策，下应对策，忽然对一句话有感。才想说给你听听。”
迎春忙问是哪句。
李纨道：“就是那句‘企者不立，跨者不行’了。方才说了，如今府里的情形，要勉强维持往日定下的规矩，实在是力有不逮。若非自家先收起来，恐怕到时候要成大祸。喂惯了的豺狼断了食，哪有不反噬其主的。
以之喻人，也有一比。但凡行事举止有‘费力造作’之感的，多半难以长久。若是自心不查，反以此为常的，过后必埋下祸患。且这‘企’与‘跨’者皆大费心力，实是有伤命之根本。”
迎春听了缓缓点头道：“常人总多欲成为‘非己之人’，或欲更得权势，或欲多增容色，这其中细品起来，确有费力之感。便是嫂子所言之‘企’‘跨’二字了。”
想了想，又问：“到底这有求总是常态，就没有离了这‘企跨’两字的追求之道？”
李纨缓缓道：“既说有‘企’，自然也有‘常’。以形象喻之，这‘常’如同平地，你我非要在某一处造作高企，恰如在其上堆出一个高丘来。然则全部心力所成此一平地，既要生作堆高处，不得已，自然得有失了其土的低洼处。是以这‘高’乃是以往后的‘低’来成就的。”
迎春恍然道：“恰如水兴波澜了，起起伏伏，总走不脱那个水面。”
李纨点头，迎春又道：“是了！这要真能有所成，就得添里头的水量，整个水面高了才是真的高了。”
李纨笑道：“我正要说，你已经明白这意思了。万事到头，还是要回到这个实去。若落于人身上，仍是‘心力’二字。心力不足以御事时，便是勉强为之，也难免仍是一场空。”
迎春想了半晌，面现疑惑道：“凡事皆如此？”
李纨点头：“凡事皆如此。”
第283章 。宵小（）
迎春同惜春在李纨这里待至二更方散，贾兰陪着送两位姑姑到家，才自己带了婆子们回来。樱草同青葙两个在李纨跟前伺候着，笑叹道：“我们哥儿行事比大人还像大人，我们说要跟着去，他却道‘正因天黑易惊人，我才送了姑姑们回去。你们又跟着添什么乱！’我们倒是怕哥儿惧黑，想给他壮胆的呢。”
李纨闻言失笑：“他还会惧黑？这黑不惧他就不错了！你们休要多心，只依着他就是。”
樱草便笑：“宝二爷身边那许多姐姐们，还道忙不过来呢。我们寻常也想问问，到底可得些什么事干呢？我们除了给哥儿做两身衣裳，真没旁的事可做了。往常还往几位姑娘那里送些东西，如今哥儿都是回来了自己亲去，连跑腿都使不上我们。”
李纨道：“你们莫要心焦，他不用你们，我用你们。到时候你们都跟了我也罢。”
正说笑，贾兰回来了，闫嬷嬷过去接人倒没跟着进来。贾兰笑道：“那俩婆子听了什么新鲜事要告诉嬷嬷呢。”
一时闫嬷嬷进来了，李纨便问何事，因如今李纨跟着管家，闫嬷嬷也多过问一些外头的事，怕仍同从前那般诸事不闻地误了先机。这回也听了两样，笑道：“也没什么，不过是些刁钻丫头起事罢了。说是宝玉房里的小丫头，因认了个婆子当干娘，那婆子拿自家女儿洗过的水给她洗头，就闹腾起来了。差点都要叫平姑娘去。”
李纨点头道：“这婆子也忒作践人了些儿，这点便宜也要赚，实在惹人厌。”
闫嬷嬷道：“那丫头也不省事，这里头小丫头子们还不个个都是那样过来的，也只她洋铁片儿似的碰不得。便是心里不服，同那婆子理论两句也罢。真不乐意了，不拜这干娘，只让大丫头们收管，也没什么不成，非要闹成这样。这怨结下了，往后事儿只有越来越多的。”
众人闲话两句，各自歇下不提。
因送灵之日越近，上房几处忙乱，要带的东西一回回检点核对。到了临行这日，薛姨妈同尤氏带了人送贾母王夫人等至大门外，待车马走尽方回来。赖大带了人关门锁院，各处加派人丁上夜巡查不提。
探春便同李纨感慨道：“老太太太太这些日子虽忙得无暇问事，到底在这里就能镇住些人。这会子大佛们离了去，底下的妖魔鬼怪可不得冒头了？”
李纨笑道：“前些日子刚有人同我说过一个道理，说人‘起心动念皆要小心’。你不盼好的，总盼人闹事，可真是要连累我们了。”
探春笑道：“这话你也信！若真如此，我只日日盼着平安就天下太平了？如此竟也不用朝堂大人了，只都供上香佛就成。”
李纨摇头道：“你说‘盼’，可见那念就在‘无’上，若非信了是‘无’，又怎能行‘盼’？是以这‘盼’，就是动了反念了，还能有什么太平。”
正说着，就见平儿带了两个媳妇子过来，宝钗笑道：“好了，且住了打机锋吧，眼看是真给你们盼来了。”
平儿领了人在堂前站定，见过礼，禀道：“这两个是管库上残碎东西的，因这回碰着国孝，太太之前让把些喜庆东西都先收起来，明年满了孝再说。这两个在里头看着人收东西的，好好的就闹起来，有人喊了我过去，看这两人也掰扯不清，索性带来这里让她们好好说说。”
探春便让带了人上来，说道：“你们一个一个说，若是一个说不清楚，就换另一个说。别一块儿叽喳，我们没工夫听些没用的，可听清了？”
左边那媳妇子忙道：“回姑娘话，我听清了。我先说。”
探春点头。那媳妇子便道：“我是专管库上残损的，府里规矩，凡是库里坏了的东西，都得先归堆放着，增损都一一记账。到时候再盘账查验，主事人签字画押了，才能抬出去处置。这回我正盘账，就有两样对不上。
本也不敢随意疑人，正想再对一遍，就见她们里头有人抱了帐幔出去，里头夹带了东西。明明捉贼见赃了，她们却仗着人多，不止不肯认账，还想冲我动手。因此吵闹起来。账目同东西我都带来了，当时也有库上的人看见，可证我没一句谎话。”
探春也不言语，又问另一个，另一个忙道：“回姑娘话。我们一行人奉命把喜色的收起来，将些合用的先领出来备用。这帐幔在库里堆放一处，都是进去挨个抱了出来的。里头裹了东西，我们如何得知？这贼婆子自己监守自盗抹不平了，就给我们下套。当时她说里头有东西，我们赶紧停下来展开了看，确有两张绸帘子裹挟在里头。那颜色也不合用，便赶紧拿出来送回去。
谁知道她就发了疯，扯住我们非说我们盗了库里的东西。最好笑，还说我们是偷她的那些残损物件儿！若是我们真有那本事，我不捡好的偷，倒偏偏去偷那些正在盘账的破损玩意儿？！自己脑子有坑，还当天下人都是傻子了。不管我们怎么分说，这贼婆子就是咬定了不松口，还污言秽语骂将起来。我们岂有不气的，这才动了手。”
探春看看李纨，两人都觉事情没那么简单。便让带库上的管事过来，戴良家的过来时，尤氏也刚好过来。赶紧上前磕头行礼，嘴里道：“奴才方才正在前头清点东西，一时不在，就闹出这场乌龙来，扰了奶奶姑娘们的清静，实在该打。”
探春笑道：“哦？竟是出乌龙嚒？”
戴良家的忙道：“正是了。这钱家媳妇是刚接了这活，尚不清楚。只看对不上就急了。实则她管的残损那一宗儿，并不是都在库里的。这同祠堂里的祭器不一样，那些是不出屋子用的，若是坏了，就放在一边，登上账，总是能对上数儿的。我们这库里，外头挂着的绸帘子纱窗子，勾坏了弄折了，只得了主子的话到库上再领一套，那残损的却不一定还回来。有时候我们也使人去问问，多半也没下文。这都是常有的事了。
因这回跟着老太太太太们出去的人多，就抽调了好些人上来。这都是刚接手，事情尚未交待清楚的。偏这媳妇性急，抓着个人就乱喊起来。也是奴才照管不周的缘故。这回领下去，定给她好好分说分说。让她给理事房的姐妹们赔个礼。”
尤氏笑道：“我说呢。听她们说着竟都是有理的，原来是这般内情，这就对了。”
探春便点头道：“既是如此，你带了人下去。她们那边也有不对的地方，胡乱动起手来，这头自己的事务没有交接清楚，就赖到旁人身上，也是一罪。两头带头的都革一个月的米粮，下回若再犯，可就没这么容易过去了。”
戴良家的赶紧应着，那两个媳妇子也上来磕头认罚。探春又道：“如今老太太太太不在家，各处都抽紧了骨头，正该大家大事化小小事化了，合宅同心安生度日才好。你们一点点事情，不说细察清楚了，竟还动起手来。你们还是管事头目，就这般行止，让底下跟着你们的人怎么看怎么学？这回我记下了，若往后行事仍如此毛躁，说不得得给你们换个地方醒醒神去了。”
几人忙道再不敢了。这才让她们退下。
用过早饭，正该午歇时候，探春问李纨道：“大嫂子，方才那事你怎么看？”
李纨一笑：“怎么了？这不是都定了案了？你又瞎寻思个什么。”
探春却吩咐一旁的管事媳妇道：“一会儿你去方才那库上把残损的账册子拿来我看。她若没核完也无妨的，只立时拿了来，我翻翻便是。”
李纨看她一眼，叹道：“你这又是何苦。”
探春一笑道：“便是要睁一只眼闭一只眼，也得心里有数才成。我可不乐意被人当傻子哄着。”
果然那媳妇子去了，说起要拿那账册，那管事的忙道尚未核完，这媳妇子便笑道：“姑娘说了，你若没核完也不要紧，她拿去翻看一回立时还你。我这是领了命来的，你若是执意不肯，不如你拿了账册同我去一回，当面回了姑娘，也省的我带话带不明白到时候反于你不利。”
那媳妇无法，只好把账册给了她。自己见人走远，赶紧往上头戴良家的那里去了。
探春拿了账册匆匆翻完，长叹一声，递给宝钗看了。宝钗翻完便递给李纨，李纨却不看它，仍还给了探春。探春便让那媳妇子把账册拿回去。才笑道：“这还只是标示出来的，还有多少没看着的呢。”
宝钗笑劝道：“这些情弊原是家家都有的。越是大家子越是如此，主子们一天到晚多少事，哪里能一一过问得过来？这些底下人等